Света медленно вытерла последнюю тарелку и устало опустилась на кухонный стул. За окном догорал октябрьский вечер, окрашивая многоэтажки напротив в тревожные багровые тона. Воздух в квартире был пропитан запахом подгоревшей яичницы и затхлостью нерешенных проблем. В соседней комнате приглушённо бубнил телевизор – там её муж Евгений в очередной раз пересматривал футбольный матч.
— Женя, может хотя бы посуду помоешь? — негромко позвала она, массируя ноющую поясницу. Пальцы нащупали узелок напряжения, копившегося месяцами.
— Светик, ну ты же знаешь, у меня сегодня важный матч, — отозвался он с характерными интонациями человека, полностью погружённого в происходящее на экране. — Чемпионат России, между прочим!
— А у меня важная работа была сегодня. И вчера. И позавчера, — её голос дрожал от сдерживаемого раздражения. — Пока ты тут… чемпионаты смотришь.
— Намекаешь, что я бездельник? — В его голосе появились металлические нотки. — Может, мне пойти грузчиком работать? Этого ты хочешь?
Света резко развернулась к раковине, с грохотом поставила чашку: — Я хочу, чтобы ты вообще куда-нибудь пошёл работать! Хоть кем-нибудь!
— А я, по-твоему, не пытаюсь? — Евгений появился в дверном проёме, его лицо покраснело от возмущения. — Думаешь, мне приятно сидеть на твоей шее? Но ты же знаешь ситуацию – везде требуется опыт!
— Опыт появляется, когда работаешь, а не диван просиживаешь! — Света с силой захлопнула шкафчик. — Три года, Женя! Три года обещаний!
— Да что ты понимаешь! — он стукнул кулаком по косяку. — Думаешь, легко найти работу в моём возрасте? С моим образованием?
— А кто тебе мешал за эти годы получить другое образование? — она скрестила руки на груди. — Я предлагала оплатить курсы. Помнишь?
— Опять начинаешь попрекать деньгами? — Евгений презрительно скривил губы. — Ну давай, скажи ещё, какая ты у нас замечательная, а я – никчёмный альфонс!
— Я этого не говорила, — Света почувствовала, как предательски защипало в глазах. — Но согласись, когда мы женились, ты обещал совсем другое. Помнишь свои слова про собственный бизнес? Про путешествия?
— Обстоятельства изменились! — он раздражённо взмахнул руками. — Кризис, санкции, пандемия… Ты что, новости не смотришь?
— Я смотрю на тебя, Женя. И вижу, что ты просто… — она запнулась, подбирая слова, — просто перестал пытаться.
В повисшей тишине было слышно, как за окном проехала машина, взвизгнув тормозами на повороте. Где-то в глубине квартиры тикали старые часы – свадебный подарок его родителей. Тик-так, тик-так – словно отсчитывая уходящее время их брака.
***
Холодный октябрьский ветер гонял по двору опавшие листья, когда Света возвращалась с работы. На душе было тяжело – утренняя ссора с Евгением не шла из головы. В магазине она дважды ошиблась с расчётом и получила выговор от заведующей.
— Может, и правда я слишком давлю на него? — пробормотала она себе под нос, доставая ключи. Но тут же в памяти всплыл их разговор трёхлетней давности.
— Я всё продумал, Светик! — горячо убеждал тогда Евгений, сжимая её руки в своих. — Сначала поработаю немного в фирме у друга, наберусь опыта, а потом своё дело откроем. У меня столько идей!
Она поверила. Как не поверить, когда любимый человек смотрит такими искренними глазами? Когда рисует такое прекрасное будущее?
Дверь в квартиру оказалась незаперта. В коридоре горел свет.
— Женя? — позвала Света, разуваясь. — Ты дома?
— А где мне ещё быть? — донеслось из комнаты. В голосе мужа слышалась непривычная весёлость.
Света прошла в гостиную и замерла на пороге. Евгений сидел на диване, окружённый какими-то бумагами. На журнальном столике стояла пустая бутылка пива.
— Что это? — спросила она, кивая на разложенные листы.
— Бизнес-план! — торжественно объявил он. — Помнишь моего друга Витька? Он предложил потрясающую идею – открыть интернет-магазин спортивного питания!
Света почувствовала, как внутри всё сжалось.
— И сколько нужно вложить? — тихо спросила она.
— Всего-то триста тысяч! — Евгений лучезарно улыбнулся. — У тебя же есть накопления…
— Мои накопления на первый взнос за квартиру, — медленно произнесла Света. — Мы же говорили об этом.
— Да брось ты эту квартиру! — он досадливо отмахнулся. — Это же реальный шанс! Витёк всё просчитал – через полгода будем в плюсе!
— Как та автомойка? — Света присела на краешек кресла. — Или служба доставки? Или…
— То было другое! — перебил Евгений. — Тут всё серьёзно! Вот, смотри… — он схватил один из листов.
— Нет, — твёрдо сказала Света.
— Что «нет»?
— Я не дам денег.
Евгений медленно положил лист обратно на стол. Его лицо закаменело.
— Значит, не веришь в меня? — процедил он.
— Дело не в вере, — она устало потёрла переносицу. — Просто я больше не могу…
— Что не можешь? — повысил голос Евгений. — Поддержать мужа? Помочь встать на ноги?
— Не могу смотреть, как ты прожигаешь жизнь! — вдруг выкрикнула Света. — Как строишь воздушные замки вместо того, чтобы…
— Вместо чего? — он вскочил с дивана. — Вместо того, чтобы горбатиться за копейки, как ты?
— Да хотя бы! — она тоже поднялась. — Хотя бы начать с чего-то реального!
— А, понятно, — Евгений горько усмехнулся. — Тебе просто нравится чувствовать своё превосходство. Нравится, что я завишу от тебя!
— Что?! — задохнулась от возмущения Света. — По-твоему, мне нравится работать на износ? Нравится возвращаться в пустую квартиру, где даже ужин не приготовлен?
— Ах, вот оно что! — он театрально всплеснул руками. — Тебе домохозяйка нужна! Так бы сразу и сказала!
— Мне нужен муж, а не… — она осеклась.
— Договаривай! — потребовал Евгений. — Кто я, по-твоему?
В повисшей тишине было слышно тяжёлое дыхание обоих. За окном стемнело, и отражение их фигур в стекле казалось размытым, нечётким – как их отношения, превратившиеся в смутную тень того, что было когда-то.
— Знаешь что, — наконец произнесла Света, и её голос звенел от сдерживаемых слёз, — делай что хочешь. Но без меня.
Она развернулась и быстро вышла из комнаты. Через минуту хлопнула входная дверь.
***
Поздним вечером Света сидела на кухне у своей лучшей подруги Тани. В маленькой уютной комнате пахло свежезаваренным чаем и корицей.
— И куда ты теперь? — спросила Таня, подливая ей чай.
— Не знаю, — Света рассеянно помешивала ложечкой в чашке. — К маме, наверное. Хотя она сразу начнёт говорить «я же предупреждала».
Телефон на столе завибрировал – очередной пропущенный от Евгения. Двадцать третий за вечер.
— Может, всё-таки ответишь? — осторожно предложила Таня.
— Зачем? — горько усмехнулась Света. — Чтобы снова слушать про гениальные идеи? Про то, как я его не поддерживаю?
В этот момент в дверь позвонили. Резко, требовательно.
— Света! — донёсся с лестничной клетки голос Евгения. — Я знаю, что ты там! Открой!
Таня вопросительно посмотрела на подругу. Та отрицательно покачала головой.
— Света! — звонок прозвучал снова. — Нам надо поговорить!
— Нам больше не о чем говорить, — крикнула она в ответ.
— Есть о чём! — в его голосе звучало отчаяние. — Я устроился на работу!
Света замерла с чашкой в руках.
— Что? — переспросила она недоверчиво.
— Грузчиком в строительный! — выкрикнул Евгений. — Завтра первый день! Открой, пожалуйста!
Таня молча встала и пошла к двери. Через минуту в кухню ввалился взъерошенный Евгений. Его обычно аккуратная рубашка была измята, глаза лихорадочно блестели.
— Вот, — он протянул Свете мятый листок. — Договор. Официальное трудоустройство, полный день.
— И что заставило тебя… — начала она.
— Ты, — перебил он. — То есть… я понял кое-что. Когда ты ушла, я сидел в пустой квартире и думал. Знаешь, о чём?
Света молча покачала головой.
— О том, как познакомился с тобой, — Евгений тяжело опустился на стул. — Помнишь тот вечер? Ты работала официанткой в кафе, а я зашёл с друзьями. Хвастался им, какой я успешный менеджер…
— Помню, — тихо сказала она. — Ты оставил щедрые чаевые.
— Знаешь, почему? — он горько усмехнулся. — Потому что накануне уволился. Решил, что с моими талантами достоин большего. А потом… потом появилась ты. Такая сильная, целеустремлённая. Я хотел соответствовать. Доказать, что тоже чего-то стою. И всё глубже погружался в фантазии…
— Женя…
— Нет, дай договорить, — он поднял руку. — Я сегодня впервые честно посмотрел на себя. И знаешь, что увидел? Труса. Который прячется за красивыми словами. Который боится начать с малого…
В кухне повисла тишина. Только тикали настенные часы да шумела вода в трубах.
— И что теперь? — наконец спросила Света.
— Теперь? — он невесело усмехнулся. — Теперь я начну с начала. С самого низа. Если… если ты дашь мне этот шанс.
— Последний? — она внимательно посмотрела ему в глаза.
— Последний, — твёрдо ответил он.
***
Прошло три месяца. Декабрьское утро медленно заползало в окна их квартиры. Света открыла глаза и потянулась к будильнику – было шесть утра. Рядом уже пустовала половина кровати, но из кухни доносились звуки возни.
Она накинула халат и вышла из спальни. Евгений, уже одетый в рабочую одежду, собирал на стол завтрак.
— Доброе утро, — он улыбнулся, заметив её в дверях. — Я оладьи пожарил. Правда, последние немного подгорели…
Света молча подошла и обняла его сзади, уткнувшись носом между лопаток. От рубашки пахло стиральным порошком и немного – строительной пылью, въевшейся, кажется, намертво.
— Ты чего? — встревоженно спросил он.
— Ничего, — она помотала головой, не разжимая объятий. — Просто… горжусь тобой.
Евгений осторожно развернулся в её руках: — Да чем тут гордиться? Обычная работа…
— Именно, — она подняла на него глаза. — Обычная. Настоящая.
На его лице мелькнула тень – отголосок прежней обиды, но тут же исчезла. За эти месяцы он научился принимать реальность такой, какая она есть.
— Знаешь, — задумчиво произнёс он, — я вчера с ребятами со смены разговаривал. Оказывается, на базе есть вакансия кладовщика. С перспективой роста до заведующего складом…
— И что думаешь? — осторожно спросила Света.
— Думаю подать заявку, — он пожал плечами. — Опыт работы уже есть, начальство довольно. Почему бы не попробовать?
Она улыбнулась, отмечая про себя, как изменились его интонации. Никакой напыщенности, никаких грандиозных планов – простое, взвешенное решение.
— Кстати, — Евгений отвернулся к плите, — я тут посчитал… Если продолжу откладывать часть зарплаты, то через полгода наберётся приличная сумма. Можно будет добавить к твоим накоплениям на первый взнос.
Света почувствовала, как защипало в глазах. Она вспомнила их ссоры, его прожекты, своё отчаяние… И посмотрела на мужа другими глазами. Перед ней стоял не тот самоуверенный фантазёр, а человек, нашедший в себе силы измениться.
— Ладно, мне пора, — Евгений глянул на часы. — Не хочу опаздывать.
— Подожди, — она удержала его за руку. — Я тебя люблю. Просто… хотела, чтобы ты знал.
Он улыбнулся – той редкой, чуть смущённой улыбкой, которая появилась у него совсем недавно: — И я тебя. Спасибо, что не сдалась.
За окном начинался новый день. Обычный, будничный, без золотых гор и радужных перспектив. Но именно в этой обыденности они наконец нашли своё счастье.
