Катя бодрым шагом шла по людному тротуару. Было семь часов вечера, многие возвращались с работы. Всматриваясь в лица, Катя видела усталость, грусть, равнодушие, у кого-то раздражение. Редко можно было встретить счастливое лицо, да это и понятно – конец дня, люди устали, спешат домой.
Катя тоже спешила. Артем прислал сообщение и просил не задерживаться, сказав, что есть важный разговор. Первое, что пришло в голове Кате, – он хочет сделать предложение. Вместе они жили четыре года, но речь о свадьбе не шла. Вроде бы обоих и так все устраивало. И у Кати, и у Артема за плечами были браки, а у него – еще и два сына. Нельзя сказать, что Катя так уж рвалась замуж, но в глубине души ей все-таки хотелось официального штампа.
Катя зашла во двор. Они с Артемом жили в его квартире, своего жилья у Кати не было. Возле подъезда, как всегда, на лавочке сидели соседки и обсуждали текущие новости.
С бьющимся сердцем вошла она в квартиру. Артем сидел на кухне. Перед ним стояла начатая бутылка коньяка.
– Артем? – Катя удивленно посмотрела на него. – Дорогой, это что?
– Садись, надо поговорить.
Голос Артема не внушал радости. Катя бежала домой, чтобы услышать приятные новости, но, по-видимому, она ошиблась.
Артем молча смотрел в одну точку. Он собирался с мыслями, потому что не все слова даются просто. Иногда ты знаешь, что надо сказать важное, но горло сжимается, язык не ворочается, а тело сопротивляется.
– Артем, что случилось?
– Давай сначала выпьем. – Артем достал вторую рюмку и плеснул коньяка. Вообще-то решать проблемы алкоголем ему было не свойственно. Нет, конечно, он мог выпить по праздникам, иногда от плохого настроения, но в целом держал себя в руках, и предпочитал действия, а не спиртное.
Дрожащими от волнения руками Катя взяла рюмку. Затягивающийся разговор все больше пугал ее. Она шла домой с надеждой, но теперь на сердце скребли кошки, а сердце отсчитывало бешеный ритм.
Они молча выпили.
– А теперь говори, – Катя потеряла терпение. Они и так устала на работе, а здесь еще и дома непонятно что.
– Катюш, я хочу, чтобы ты меня поняла. Мне уже сорок три, тебе сорок. Да, до пенсии далеко еще, но уже и не очень далеко. Знаешь, хочется пожить, познать что-то новое. Я к тебе хорошо отношусь, мы вместе прожили замечательное время, даже и не ссорились сильно. Но, понимаешь, мне стало скучно.
– Скучно? Что значит скучно?
– Позволь, я договорю. Этот разговор надо закончить. Ты хороший человек, добрый, отзывчивый, хорошая хозяйка. Но все не то. Не хватает мне чего-то. Эмоций что ли. И я эти эмоции нашел. Получилось случайно. Да и не об этом даже речь. Нам надо расстаться, Кать. Я помогу перевезти тебе вещи к маме. Прости. – Артем разлил еще коньяка.
Катя, задыхаясь, смотрела на Артема. Она считала его мужем. Самым близким человеком. Родным. Она никогда в нем не сомневалась. И даже не подозревала, что творится за ее спиной. Она думала, что у них все хорошо. И теперь их маленький мирок распался.
– У тебя есть любовница?
– Да. И мы собираемся пожениться. Лена ждет ребенка.
– Ребенка? Ты с ума сошел? Какого ребенка? Если ты хотел ребенка, почему не обсудил это со мной?
– Я же сказал, мне с тобой скучно.
– Скучно? Ты ненормальный? А теперь тебе весело?
– Ну давай без истерик. Я понимаю, тебе больно, неприятно. Но я же не скрывал.
– Не скрывал? Сколько вы встречались, пока она успела залететь?
Артем молчал. С Леной они встречались уже год. Сам факт беременности стал для него неожиданностью. Сначала он испугался, но Лена убедила его, что ребенок – это здорово, это новая жизнь, только расти он должен с отцом. И, сам не зная как, Артем сделал ей предложение. Через месяц свадьба, а пока надо избавиться от Кати. Надо сказать, что совесть его абсолютно не мучила, опасался он только Катиной реакции: ему были неприятны эмоциональные вспышки, упреки, и хотелось расстаться быстро и безболезненно.
Катя выпила вторую рюмку. Она до сих пор не верила в то, что произошло. Ей казалось, что она видит сон, и все это нереально. Сейчас она проснется в их общей кровати, и все окажется по-старому. Однако реальность не отпускала: напротив сидел Артем и выжидающе смотрел.
– Завтра утром помогу тебе с вещами. А сегодня я посплю в гостиной. Извини.
Артем встал и вышел из кухни. А Катя осталась сидеть одна за столом, где они вдвоем каждый день завтракали, ужинали, обсуждая итоги дня, делясь подробностями произошедших за несколько часов событий. Теперь за этим столом будет сидеть другая, варить по утрам Артему кофе, а вскоре здесь будет бегать их продолжение.
Слезы потекли из глаз, рыдания вырывались из горла, но Катя не хотела, чтобы Артем слышал, как она плачет. В тишине, сдерживая плач, она допила коньяк.
***
Наутро Катя проснулась рано, но Артем уже не спал.
– Тебе надо собрать вещи, – он сказал это тихо, но твердо, и Катя поняла, что деваться ей некуда.
Возвращаться к родителям было стыдно. Отца и мать она любила, но жить с ними было сложно. Они были очень требовательными, постоянно пытались все контролировать, собственно, поэтому она несколько лет назад от них и съехала. Особенно сложные отношения были с матерью. Но сегодня Кате деваться было некуда, она позвонила матери и дрожащим голос объяснила, что теперь ей придется пожить у родителей.
Маму этот факт, судя по голосу, не особо обрадовал.
– Понятно. А я тебе говорила, что Артем твой ненадежный. Замуж не звал, только время с ним зря потеряла.
– Мам, не надо. Я через пару часов приеду.
– Хорошо. Пойду отца обрадую.
***
Комната в родительском доме осталась такой же. Ремонт в квартире давно не делали, и здесь сохранился свой особый, такой знакомый запах.
– Ну, рассказывай, что случилось? – Ирина Владимировна, мать Кати, жаждала узнать подробности.
– Мам, я не хочу об этом, не сейчас.
– Дорогая, люди просто так на расходятся, да еще так внезапно. Что, Артемка помоложе себе нашел? Как на него это похоже!
Катя промолчала. Она понимала, что, если расскажет, лекция мамы затянется надолго. А Кате хотелось тишины, впрочем, в родительском доме это было нереально – Ирина Владимировна замолкала крайне редко.
– Что ж ты теперь делать будешь, доча? Надо тебе мужика найти, негоже одной жить.
– Мама, ну какого мужика? Зачем? Я Артема люблю.
– Ты любишь, а он тебя бросил. Дура ты. Я тебе сразу говорила, ищи другого. А ты – любовь, любовь. Вот и попользовался он твоей любовью. Знаешь что, мы конечно с отцом тебя любим и приютить не против, но все-таки мужчину ты себе найди.
– То есть вам не нравится, что я с вами живу?
– Милая, мы не против, – однако по тону и не досказанным словам было понятно, что дочь родителям мешает, по крайней мере матери, потому что отец предпочитал отмалчиваться.
***
Жизнь с родителями оказалась невыносимой. Ирина Владимировна ни на секунду не умолкала. Ее советы сыпались, как из рога изобилия, сюда добавлялась критика и вечное недовольство. Отец Катю защитить не пытался, хотя и вздыхал сочувственно. Но в семье их повелось так, что Ирина Владимировна была главной, и ее слово – закон.
Однажды, когда мама ушла в магазин, отец подошел к Кате.
– Катюш, давай поговорим.
Они уселись за кухонный стол, и Катя снова ощутила привычную тревогу.
– Я очень переживаю за тебя, но понимаешь, Ира, она очень эмоциональна, и, я думаю, она хочет тебе добра. Но только ей тяжело, когда ты здесь.
– Ты о чем, папа?
Отец прокашлялся, он не знал, как подобрать фразы.
– Ты бы нашла себе квартиру. А лучше мужчину, одной тоже ведь не сладко.
– Ты меня выгоняешь? Да что ж это такое! Папа?
– Катюш, я не выгоняю, но Ира после твоего приезда словно с ума сошла. Я привык к спокойной жизни. Да, мы с Ирой иногда ссорились, но в целом мирно жили. А теперь дома неспокойно. Прости. Я хочу тебе добра, дочка.
Странное чувство охватило Катю. Сначала ее выгнал из дома тот, которого она практически считала мужем. Теперь родителям не понравилось, что она переехала к ним, и они тоже решили от нее избавиться.
Катя молча уставилась в окно. Серое небо навевало тоску. С деревьев уже начинала падать сухая листва, оповещая, что природа готовится к смене сезона.
– Как скажешь, папа, как скажешь.
Катя ушла к себе в комнату и предалась раздумьям. Что делать ей дальше? Конечно, у нее есть немного сбережений, поэтому квартиру она снимет. А что дальше? Как жить, понимая, что даже родители хотят от тебя избавиться?
«Пусть будет так, как вы хотите, дорогие. Я вам не нужна, вы мне тоже».
***
Утренний поезд уносил Катю из родного города. Она взяла с собой минимум вещей, позвонила на работу, сказав, что больше не выйдет. Да, это вызвало возмущение начальства, но Кате было все равно. Она хотела уехать подальше. Хотела больше не видеть улиц, где они ходили с Артемом, хотела быть подальше от родителей, для которых она оказалась досадной помехой.
Мегаполис встретил ее шумом, толпой, взлетающими из-под ног вокзальными голубями. Первым делом Катя нашла жилье. Это была небольшая квартира в спальном районе. Катю она вполне устроила, да и цена была приемлемая, а экономия сейчас не помешает, ведь работу только предстояло искать. Жизнь после сорока не останавливается, главное, как ей распорядиться.
Родители иногда Кате звонили. Она брала трубку, но отвечала сухо и быстро заканчивала разговор. Она их любила, но не могла понять: как родная дочь может мешать?
Жизнь постепенно налаживалась. Катя нашла неплохую работу, завела новых друзей. Она вдруг поняла, что раньше она не жила, а просто тратила время: на людей, которые ее не любили, бессмысленные занятия, не приносящие ей удовольствие. Теперь в ее жизни начался новый виток. И пусть она живет в съемной квартире, но она сама себе хозяйка.
***
Однажды, спустя восемь месяцев, раздался телефонный звонок.
«Артем» – высветилось на экране.
Любопытство пересилило, и Катя взяла трубку.
– Алло?
– Привет, Катюш, – услышала она знакомый голос.
– Что тебе надо?
– Я хочу встретиться.
– Зачем? Или ты забыл, что ты выгнал меня и ушел к беременной любовнице?
– Я помню. Я все помню. Но я ошибся. Она не такая, как ты. Ты другая. Я понял, что только с тобой рядом мне было хорошо.
– Знаешь, Тема, а я поняла, что с тобой рядом мне на самом деле было плохо.
– Как ты можешь так говорить, мы же жили вместе?
– …что, как выяснилось, не помешало тебе гулять.
– Катя, давай хотя бы встретимся? Я был у твоих родителей, но они не знают, где ты живешь. Кстати, а почему ты не у них?
– Послушай, Артем, – Катя перевела дыхание, чтобы собраться с мыслями, – я хочу, чтобы ты меня услышал. Ты ушел. Ты выгнал меня из дома. Ты принял решение. Мне было очень больно. Ты даже не представляешь себе, что я пережила. Для тебя это было так просто – сменил одну любовницу на другую. А я тогда даже не смогла тебе высказать своих чувств. Так вот теперь я говорю: ты сделал свой выбор, а теперь выбор делаю я. Не звони мне больше, трубку я не возьму. Прощай.
Катя нажала на сброс, внесла Артема в черный список. Теперь, наконец, прошлое отпустило ее навсегда. Она сделала выбор.
