— Так вот, Женечка, я тут подумала… — Юлия Витальевна задумчиво намазывала масло на хлеб, не глядя на невестку. — Твоя квартира уже сколько пустует? Полгода? Год?
— Восемь месяцев, — Женя замерла с вилкой над тарелкой. Что-то в тоне свекрови насторожило ее.
— Вот именно! — Юлия Витальевна оживилась. — Стоит, пылится, а могла бы приносить пользу. Сдать ее можно за неплохие деньги.
Глеб, сидевший рядом с женой, продолжал невозмутимо есть, словно разговор его не касался.
— Мы с Глебом обсуждали этот вопрос, — осторожно ответила Женя. — Пока решили оставить как есть. Я там храню много вещей, да и родители, когда приезжают…
— Вещи можно перевезти сюда, — перебила Юлия Витальевна, — а родители твои бывают раз в полгода. Ради этого держать целую квартиру? Нет, это нерационально. Сдай свою квартиру и отдай мне деньги. У меня зарплата маленькая, еле-еле хватает на еду, так что было бы отлично.
Женя перевела взгляд на мужа, ожидая поддержки, но тот сосредоточенно изучал содержимое своей тарелки.
— Юлия Витальевна, я понимаю вашу логику, но это мое имущество.
— Конечно, твое! — снова прервала свекровь. — Но мы же теперь родственники. А у меня, между прочим, зарплата — слезы. В наше время на такие деньги не проживешь. Вот я и подумала: сдадим твою квартиру, а деньги мне будут хорошим подспорьем.
В столовой повисла тишина.
— Простите, я не понимаю, — Женя попыталась сохранять спокойствие. — Вы предлагаете мне сдать мою квартиру и отдавать вам деньги?
— А что такого? — Юлия Витальевна пожала плечами. — Вы молодые, хорошо зарабатываете. Глеб вон какую должность получил. А я всю жизнь работала, и что теперь? Копейки получаю.
Глеб наконец поднял глаза.
— Мам, может, не сейчас?
— А когда? — свекровь всплеснула вилкой. — Когда квартира совсем зарастет паутиной? Ты бы поддержал мать, а не отмалчивался!
Женя медленно выдохнула.
— Юлия Витальевна, я ценю вашу… прямоту. Но я не планирую сдавать квартиру. По крайней мере, сейчас.
— Вот так, значит? — Юлия Витальевна поджала губы. — Значит, старую свекровь и пожалеть нельзя? А сами на моей жилплощади живете, между прочим!
— Мы оплачиваем большую часть коммунальных услуг и покупаем продукты, — напомнила Женя, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
— Мам, — вмешался Глеб, — давай мы с Женей обсудим это позже и…
— Нечего тут обсуждать! — отрезала Юлия Витальевна. — Я просто предложила. Не хотят помогать старой женщине — их право.
Она встала из-за стола, демонстративно забрала свою тарелку и удалилась на кухню.
Женя повернулась к мужу.
— И это всё, что ты можешь сказать?
Глеб развел руками.
— Ты же ее знаешь. Она всегда так. Завтра забудет.
Но Юлия Витальевна не забыла. Напротив, эта тема стала постоянной в их доме.
Прошла неделя. Женя возвращалась с работы и уже на лестничной клетке услышала громкие голоса. Она осторожно открыла дверь.
— Глеб, ты должен с ней поговорить! — доносился из гостиной голос свекрови. — Это просто какая-то неслыханная жадность! Квартира пустует, а деньги нам бы не помешали.
— Мам, это ее квартира, — устало отвечал Глеб. — Я не могу заставить ее.
— Не можешь или не хочешь? — В голосе Юлии Витальевны звучала обида. — Раньше ты не был таким бессердечным. Это она тебя так настроила?
Женя постояла несколько секунд, собираясь с духом, затем вошла в комнату.
— Добрый вечер.
Разговор мгновенно оборвался. Глеб смущенно отвел глаза, а Юлия Витальевна начала поправлять диванную подушку с преувеличенным вниманием.
— Вы говорили обо мне? — прямо спросила Женя.
— Ну вот, теперь и поговорить нельзя, — пробормотала свекровь.
— Мы просто обсуждали… — начал Глеб.
— Я слышала, — перебила Женя. — И хочу сказать раз и навсегда: я не буду сдавать свою квартиру. Это мое наследство от бабушки, и я сама решу, как им распорядиться.
Юлия Витальевна поднялась.
— Какая твердая позиция! А о других подумать не хочешь? Ты теперь часть нашей семьи, а в семье принято делиться.
— Юлия Витальевна, — Женя старалась говорить спокойно, — мы с Глебом вносим справедливую долю в семейный бюджет. Мы оплачиваем коммунальные услуги, покупаем продукты…
— А, так ты считаешь, что содержишь меня? — вспыхнула свекровь. — Это мой дом, между прочим! Я могла бы и съемщиков найти, если на то пошло!
— Мам! — наконец вмешался Глеб. — Ты же не это имела в виду.
— Именно это! — Юлия Витальевна скрестила руки на груди. — Я предложила справедливый обмен. Они живут здесь, а доход от квартиры идет мне. Что в этом такого?
Женя почувствовала, как к горлу подступает комок.
— Глеб, скажи что-нибудь.
Глеб поморщился.
— Послушайте, давайте не будем… Женя, мама просто волнуется о своем финансовом положении. Мам, Женя имеет право распоряжаться своим имуществом.
— Только это? — Женя не верила своим ушам. — Ты действительно считаешь, что можешь отсидеться в сторонке?
— А что я должен сделать? — развел руками Глеб. — Вы обе взрослые женщины. Разберитесь сами.
— Прекрасно, — Женя резко развернулась и направилась в спальню. — Просто прекрасно.
Следующие дни превратились в холодную войну. Юлия Витальевна демонстративно вздыхала каждый раз, когда видела невестку. Женя старалась проводить как можно больше времени на работе. Глеб метался между двумя женщинами, пытаясь сгладить конфликт неловкими шутками.
Телефонный звонок раздался, когда Женя заканчивала отчет в офисе.
— Алло?
— Евгения Андреевна? — раздался незнакомый женский голос. — Это Нина Петровна, ваша соседка по лестничной клетке. Помните меня?
— Конечно, — Женя улыбнулась. Нина Петровна жила в квартире напротив бабушкиной. — Что-то случилось?
— Да нет, ничего страшного. Просто хотела спросить… Вы правда собираетесь сдавать свою квартиру?
Женя почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Нет, с чего вы взяли?
— Просто сегодня приходила пожилая женщина с молодой парой. Показывала им квартиру. Представилась вашей свекровью.
Женя едва не выронила телефон.
— Что? Они заходили внутрь?
— Да, у нее были ключи. Я еще удивилась — вы же давно не приезжали. Но она сказала, что вы поручили ей найти арендаторов.
Женя поблагодарила соседку и, не дослушав, завершила звонок. Руки дрожали от ярости.
Когда Женя ворвалась в квартиру, Глеб и Юлия Витальевна как раз ужинали.
— Это правда? — Женя встала в дверях столовой, не снимая пальто. — Вы показывали мою квартиру каким-то людям?
Юлия Витальевна невозмутимо промокнула губы салфеткой.
— А, уже донесли. Быстро работает сарафанное радио.
— Как вы посмели? — Женя подошла ближе к столу. — Это моя собственность! Вы нарушили…
— Я просто посмотрела, в каком она состоянии, — отмахнулась свекровь. — Заодно оценила рыночную ситуацию. За такую квартиру дают хорошие деньги, между прочим.
— Мама? — Глеб наконец оторвался от тарелки. — Ты сказала, что просто зайдешь проверить, всё ли в порядке.
— А я и проверила, — пожала плечами Юлия Витальевна. — И заодно показала квартиру очень приличной молодой паре. Они готовы заплатить вперед за три месяца.
Женя перевела взгляд на мужа.
— Ты дал ей ключи от моей квартиры?
Глеб смешался.
— У меня был запасной комплект. Мама сказала, что хочет проверить, не прорвало ли трубы…
— И ты поверил?
— Женя, я не думал, что она…
— Ключи! — Женя протянула руку. — Немедленно.
— Они у меня в сумке, — неохотно произнесла Юлия Витальевна. — Я потом отдам.
— Нет, — твердо сказала Женя. — Сейчас. И ваши тоже, Глеб.
Через пять минут оба комплекта ключей лежали у Жени в кармане.
— Я поражена, — она смотрела на мужа и свекровь, чувствуя, как внутри всё кипит. — Вы оба предали мое доверие. Я не ожидала такого… такого…
— Ну-ну, не преувеличивай, — фыркнула Юлия Витальевна. — Подумаешь, показала квартиру! Я же хотела как лучше. Для семьи.
— Для семьи? — переспросила Женя. — Или для себя?
— А ты эгоистка, — неожиданно жестко произнесла свекровь. — Только о себе и думаешь. Квартира пустует, а могла бы приносить пользу.
— Это мое дело, — отрезала Женя. — И мое имущество.
— Я вижу, разговора не получится, — Юлия Витальевна поднялась из-за стола. — Глеб, ты бы объяснил своей жене, что такое уважение к старшим и взаимопомощь.
Она вышла, громко хлопнув дверью. Женя и Глеб остались вдвоем.
— И что ты теперь скажешь? — спросила Женя.
Глеб тяжело вздохнул.
— Женя, я понимаю, ты расстроена, но мама действительно беспокоится о деньгах. Может, мы могли бы…
— Что «могли бы»? — опешила Женя. — Ты серьезно сейчас это говоришь? Твоя мать без моего ведома показывала мою квартиру посторонним людям, а ты это оправдываешь?
— Я не оправдываю, — поморщился Глеб. — Просто пытаюсь объяснить ее мотивы.
— А мои мотивы тебя не интересуют? — Женя чувствовала, что еще немного, и она разрыдается от обиды и ярости. — Глеб, это моя собственность! Единственное, что у меня осталось от бабушки!
— Я знаю, — он потер лоб. — Но может, есть компромисс? Мама действительно сейчас стеснена в средствах, и если бы мы могли…
Женя не дала ему договорить.
— Нет никакого «мы» в этом вопросе. Это мое решение, и я не буду сдавать квартиру. А если твоя мать в чем-то нуждается, почему бы тебе самому ей не помочь?
— Я помогаю! — повысил голос Глеб. — Я плачу за квартиру, за продукты, за лекарства!
— Тогда в чем проблема? — не отступала Женя. — Почему я должна отдавать ей доход от моей собственности?
Глеб не нашел, что ответить. Женя покачала головой.
— Я думаю, мне нужно время подумать. Переночую у подруги.
— Женя, не уходи, — Глеб попытался взять ее за руку, но она отстранилась.
— Мне нужно пространство, — твердо сказала она. — И время.
Следующие три дня Женя провела у подруги Ани. Глеб звонил, писал сообщения, но она отвечала коротко и сдержанно. На четвертый день Женя решила переехать в свою квартиру — туда, которую свекровь так хотела сдать.
Первым делом она вызвала мастера и сменила замки. В квартире пахло пылью и застоявшимся воздухом. Женя открыла окна, разложила вещи, заказала доставку продуктов. К вечеру жилье стало более-менее обжитым.
Телефон зазвонил, когда она заканчивала расставлять книги на полке.
— Привет, — голос Глеба звучал подавленно. — Можно увидеться?
— Приезжай, — после паузы ответила Женя. — Я у себя. В той самой квартире.
Через час Глеб стоял на пороге. Он выглядел осунувшимся, под глазами залегли тени.
— Проходи, — Женя пропустила его внутрь.
Глеб огляделся.
— Здесь… уютно.
— Да, — кивнула Женя. — Это мой дом.
Они сели на диван — старый, еще бабушкин, но удобный.
— Женя, я хочу извиниться, — начал Глеб. — Я должен был сразу остановить маму. И никогда не должен был давать ей ключи от твоей квартиры.
— Почему ты этого не сделал? — прямо спросила Женя.
Глеб тяжело вздохнул.
— Не знаю. Наверное, старая привычка. Мама всегда… доминировала. Я привык уступать, чтобы не было скандалов.
— И поэтому ты позволил ей вторгнуться в мое личное пространство?
— Я ошибся, — признал он. — Очень сильно ошибся.
Женя молчала, ожидая продолжения.
— Я разговаривал с ней, — продолжил Глеб. — Пытался объяснить, что она была неправа. Но она не хочет слушать. Говорит, что ты настроила меня против нее.
— И что ты ей ответил?
— Что это не так. Что она сама виновата. — Глеб провел рукой по волосам. — Она обиделась. Сказала, что я выбрал тебя, а не родную мать.
— А это правда? — тихо спросила Женя. — Ты выбрал?
Глеб поднял на нее глаза.
— Да. Я выбрал тебя, Женя. Ты моя жена, и я должен был защищать твои интересы с самого начала.
Женя медленно выдохнула.
— Спасибо. Но ты понимаешь, что извинений недостаточно? Я больше не могу жить с твоей матерью. Не после того, что произошло.
— Я понимаю, — кивнул Глеб. — Я тоже об этом думал. Может… может, нам стоит пожить здесь? В твоей квартире?
— А как же твоя мама? — удивилась Женя.
— Я буду навещать ее. Помогать финансово. Но жить отдельно.
Женя задумалась.
— Не уверена, что она легко это примет.
— Это уже моя забота, — твердо сказал Глеб. — Я должен был давно расставить приоритеты.
В этот момент в дверь позвонили. Женя вопросительно посмотрела на мужа.
— Я никого не жду, — она подошла к двери и посмотрела в глазок. — Это… твоя тетя? Марина Витальевна?
Глеб удивленно поднял брови.
— Тетя Марина? Она же в другом городе живет…
Женя открыла дверь. На пороге действительно стояла Марина Витальевна — младшая сестра свекрови, которую Женя видела лишь пару раз на семейных праздниках.
— Здравствуйте, — растерянно произнесла Женя. — Проходите…
— Добрый вечер, — Марина Витальевна решительно вошла в квартиру. — Извините за вторжение, но ситуация, кажется, требует вмешательства.
Глеб поднялся с дивана.
— Тетя Марина? Что ты здесь делаешь?
— Спасаю вашу семью, судя по всему, — она сняла пальто и прошла в комнату. — Юля мне всё рассказала. Точнее, свою версию событий. Теперь хочу услышать вашу.
Через час и две чашки чая Марина Витальевна была в курсе всей истории. Она внимательно выслушала и Женю, и Глеба, иногда задавая уточняющие вопросы.
— Так я и думала, — наконец произнесла она. — Юля опять за свое. Это не первый раз, когда она так себя ведет.
— Что вы имеете в виду? — спросила Женя.
Марина Витальевна вздохнула.
— Моя сестра всегда была… собственницей. Особенно по отношению к близким людям. Когда Глеб начал встречаться с первой девушкой, Юля устроила такой скандал, что отношения не продлились и месяца.
Глеб смущенно опустил голову.
— Я не знал, что это из-за мамы…
— Конечно не знал, — кивнула тетя. — Она всегда действовала исподтишка. И с мужем своим так же себя вела. Царствие ему небесное.
Она перекрестилась.
— Но сейчас речь не об этом, — продолжила Марина Витальевна. — Женя, я хочу, чтобы ты знала: Юле вовсе не нужны деньги от твоей квартиры.
— Что? — в один голос спросили Женя и Глеб.
— Именно так, — твердо сказала тетя. — У нее приличная пенсия, да еще и накопления есть. Около полумиллиона на счету.
— Откуда вы знаете? — нахмурился Глеб.
— Она сама рассказала в прошлом году. Хвасталась, что откладывала с каждой зарплаты. А теперь вдруг стала жаловаться на бедность? — Марина Витальевна покачала головой. — Нет, тут дело в другом.
— В чем же? — тихо спросила Женя.
— В контроле, — просто ответила тетя. — Юля боится остаться одна. Боится, что Глеб полностью переключится на тебя и новую семью. Вот и придумала эту историю с квартирой — чтобы привязать вас к себе финансово.
В комнате повисла тишина. Глеб выглядел потрясенным.
— Я не могу в это поверить… — пробормотал он.
— Поверь, — Марина Витальевна положила руку ему на плечо. — Я знаю свою сестру. Мы должны поговорить с ней. Все вместе.
Юлия Витальевна встретила их настороженно. Она сидела в кресле, выпрямив спину, и смотрела на вошедших с королевским высокомерием.
— Явились, — констатировала она. — И ты, Марина, туда же. Предательница.
— Перестань, Юля, — устало сказала Марина Витальевна. — Давай поговорим как взрослые люди.
— О чем тут говорить? — свекровь скрестила руки на груди. — Сын выбрал жену вместо матери. Старая история.
— Мама, — Глеб присел рядом с ней. — Я никого не выбирал. Я просто хочу, чтобы в нашей семье был мир.
— Мира не будет, пока эта… — Юлия Витальевна кивнула в сторону Жени, — не научится уважать старших.
— Юлия Витальевна, — спокойно сказала Женя, — я всегда относилась к вам с уважением. Но уважение должно быть взаимным. Вы нарушили мои границы, пытались распоряжаться моей собственностью…
— Да кому нужна твоя квартира! — вдруг выкрикнула свекровь. — Думаешь, мне эти деньги нужны? У меня своих достаточно!
В комнате повисла тишина. Юлия Витальевна осеклась, поняв, что проговорилась.
— Вот видишь, Юля, — мягко сказала Марина Витальевна. — Ты сама признала, что дело не в деньгах. Так в чем же?
Юлия Витальевна сникла. Ее плечи опустились, высокомерие исчезло.
— Я не хочу остаться одна, — тихо произнесла она. — Глеб — всё, что у меня есть. А теперь он женился, и я для него никто.
— Мама, — потрясенно произнес Глеб. — Как ты можешь так говорить? Ты для меня всегда будешь самым близким человеком.
— Не лги, — покачала головой Юлия Витальевна. — Я вижу, как ты смотришь на нее. Как всегда на ее стороне.
— Я не всегда на ее стороне, — возразил Глеб. — В этой ситуации с квартирой я долго молчал, не вмешивался…
— А потом выбрал ее, — горько заключила свекровь.
— Юля, — вмешалась Марина Витальевна. — То, что ты делаешь, называется эмоциональным шантажом. Ты пытаешься манипулировать сыном, заставить его чувствовать себя виноватым за то, что он создал свою семью. Но так нельзя.
— А как можно? — с вызовом спросила Юлия Витальевна. — Сидеть в четырех стенах и ждать, когда сын соизволит навестить? Раз в месяц, по расписанию?
— Конечно нет, — Марина Витальевна присела рядом с сестрой. — Никто не собирается тебя бросать. Но ты должна признать, что Глеб имеет право на свою жизнь. И Женя тоже.
— И что ты предлагаешь? — с подозрением спросила Юлия Витальевна.
— Для начала — извиниться перед Женей за историю с квартирой. Это было некрасиво.
Свекровь поджала губы.
— Не могу. Я не считаю, что была неправа. Я хотела помочь.
— Нет, мама, — твердо сказал Глеб. — Ты хотела контролировать. И это должно прекратиться.
— Иначе что? — прищурилась Юлия Витальевна. — Бросишь меня?
— Нет, — Глеб глубоко вздохнул. — Но мы с Женей будем жить отдельно. В ее квартире. Я по-прежнему буду помогать тебе финансово, навещать…
— Значит, всё-таки уходишь, — свекровь горько усмехнулась. — Что ж, я так и знала.
— Юля, — Марина Витальевна взяла сестру за руку. — Перестань. Глеб предлагает разумный компромисс. И потом, ты могла бы больше времени проводить со мной. Помнишь, мы хотели записаться на те курсы садоводства?
— Мне не нужны никакие курсы, — отрезала Юлия Витальевна. — И не нужна твоя жалость. Уходите все. Я привыкла справляться сама.
Она поднялась и направилась к двери.
— Мам, — Глеб попытался остановить ее.
— Не подходи, — холодно произнесла она. — Я всё для тебя сделала, а ты… Просто уходите. Все. Сейчас же.
Глеб беспомощно посмотрел на Женю, потом на тетю.
— Юля, ты делаешь только хуже, — мягко сказала Марина Витальевна.
— Мне не нужны советы от предательницы, — отрезала свекровь. — Ты всегда была на стороне чужих людей, а не своей семьи.
— Мам, — Глеб сделал шаг вперед. — Давай просто поговорим спокойно…
— Не о чем говорить. Решение принято. Вы уходите — я остаюсь. Одна. Как всегда.
С этими словами она вышла из комнаты. Через несколько секунд хлопнула дверь ее спальни.
Глеб, Женя и Марина Витальевна переглянулись.
— Не стоит сейчас продолжать разговор, — тихо сказала тетя. — Пусть остынет.
— Может, мне остаться? — неуверенно предложил Глеб.
— Нет, — Марина Витальевна покачала головой. — Сейчас ей нужно время. Идите. Я побуду с ней.
Прошло три недели. Женя и Глеб обжились в квартире Жени. Они перевезли необходимые вещи, сделали небольшой ремонт, купили новую мебель. Глеб несколько раз пытался поговорить с матерью по телефону, но она отвечала односложно и быстро заканчивала разговор. Когда он приезжал навестить ее, Юлия Витальевна была вежлива, но холодна.
— Я беспокоюсь о ней, — сказал Глеб, вернувшись после очередного визита. — Она почти не выходит из дома, ни с кем не общается. Только с тетей Мариной иногда.
— Дай ей время, — ответила Женя. — Это непросто — принять, что твой ребенок вырос и живет своей жизнью.
— Но мы могли бы как-то помочь ей? Может, пригласим на ужин?
Женя задумалась. Обида на свекровь еще не прошла, но она видела, как переживает муж.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Пригласи ее в воскресенье.
К их удивлению, Юлия Витальевна согласилась прийти. В назначенный день она появилась с маленьким букетом цветов для Жени и коробкой конфет.
— Проходите, — Женя с улыбкой открыла дверь. — Рада вас видеть.
— Здравствуйте, — сдержанно ответила свекровь.
Глеб бросился к матери, обнял ее.
— Мам, как я рад! Проходи, садись. Женя приготовила твое любимое блюдо.
— Не стоило так беспокоиться, — Юлия Витальевна прошла в комнату и осмотрелась. — У вас… уютно.
— Спасибо, — Женя приняла цветы. — Мы старались.
Ужин прошел в напряженной обстановке. Юлия Витальевна отвечала на вопросы сына, но избегала разговора с Женей. После десерта они перешли в гостиную.
— Мам, — Глеб отважился нарушить неловкое молчание. — Мы очень рады, что ты пришла. Нам не хватало тебя все эти недели.
Юлия Витальевна внимательно посмотрела на сына, потом перевела взгляд на Женю.
— Я не буду извиняться, — прямо сказала она. — Я до сих пор считаю, что была права.
Женя напряглась. Глеб растерянно посмотрел на мать.
— Но, — продолжила Юлия Витальевна, — Марина убедила меня, что я выбрала неправильный способ решения проблемы. Мне не следовало трогать твою собственность без разрешения. За это… — она запнулась, — за это я прошу прощения.
Женя удивленно подняла брови. Это была не совсем та извинение, на которое она рассчитывала, но уже что-то.
— Я принимаю ваши извинения, — спокойно ответила она. — И тоже сожалею, что наш конфликт зашел так далеко.
Юлия Витальевна кивнула.
— Глеб сказал, что вы решили жить здесь.
— Да, — подтвердил Глеб. — Но я буду часто навещать тебя. И помогать, конечно.
— Мне не нужна помощь, — гордо выпрямилась свекровь. — Я вполне могу обеспечить себя сама.
— Мы знаем, мама, — мягко сказал Глеб. — Но семья должна поддерживать друг друга. Не из-за денег, а просто… потому что мы родные люди.
Юлия Витальевна промолчала, но лицо ее немного смягчилось.
— Приезжайте на мой день рождения в следующем месяце, — наконец сказала она. — Я приготовлю утку с яблоками.
— Обязательно приедем, — обрадовался Глеб. — Правда, Женя?
Женя кивнула.
— Конечно. С радостью.
Когда Юлия Витальевна собралась уходить, Глеб вызвался проводить ее до такси. Женя и свекровь остались одни в прихожей.
— Вы сделали его счастливым, — неожиданно сказала Юлия Витальевна, кивнув в сторону двери, за которой скрылся Глеб. — Я давно не видела его таким… спокойным.
— Я очень люблю вашего сына, — искренне ответила Женя.
— Знаю, — свекровь вздохнула. — Иначе не терпели бы его безвольность.
— Он не безвольный, — защищая мужа, возразила Женя. — Просто слишком добрый. Не хочет никого обижать.
— И в итоге обижает всех, — Юлия Витальевна горько усмехнулась. — Впрочем, теперь это ваша забота.
Она оделась и взялась за дверную ручку, но потом обернулась.
— Я не буду делать вид, что мы лучшие подруги, — прямо сказала она. — Мне не нравится, что мой сын выбрал жизнь с вами, а не со мной. Но я постараюсь… принять это. Ради него.
— Это честно, — кивнула Женя. — И я тоже постараюсь. Ради Глеба.
Прошло полгода. Отношения между Женей и свекровью оставались прохладными, но вежливыми. Они виделись на семейных праздниках, иногда Глеб приглашал мать на выходные. Юлия Витальевна больше не поднимала тему квартиры и не пыталась вмешиваться в их финансовые дела.
С помощью тети Марины она записалась на курсы компьютерной грамотности, нашла новых подруг и стала реже звонить сыну с жалобами на одиночество.
— Она изменилась, — заметил Глеб после очередного визита матери. — Стала… мягче, что ли.
— Она просто поняла, что не может тебя контролировать, — ответила Женя. — И нашла другие интересы в жизни.
— Думаешь, она когда-нибудь по-настоящему примет тебя?
Женя пожала плечами.
— Не знаю. Может быть, со временем. Но даже если нет — это нормально. Главное, что она уважает наши границы.
— А что насчет квартиры? — Глеб взял жену за руку. — Ты так и не планируешь ее сдавать?
— Нет, — улыбнулась Женя. — Она принадлежит нам. Нашей семье. И никому больше.
Глеб обнял ее.
— Спасибо, что не сдалась. Что боролась за нас.
— Всегда буду, — тихо ответила Женя. — Даже когда придется защищать нас от твоей мамы.
Они рассмеялись, и на душе у обоих стало легче. Впереди их ждало еще много испытаний, но сейчас, в этот момент, они были счастливы и уверены: вместе они справятся со всем.
А квартира… Квартира осталась символом их независимости и победы над чужим контролем. Маленький островок свободы, который они отстояли вместе.
