Алексей никогда не имел успеха у женщин. Если ему нравилась девушка, её обязательно уводил кто-то половчее и посимпатичнее. Так и прожил Алексей бобылём полжизни, перебиваясь случайными связями. То тут обломится, то там. Но семьи так и не случилось.
Частенько к нему забегал приятель, Михаил. Тот дважды успел жениться и развестись, и теперь, по собственным рассказам, «страдал» в третьем, «самом лютом» браке.
— Завидую я тебе, Лёха, — очередной раз «сбежав из семейного рая» Михаил потёр руки и развернул газету, в которую была завернута астраханская вобла, аромат которой тотчас заполнил собой маленькую кухню.
— Да ладно тебе, — отозвался, доставая пиво из холодильника Алексей, — тебе грех жаловаться! Рыбку-то, небось, тесть из Астрахани привёз?
— Он, — открывая бутылку и наливая пиво в стакан, кивнул головой Михаил, — мировой мужик. Не то, что тёща! — Он поморщился. — Танька чем дальше, тем больше на неё похожа! Иной раз хочется бросить всё к чертям и уйти. Жить как ты: спокойно, без обязательств и нервотрёпки!
Алексей смотрел на него с улыбкой.
— А мне иногда, не поверишь, так плохо, хоть вой. Видно, правду люди говорят: каждому хочется того, чего у него нет и навряд ли будет.
— Э, да ты просто не догадываешься, какой ты, на самом деле, счастливчик, — поднял палец вверх Михаил. — Чего бы я только не дал, чтобы пожить спокойно, как ты, хотя бы месяца два!
— А я хотел бы попробовать семейной жизни, — честно признался Алексей.
Поговорили ещё за жизнь, и когда пиво закончилось, Михаил стал собираться домой. Алексей встал, чтобы закрыть за ним дверь, но Михаил вдруг схватил его за плечи и тряхнул:
— А давай махнёмся, а? Я здесь поживу, а ты вместо меня! Как тебе?
— Нет, ну ты чего, — отмахнулся Алексей, — скажешь тоже!
— Тебе что, Танька моя не нравится? Так я же тебе не «это самое» предлагаю… я про простые семейные радости: домашнюю еду, прогулки по выходным, походы в магазин и выезды на дачу.
— Нет, Мих, не выдумывай, — Алексей открыл дверь, показывая, что разговор окончен, — это твоя семья. Татьяна же не кукла какая-то.
— Лёх! Лёха! — закрутил головой Михаил, — я всё беру на себя! Договорюсь с женой, в рамках опыта, блин. Танька сама говорила, что по телеку передачу смотрела, где мужики махнулись жёнами. И всем пошло на пользу!
— Миха, я тебя прошу, — упирался Алексей, — я буду выглядеть глупо. Даже если предположить, что Татьяна согласится, что скажет твой сын? А родители Татьяны? Нет, извини, но я пас.
— Чё пас, чё пас?! — возбуждённо продолжал Михаил, — я же сказал: со всеми договорюсь! Сын у меня от первой жены, ты забыл, что ли? А с тестем я добазарюсь, он поймёт, ещё и завидовать будет! Решайся! Лёха!
Он протянул свою руку, но Алексей отвернулся.
— Извини, Мих. Я не могу.
— Ну и сиди тут, как сыч, — Михаил вышел на лестницу, — так и помрёшь, не познав радостей семейной жизни!
По дороге домой Михаил злился на друга за то, что не поддержал такую классную идею. Ведь он всё себе уже представил в деталях: как рукастый Алексей устранит в их доме все повисшие на Михаиле домашние дела: от капающего крана и треснутой столешницы до ремонта крыши в гараже!
Всё это время Татьяна будет кормить Алексея своим фирменным фасолевым супом, (который Михаил успел возненавидеть), и водить его по магазинам, чтобы таскал за ней сумки. А Михаил пока отдохнёт. Татьяна успеет по нему соскучиться и снова станет ценить его по достоинству. И Лёхе хорошо: вкусив «прелестей» семейного быта он поймёт, каким дураком был, мечтая о семейной жизни.
В свою очередь Алексей, оставшись один, продолжал в уме спорить с другом: мыслимое ли дело, чтобы вот так, взять и поменяться местами?
В постели он долго ворочался, не в силах уснуть, пришлось пить валерьянку. Поэтому утром он едва не проспал. Быстро вскочил, умылся и стоя в ванной перед зеркалом, стал чистить зубы.
«Дорогой, иди завтракать» — услышал он женский голос, но быстро сообразил, что в ванной слишком тонкая стенка там, где трубы, и слышимость отличная. Скорее всего это соседка сверху зовёт мужа за стол.
Алексею она нравилась: изящная, молодая брюнетка с голубыми глазами, как раз в его вкусе. Жена Михаила, Татьяна, была её полной противоположностью — коренастая, уверенно стоящая на ногах блондинка, с немного коровьим взглядом карих глаз. И к чему он о ней вспомнил?
На работе не вышел начальник смены — ушёл в запой. Все знали, что недавно он похоронил жену, у той была онкология. Глядя, как убивается человек, Алексей не мог не думать о том, чего был лишён. Ведь он ни к кому не был привязан — о нём, если что, и поплакать будет некому.
Вечером, вернувшись в свою квартиру, он понял, что настал именно такой момент, когда до безумия хочется выть… Но он не мог себе этого позволить: изящная брюнетка сверху могла испугаться.
Алексей лёг на кровать и уставился в потолок. Ему виделось, как брюнетка укладывает своего мужа на постель, как её тонкие пальчики ласкают его грубую, загорелую кожу. Но вдруг видение пропало.
Он повернулся и увидел Татьяну. Женщина лежала рядом в ситцевой ночной рубашке и читала книгу. Эта картинка показалась ему милой, хоть и намного менее привлекательной, чем предыдущая.
С брюнеткой от бы вряд ли мог спать в одной постели без последствий, зато Татьяна привлекала его не больше, чем завскладом Сидельникова, которая, по-слухам, раньше была мужчиной. Слухи, конечно, оказались враньём, просто у бедняжки было какое-то нарушение в организме, отчего у неё росла борода и голос напоминал мужской.
В общем, опасность того, что он переспит с Татьяной, почти равна нулю, главное не пить. Почему бы не разнообразить свою жизнь семейным опытом?
Алексей несколько раз набирал номер Михаила, но каждый раз сбрасывал. Но, наконец, преодолел себя.
— Слушаю! — раздался в трубке голос друга.
— Мих… в общем, я согласен, — выдавил из себя Алексей. — Как сможешь, заходи, расскажи, что ты там напридумывал.
— Замётано! — обрадовался Михаил, и положив трубку, посмотрел на хлопотавшую у плиты Татьяну.
— Танечка, тут такое дело… — елейным голосом пропел он, — мне нужно с тобой серьёзно поговорить.
— Это по-поводу поездки к моим родителям? — повернулась к нему Татьяна, — опять соскочить хочешь? Не выйдет!
— Нет, нет, что ты… я, напротив, и с ними хочу поговорить. Но, сперва с тобой. Тут такое дело, Таня…
И он рассказал ей в красках, что его друг, Алексей, на грани самоубийства. Что спасти его можно только… на время погрузив в нормальную, семейную жизнь. Дать вкусить её простые семейные радости, вернуть интерес. В красках расписывая, как страдает его товарищ, он и сам поверил в это, и даже всплакнул вместе с Татьяной.
— Таким образом, — закончил он свой моноспектакль, — мы сделаем доброе дело! Спасём человека!
— Хорошо, — кивнула жена, вытирая слёзы, — но, Мишенка, родителям моим лучше об этом не говорить! Видишь ли, у них старые представления о морали, они могут не понять!
На том и порешили.
Обмен Михаила на Алексея решили провести на следующей неделе, когда тесть и тёща Михаила переедут на дачу. Когда тот день настал, Михаил, отдав последние наставления супруге, подхватив чемодан отправился в холостяцкое логово Алексея, а сам Алексей, последние дни мучимый сомнениями и связанным с ними недосыпом, отправился в парикмахерскую. Хоть он и не воспринимал жену друга, как женщину, но тем не менее, ему хотелось произвести на неё благоприятное впечатление.
То же самое и Татьяна. Как только дверь за благоверным закрылась, она переоделась в новый спортивный костюм, волосы собрала в высокий пучок, а на лицо наложила лёгкий макияж.
Когда свежевыбритый и надушенный Алексей позвонил, она придирчиво осмотрела себя в зеркале, украсила лицо радушной улыбкой и только после этого открыла дверь.
— А-а-а, здравствуй, Лёша, — произнесла она, пропуская его в квартиру, и принимая скромный букет, добавила: — ой, ну зачем ты потратился!
— Ну я… это… смутился Алексей, — в чужой дом с пустыми руками…
— Теперь это твой дом, Алексей. На сколько вы с Михаилом договорились? На два месяца? — весело прощебетала она, повернувшись к зеркалу, и поправляя выбившиеся прядки.
— Нет, только на пару недель, — снимая ботинки, ответил Алексей, — Михалыч считает, что и этого много. Говорит, что сбегу раньше.
Заметив, как изменилось лицо Татьяны в отражении зеркала, он понял, что сказал лишнее.
— Что-о? — тихо спросила она поворачиваясь.
— Он себя имел ввиду, — поспешил исправить ошибку Алексей. — Не выдержит так долго без семьи. Без вас.
— А, ну это другое дело, — улыбнулась Татьяна, — и давай на ты. Я же вроде как, твоя жена,— и она сделала приглашающий жест — ужин готов, муженёк!
Алексей так сильно смущался, что несмотря на голод, не смог есть. Тогда «жена» достала запотевшую чекушку.
— Для аппетита, — сказала она, ставя её на стол.
— Нет! — в ужасе крикнул Алексей, и под стать персонажу давно известного антиалкогольного плаката, вытянул вперёд ладонь — я не пью!
— Да? — она с уважением посмотрела на него, — а куда же Михалыч бегает «по пивасику»? Я думала он у тебя сидит!
— Да, у меня, но… — Алексей не мог сказать ей всю правду. И потому сказал первое, что пришло на ум: — я спортом решил заняться. Здоровье подправить.
— Лёша, да ты просто золото, а не муж! — покачала головой Татьяна, — ну ты поешь. А то мне обидно будет, если все мои старания насмарку.
Через пятнадцать минут он, откинувшись на спинку уголка, сказал:
— Всё! Не могу больше. И скажу честно: — ничего более вкусного я в жизни не ел! Ты мастерица, Татьяна! У тебя кулинарный талант!
— Ой, ну ладно, — она порозовела от удовольствия, — это хобби. Ну, чем займёмся? Хочешь посмотрим какой-нибудь боевичок?
— Миха говорил, что у вас кран подтекает, — вспомнил Алексей, — я могу починить.
— Не «у вас», а «у нас» — поправила его Татьяна. — У нас много чего подтекает, но сейчас, наверное, правильнее отдохнуть, после ужина.
— Может, партию в шахматы? — спросил он, вспомнив, что с Михой они часто играли.
— Я не играю, — протянула она, — в карты могу. Но вдвоём неинтересно, так ведь? Давай сходим куда-нибудь, прогуляемся перед сном. Пошли?
— Пошли, — согласился он, вставая.
Они вышли на улицу, и прошлись за многоэтажкой, где соседи-энтузиасты за много лет высадили сад.
На улице народу было мало, похолодало — по преданию в эти дни зацветали дуб и черёмуха. Татьяна замёрзла и им пришлось вернуться.
— Интересно, как там Михаил? — вслух начал размышлять Алексей.
— А что Михаил? Отдыхает от меня, — в голосе Татьяны слышалась обида, — да и я от него отдохну. А то довёл меня своими придирками! Как султан какой!
Алексей счёл за благо промолчать. На ночь он расположился на диване в гостиной, и выключил свет. Но вскоре он услышал голос Татьяны:
— Алексей, ты идёшь?
Он, подхватив подушку, вышел к ней в одних трусах. Хорошо, что подсознательно сменил семейники на новые «Кельвин Кляйн». Татьяна уже была в постели и вопросительно смотрела на него.
— Ложись, — кивнула она ему на место рядом, — не съем.
— А…— это обязательно? — Спросил он, косясь на её декольтированную ночнушку.
— Я думаю, что по-другому никак, — сказала она, — впрочем, если тебе неприятно, то..
— Что ты! — он втянул живот и стоял перед ней, жалея о том, что забросил спорт, — просто я могу храпеть, и…
— Михалыча в этом смысле никому не обогнать, — мирно сказала она, — я привыкла. Ложись! — и похлопала по одеялу белой бархатной рукой.
Он лёг поверх одеяла в то время, как Татьяна щёлкала пультом, в надежде, что по одной из программ идёт какой-нибудь интересный фильм или шоу.
Михаил был поклонником спортивных программ, которые были ей неинтересны, и теперь она осваивала новую для себя вечернюю активность — заснуть, посмотрев на ночь какую-нибудь приятную мелодраму.
Но вместо этого на ночь показывали какие-то программы с лающими ведущими, и такими же гостями. Они перебивали и оскорбляли друг друга, орали и не были похожи на цивилизованных и образованных людей.
— Ой, совершенно нечего смотреть! — расстроенно протянула Татьяна, протягивая Алексею пульт, — на, может ты что-нибудь найдёшь. Какое-нибудь кино!
— Не люблю смотреть фильмы по телевизору, — покачал головой Алексей, — смотреть хороший фильм нужно не отвлекаясь на рекламу. А то смотришь красивую историю, а она постоянно прерывается то рекламой таблеток от обжорства, то от простатита. Впечатление испорчено!
— Надо же, — согласно кивнула Татьяна, выключая телевизор, — а ведь и правда! Никогда об этом не задумывалась!
— Хочешь, завтра сходим в кино или в театр? — неожиданно предложил Алексей.
— Конечно! Сто лет не была в театре! — обрадовалась Татьяна.
— Понял, — кивнул Алексей.
О том, какие театры и постановки наиболее ценятся, Алексей уточнил утром, у завскладом Сидельниковой. Она, несмотря на свою грубую внешность, внутри была человеком тонкой организации, чувствительным к красоте. О том, что Сидельникова — театралка, красноречиво вещали многочисленные календари и постеры с известными актёрами, украшавшие стены её кабинета.
— Прямо завидую вашей даме, Алексей Данилович! — дымя сигаретой, пробасила Сидельникова, и перегнувшись через стол, зашептала: — может и мне билетик достанете, если получится, а? Не вместе, отдельно!
— Посмотрим, — кивнул Алексей.
В обед он поехал к театральным кассам. Билетов не было ни на сегодня, ни на завтра, ни на ближайшую неделю. Невдалеке их продавали спекулянты, но Алексей не хотел их поддерживать.
Он уже собирался возвращаться, как вдруг к нему сзади прикоснулась чья-то рука.
— Вам нужны билеты? — спросила женщина с заплаканными глазами, — возьмите!
И она протянула ему два билета на вечерний спектакль.
— Сколько с меня? — он полез за бумажником, но женщина уже повернулась и пошла.
— Стойте, подождите! — догнал её Алексей, — сколько я вам должен за билеты?
— Там на них цена, — она подняла на него покрасневшие глаза.
— Сколько-сколько? — не поверил глазам Алексей, — однако!
— Так это второй ряд, — пробормотала она и сделала неопределённый жест рукой, — вы не волнуйтесь. Не нужно денег.
— Как это «не нужно»? Нет, я… я непременно заплачу, просто такой суммы у меня с собой нет. Как мне вас найти? Я заеду домой за деньгами и…
— Занесите деньги на Большую Никитскую, дом …цать. Квартира …цать восемь. — сказала она и побежала от Алексея.
Он, проводив её глазами, помедлил и решил, что неплохо бы заехать домой: в театр нужно быть одетым соответственно, а он с собой ничего не взял.
Алексей позвонил Михаилу, но его телефон молчал. Тогда он подумал, что не случится ничего страшного, если он заедет домой и заберёт костюм сейчас, пока Миха на работе. Благо идти недалеко.
Открыв дверь, он прямиком пошёл к шкафу, где на плечиках висели рубашки, два пиджака и единственный деловой костюм. Боковым зрением он уловил, что дверь в гостиную приоткрыта, и там, как ему показалось, кто-то есть.
«Миха, это ты там»? — крикнул он, но ему не ответили.
Алексей вошёл в комнату и увидел разобранную постель, с которой на него таращилась посторонняя женщина.
Перед кроватью, на журнальном столике стояла полупустая бутылка шампанского, коробка конфет «Ассорти» и ваза с почти полностью ободранной веткой винограда.
«Извините» — сконфуженно произнёс Алексей и схватив костюм, выскочил из квартиры. Теперь он понял, какой «отдых от рутины» имел ввиду Михаил.
Ему стало обидно за себя, и особенно за Татьяну. О том, чтобы рассказать ей то, что он увидел, не могло быть и речи. Всё-таки Михаил его старый друг. Но и вести себя, как ни в чём не бывало, Алексей не мог.
Вернувшись на работу, он повесил костюм в шкафчик и позвонив Татьяне, договорился с ней о встрече у театральных касс за полчаса до спектакля.
Но, выходя с работы, он увидел у проходной маячившего туда-сюда Михаила.
Алексей понял, что скорее всего, женщина, которая была у него в квартире сообщила Михаилу о его дневном визите.
— А, вот и ты! — виновато улыбнулся Михаил, шагнув ему навстречу, — а я всё жду, жду.
— А чего ты ждёшь? — Алексей отвёл друга в сторонку и посмотрел в его лицо. Тот опустил глаза:
— Ты сам, наверное, догадался. Надя сказала мне, что ты заходил.
— Да. Я звонил тебе, но ты трубку не брал, а мне нужно было кое-что забрать.
Тут Михаил скользнул взглядом по фигуре Алексея и взялся за лацкан его пиджака: — а куда это ты вырядился-то? Никак на свидание?
— Нет, это у тебя свидание. А мы решили с Таней в театр сегодня пойти, она говорила, что давно не была, — ответил Алексей, насмешливо глядя, как меняется лицо Михаила.
— Ты что же это, а? Я тебе, как другу… а ты мне вот как, значит, отплатить решил?
— Я не понял, Мих, а как ты себе представлял наш совместный досуг? — отцепил его руку от пиджака Алексей, — Кто мне пел про «семейные радости», а? Кстати, Надя у тебя симпатичная, я оценил.
— За горло решил меня взять, да? — сверкнул глазами Михаил, — только попробуй, что-нибудь Таньке моей скажи!
— Вообще-то не собирался. Но уж больно угроз не люблю. Хочешь, вместо меня в театр иди. А я вернусь к себе. Надеюсь, что Нади там уже нет.
— Нет, — мрачно зыркнул из-под бровей Михаил, — я сказал ей всё закрыть и ключ оставить под половиком!
— Вот, спасибо, — Алексей вытащил из кармана два билета и вручил их Михаилу: — поспеши, Татьяна уже ждёт у касс театра.
— Спасибо… — взяв билеты, тряхнул ими Михаил, — вот это я понимаю! Друг!
Ничего не ответив, Алексей развернулся и пошёл к набережной… ему вдруг стало легко и спокойно. Пусть теперь Михаил выкручивается сам, как хочет.
Но тут он вспомнил о женщине, передавшей ему билеты. Она, конечно, не виновата, что он не попадёт на спектакль. Деньги нужно обязательно вернуть. Он запомнил адрес, и поймав машину, поехал на Большую Никитскую.
Он позвонил в квартиру, и спустя несколько минут ему открыла древняя старушка.
— Вы от Степан Степаныча? — подслеповато щурясь, спросила она.
— Нет, — Алексей понял, что её ввёл в заблуждение его деловой костюм, — я ищу женщину… она сегодня днём билеты в театр мне отдала. Я принёс деньги.
— А, так это, наверное, Катя была. Обождите. — старушка повернулась и крикнула: — Катя! К тебе!
Вскоре он увидел женщину, отдавшую ему билеты. Это действительно была она. Увидев Алексея «при параде» она не сразу узнала его, а узнав, удивилась:
— А что-же вы не на спектакле?
— Не сложилось! — пожал плечами Алексей, — я деньги принёс. За билеты.
— Ну, что же, заходите! — она впустила его внутрь, и он полез за бумажником, но она остановила его: — успеете. Хотите чаю?
Они говорили, и не могли наговориться. Она поведала, что восемь лет состояла в болезненных отношениях с мужчиной, который предал её. Алексей же, в свою очередь рассказал Кате, почему не попал на спектакль.
Когда через два часа он вышел на улицу, ему показалось, что мир преобразился.
Катя жила в коммуналке. На кухне у плиты не работала конфорка и Алексей её починил, став кумиром Катиной соседки, Варвары Степановны. Когда он ушёл, она постучала Кате в дверь и сказала:
— Хороший парень. Не то, что тот павлин! Гляди, не проворонь!
— Да мы едва знакомы! — покраснела Катя.
Но на самом деле она испытывала странное чувство: что знает Алексея давным-давно.
****
Когда через пару месяцев Михаил, купив пивка, заявился к Алексею, тот открыл дверь, но внутрь его не пустил.
— Ты что, всё дуешься? За Надьку? — не понял Михаил, — да брось ты!
— Нет, просто… просто я не один, — ответил Алексей.
— А… с кем? — вытягивая шею, пытался заглянуть в квартиру через его плечо Михаил, — она хорошенькая? Кто она?!
Алексей легонько стукнул его по нагрудному карману.
— Самая прекрасная женщина на свете! Моя жена Екатерина.
— Ну ты, Лёха… свадьбу зажал, да!? Другу не сказал, да? — попёр на него Михаил.
— Извини, Мих. Не сказал. Так и ты мне тоже, много чего не говорил. Прощай!
И Алексей закрыл дверь.
