Елена сожгла все фотографии мужа, включая свадебную. Двадцать восемь лет брака с Павлом превратились в пепел в металлической раковине на кухне. Последней сгорела их общая фотография с медового месяца — молодые, счастливые, влюбленные…
Какая ложь! Он уже тогда, наверное, думал о других женщинах…
Женщина открыла окно и проветрила комнату. Завтра должна была приехать дочка. Незачем Инне было становиться свидетельницей ее семейной драмы.
Завибрировал телефон, пришло сообщение от Анатолия Петровича, который уже неделю приглашал ее посидеть в недавно открывшейся кофейне.
«Простите, не могу», — написала женщина.
А про себя подумала:
— Не до романов мне сейчас…
***
Утром следующего дня приехала дочь. Растрепанная, с красными глазами, она волочила за собой два здоровенных чемодана. Внучка Елены Настя уныло маячила за материнской спиной.
— Мама! — Инна кинулась к Елене на шею и разревелась. — Мама, я больше не могу! Он меня выгнал на улицу! Представляешь? Нет, ну ты скажи мне, что это за мужики такие пошли? Что за отцы?
Елена молча обняла дочь, а сама смотрела на Настю. Девочка выглядела усталой и какой-то потерянной. За столом Инна нехотя рассказала о своей непростой жизни и о тяжелом разводе с пьяницей-мужем.
— И представляешь, мам, он еще имел наглость сказать, что я сама виновата! — жаловалась Инна. — Что я его не поддерживала, не понимала! А как его понимать, когда он каждый день пьяный приходил? Как понимать, когда он на ребенка орал? Когда деньги из дома тащил?
Елена слушала и думала о том, как быстро рушится то, что казалось надежным и незыблемым. Еще год назад у Инны была семья, квартира, машина. А теперь…
Да что говорить, у них с Павлом тоже все казалось незыблемым. А он взял и… ушел. К молодой…
— Мам, ты меня вообще слушаешь? — раздраженно спросила Инна. — Я тебе говорю серьезные вещи, а ты где-то в облаках витаешь!
— Слушаю, слушаю, конечно, — спохватилась Елена. — Просто… Ну что тут скажешь? Тяжело все это.
— Да, тяжело, — кивнула Инна. — Поэтому нам нужно у тебя пожить. Месяца два-три, не больше. Пока я работу найду нормальную и квартиру какую-нибудь сниму… Ты как насчет этого?
— Да не вопрос, — сказала Елена. — Располагайтесь.
Инна оттащила сумки в гостиную и деловито прошлась по материнской квартире.
— Мам, а что это за книжки у тебя? — она кивнула на стоящие у нее на полке учебники. — И цветы откуда? Ты же никогда цветы дома не держала.
— Да так… — Елена начала собирать посуду. — На языковые курсы хожу, итальянский изучаю. А цветы… Ну нравятся они мне теперь.
— Курсы? — хохотнула Инна. — Мам, а…зачем тебе итальянский в твоем возрасте? Ты что, в Италию собралась?
— А почему бы и нет? — неожиданно для себя огрызнулась Елена.
— В смысле?! — вытаращилась на нее Инна. — Мам, у тебя же маленькая пенсия! Какая тебе Италия?
— Я мечтать имею право или нет? — сухо отозвалась Елена. — И почему бы мне на пенсии не изучать язык, который мне нравится? Что в этом такого?
— Да ничего, ничего, это я так, — пробормотала Инна.
Немного позже, уже лежа в постели, Елена вдруг поняла, что предстоящие месяцы будут довольно… непростыми.
***
На следующий день Елена засобиралась на йогу.
— Ма-а-ама-а-а! — закатила глаза Инна. — Ну ты чего? Ну нельзя же так равнодушно относиться к моему горю! Я переживаю семейную катастрофу, а ты идешь куда-то заниматься какой-то ерундой!
— Йога мне помогает… — начала было Елена.
Но дочь перебила ее:
— Помогает! — хмыкнула она. — А что насчет меня? Я вот уже которую ночь не сплю, нервная система расшатана, голова болит постоянно, а ты только о себе и думаешь!
— Вообще-то, я дала тебе крышу над головой, — возразила Елена.
Инна начала было что-то возражать, но Елена не стала слушать. Она подхватила рюкзачок с вещами для йоги и выскочила в подъезд.
***
Уже на улице ей позвонил Анатолий Петрович. Они вместе ходили на итальянский, и он интересовался, придет ли она сегодня на занятие.
— Скорее всего нет, — ответила Елена.
— Что-то случилось? — встревоженно спросил мужчина. — Елена Михайловна, вы явно расстроены. Может быть, я могу чем-то помочь?
Елена присела на скамейку и перевела дыхание.
— Вот прямо сейчас! Посидим, поговорим… А?
— А давайте, — вдруг согласилась Елена.
— Вот и отлично. Жду вас через полчасика в парке возле памятника Гоголю.
Они встретились. Прогулялись по парку, посидели в кафе и даже покатались на колесе обозрения. Ближе к вечеру, возвращаясь домой, Елена вдруг спохватилась, она же изначально шла на йогу! И вдруг рассмеялась, ведь сегодняшняя встреча с Анатолием стоила десяти занятий йоги.
***
Домой Елена вернулась в хорошем настроении. Но все испортила Инна.
— Мама, где ты была?! — требовательно спросила она.
Елена улыбнулась про себя. Вырисовывалась почти комичная ситуация, мать возвращается домой со свидания (ведь то, что у них сегодня было с Анатолием, который открыто признался ей в симпатии, можно было с легкостью назвать настоящим свиданием), а дочь требует отчета, где была, что делала, почему так поздно…
— По делам ходила, а что?
— Да ничего! Настя затемпературила! А ты ходишь неизвестно где.
— Ты забыла, как вызывать врача? — спросила Елена.
Она зашла в комнату внучки и положила ладонь ей на лоб.
— Как ты, солнышко? — спросила она.
— Нормально уже, бабуль, — улыбнулась Настя. — Все в порядке, не надо врача вызывать. Просто я, видимо, переволновалась… А ты где была? Что-то ты сегодня… Я не знаю, особенная какая-то.
— Гуляла, — уклончиво ответила Елена.
— Одна? — не отставала Инна. — Или с кем-то?
Елена прикрыла дверь в комнату и увлекла дочь на кухню.
— Может быть, одна, а может быть, и нет, — сказала она, присаживаясь за стол. — Почему тебя это так волнует?
— А вот волнует! — воскликнула Инна. — Потому что ты странно себя ведешь! Книжки эти итальянские, цветы, отлучки многочасовые… Мам, у тебя что, кто-то есть?
— А если есть? — неожиданно для себя спросила Елена. — Если у меня появился… друг? Что в этом ужасного?
— Как что ужасного? — Инна побледнела. — Мам, ты чего?! Тебе почти шестьдесят! Какие друзья? Какие отношения? Да что люди-то подумают!
— А пусть что хотят, то и думают, — твердо сказала Елена. — Моя жизнь никого не должна касаться.
— Как это не должна касаться? — взвилась Инна. — Мама, ты мать, ты бабушка! У тебя есть долг перед близкими людьми! А ты по свиданиям бегаешь…
— Долг? — возмутилась Елена. — Инна, я тридцать лет свой долг выполняла! Была образцовой женой, заботливой матерью! Отказалась от карьеры, от друзей, от собственных интересов! И что получила? Твой отец к юной любовнице ушел, ты вспоминаешь обо мне, только когда тебе что-то нужно, а теперь еще и требуешь, чтобы я отказалась от того, что приносит мне удовольствие!
— Но это же неприлично! — взорвалась Инна.
— Кто бы говорил о приличиях, — усмехнулась Елена.
После небольшой паузы она добавила:
— Просто знаешь, Инна, создается впечатление, что ты боишься, что я найду свое счастье.
Повисла пауза.
— А как же мы? — вдруг тихо всхлипнула Инна.
— А что вы? Ты взрослая женщина. У тебя есть высшее образование, руки, ноги, голова на плечах. Настя — не по годам умная девочка, еще пара лет, и она заневестится… Вы что, без меня не справитесь?
— Не справимся, — тихо сказала Инна. — Мам, я боюсь. Я не умею одна жить. У меня муж все решал, а теперь… Теперь я не знаю, как дальше.
— Научишься, — мягко сказала Елена. — Я тебе помогу. Но не в ущерб себе.
***
Пару дней спустя Елена снова встретилась с Анатолием.
— Как дела дома? — спросил он, протягивая букет.
— Тяжело, — призналась Елена, вдыхая аромат белых роз. — Дочь считает, что я должна забыть про себя и посвятить остаток жизни решению семейных проблем.
— А сама что думаешь?
— Я думаю… — Елена помолчала. — Я думаю, что имею полное право на счастье.
— Я полностью с этим согласен, — ответил мужчина.
Они стали встречаться почти каждый вечер. Инна то бушевала, то обижалась, а вот тринадцатилетняя Настя поддерживала бабушку. Наблюдать за тем, как дочь и внучка ссорятся из-за нее (подростковый максимализм Насти заставлял ее не особенно церемониться с матерью) было больно.
Анатолий был уверен, что вскоре все образуется.
— Она просто ревнует, — говорил он, — кроме того, она сейчас, после расставания с мужем, очень уязвима. Ну и привыкла, видимо, что любую проблему мама решает, вот и бесится.
— Что верно, то верно, — отозвалась Елена, — в свое время я не научила ее самостоятельности. Ну вот и результат.
— Все образуется, — повторил Анатолий.
***
Прошло еще несколько недель. Инна продолжала жить у матери и, казалось, даже не думала заниматься поиском квартиры для съема.
Она все так же выражала недовольство, когда Елена уходила на встречи с Анатолием, однако постепенно начала смиряться с тем, что у матери может быть своя жизнь. Елена и Анатолий постепенно сблизились еще сильнее. И как-то женщина сказала возлюбленному, что хочет познакомить его с дочерью и внучкой.
— Уверена? — спросил он.
— Абсолютно, — кивнула Елена. — Если у нас все серьезно, они должны вас знать.
— У нас все серьезно, — отозвался Анатолий, — и вот что я, Леночка, хочу тебе сказать. Мне шестьдесят два года. Я давно вдовец, живу один. Мне очень нравится твоя компания, и… Лена, я был бы счастлив, если бы наши с тобой отношения стали еще серьезнее.
У Елены забилось сердце.
— Что ты имеешь в виду?
Анатолий серьезно посмотрел на нее.
— Я что хочу сделать тебе предложение руки и сердца… Понимаю, это неожиданно, но в нашем возрасте нет времени на долгие ухаживания.
Потрясенная Елена не находила ответа.
— Не отвечай сейчас, — поспешил добавить мужчина. — Подумай, с дочерью поговори. Но знай, я настроен серьезно и готов принять в свою жизнь не только тебя, но и твоих близких.
***
Дома Елена собрала семейный совет.
— Мне нужно кое-что вам сказать, — начала она, — я встречаюсь с мужчиной. Его зовут Анатолий Петрович, он вдовец…
Инна побледнела:
— Мам, что ты… такое говоришь?
— Одним словом, он сделал мне предложение, — закончила Елена.
— Предложение?! — взвилась Инна, вскочила. — Мам, ты… Ты…Да какое еще предложение? Тебе уже под шестьдесят!
— Именно поэтому я не хочу тратить время, — парировала Елена. — Короче, Инна, я пригласила Анатолия Петровича на ужин в воскресенье.
— Я не буду с твоим… любовником за одним столом сидеть! — выкрикнула Инна.
— Не с любовником, а с женихом, — поправила Елена. — И будешь сидеть, если хочешь продолжать здесь жить.
— Ты что… угрожаешь мне? — ошеломленно спросила Инна.
— Просто предупреждаю и выдвигаю условие, — твердо сказала Елена. — Либо ты принимаешь мой выбор, либо ищешь другое место жительства.
Инна надулась и уединилась в спальне.
***
В воскресенье пришел Анатолий. Елена переживала, как примут его дочь и внучка? Инна вела себя несколько официально и чопорно, зато Настя практически сразу пошла с ним на контакт.
— А вы правда хотите на бабуле жениться? — спросила она.
— Настя! — одернула дочь Инна.
— Ничего страшного, — рассмеялся Анатолий. — Молодежь имеет право на прямые вопросы. Да, Настя, я сделал предложение вашей бабушке. Потому что считаю ее замечательной женщиной и хочу провести с ней остаток жизни.
— Здорово! — отозвалась девочка. — На мой взгляд, бабушка… Ну, она имеет полное право на личное счастье.
— И вы очень-очень правы, — улыбнулся Анатолий.
***
После ужина Анатолий предложил Инне поговорить наедине.
— Инна Павловна, — сказал он на кухне, — я понимаю, что мое появление вас беспокоит. Это вполне естественно. Вы мать защищаете и боитесь, что кто-то может причинить ей боль.
— Вот именно, — кивнула Инна. — Мама доверчивая. А мужчины… скажем так, не всегда честны в своих намерениях.
— Вы правы, — согласился он. — Но позвольте заверить, у меня самые серьезные намерения. Я не ищу приключений. Я вижу в вашей маме спутницу жизни, человека, рядом с которым можно состариться.
— А если мама заболеет? — вдруг спросила Инна. — Если ей уход понадобится… Вы не сбежите?
— Инна Павловна, мне шестьдесят два года, — спокойно ответил он. — Я прекрасно понимаю, что впереди у нас не только радости, но и трудности. Но… именно поэтому люди семьи и создают. Кто еще поможет в трудную минуту, если не близкий человек?
Неожиданно для себя Инна вдруг улыбнулась и кивнула.
***
— Все-таки хороший он человек, этот твой Анатолий, — сказала чуть позже Инна.
И после небольшой паузы добавила:
— И… я рада за тебя. Правда-правда.
Вскоре Инна нашла неплохую съемную квартиру, и они с Настей переехали.
— Не забудь приглашение на свадьбу прислать, — попросила на прощение Инна.
— Договорились, — улыбнулась Елена.
— Неужели все закончилось? — думала Елена, закрывая входную дверь. — Неужели все треволнения позади?
Ей очень хотелось в это верить. Однако вскоре после отъезда дочери и внучки произошло вот что.
***
Как-то вечером в дверь позвонили. Елена никого не ждала, но открывать все-таки пошла — мало ли, вдруг соседи.
Но на пороге стоял Павел.
— Здравствуй, — негромко сказал он.
Елена кивнула.
— Можно войти? — спросил бывший муж.
— Ты без чемодана? — не удержалась Елена.
Павел промолчал, и она молча посторонилась, пропуская его в квартиру.
— С чем связан твой визит? — спросила она.
— Да забыл тут кое-что, — он прошел в гостиную, открыл бельевой ящик дивана и достал оттуда какую-то папку.
Провозившись с ней какое-то время, он вынул пару листков, аккуратно сложил их и положил во внутренний карман.
— Инна говорит, ты замуж собралась, — не глядя на жену, сказал он.
— Да.
Павел опустил голову и надолго замолчал.
— Быстро же ты оклемалась после развода… И… скоренько ты, однако, мне замену нашла… — сухо рассмеялся он.
— Ты первый нашел мне замену после почти тридцати лет брака, — заметила Елена. — Какие ко мне могут быть претензии?
— И не страшно тебе в таком возрасте новую семью создавать?
— Нет, Паша, — улыбнулась Елена, — с ним мне ничего не страшно.
Вскоре Елена и Анатолий поженились. Они живут у нее, а его квартиру сдают. На выходные они всей семьей ездят к нему на дачу, и, как обмолвилась однажды Настя, этого вполне достаточно для счастья.
