Вот уже который день Яшка наблюдал в кухонное окно что делается у соседей во дворе.
— Ты, что? Опять за новенькими смотришь? – спрашивал отец, с хитрецой поглядывая на сына, — а не рано ли глазеть на девку? Ух, я тебе…
— Да что мне на неё глазеть-то… — растерянно отвечал Яшка, — там у них собака интересная… Не пойму какой породы.
Яшка был единственным сыном в семье, а приехавшая в соседний дом семья – с тремя детьми. Старшая Надежда училась теперь с Яшей в одном классе. Оставалось до окончания школы всего полгода. И ещё были у Нади два брата близнеца, шестиклассники. А вот отца в семье не было.
— Мы козу летом заведём, курочек, и огородом заниматься будем, — объясняла Надежда Яше, когда они шли вместе после учёбы, — так нам легче будет… Раз папки так рано не стало, надо больше трудиться. Потому и переехали на землю, в посёлок ваш.
Мать Нади работала бухгалтером, и старшая сестра Надя командовала братьями, контролировала их в школе, сажала делать уроки дома, и к приходу с работы мамы, у девочки уже почти был готов ужин.
— Ох, нелегко приходится твоей новой однокласснице, — говорила мать Яши, когда они садились ужинать, — её мать — одна баба, троих детей поднимает. Не приведи Господи никому.
— Да, сынок. Вот цени, что имеешь. Мы тебе ни в чём не отказываем, потому как ты у нас один. А там – трое, — соглашался отец, — небось и едят одни макароны, или щи пустые. А у тебя мать – зав. столовой. Питаемся хорошо, мясо каждый день. Глянь на себя – мужик мужиком. Упитанный.
— Нашли чем хвастать. Куском… — ответил сын грубовато.
— А ты его поди, кусок-то, заработай! Легко сытому так отвечать, — хлопнул отец по столу ладонью.
Яшка присмирел. Однако слова родителей запали ему в душу. Он представлял себе Надю, худенькую, как тростинку, девушку с голубыми глазами, почти голодную ложившуюся спать. И братишек, не видящих конфет или другого лакомства…
Когда мать разделывала сварившуюся лытку на холодец, Яшка взял кости и понёс их во двор.
— Куда это ты? – спросила мать.
— Так у нас нету собаки, только кошки, чего выбрасывать такое добро? А у Нади собака! Угощу, — буркнул Яшка.
Он постучал в окошко Надиной комнаты из палисадника, и девушка выглянула в форточку.
— На, собаке передай привет. Мать холодец варила… — он просунул в окно чашку, полную костей.
— Спасибо… — растерянно ответила Надя, — ох, и праздник у нашего Дружка сегодня будет.
Яша улыбнулся и увидел появившиеся в окне два одинаковых лица братьев. А потом услышал:
— Надь, дай мне погрызть… Ох, какие они мягкие, вкусные…
У Яшки захватило дух. Он понял, что братишки прежде собаки добрались до костей. А что, он и сам любил грызть мягкие мясные косточки из борща. Но в этот раз не ожидал такого поворота событий. Вроде и ерунда, но слова отца вспомнились ему снова.
На следующий день он, придя со школы, открыл холодильник, и увидел полную кастрюлю отваренной гречки с мясом.
Отложив почти половину в целлофановый пакет, он снова постучал к Наде.
— Вот тут каша у нас осталась… — начал он, стесняясь, — собаке может, а вообще она хорошая, только вчера мать варила… Мне-то одному столько и много. Так я решил с вами поделиться, а если уже не съедите, то псине пойдёт…
— Спасибо, но Дружок ещё вчерашнее не съел. Мы ему помаленьку даём, чтобы на несколько раз хватило… — ответила Надя, — а мать твоя не заругает, что ты столько носишь?
— Нет, она хорошая, добрая, — улыбнулся Яшка, — бери, говорю. Ешьте, только разогрейте…
— Хорошо, но только больше не надо, — ответила Надя и тоже ему улыбнулась.
Вечером мать заметила, что кастрюля почти пуста.
— Ого, это ты столько гречки съел? – удивилась она.
— А кто же ещё? – ответил Яшка, — у нас сегодня физкультура была. На лыжах катались. Так я и проголодался.
— Отлично. Тогда я сейчас вам пюре с рыбой приготовлю, — пообещала мать и на кухне скоро запахло жареной рыбой и картошечкой.
Так несколько раз относил Яша то макароны, то стопку блинов, а то и несколько котлеток для братишек.
Надя догадывалась о его помощи, и краснела, и ругала его шёпотом, а он всё равно клал принесённое угощение на стол, и уходил.
Братишки каждый раз рассказывали своей матери об угощениях Яши, а она ругала дочь, а потом решила и сама принести что-то соседям.
Однажды Ирина Петровна и принесла тарелочку горячих пирожков матери Яши.
— Вот вам по-соседски… — сказала она, — добрые вы люди. Яшенька ваш и собаке нашей костей, и ребятам гостинца носит. Вот и я собралась напечь, и вас угостить хочется…
— Правда? И вы тоже? – удивилась мать Яши, — спасибо большое. Вот и хорошо. Нам к чаю сегодня будет…
Ирина Петровна ушла довольная ответным дарением, а мать Яши, Галина Сергеевна, позвала сына.
— Так значит, вот откуда аппетит у тебя хороший! Теперь я всё поняла! И как ты думаешь дальше жить? Обманывать мать, как и прежде? Я что, по-твоему, должна наших соседей на обеспечение брать? Не моя в том вина, что они сироты. Я тоже вкалываю как лошадь…
Женщина заплакала от обиды и обмана. А сын подошёл к ней и обнял её.
— Прости, мам, но я думал, что у нас и так всего много. Ты же и с работы иной раз приносишь остатки… И папа у нас есть, и хорошо получает…
— Нет, и в кого ты у нас такой мямля, сынок? Мало ли сколько мы получаем и имеем на работе? О том – молчок. А вот показывать всем, что у нас продуктов куры не клюют, не надо, — вытирала слёзы она.
— Ладно, — ответил сын, — только отцу не говори, не буду я больше. Скоро школу заканчиваю, и пока в армию не взяли, работать буду. Если что – на свои Наде помогать смогу.
— Что? Помогать Наде? – мать всплеснула руками, — да что это? Разве жена она тебе или невеста? Ты ничего не говорил…
— Не жена и не невеста, — поджал губы сын, — но будет и невестой, и женой!
Он выскочил из дома, хлопнув дверью.
— Влюбился, как дурачок, надо же… Добрый ты мой… — охала Галина Сергеевна, — что же теперь будет? И отцу просил не говорить.
Одевшись, Галя поторопилась к своей свекрови, что жила в отдельном доме неподалёку. Ей она и рассказала о поступках сына, и пожаловалась на него.
— И что ты бурю в стакане поднимаешь? – успокоила её свекровь, — я давно знала, что наш мальчик самый порядочный и отзывчивый.
— А если у них и правда любовь с Надей? – снова вытирала слёзы Галина.
— Ты обижена на то, что сын не советовался с тобой, носил из дома. А не то, что выбрал девушку из скромной семьи. Гордость твоя закипела, — сказала свекровь, — успокойся. Пока все на месте, живы и здоровы. А любить он и должен. Возраст такой. Себя вспомни. Вы во сколько с моим сыном поженились?
Галина вздохнула, и улыбка озарила её лицо.
— Он после армии только вернулся, а мне восемнадцать едва исполнилось…ответила она, — да, тоже юные были… Любовь.
— Вот то-то и оно. И с этим бороться не надо. Ты радуйся! – снова ободрила свекровка.
— Чему, мама? – вздохнула Галина, — это так всё неожиданно. И так быстро сын стал взрослым…
— Ты ведь безумно любишь Яшку. Так и сама посуди. А если он полюбит девушку с чужой стороны, и уедет к ней куда подальше? Вот тогда как ты запоёшь, если, в лучшем случае, видеть его раз в год будешь, а то и реже?
— Ой, да что ты такое говоришь? – закрыла щеки ладонями Галя, — я не переживу…
— Так вот. А тут невеста готовая под твоим боком. В домашних тапках они к тебе прибегут, если надо. Через забор ваши сады, огороды. И мать её поможет, и ты им поможешь. И неплохо, что скромные. Не избалованная, стало быть, девушка. Многого не затребует с мужа и сама работящая, — заступалась старушка за Надю, даже не зная её толком, — и внуки потом пойдут – при вас расти будут!
— Ой, и правда, что это я, мама? Словно нашло что-то…- успокаивалась Галина, — ладно, поживём, увидим. Побегу я домой. Дел полно, а ты как всегда – помогла. Отлегло от сердца… Я после к тебе приду, спасибо.
Галина вернулась домой. Ужинали все вместе за столом как обычно, будто и не было никакого раздора между сыном и матерью.
Близился Женский праздник. Галина Сергеевна наготовила больше обычного накануне.
— Послушай, сынок, — подозвала она Яшу, — ты бы пригласил к нам в гости свою Надю. А то сколько времени уже дружите, а она у нас и не была.
— Хорошо бы, мам, — обрадовался сын, — вот только её мать в город уехала по делам, пока выходной, а Надя с братьями сидит. Не оставит она их, баловников, одних. Так что не выйдет.
— А ты с братьями приглашай. Угостим всех. Мне не жалко. Вон я сколько наготовила. Ещё и подруги мои зайдут. Вот будет гостей сколько!
Надя пришла с братьями. Мальчики вручили Галине Сергеевне открытку и воздушные шарики – связку из пяти шаров.
— Ой, — рассмеялась Галина, — с самого детства не дарили мне шаров! Надо же, придумщики…
Шары были повешены на люстру, и в комнате сразу стало ярко и празднично.
Отец Яши пригласил братьев на партию шашек. Мальчишки с удовольствием начали играть, переживая за каждую партию в поддавки.
— О, сегодня у отца чемпионат. А то с ним никто не играет. Смотри, как радуется… — прошептал Наде Яша.
— Спасибо за приглашение, — сказала Надя после застолья, — но нам пора домой. Ещё и уроки сделать нужно, и маму ждать.
Девушка понравилась всем. Скромная, молчаливая, сдержанная и хозяйственная: помогла убрать со стола, и вместе с Яшей они быстро вымыли посуду.
Галина только поражалась на сына. Как он ловко вытирал тарелки, словно делал это каждый день.
— Ого, как она его натренировала, — прошептала она мужу.
— Молодец, девка. А ты видела, как они смотрят друг на друга? Мне кажется, что они сегодня счастливее стали. И всё это из-за тебя, Галочка… — тихо ответил он ей, — помнишь как и мы с тобой почти так же отмечали Новый год у нас?
Теперь Надя и Яша встречались открыто, и уже скоро весь посёлок и называл их женихом и невестой. Они только улыбались, а Галина рассказывала соседкам:
— Ребята они серьёзные у нас. Наденька будет учиться, а Яшке ещё в армии служить, так что придётся свадьбу подождать. Временем любовь испытывается, временем!
А дети почти повторили судьбу родителей Яши. Так же рано, сразу после службы Яшки и поженились. И стало в посёлке ещё на одну счастливую молодую семью больше. Галина благодарила свою свекровь, и радовалась, что сын нашёл девушку рядом. Всё-таки, когда дети рядом и счастливы, это ли не радость для родителей?
