Вера ещё одевалась, а её муж, Анатолий, уже терпеливо ждал в коридоре, переминаясь с ноги на ногу и держа в руках большую коробку с мультиваркой, упакованную в праздничную бумагу.
— Ты уверена, что это подходящий подарок? — спросил он в третий раз за день. — Всё-таки семь тысяч рублей на мультиварку для малознакомого человека — это не многовато ли?
— Конечно, уверена, — решительно кивнула Вера, застёгивая серьги. — Шестидесятилетний юбилей бывает раз в жизни, нельзя же с пустыми руками идти.
Супруги Кравцовы познакомились с Галиной три года назад, когда купили дачный участок по соседству. Отношения складывались приветливые, но не близкие — здоровались через забор, иногда обменивались рассадой, пару раз пили чай на веранде. Вера однажды угостила соседку своим фирменным вареньем из крыжовника, а та в ответ принесла банку солёных огурцов. Поэтому приглашение на юбилей Галины стало для супругов полной неожиданностью.
— Буду ждать вас в субботу, в четыре, — сказала Галя, заглянув к ним на участок в прошлые выходные. — Без подарков, просто посидим по-соседски, ничего особенного.
Но Вера твёрдо решила, что на юбилей без подарка идти неприлично. К тому же, она всегда гордилась своим умением выбирать нужные вещи. «Мультиварка — это практично, современно и полезно для здоровья», — убеждала она мужа, когда они выбирали подарок в магазине бытовой техники.
Дачный посёлок встретил их тишиной. Большинство участков пустовали — сезон только начинался, и дачники наведывались лишь по выходным. Домик Галины выглядел скромно: одноэтажный, с небольшой пристройкой и старым забором, который давно просил покраски. На крыльце стояли резиновые сапоги и лежала лопата — признаки начала садового сезона.
— Надеюсь, там будет весело, — пробормотал мужчина, выходя из машины. — И что мы не зря потратились.
— Не ворчи, — шепнула Вера. — Ты же знаешь, как важно поддерживать хорошие отношения с соседями.
Дверь открыла сама именинница.
— Ой, пришли-таки! — воскликнула она, будто сомневалась в их появлении. — Проходите, раздевайтесь. Тапочки вон там, в углу, выбирайте какие подойдут.
Вера с некоторым разочарованием отметила, что хозяйка не особо нарядилась для своего юбилея. Сама она готовилась к выходу два часа, выбирая наряд и укладывая волосы.
В небольшой комнате уже сидели три человека: полная женщина лет тридцати пяти с недовольным лицом и крашенными в рыжий цвет волосами, худощавая дама постарше в строгом сером платье и мужчина с густой седой бородой, одетый в потёртый свитер и джинсы.
— Знакомьтесь, — махнула рукой хозяйка, не проявляя особого энтузиазма. — Моя дочь Ирина, сестра Клавдия и Виктор Палыч.
Виктор Палыч кивнул, не вставая с места, и отхлебнул что-то из кружки. Вера сразу поняла, что это тот самый «друг», о котором Галина иногда вскользь упоминала, когда рассказывала, кто помогал ей чинить крышу или копать картошку.
— А это мои соседи, Вера и Толя, — представила их хозяйка.
— Очень приятно, — натянуто улыбнулась дочь именинницы.
— Поздравляем вас с юбилеем! — торжественно произнесла Вера, подталкивая мужа вперёд с подарком. — Это вам от нас, с самыми искренними пожеланиями здоровья и благополучия.
Галина развернула упаковку, разорвав красивую бумагу, и ахнула:
— Мультиварка! Зачем же такие траты? Я же просила без подарков. Это же, наверное, дорого стоит?
— Это от души, — улыбнулась Вера.
— Спасибо, не стоило так тратиться.
Вера почувствовала неловкость. Анатолий кашлянул и переступил с ноги на ногу, явно жалея о потраченных деньгах.
— Присаживайтесь к столу, — пригласила Галина, указывая на накрытый клеёнкой стол в углу комнаты. — Не обессудьте, чем богаты.
Стол выглядел неожиданно скромно для юбилейного торжества. В центре — блюдо с отварной картошкой, рядом тарелка с нарезанной селёдкой, банка с маринованными огурцами, хлеб и несколько бутербродов с колбасой. Никаких салатов, горячих блюд или закусок. Даже скатерть была обычной клеёнкой в цветочек, потёртой на углах.
«Да уж», — подумала Вера, вспоминая, как на свой юбилей накрывала стол, от которого ломились ножки. Но она улыбнулась и села на предложенное место.
— Мама не любит готовить, — словно прочитав её мысли, сказала Ирина, накладывая себе картошку. — Считает, что на даче должно быть просто. Да и вообще не любит возиться на кухне.
— Правильно, — поддержал Виктор Палыч, энергично накладывая себе большую порцию. — Зачем лишние хлопоты? Картошка с селёдкой — что может быть лучше? Это исконно русская еда, не то что эти ваши модные штучки.
Клавдия молча взяла бутерброд.
— А вы давно дружите с моей сестрой? — наконец спросила она, обращаясь к супругам Кравцовым.
— Три года соседствуем, — ответил Анатолий, пытаясь найти на столе хоть что-нибудь аппетитное. — У нас участок через забор.
— Хорошие соседи, — кивнула Галина, намазывая масло на хлеб. — Не шумят, не жалуются. Не то что Зинаида с другой стороны. Вот уж кто настоящая заноза в боку.
— А что Зинаида? — заинтересовалась Вера, радуясь возможности поддержать разговор.
— Вечно ей что-то не так, — отмахнулась именинница, прожёвывая бутерброд. — То мои кусты на её территорию заходят, то мой кот к ней забредёт. А как-то заявила, что мой компост плохо пахнет. Подумаешь, какие нежности! На даче всегда чем-то пахнет.
— Да, соседи бывают разные, — дипломатично заметил Анатолий, пытаясь подцепить вилкой скользкий кусок селёдки.
— Кстати, о Зинаиде, — вдруг оживилась Ирина, отпивая чай из чашки с отколотой ручкой. — Она звонила, поздравляла тебя? Вы же раньше дружили.
— Нет, — поджала губы Галина. — И не позвонит. Обиделась, что я её не пригласила. Но я не хотела её видеть после того случая с малиной.
— Какого случая? — невольно заинтересовалась Вера.
— Она сказала, что моя малина заражает её малину какой-то болезнью, — фыркнула Галина. — Представляете? Моя малина, которая даёт самый большой урожай! Это у неё руки не из того места растут, вот и всё.
— А почему не пригласила-то? — спросил Анатолий и тут же пожалел о своём вопросе, поймав предостерегающий взгляд жены.
— А зачем мне лишние люди? — удивилась Галина, словно вопрос был нелепым. — Я только самых близких позвала. Дочь, сестру, Виктора. Да вот вас, по-соседски.
Вера почувствовала, как краснеет. Получается, их пригласили из вежливости, а они притащили дорогой подарок. Она посмотрела на мужа, который уныло ковырялся в тарелке, явно думая о том же.
— Мама всегда так, — продолжила Ирина, не замечая неловкости гостей. — Сначала говорит, что устроит праздник, а потом экономит на всём. Даже торт не купила, хотя я предлагала.
— Ира! — возмутилась именинница, стукнув вилкой по столу. — Что ты такое говоришь при людях? Я не экономлю, просто не вижу смысла переводить продукты. Всё равно никто много не ест.
— А что? — пожала плечами дочь, демонстративно отодвигая тарелку. — Тётя Клава со мной согласна, правда? Ты же сама говорила, что на юбилей нужно готовить что-то особенное.
Клавдия неопределённо хмыкнула и отвернулась, явно не желая вступать в семейный спор.
— Виктор Палыч, вы тоже на даче живёте? — попыталась сменить тему Вера, обращаясь к молчаливому мужчине, который методично опустошал свою тарелку.
— Я? Нет, — усмехнулся тот. — Я в городе, в двухкомнатной квартире. Приезжаю иногда к Галине помочь по хозяйству. Забор подправить, грядки вскопать. Мужская рука в хозяйстве нужна.
— Он мой друг, — подчеркнула Галя, бросив на него тёплый взгляд. — Очень хороший друг. Уже пять лет дружим.
— Сожитель, — буркнула Ирина, закатывая глаза. — Чего уж там скрывать, все и так всё понимают.
— Ира! — снова возмутилась именинница, покраснев. — Что за выражения! Виктор Палыч мне помогает, а не сожительствует. У нас интеллигентные отношения.
Анатолий незаметно пнул жену под столом, давая понять, что пора уходить. Вера кивнула, но решила дать мужу знак через пять минут, чтобы не выглядело совсем уж невежливо.
— А чай с тортом будет? — неожиданно спросил Анатолий, как будто не слышал, что про торт разговор уже был.
Наступила неловкая тишина. Ирина фыркнула, Клавдия уставилась в свою чашку, а Виктор Палыч продолжал жевать, не обращая внимания на возникшую паузу.
— Я не пеку торты и не покупаю, — наконец ответила Галя с некоторым раздражением. — От сладкого только фигура портится. В моём возрасте нужно следить за здоровьем.
— Есть печенье, — добавила Клавдия, доставая из своей сумки, которая висела на спинке стула, пачку магазинного печенья «Юбилейное». — Я принесла. Чай без сладкого — не чай.
— И конфеты есть, — вспомнила Галина, вытаскивая из буфета карамельки. — Вот, угощайтесь.
Вера посмотрела на часы и сделала удивлённое лицо:
— Ой, Толя, нам пора. У нас ещё дела в городе. А ещё теплицу надо проверить.
— Да, конечно, — с облегчением поддержал муж, поспешно вставая. — Спасибо за приглашение, ещё раз с юбилеем! Здоровья вам и всего наилучшего.
— Уже уходите? — без особого сожаления спросила Галина, не делая попыток их задержать. — Ну что ж, спасибо за подарок. Очень щедро с вашей стороны.
— Да, спасибо, — кивнула Ирина. — Я маме объясню, как пользоваться этой штукой.
Когда супруги Кравцовы вышли на улицу, Анатолий глубоко вздохнул:
— Семь тысяч за мультиварку улетели в трубу.
— И два часа потерянного времени, — добавила Вера. — Знаешь, Толя, больше никаких праздников с малознакомыми людьми. А с этой Зинаидой, пожалуй, стоит познакомиться — уверена, она знает много интересного о нашей имениннице.
