Мишка и Артём были друзьями с раннего детства, росли в одном дворе. Так сложилось, что были в их дворе почти одни мальчики, а в соседнем дворе – больше девчонок. Поэтому, когда надо было собирать компанию побольше для весёлых игр, например, для пряток или волейбола, то ребята с двух дворов объединялись.
Так и подружились они, и ходили играть друг к другу. То в одном дворе шумно, то в другом. Заводилой второго двора была ровесница Миши и Артёма – Алёнка. Девочка руководила своими подружками, и успевала и в мальчишечьем дворе поиграть. Особенно она подружилась с Мишей и Артёмом.
Вскоре мальчики уже не мыслили игр без Алёнки, и их можно было часто увидеть втроём. Так прошло всё детство, а когда началась юность, парни уже охраняли свою Алёну от других пацанов, которые начали было ходить в их двор и засматриваться на симпатичную стройную пятнадцатилетнюю девочку.
— Слушай, — как-то сказал Мишке Артём, — давай заключим пари.
— Какое? – спросил Мишка.
— Насчёт влюблённости в одну девчонку. Ведь как бывает, что если полюбят одну и ту же девочку, то и поссориться могут даже настоящие друзья. А нам это ни к чему. Ведь так? – уточнил Артём.
— Так, — вяло протянул Мишка. Он понимал на что намекает Артёмка. Алёнку они любили чистой детской любовью оба и считали её своим настоящим другом.
— Мы же с тобой как братья, — мудро продолжал Артём, и не будем никогда ругаться, а тем более, из-за девчонок. Идёт?
— Идёт. Зачем ругаться? – настроение у Миши таяло на глазах. Он был влюблён в девочку и не мыслил, чтобы кому-то она уделяла больше внимания, чем ему.
Теперь Мишка сидел на лавочке и не мог понять, зачем это Тёма так всё усложняет. Будто бы завтра уже решается судьба: кому жениться на Алёнке, а она ни сном, ни духом даже об этом не знает.
Мишка хотел было возразить Тёме насчёт его рассуждений, но побоялся быть неправильно понятым. И замолчал, надеясь, что товарищ вскоре забудет этот нелепый разговор.
Но Артёмка ревниво отслеживал чувства Мишки. Он подмечал, как тот всегда с радостью встречает Алёнку, когда та приходит к ним в беседку вечерами, чтобы поболтать. Другие девочки так не радовали Мишу, да и Тёму тоже, и ребята начали тайно соревноваться за внимание своей подружки.
Алёнка, казалось, ничего не замечала, и была только рада своим друзьям, она приводила в беседку и своих подружек, и летние вечера становились весёлыми и шумными.
Все каникулы ребята были неразлучны: они катались на велосипедах за городом, ходили в кино, вместе купались на речном пляже и вечерами пели песни в беседке.
Алёнка за лето загорела, а светлые её волосы ещё больше выгорели на солнце, и стала она совершенно очаровательной, как фея из сказки.
Многие ребята заглядывались на девочку и хотели бы с ней дружить, но Мишка и Артём одним только взглядом отвадили всех конкурентов.
Когда ребятам исполнилось шестнадцать лет, стали они ходить на танцы в соседний клуб, и тут уже Мишке пришлось совсем туго. Помня уговор с Артёмом, он не мог показать свою явную симпатию к Алёнке, теперь уже не только дружескую – он был влюблён.
А к Алёнке то и дело подходили ребята, чтобы пригласить её на танец, и она танцевала с ними!
Мишка сидел в углу зала бледный, не сводя глаз с Алёнки, а Артём стоял рядом с ним, и всё видел.
После танцев они шли домой втроём. Алёнка радовалась хорошей погоде и отличной музыке на вечере, рассказывала, как она обожает танцевать, а ребята смотрели на неё и были счастливы, что идут рядом с такой милой и красивой девушкой.
Когда Алёнка упорхнула домой, ребята сели на своей скамейке в беседке в углу двора и вздохнули.
— И долго мы её так будем караулить? – не выдержал Артём.
Мишка молчал, насупившись.
— Послушай, тот наш дурацкий уговор надо отменить, — вдруг сказал Артём.
— Какой договор? — Мишка сделал скучающее лицо, пытаясь убедить товарища, что ничего не помнит.
— Ну, насчёт девчонок. То есть, одной девчонки. А точнее- нашей Алёнки… — Артём, наконец, произнёс её имя.
— А что, мы разве о ней спорили с тобой? Она нравится тебе? – Мишка повернулся и посмотрел прямо в глаза другу.
— Кому же она не нравится? Сам видишь – крутятся около неё. Того и гляди – уведут, — резко ответил Артём.
— Это точно. Значит, ты в неё – того? – начал уточнять Мишка, сильно нервничая.
— Нет. Я – не того. А вот ты – того… Я ведь вижу, — признался Артём.
— Что, сильно заметно? – Мишка обмяк и шумно вздохнул.
— Думаю, что да…
— Только не ей, — произнёс Мишка, — она почему-то не обращает на меня никакого внимания.
— Это всё из-за нашего дурацкого уговора… — Артём ударил кулаком по скамейке, — как она заметит, если ты к ней никак? Она что, должна догадываться или надеяться на то, чего нет?
— И что теперь делать? – спросил Миша шёпотом.
— Наш уговор уже не нужен. Мне нравится Алёнка, но не так чтобы я дышать не мог, вон как ты… — Артём похлопал друга по плечу, — и поэтому ты действуй. А то Валерка с нашей школы её уже несколько раз на танец приглашал.
— Да видел я, — сквозь зубы прошипел Миша, — я ему наваляю, если ещё раз приблизится…
— И я с тобой…
Друзья посидели немного на лавочке и в хорошем настроении разошлись по домам. А наутро для Мишки началась новая жизнь. Он уже не скрывал от Алёнки своих намерений не только на дружбу.
Девочка поначалу улыбалась, смущалась и отворачивалась, чтобы не показывать свою улыбку. А потом привыкла к постоянной опеке Миши, к его нежному взгляду и тёплой руке. Именно так они теперь ходили гулять вечерами по парку – рука в руке.
Артёму пришлось не сладко. Он сдерживал себя, чтобы не пойти за ними следом, как было раньше. И чтобы не скучать, стал тоже встречаться с подружкой Алёны – Мариной, девочкой с соседнего двора.
Ребята не долго ходили по парам, они вскоре снова объединились в одну компанию, и вместе ходили на танцы и в кино, вместе отмечали праздники и дни рождения.
Потом Артём уехал учиться в областной институт, а Миша ушёл служить в армию. Дружба и влюблённость Артёма и Марины сошла на нет, а вот Миша и Алёнка сохранили свои чувства в разлуке. Письма и звонки поддерживали их, а когда Михаил вернулся со службы, то парочка долго не стала ждать – через три месяца сыграли свадьбу, на которой был и Артём в качестве свидетеля.
Когда Артём заканчивал институт, у его друзей родился сынок. Мишка был на седьмом небе от счастья, светилась материнской любовью и Алёна.
Артём смотрел на своих друзей и радовался за них, когда вернулся в родной город. Он часто теперь встречал Алёнку во дворе с коляской, и отмечал про себя, как удивительно похорошела их подруга именно теперь, когда стала женой и матерью.
Какой-то внутренний свет лучился от неё, приветливая улыбка не сходила с лица, а фигура оставалась всё такой же – стройной, девичьей.
Артём начал работать на заводе, но в личной жизни не мог найти себе пару. Ещё в бытность студенчества у него были короткие романы с однокурсницами, но они были далеки от настоящего чувства, которые он видел у Миши и Алёны. И сейчас Артём начинал понимать, что никого он так не любил как свою подругу детства, пусть даже нежной, первой, робкой юношеской любовью…
Но любил как брата он и Мишку, ради которого пожертвовал своим счастьем быть любимым прекрасной девушкой – единственной на свете…
Знакомые, родные и друзья всё чаще при встрече спрашивали Артёма о личной жизни и советовали не затягивать с семьёй. Но парень делал напускное безразличие и смеялся, что женится не раньше сорока лет.
Все считали это за шутку, но Артём молча страдал, особенно когда долго не видел Алёнку.
Мишка не мог не заметить настроения друга. Однажды, встретившись во дворе, парни снова присели, как и раньше в беседке.
Разговор поначалу шёл о работе, товарищах, а потом друзья замолчали.
— Трудно тебе? – вдруг спросил Мишка, не глядя на друга.
— О чём ты? – с деланной беззаботностью спросил Артём.
— Сам знаешь о чём я, — как отрезал Мишка, — я всё понимаю и вижу.
Артём молчал, в горле стоял ком.
— Уедем мы с ней, раз такое дело. Молодые, обоснуемся на новом месте. Дядька и тётушка мои давно зовут к себе в Новгород – большой город, и работу мне предлагают в их фирме… — сказал Мишка.
— Да ты что? Тянуть малыша туда, на съемную квартиру… Мало ли как воспримет переезд Алёна? Трудности, это вовсе ни к чему! – заволновался Артём, — лучше я уеду! Молодой специалист, меня тоже обратно в область зовут, там и перспектива, и зарплата больше, и общежитие дают. И вообще: не выдумывай ты лишнего. Выбрось из головы ерунду. Детство давно прошло. И мы стали другими. Счастья вам, Миша, береги её и сына…
Артём встал и ушёл, а Мишка сидел в беседке ещё некоторое время, чтобы унять волнение, не желая беспокоить жену.
Артём вскоре уехал. Миша только изредка узнавал о друге, что тот работает, потом – пошёл на повышение, потом – женился, приобрёл квартиру, родилась дочка.
Алёна и Миша иногда, вспоминая детство и Артёма, радовались за его удачно сложившуюся судьбу. Ведь через пятнадцать лет Артём уже руководил тем самым областным заводом и имел всё: и квартиру, и дорогую машину, и красавицу жену, и двух дочерей.
Однако удивлялись они, что ни разу не приезжал Артём в родной город, по крайней мере не видели его ни Алёна, ни Мишка. Артём перевёз в областной центр даже родителей, купив им там жилплощадь.
— Надо же, — поражалась Алёнка, иногда вспоминая Артёма, — как поднялся высоко наш друг детства.
— Да, — кивал Мишка, — кто бы мог подумать… А ведь был скромный, даже тихий…
Мишка вздыхал и молчал, думая о чём-то своём. А потом добавлял:
— Он очень порядочный человек. И был мне братом. Настоящим братом.
— Только что же он не приезжает к нам, брат-то твой? – усмехалась Алёна, — уехал и носа не кажет, неужели зазнался?
— Не думаю, — отрицательно покачал головой Миша, — я уважаю его. Он деловой человек. Человек слова. А такие люди — занятые очень. Мы должны понимать…
Алёнка кивала в знак согласия, а Мишка смотрел на неё и думал, что никогда она не узнает настоящей правды, настоящего мужского договора, потому что теперь все счастливы, есть любимые жёны, растут дорогие дети, и солнца всем над головой хватает…
И всё же не так много бывает в жизни таких вот настоящих друзей.
