Жила-была девочка. И был у нее большой рыжий кот, с которым она играла. Девочка часто по пустякам обижалась и плакала, а кот ее утешал. Однажды не нашла она свою любимую игрушку – куклу Милу — и разрыдалась.
И тут кот Рыжик (а четвероногого пушистого друга девочки звали именно так) подошел к ней и заговорил: — Не плачь, Машенька, найдется твоя кукла.
Девочка подумала сначала, что это старший брат ее разыгрывает. Выбежала в другую комнату – никого, посмотрела на кухне – тоже никого нет.
— Да я это, я с тобой разговариваю, — тихо сказал Рыжик.
— А разве коты умеют разговаривать? – удивилась Маша.
— Ну, в основном коты понимают, а вот разговаривать умеют только волшебные коты, а я как раз и есть волшебный. Только никто об этом не знает, кроме тебя.
И тут девочка начала жаловаться, как грустно ей без любимой игрушки, и снова расплакалась.
— Ох уж эти детские слезы, — огорчился Рыжик. – До чего же я себя неуютно чувствую, когда дети плачут. Давай лучше я тебе сказку расскажу, чтобы ты не плакала.
— А ты и сказки умеешь рассказывать? – снова удивилась девочка.
— Так я же волшебный кот, поэтому не только разговаривать умею, но и сказки знаю.
Машенька уселась поудобнее на диване, кот прыгнул к ней и расположился рядом, аккуратно уложив свой пушистый хвост вокруг лапок.
Жил в одном далеком царстве-государстве Царь. Очень он любил сладкое. Каждый день требовал, чтобы подавали ему что-то новенькое: пирожное, мороженное, конфеты, торты. Кулинары с ног сбились, суетясь на кухне весь день. И жил в этом царстве-государстве любопытный кот Мурзик: сам серенький, а грудка беленькая. Кота все любили: и придворные, и прислуга.
Но однажды пробрался Мурзик на кухню и увидел на столе приготовленное для Царя пирожное. Захотелось ему узнать, что же это такое. Из-за своего любопытства запрыгнул на стол и лапой попал как раз в пирожное. А тут повар уже собирался десерт во дворец нести. А нести-то и нечего: Мурзик испортил всю красоту. Начали они новое пирожное делать.
А Царь тем временем требует свой десерт. Пришлось правду рассказать. Как государь узнал, что кот виноват, так сразу приказал его наказать: связать и в темной кладовке держать три дня и три ночи.
Но Мурзик ловкий был, убежал от прислуги. И тогда Царь приказал гнать кота, чтобы и близко ко дворцу не подходил. Жалко было слугам Мурзика, но ничего не поделаешь, пришлось выполнить волю Царя.
Прошел месяц. И как-то загрустил Царь-батюшка, даже сладости его не радовали.
— А хочу, — говорит, — песню послушать. Такую песню, чтобы порадовала меня, чтобы мысли грустные умчались прочь.
Слуги тут же стали во дворец певцов приглашать, чтобы Царю угодить. И какие бы сладкоголосые певцы не пели, не могли угодить ему. Для него всё не то. Эту песню он уже слышал, другая песня ему сразу не понравилась, у третьего певца голос слишком громкий. Слуги уже не знали, что и делать, как царя порадовать.
И тут маленький поваренок рассказал, что живет недалеко от дворца сапожник Тихон. Он сапоги шьет, да песенки поет себе под нос. А все, кто песни эти слышал, всем нравится.
— Позвать сюда Тишку! – Распорядился Царь.
Стали слуги уговаривать Тихона пред светлы Царевы очи показаться, да голосом своим удивить.
— Нет, — говорит, — ребята, наслышан я про ваш конкурс. Тут простой песней Царя не расшевелишь, тут особенную песню надо.
Взмолились слуги, просят помочь, иначе Царь их всех со двора прогонит.
— Так и быть, — сказал Тихон, — ждите, приду завтра. Только условие мое такое будет: если хочет Царь необычную песню послушать, то меня он видеть не должен. С черного хода войду.
Царь, услышав такое условие, сначала разозлился, а потом согласился, потому что самому интересно стало, что же это за певец.
На другой день Царь уселся на трон и приготовился услышать песню. И вдруг доносится до царя мурлыканье, да такое приятное для слуха, что Царь-батюшка заулыбался. И на душе у него стало спокойно и радостно.
— Кто же это так мурлычет? – воскликнул государь
И тут выходит из-за трона Тихон с котом Мурзиком. Царь так и ахнул:
— Неужели это тот кот, которого прогнали?
— Он самый, — ответил сапожник. – Он ко мне тогда прибился, я его молоком угощаю, а он мне песни поет.
— Ну, значит так, — сказал Царь. — Ты, Тишка, пошел вон, а кот пусть остается, песни мне петь будет.
Тихон повернулся и пошел, кот тут же побежал за ним. Слуги стали ловить кота, да только никому в руки он не дался.
— Останься, — крикнул Царь Мурзику.
— Не останусь, — ответил кот Мурзик. – Ты меня прогнал, а теперь хочешь, чтобы я по твоему велению песни тебе пел. Только коты песни поют лишь по своему желанию.
— Ну, погоди, Мурзик, а если я тебя попрошу, — стал уговаривать Царь. – Пожалуйста, останься.
— Вот это другое дело, — махнул хвостом кот. — Только давай так договоримся: жить я буду у Тихона, потому как спас он меня; песни я тебе петь буду, но лишь когда сам захочу. И вот когда захочу, тогда и стану приходить к тебе.
— Хорошо, хорошо, — согласился Царь, — приходи в любое время.
На том и порешили. С той поры коты и кошки мурлычут только по собственному желанию, — заставить их никто не может.
— Точно, Рыжик! – воскликнула Машенька, — ты ведь тоже не всегда мурлычешь, а только когда у тебя настроение.
— Ну, вот ты и плакать перестала, — сказал кот Рыжик. А теперь загляни в шкаф: кажется мне, что кукла твоя в шкафу.
Маша, и правда, нашла куклу в шкафу. И после этой сказки еще больше полюбила своего друга Рыжика.
