— Верочка, ты знаешь, мне ведь скоро пятьдесят! — голос Аллы в трубке звучал медово. — Такая дата, хочется красиво отметить. Вы с Игорьком поможете организовать, правда?
Вера замерла с половником в руке над кастрюлей борща. Слово «помочь» от золовки всегда означало одно — расходы.
— Алла, а что именно ты имеешь в виду?
— Да ничего особенного! Ресторанчик какой-нибудь, человек на тридцать. Ведущего неплохо бы, музыку. Ты же понимаешь, юбилей — это святое!
Тридцать человек. Вера быстро прикинула в уме — это минимум сто пятьдесят тысяч. Их накопления на ремонт кухни.
— Послушай, у нас сейчас ремонт планируется…
— Ну что ты! — Алла перебила звонко, как ножницами отрезала. — Мы же семья! Игорь не оставит сестру в такой день! Я ему сейчас позвоню, он на работе небось. Договорились, значит!
Гудки.
Вера швырнула половник в раковину. Борщ больше не хотелось доваривать.
Через час Игорь вернулся домой с виноватым лицом. Даже куртку не снял, остановился в коридоре.
— Слушай, Алка звонила…
— Знаю. И что ты ей ответил?
Он потёр затылок, отвёл глаза.
— Ну… она же сестра. Как я могу отказать? Юбилей всё-таки.
— А как ты можешь распоряжаться НАШИМИ деньгами без меня?! — Вера шагнула к нему, и муж невольно отступил. — Мы год копили на кухню! Год, Игорь! А твоя сестрица, между прочим, в банке работает, муж у неё прораб. Сами пусть организуют!
— Но они же… ну, у них свои расходы…
— А у нас нет?! Ты хоть раз видел нашу кухню? Плитка треснутая, шкафы облезлые!
Игорь сжал кулаки, голос его стал жёстче:
— Ты хочешь, чтобы я выглядел жадным? Чтобы вся родня говорила: Игорь сестре на юбилей не помог?
Вера развернулась к плите. Руки тряслись, когда она выключала конфорку.
— Делай что хочешь. Только это будут твои деньги, не наши.
Следующие три дня Алла атаковала семейный чат фотографиями ресторанов. «Вот этот симпатичный, правда?» «А тут банкетный зал какой!» К ней присоединилась свекровь: «Аллочка так мечтает о красивом празднике… Неужели вы откажете?»
Вера молчала в чате, но внутри всё кипело. Она вспомнила свадьбу племянника два года назад — тогда они «помогли» на пятьдесят тысяч. Обещали вернуть через месяц. До сих пор ни копейки. Вспомнила ремонт у свёкра — «временно дадите в долг» обернулось семьюдесятью тысячами насмарку.
В четверг Вера встретила в магазине Людмилу, общую знакомую.
— О, Вера! Слышала, вы Алле юбилей оплачиваете? Она так расхваливала: брат с женой в ресторане праздник организуют! Вот это родные!
Вера едва дотащила пакеты до дома. Села на кухне за облезлый стол, и слёзы сами покатились. Значит, уже всем рассказала. Даже не спросила толком, просто решила за них.
Вечером она встретила Игоря в коридоре. Не дала раздеться.
— Ты обещал ей, да? Обещал, не посоветовавшись со мной!
Он виновато кивнул:
— Ну… я думал, мы как-нибудь…
— Как-нибудь?! У нас нет этих денег «как-нибудь»! Это год экономии, Игорь! Я отказывалась от новых сапог, ты ездил на метро вместо машины! А она уже всем трубит!
— Вера, не кричи…
— Я буду кричать! Потому что твоя семья считает нас дураками! В пятницу пришла смета. Алла прислала её Игорю с текстом: «Прикинула по-скромному. Двести тысяч выходит. Вы же поможете, правда?»
Двести тысяч. Все их накопления.
Вера поставила Игорю ультиматум за завтраком, спокойно намазывая масло на хлеб:
— Либо ты отказываешь сестре прямо сейчас, либо я уезжаю к матери. И возвращаюсь только когда ты научишься выбирать между женой и манипуляторами.
Игорь побледнел.
— Ты не можешь меня так ставить…
— Могу. И ставлю.
В субботу вечером в дверь позвонили. Алла ворвалась в квартиру с красными глазами.
— Игорь, скажи своей жене, что она творит! Я уже всех пригласила! Тридцать человек! Ресторан забронирован! Ты хочешь меня опозорить?!
Вера встала со дивана, сложила руки на груди:
— Ты разослала приглашения, не дождавшись нашего согласия?
— А зачем ждать?! Мы же семья! — Алла всхлипнула. — Игорёк, ну ты же обещал!
Игорь мялся между ними, переводя взгляд с сестры на жену.
— Алла, может, правда, как-то скромнее…
— Скромнее?! В мои пятьдесят лет?! — она повысила голос. — Вера, ты всегда мне завидовала! Всегда хотела разлучить меня с братом!
— Завидовала? — Вера усмехнулась. — Чему? Тому, как ты три года назад «взяла в долг» пятьдесят тысяч на свадьбу племянника и не вернула? Или тому, как ты «временно попросила» семьдесят тысяч на ремонт родителям?
— Я отдам!
— Когда? Через десять лет? — Вера шагнула вперёд. — Или когда придумаешь следующий повод выкачать из нас деньги?
Алла открыла рот, но Вера продолжила, доставая телефон:
— Хочешь, покажу твою переписку с Олей? Помнишь, как писала ей в прошлом месяце? «Брат с женой такие лохи, сказала про юбилей — сразу согласились! Теперь буду каждый год что-нибудь придумывать!»
Тишина была оглушающей.
Игорь медленно повернулся к сестре:
— Это правда?
Алла попятилась:
— Я… это была шутка! Оля неправильно поняла!
— Неправильно поняла «каждый год буду придумывать»? — голос Игоря стал ледяным. — Уходи, Алла.
— Что?!
— Уходи из моего дома. Сейчас же.
Алла ушла, хлопнув дверью так, что задребезжали стёкла. Через минуту в семейном чате взорвался скандал. Свекровь писала: «Как вы посмели?!» Алла строчила длинные сообщения о неблагодарности и предательстве.
Игорь молча удалил чат. Первый раз за двенадцать лет брака.
Вера подошла к нему, обняла.
— Прости, что не поверил сразу.
— Главное, что поверил сейчас.
Через неделю они начали ремонт. Игорь снимал старую плитку, Вера выбирала новые шкафы в каталоге. На кухне пахло свежей штукатуркой и новой жизнью.
Телефон Игоря завибрировал. Сообщение от Аллы: «Игорёк, у меня машина сломалась, поможешь с ремонтом?»
Он показал экран Вере. Она усмехнулась:
— И что ответишь?
Игорь удалил сообщение непрочитанным.
— Ничего. Она получила свой урок. А мы получили наконец свою кухню.
Вера поцеловала мужа в щёку. За окном светило весеннее солнце, штукатурка сохла быстро, и впервые за годы в их доме не было места чужим манипуляциям.
Только их деньги. Только их решения. Только их семья.
