День Андрея начался с предпраздничной суеты. Жена Анечка после завтрака отправила его в магазин докупить кое-что из продуктов. Это был удобный случай увильнуть от предновогодней уборки квартиры и готовки.
Он отправился на машине в крупный торговый центр и не пошел сразу за покупками, а долго гулял по этажам, любуясь витринами, новогодними инсталляциями и слушая веселые мелодии. В воздухе витал запах хвои и мандаринов, смешиваясь с ароматами свежей выпечки из ближайших кафе. Повсюду звучали рождественские песни, создавая ощущение приближающегося праздника. Иногда сквозь музыку пробивались звонкие голоса детей, с восторгом разглядывающих движущиеся игрушки в витринах.
Немного позже, когда он в гипермаркете собирал продукты по списку, жена перезвонила, и напомнила, чтобы он захватил еще бутылку вина и шампанское. Также она мимоходом сообщила:
– Сегодня у нас гости. Мама решила встретить Новый год с нами.
– Так она же у твоей сестры собиралась отмечать, — удивился Андрей.
– Передумала. А ты что не рад? Давай побыстрее домой, еще дел невпроворот.
Новость не очень обрадовала Андрея. Не то, чтобы он не любил тещу. Она ему даже нравилась своим энергичным характером, умением находить выход из любой ситуации. Это ее опыт руководителя давал о себе знать. С людьми бывает не просто поладить, нужно быть находчивым. Но в тоже время ее авторитарный стиль просматривался и в общении с близкими. Она любила давать наставления и все контролировать. К тому же она всегда знала, что для кого лучше.
Зятя она недолюбливала. Открыто об этом не говорила, но это всегда чувствовалось. Похоже, что она мечтала о другой партии для Ани, хотела для нее более обеспеченной жизни. Но дочка ее не послушалась, вышла за своего однокурсника. Аня не помнила своего отца, он умер, когда она была еще маленькой, но всегда представляла его добрым и сильным. Когда она встретила Андрея, который был полной противоположностью строгой матери, то влюбилась в него без оглядки. Рядом с ним она расцвела и похорошела. Но спокойный и медлительный Андрей никак не нравился характером энергичной теще.
Родители жениха и невесты сбросились и купили им однушку в доме, недалеко от Аниной мамы. Два года супружеской жизни прошли незаметно и гладко. Мягкий и уступчивый характер Андрея и чувство юмора Ани не давали мелким конфликтам перестать в крупные ссоры. Анюта часто повторяла мужу, что он ей идеально подходит и только он может вытерпеть все ее капризы.
«Ну да ладно», ¬ – подумал Андрей, задумавшись о посиделках с тещей. Наряженные елки у входа в магазин создавали праздничное настроение. Новый год ведь. Не испортит она им вечер, только веселее будет. С ней ведь не соскучишься.
Домой он по-прежнему не торопился. Прогулялся по торговому центру. Купил жене ее любимые духи. Что же выбрать теще? Ладно возьму сертификат в магазине косметики, пусть сама решает. Ему никогда не удавалось угодить ей с подарком.
Когда он в приподнятом настроении пришел домой, он почувствовал ароматы еды. Готовка шла полным ходом. Анюта была уже на взводе. Теща, красивая женщина лет 60, сидела за столом, нарезала салат и рассказывала о своей подруге.
— Ты же знаешь какая Люба хозяйка, у нее нигде ни пылинки. Она же медсестра и дома у нее чисто, как в операционной, – услышал он голос тещи в коридоре и улыбнулся. Анюта не любила уборку. Считала, что слишком много времени тратится впустую, а о стерильности и говорить не приходится. Так что он понимал, насколько этот рассказ ее задевает.
– Здравствуйте, мама.
– Здравствуй, Андрюша. Что же ты Анечке не помогаешь сегодня? Мы вот готовим уже несколько часов. Раздевайся, бери пылесос. Уборка за тобой.
— Без проблем. Сейчас все сделаю.
Он шагнул на кухню, поцеловал тещу в щеку. Затем подмигнул жене и прошептал губами: «держись».
Пока переодевался, услышал с кухни:
– Такой он у тебя бестолковый. Ни денег заработать, ни по дому помочь. Вот помнишь, Влада, сына тети Любы…
Андрей сплюнул, стиснул зубы и включил пылесос. Вечер перестал быть томным. Более успешный соседский сынок постоянно ставился зятю в пример. Некоторое время Андрей даже ревновал к нему Аню. Но жена сказала, что относилась к Владу не теплее, чем к однокласснику и надежд ему не давала. Также она просила мамины фантазии к сердцу не брать. Та всегда мечтала породниться со своей подругой, над чем молодежь постоянно посмеивалась.
День пролетел довольно быстро. К семи начали накрывать на стол. Достали и выутюжили нарядную скатерть, вынули из коробки праздничный сервиз. Андрей нарядил небольшую елку.
– Какая-то несуразная она у тебя, – прокомментировала теща, – в этом году надо белые украшения вешать. Так элегантнее. И гирлянду лучше не цветную вешать, а с белыми огоньками.
– А нам так нравиться, – заступилась за мужа Анюта, – выглядит как в детстве. Очень мило.
Андрей оставил замечание тещи без внимания, но заметив, как накрывают стол, не смог это не прокомментировать. На стол выставлялись многочисленные закуски и салаты, в духовке готовилось жаркое.
– Вы что-то разгулялись. Зачем столько всего? —отметил он.
– Так мама хочет подругу свою позвать. Пусть потрещат о своем. Редко ведь видятся. Зато нам никто не помешает прогуляться после полуночи, на салюты посмотреть. Не нужно будет ее дома одну оставлять.
Когда стол ломился от деликатесов и поблескивал новой посудой, а женщины переоделись в праздничные платья, в дверь раздался звонок.
– О, Люба не опаздывает, — обрадовалась теща и поспешила к двери.
Уже из прихожей крикнула:
– Встречайте гостей.
А затем в комнату вошли тетя Люба и Влад. Соседка Люба была ровесницей тещи, но выглядела на пару лет старше. Она не следила за модой и не любила косметику. Влад был старше Андрея на год, шире в плечах, но ниже ростом. К 25 он немного прибавил в весе и начал седеть на висках. Из-за этого он стал только солиднее. Худощавый и высокий Андрей смотрелся рядом с ним не очень хорошо. Он по-прежнему выглядел студентом, хотя давно работал в хорошей юридической фирме.
Андрей поздоровался с гостями и вопросительно взглянул на жену. Та пригласила соседей за стол и виновато посмотрела на мужа.
– Я не знала, что Влад придет – шепнула она беззвучно, одними губами.
Теща усадила своих гостей и принялась их нахваливать. Анечка, ты знаешь, ведь Влад недавно из-за границы приехал. Сейчас он в Китае работает. У него там бизнес. А видела бы ты, какая у него машина. Я не разбираюсь, но сразу заметно, что дорогая.
Люба подхватила разговор и в свою очередь начала нахваливать сыночка. Влад терпеливо поправлял маму, где считал нужным. Аню он осыпал комплиментами и хвалил за вкусные угощения.
Андрей не выдержал:
– Аня, мне твоя помощь нужна на кухне. Можно тебя на минутку?
Там он прямо спросил жену:
– Что происходит?
– Да ничего особенного. Влад мой друг детства. Мне было интересно его увидеть. Но я не знала, что его тоже пригласили. А на маму не обращай внимания. Это ее обычные разговоры.
– Ладно. Посмотрим. Но не так я себе Новый год представлял. Лучше бы к моей родне поехали, чем с твоей мамой отмечать.
– Это для кого еще лучше? — улыбнулась Аня, – твои племянники кого хочешь достанут. В прошлый раз так носились по дому, что карнизы падали.
Застолье шло своим чередом. Уже выпили за всех по очереди и за старый год. Раскрасневшаяся теща перешла от восхваления гостей до жалоб на детей.
– Вот старшая дочка не уважает, не слушает, – говорила она, ¬– а Анюта хоть и добрее, так ведь и ей не повезло. Выбрала себе не пару. А ведь какая красавица была, могла себе олигарха найти. Вот Влад, чем он ей не пара был.
Тут Андрей уже потерял всяческое терпение.
– Да что вам надо! То то не так, то это! Достало все.
Теща на миг потеряла дар речи, но быстро пришла в себя.
– Ты что себе позволяешь. Я мать твоей жены! – перешла она на крик.
– Да, некрасиво на женщину орать – подал голос Влад. И переключил внимание на себя.
Андрей сгреб его в охапку и вытянул в коридор под истошные крики женщин.
– Ты где взялся, женишок. Аня давно замужем. И то, что у вас было уже давно забыть пора.
От визга звенело в ушах. Слова он различал плохо. Чьи-то руки не давали ему замахнуться. Спустя минуту он немного пришел в себя. Отпустил побелевшего гостя, схватил куртку и пулей вылетел из квартиры.
– Никогда сюда не вернусь. Оставайся со своей чокнутой мамочкой, – крикнул он напоследок жене и хлопнул дверью так, что штукатурка посыпалась.
Еще успел представить зареванную Аню, что-то доказывающую матери, смущенных гостей, засобиравшихся домой, возмущенных соседей, кричавших, что вызовут полицию.
Вся эта сцена пронеслась у Андрея перед глазами за считанные секунды. Он по-прежнему сидел за столом. Мимоходом взглянул на часы. До Нового года 15 минут. Он молча встал и пошел на балкон. Морозный воздух отрезвлял и наполнял спокойствием. Прохожих на улице не было. Во всех окнах горел свет и разноцветные огоньки гирлянд. Слышался веселый смех. Напротив дома кто-то повесил на елку несколько шариков и серебристый дождик. Качели на детской площадке одиноко поскрипывали. Все малыши уже сидели по домам. Андрей снова вспомнил о своих родителях, сестре и племянниках.
«В следующем году снова к ним поедем. Здесь вечно все происходит не так, как планировал, – подумал он, – хотел спокойный вечер с женой провести. Неделя была такая суматошная. Устали все. Так тут тещу принесло. Не зря говорят, что женишься не только на женщине, но и на всей ее родне».
Через минуту к нему присоединился Влад.
– Что не очень весело с нашими старушками-говорушками? Пусть болтают, что хотят. Я после праздников мамку к себе забираю в Китай, на совсем. Квартиру продадим. Там ей будет чем заняться. Скоро придется внука нянчить.
– Так ты же не женат вроде бы.
– Да, но подруга у меня есть. Живем вместе третий год. Теперь отношения оформим, как положено.
Андрею отлегло от сердца, и он впервые похвалил себя за сдержанность.
– Идите к столу, позвала Аня. – Президент уже речь начал. Пора шампанское открывать.
Парни вернулись в комнату. Теща с подругой уже переключились на разговоры о здоровье. Андрей обнял жену и неожиданно сказал:
– Может нам ребенка завести? Давай подумаем об этом в новом году.
– Давно пора! – поддержала его теща – Я внука нянчить помогала бы. Я так деток люблю.
– Так он же не от олигарха будет, –не сдержался Андрей.
– Где те олигархи, а где мы, — философски заметила теща, – главное, что отец из тебя будет добрый и терпеливый.
Анюта улыбнулась Андрею:
– Потом поговорим. Иди за стол.
Куранты начали отсчет. За окном летел пушистый снег. Казалось теперь можно начать все с белого листа. Андрей поднял бокал и улыбнулся теще. Он больше не поддастся ее провокациям.
И вот, когда куранты пробили полночь, отсчитывая начало нового года, напряжение, висевшее в воздухе, растаяло вместе с последним ударом. Неожиданное откровение Влада о скором переезде тети Любы в Китай и грядущем пополнении в его собственной семье, словно сняло камень с души Андрея. Он осознал, что все сравнения и колкости, которыми его донимали весь вечер, были не более чем проявлением материнской гордости и желания видеть своего ребенка счастливым.
Слова тещи о добром и терпеливом отце, пусть и сказанные с иронией, прозвучали как неожиданное признание. Они вызвали у Андрея не злость или обиду, а скорее снисходительную улыбку. Он понял, что за авторитарной маской скрывается любящая женщина, желающая счастья своей дочери.
Этот Новый год, начавшийся с напряжения и едва не переросший в серьезный конфликт, завершился неожиданным примирением и надеждой на лучшее. Андрей поднял бокал, посмотрел на Аню и ее маму, и с искренней улыбкой произнес тост за Новый год, за новые начинания и за семью, которая, несмотря на все разногласия, остается самой важной опорой в жизни.
После тоста Люба совсем растрогалась. Она не могла сдержать слез, рассказывая, как сложно ей будет переезжать в другую страну. Говорила, как будет скучать. Теща утешала ее как могла, но в душе радовалась, что ее дети на месте. Андрей с Аней вышли во двор, чтобы присоединиться к веселой толпе с бенгальскими огнями и хлопушками и полюбоваться салютами. Когда все затихло, Аня поцеловала мужа и прошептала ему на ушко:
– Твое желание сбудется раньше, чем ты думал. Я беременна.
