Глава 1. Возвращение домой
Алиса стояла на пороге старого родительского дома, ощущая лёгкую дрожь в пальцах. Она не была здесь уже почти десять лет, с тех пор как уехала учиться в Москву, а потом осталась там работать. Возвращение в родной город казалось чем-то далёким и даже ненужным, пока не пришло короткое сообщение от её младшей сестры Полины:
«Мама заболела. Приезжай как можно скорее.»
Алиса не задумывалась. Она купила билет на первый же поезд и вот теперь стояла перед тяжёлой дубовой дверью с потёртой латунной ручкой. Дверь всё ещё была той же, но весь дом казался меньше, чем в детстве. Он будто сжался, потерял в высоте и значимости.
Она глубоко вдохнула и нажала на звонок.
Дверь почти сразу открылась, и перед ней появилась Полина. За десять лет она совсем повзрослела. Из угловатого подростка с вечно лохматыми волосами сестра превратилась в ухоженную молодую женщину с серьёзным взглядом.
— Ты приехала, — голос Полины был глуховатым, безэмоциональным.
— Конечно. Что с мамой?
— Входи, — она отступила в сторону, пропуская Алису внутрь.
Запах дома был знакомым, но каким-то чужим. Смесь лекарств, старой мебели и чего-то неуловимо тревожного.
— Мама в комнате, отдыхает. Врачи говорят, что ничего критичного, но ей нужен покой. Она не хотела, чтобы мы звонили тебе.
— Почему? — удивилась Алиса, раздеваясь.
— Сама спроси у неё, — тихо ответила Полина.
Алиса пошла по знакомому коридору, её пальцы невольно коснулись обшарпанных стен. Всё было таким же, как в детстве: тёмный ковер, выцветшие обои с узором из листьев.
Она осторожно открыла дверь в спальню. Мать лежала на кровати, бледная, но при этом выглядевшая неожиданно спокойно. Её серые глаза вспыхнули, когда она увидела Алису.
— Ты приехала, — сказала она, чуть приподнимаясь.
— Конечно, мама. Как ты себя чувствуешь?
— Всё хорошо, просто возраст.
Алиса села рядом, взяла её за руку.
— Полина написала, что это серьёзно.
Мать вздохнула.
— Полина всегда слишком переживает. Не волнуйся, мне просто нужен покой.
Но что-то в её голосе выдавало напряжение.
И тогда Алиса ещё не знала, что это возвращение домой изменит всё, во что она верила.
Глава 2. Странности
Глава 2. Странности
Алиса провела у матери весь вечер, разговаривая с ней на отвлечённые темы. Но чем дольше она оставалась в доме, тем сильнее чувствовала, что здесь что-то не так.
Полина вела себя отчуждённо, почти холодно. Она избегала смотреть в глаза, а когда говорила, в её голосе звучала какая-то скрытая тревога.
— Ты ведь не просто так позвала меня, да? — спросила Алиса, когда они остались на кухне вдвоём.
Полина нервно провела рукой по волосам.
— Это сложно объяснить…
— Попробуй.
Сестра посмотрела на неё долгим, испытующим взглядом.
— Мама что-то скрывает.
Алиса нахмурилась.
— В каком смысле?
— В прямом. Она очень странно себя ведёт. Иногда говорит какие-то странные вещи, будто забывает, что я рядом. А ещё…
Полина замялась.
— Что ещё?
— Она прячет какие-то бумаги. Несколько раз я видела, как она перебирает их, потом быстро убирает в старый шкаф.
Алиса покачала головой.
— Может, это просто старые письма или документы?
— Не знаю. Но мне кажется, что это связано с тобой.
Алиса удивлённо подняла брови.
— Со мной?
Полина кивнула.
— Я слышала, как она говорила твоё имя. Один раз ночью, когда думала, что я сплю. Она повторяла: «Я должна сказать ей правду…»
Холодок пробежал по спине Алисы.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
Они замолчали. За окном дул ветер, скребся в стекло, наполняя кухню тревожной тишиной.
— Значит, надо узнать, что она скрывает, — наконец сказала Алиса.
Полина медленно кивнула.
И они решили найти эти бумаги.
Глава 3. Тайный ящик
Когда мать уснула, Алиса и Полина осторожно прокрались в её комнату.
— Она хранит их в этом шкафу, — шепнула Полина, указывая на старый деревянный комод.
Алиса взялась за ручку и тихо открыла один из ящиков. Внутри — обычные вещи: старые письма, фотографии, какие-то записи.
— Посмотри там, внизу, — прошептала Полина.
Алиса нащупала небольшую коробку, завёрнутую в пожелтевшую ткань.
— Вот оно.
Полина прикусила губу.
— Открывай.
Алиса развернула ткань, сняла крышку… и замерла.
Внутри были документы. Свидетельство о рождении. Чужие письма. И среди них — одна вещь, от которой у неё перехватило дыхание.
Фотография.
На ней была её мать… и незнакомый мужчина.
Но самое страшное было другое.
В свидетельстве о рождении в графе «отец» стояло другое имя.
Не того человека, которого она всю жизнь считала своим отцом.
Глава 4. Отец, которого не было
Глава 4. Отец, которого не было
Алиса почувствовала, как её сердце сжалось. Внутри всё перевернулось.
Она медленно провела пальцами по старому документу, вчитываясь в незнакомое имя.
— Это какая-то ошибка, — прошептала она.
Полина молчала.
Алиса лихорадочно перебирала бумаги. Среди них было несколько писем, написанных красивым, размашистым почерком.
«Милая Анна, я скучаю по тебе и по нашей девочке. Каждый день думаю о том, как бы я хотел увидеть её, взять на руки. Прости меня за то, что не смог быть рядом, но ты знаешь, что я не мог иначе…»
Руки Алисы дрожали.
— Это… — она осеклась, не в силах договорить.
Полина осторожно дотронулась до её плеча.
— Что будем делать?
Алиса закрыла глаза.
— Я должна спросить её.
Она поднялась, крепко сжимая бумаги в руках, и направилась в комнату матери.
Глава 5. Разговор, который должен был случиться
Мать проснулась от того, что Алиса включила свет.
— Что случилось? — голос был хриплым, усталым.
Алиса села на край кровати и разложила перед ней найденные документы.
— Ты знаешь, что.
Глаза матери расширились. Она перевела взгляд с бумаг на лицо дочери, и что-то внутри неё словно сломалось.
— Ты нашла их…
— Да. И теперь я хочу знать правду.
Мать прикрыла глаза, глубоко вздохнула.
— Я не хотела, чтобы ты узнала так.
— Значит, ты вообще не собиралась мне говорить? — голос Алисы дрожал.
Мать взяла её за руку.
— Я хотела. Но не знала, как.
— Кто он? — спросила Алиса.
Мать опустила голову.
— Его звали Виктор.
Алиса закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.
— Почему ты никогда не говорила о нём?
— Потому что он… погиб.
Комната закружилась перед глазами.
— Как?
Мать долго молчала.
— В автокатастрофе. Он уехал, чтобы найти работу, и… не вернулся.
Алиса не знала, что сказать.
— А тот, кого я считала своим отцом?
— Он знал.
Это было ещё одним ударом.
— Он знал и принял тебя, как свою дочь. Я вышла за него, потому что он был добрым человеком.
Алиса не могла дышать.
— Почему ты скрыла это от меня?
— Потому что боялась, что ты захочешь искать Виктора. Но его больше нет…
Алиса закрыла лицо руками.
Её жизнь только что перевернулась.
Глава 6. Боль правды
Алиса не могла прийти в себя. Всё, что она считала незыблемым, оказалось ложью.
Она встала, чувствуя, как в груди поднимается тяжесть.
— Мне нужно выйти, — сказала она и вышла из комнаты, не слушая, что говорила мать.
Полина ждала её в коридоре.
— Ну?
Алиса покачала головой.
— Всё правда.
Сестра тяжело вздохнула.
— Я догадывалась… но одно дело догадываться, а другое — знать наверняка.
Алиса почувствовала, как ком подступает к горлу.
— Почему мама никогда не сказала мне?
— Потому что боялась тебя потерять.
Алиса посмотрела на неё.
— А ты знала?
Полина покачала головой.
— Нет. Только подозревала.
Алиса нервно провела рукой по волосам.
— Мне нужно побыть одной.
Она вышла из дома и вдохнула прохладный ночной воздух. Город спал, а в её голове бушевал ураган.
Кем она была теперь?
Она вытащила телефон и машинально начала искать имя «Виктор» в соцсетях.
Ничего.
Этот человек существовал когда-то, но от него не осталось следа.
И всё же она чувствовала, что это не конец.
Глава 7. Следы прошлого
Утром Алиса снова заговорила с матерью.
— У него была семья? Родные?
Мать медленно кивнула.
— Да. Его мать жила в соседнем городе, в Кирове.
Алиса схватила телефон.
— Ты хочешь найти её? — спросила Полина.
— Я должна.
— Но зачем?
Алиса посмотрела на неё.
— Потому что это часть меня.
Глава 8. Долгая дорога
Алиса взяла билет на автобус. Полина отказалась ехать, но она понимала сестру — для неё всё это было слишком.
Дорога заняла несколько часов.
Она нашла старый дом на окраине Кирова и постучала в дверь.
Её открыла пожилая женщина с усталыми глазами.
— Вы Мария Викторовна?
— Да.
— Я… Алиса. Дочь Виктора.
Женщина выронила кружку из рук.
— О, Господи…
Глава 9. Встреча с прошлым
Мария Викторовна стояла перед Алисой, прикрыв рот ладонью, а в её глазах отражалась гамма чувств — удивление, боль, неверие.
— Дочь Виктора?.. — голос её дрожал.
Алиса кивнула.
Женщина медленно сделала шаг назад и пригласила её в дом.
— Заходи, дитя… заходи…
Дом был старым, но уютным. Повсюду стояли старые фотографии в рамках. Алиса сразу заметила одну — на ней был молодой мужчина с мягкой улыбкой.
— Это он? — спросила она, указывая на фото.
— Да… — женщина села на стул, сжимая в руках носовой платок. — О, Господи, я никогда не думала, что увижу его дочь…
— Мама скрыла от меня правду, — тихо сказала Алиса. — Я узнала всё только вчера.
Мария Викторовна кивнула.
— Анна… Я понимаю её.
— Почему он ушёл?
Женщина тяжело вздохнула.
— Это долгая история…
Она замолчала на мгновение, а потом начала рассказывать.
Глава 10. Скрытая правда
— Виктор любил твою мать. Но обстоятельства были против них…
— Какие обстоятельства?
Мария Викторовна потерла виски.
— Он попал в большую беду. Занял деньги не у тех людей, и когда понял, что не сможет отдать, был вынужден уехать.
— И он просто оставил маму?
Женщина печально улыбнулась.
— Он не хотел. Он думал, что уедет ненадолго, что вернётся. Он даже писал ей…
Алиса показала письма, которые нашла.
— Я их читала. Но мама говорила, что он погиб в автокатастрофе.
Мария Викторовна горько усмехнулась.
— Твоя мама сказала тебе не всю правду.
Алиса сжала кулаки.
— Так что же произошло?
Женщина посмотрела на неё долгим взглядом.
— Виктор действительно погиб. Но не в аварии.
— А как?
— Его нашли мёртвым в пригороде. Следствие посчитало, что это несчастный случай, но я всегда знала — его убрали.
Алиса похолодела.
— Кто?
— Те люди, которым он задолжал.
Комната закружилась перед глазами.
— Почему мама мне не сказала?
— Может, хотела уберечь тебя от этой боли.
Алиса сидела молча, переваривая услышанное.
Её отец не был тем, кем она его себе представляла. Он не был ни героем, ни трусом — он был просто человеком, попавшим в беду.
Глава 11. Новая реальность
Когда Алиса вернулась домой, мама ждала её в гостиной.
— Ты нашла её, — тихо сказала она.
— Да.
Они долго смотрели друг на друга.
— Почему ты солгала мне? — голос Алисы был хриплым.
Мать вздохнула.
— Потому что не хотела, чтобы ты знала, как всё было на самом деле.
— Ты не дала мне выбора.
— Я знаю… Прости меня.
Алиса закрыла глаза.
— Я не знаю, смогу ли простить тебя. Но я попробую.
В комнате повисла тишина.
Иногда правда причиняет боль. Но без неё невозможно двигаться дальше.
Эпилог
Через несколько дней Алиса уехала обратно в Москву.
Она чувствовала себя другой.
Её жизнь разделилась на «до» и «после».
Но в одном она была уверена.
Теперь она знала, кто она.
