— Галочка, милая, ну что ты там копаешься? Гости уже на пороге, а у тебя даже стол не накрыт!
Светлана Борисовна произнесла это с такой сладкой заботливостью, что любой посторонний поверил бы в её материнскую тревогу. Но Галя прекрасно слышала стальные нотки в голосе свекрови.
— Мам, я же говорила, что всё будет готово к семи, — ответила Галя, продолжая нарезать салат. Руки у неё слегка дрожали от напряжения.
— Ой, конечно-конечно! — всплеснула руками Светлана Борисовна. — Только вот твоя мамочка звонила полчаса назад, интересовалась, нужна ли помощь. А я что ей скажу? Что моя невестка справляется? Когда тут такой кавардак!
Галя оглянулась на кухню. Никакого кавардака не было — всё аккуратно разложено по тарелкам, только оставалось поставить на стол.
— Мам, всё нормально, правда. Вон, смотрите — салаты готовы, горячее в духовке…
— Да что ты понимаешь! — перебила свекровь, и маска заботливости соскользнула на секунду. — В твои годы я уже троих детей кормила и дом в порядке держала! А ты с одним Костиком не справляешься!
В этот момент в прихожей раздался звонок. Светлана Борисовна мгновенно преобразилась — лицо разгладилось, появилась лучезарная улыбка.
— Ой, наверное, Танечка с Игорем пришли! Галочка, дорогая, быстренько руки помой и иди встречай. А я пока тут чуть-чуть порядок наведу.
— Не надо, мам, я сама…
— Да что ты! — Светлана Борисовна уже энергично перекладывала тарелки. — Иди, иди, не заставляй гостей ждать!
Галя нехотя пошла открывать. За дверью действительно стояли младший брат мужа с женой.
— Привет, Галк! — Игорь обнял золовку. — Как дела? Выглядишь уставшей.
— Нормально всё, — натянуто улыбнулась Галя. — Проходите, пожалуйста.
Таня протянула букет гвоздик:
— Вот, тебе цветочки. Слушай, а что-то пахнет вкусно! Что готовишь?
— Да так, обычное… — начала Галя, но её перебил радостный голос свекрови:
— Детки мои дорогие! Наконец-то! Проходите, проходите скорее!
Светлана Борисовна выплыла из кухни, широко раскинув объятия. Теперь она выглядела как воплощение гостеприимства — фартук сменился нарядной блузкой, причёска аккуратно уложена.
— Игорёчка, сынок! — Она крепко обняла младшего сына. — Танюша, красавица моя! Как дела? Как работа? Всё ли у вас хорошо?
— Спасибо, мам, всё замечательно! — Таня расцвела под материнским вниманием. — А у вас как? Галя, наверное, весь день на кухне провела?
— Ой, что вы! — замахала руками Светлана Борисовна. — Мы вместе готовили! Я ей, конечно, помогала — опыт всё-таки есть. Но Галочка такая молодец, такая хозяйственная! Я просто любуюсь!
Галя стояла и слушала эту речь с изумлением. Ещё пять минут назад свекровь упрекала её в неумении готовить, а теперь расписывала её достоинства.
— Проходите за стол, дорогие! — продолжала щебетать Светлана Борисовна. — Всё готово, только садитесь!
Они двинулись в зал. Стол действительно был накрыт идеально — свекровь за эти несколько минут умудрилась не только переставить блюда, но и добавить какие-то декоративные салфетки.
— Мам, откуда у вас такие красивые салфетки? — восхитилась Таня.
— Ой, да это я сегодня специально купила! — Светлана Борисовна скромно опустила глаза. — Хотелось, чтобы всё было торжественно. Ведь семья собирается не так часто…
Галя ничего не сказала про салфетки. Знала, что свекровь достала их из собственного тайника — там лежало множество вещей «на особый случай», которые обычно предъявлялись гостям как свежие покупки.
В дверях появился Костя, муж Гали:
— О, уже все в сборе! Привет, братишка!
Мужчины обнялись. Костя явно был в хорошем настроении — наконец-то вся семья собралась вместе.
— Мам, как всегда всё на высшем уровне! — похвалил он, оглядывая стол. — Галя, ты сегодня превзошла себя!
Светлана Борисовна улыбнулась ещё шире:
— Ну что ты, Костенька! Мы вместе старались! Правда же, Галочка?
Все взгляды обратились к Гале. Она чувствовала, как внутри закипает возмущение, но сдержалась.
— Конечно, мам. Вместе.
За столом воцарилась привычная атмосфера семейного ужина. Светлана Борисовна была в своей стихии — рассказывала анекдоты, интересовалась делами детей, щедро накладывала еду в тарелки.
— Танечка, дорогая, попробуй этот салатик! — Она положила огромную порцию. — Это по моему рецепту, я Галочке показывала. Правда, пришлось немножко подкорректировать — она майонеза многовато добавила.
Галя поперхнулась чаем. Она точно помнила, как свекровь настояла на том, чтобы майонеза было именно столько.
— Очень вкусно! — похвалила Таня. — Галя, ты просто мастерица!
— Ну, секрет в том, что нужно любить то, что делаешь, — назидательно произнесла Светлана Борисовна. — Я всегда говорю: готовишь с душой — и получается вкусно.
Игорь потянулся за котлетой:
— А это что за чудо? Обалденно пахнет!
— Это тоже наша совместная работа, — мгновенно отозвалась свекровь. — Я мясо выбирала, рецепт подсказывала. Галя, конечно, старалась, но без материнского глаза никуда!
Костя довольно кивнул:
— Мам, хорошо, что ты рядом. А то знаете, как бывает у молодых — то пересолят, то недосолят.
Галя молча жевала. В её памяти всплывали картины сегодняшнего дня: как она с утра бегала по магазинам, стояла у плиты три часа, а свекровь появилась только к приходу гостей. И теперь пожинала все лавры.
— А помните, как в прошлый раз Галочка борщ варила? — Светлана Борисовна рассмеялась. — Ой, что там было! Я, конечно, промолчала при гостях, но потом пришлось объяснять, что свёклу нужно правильно обрабатывать.
— Мам, — тихо сказала Галя, — тот борщ все хвалили.
— Конечно, хвалили! — воскликнула Светлана Борисовна. — А как же! Я ведь в последний момент специи добавила, соль подкорректировала. Без опыта никак нельзя.
Таня участливо посмотрела на Галю:
— Тебе повезло с такой свекровью! Моя мама вообще на кухню не заходит — говорит, молодые пусть сами учатся.
— Ну уж нет! — замахала руками Светлана Борисовна. — Как же я оставлю детей без помощи? Это же моя обязанность — передать опыт, научить. Правда, Галочка?
Все снова посмотрели на Галю. Она почувствовала, как краснеет от злости, но в присутствии гостей ничего сказать не могла.
— Конечно, мам. Очень помогаете.
Игорь поднял бокал:
— Ну что, давайте выпьем за нашу замечательную хозяйку! За мамочку, которая нас всех объединяет!
— И за Галю тоже! — добавил Костя. — За мою золотую жену!
Светлана Борисовна скромно потупилась:
— Ой, что вы! Я же ничего особенного не делаю. Просто стараюсь, чтобы дом был полной чашей, чтобы все были сыты и довольны.
Галя подняла бокал вместе со всеми, но внутри у неё всё кипело. Каждое слово свекрови било по самолюбию, а возражать при гостях было нельзя — это выглядело бы неблагодарностью.
После ужина Светлана Борисовна предложила показать гостям новые фотографии внука. Пока все рассматривали снимки в гостиной, Галя осталась убирать со стола.
— Галочка, — негромко позвала Таня, заглянув на кухню, — может, помочь?
— Не надо, я сама справлюсь, — ответила Галя, складывая грязные тарелки.
— Да брось! Вчетвером быстрее управимся.
Но тут же появилась Светлана Борисовна:
— Танюша, дорогая, что ты! Ты же гость! Мы с Галочкой сами всё приберём. Иди к мужчинам, они там без женского внимания скучают.
Когда Таня ушла, свекровь сразу изменилась. Прежняя сладость исчезла.
— Ну и что это было за представление? — зашипела она, хватая кастрюлю. — Гости в доме, а ты киснешь как мокрая курица!
— Я не кисла, — возразила Галя. — Просто ела.
— Ага, ела! А я что, одна развлекала всех? Ты хоть раз улыбнулась нормально?
Галя поставила тарелки в раковину слишком резко — одна звякнула о край.
— Осторожнее! — Светлана Борисовна схватилась за сердце. — Это же сервиз ещё от бабушки Костиной! Вот разобьёшь — что тогда скажешь?
— Мам, ничего не разобьётся.
— Ещё как разобьётся! У тебя руки трясутся от злости. Думаешь, я не вижу?
Из гостиной донёсся смех — видимо, Игорь рассказывал какую-то историю.
— Слышишь? — Светлана Борисовна указала в сторону голосов. — Люди отдыхают, веселятся. А ты тут дуешься. На что, спрашивается?
— Я не дуюсь, — тихо сказала Галя. — Просто устала.
— Устала! — передразнила свекровь. — А я что, не устала? Я с утра на ногах — и в магазин сходила, и тебе помогала, и стол накрывала. Но я же не показываю гостям кислую мину!
Галя резко обернулась:
— Мам, вы же с утра до вечера у подруги были! В магазин я ходила сама, готовила сама!
— Ах вот как! — Светлана Борисовна выпрямилась во весь рост. — Значит, я тебе не помогала? Значит, мои советы тебе не нужны?
— Я не это имела в виду…
— А что ты имела в виду? Что я здесь лишняя? Что старая и никому не нужная?
Голос свекрови становился всё громче. Галя испугалась, что гости услышат.
— Мам, тише, пожалуйста…
— Тише?! — Светлана Борисовна всплеснула руками. — Я в своём доме должна шептать? Из-за твоих капризов?
— Это не мой дом и не ваш, — выпалила Галя. — Это наш с Костей дом!
Повисла тишина. Светлана Борисовна смотрела на невестку с таким выражением, словно та её ударила.
— Понятно, — очень тихо сказала она. — Значит, меня здесь терпят из жалости.
— Мам, я не то хотела сказать…
— Нет-нет, всё ясно. — Свекровь сняла фартук и аккуратно повесила на крючок. — Теперь понимаю, почему ты всё время такая недовольная. Тебе мешает старуха, которая пытается помочь.
В кухню заглянул Костя:
— Девочки, что вы там? Мы как раз собираемся чай пить.
— Сейчас, сынок, — мгновенно просветлела Светлана Борисовна. — Мы тут с Галочкой обсуждали, какие конфеты к чаю подать. Правда, дорогая?
Она посмотрела на Галю с такой вызывающей сладостью, что та поняла — отступать некуда.
— Конечно, мам. Обсуждали конфеты.
Костя удовлетворённо кивнул и ушёл. Светлана Борисовна наклонилась к Гале и прошептала:
— Умненькая. Научилась соображать, что при гостях скандалы не устраивают.
Она взяла коробку конфет и направилась к двери, но на пороге обернулась:
— И запомни, девочка моя: этот дом купили на мои деньги. Так что не зазнавайся сильно.
Галя осталась одна на кухне, стараясь совладать с дрожью в руках. Слова свекрови про деньги ударили больнее всего — потому что в них была доля правды. Когда они с Костей покупали квартиру, его мать действительно помогла с первоначальным взносом.
За чаем разговор зашёл о планах на лето. Светлана Борисовна была в ударе — рассказывала о поездке к старшей сестре, жаловалась на соседей, интересовалась работой детей.
— А вы знаете, — сказала она, отпивая из чашки, — я сегодня встретила Лидию Петровну из пятого подъезда. Она так расхваливала свою невестку! Говорит, та её просто золотом осыпает — и подарки дарит, и на дачу возит, и внуков к ней привозит постоянно.
Таня заинтересованно подалась вперёд:
— Да? А что за невестка?
— Ой, такая заботливая! — Светлана Борисовна с наслаждением вошла в роль рассказчицы. — Каждые выходные звонит, спрашивает, не нужно ли чего привезти. В отпуск берёт с собой. Лидия Петровна говорит — это же надо такое счастье иметь!
Галя почувствовала, как у неё сжимается желудок. Понимала, к чему ведёт свекровь.
— А у нас, — продолжала Светлана Борисовна со вздохом, — молодёжь другая. Самостоятельная. Им старших не нужно возить и развлекать.
— Мам, — встрял Костя, — о чём вы? Мы же с вами живём!
— Живём-то живём, — грустно кивнула мать. — Только жизнь у всех своя. Я понимаю — у Галочки работа, заботы. Где ей до старой свекрови.
Игорь нахмурился:
— Мам, при чём тут это? Галя же хорошо к вам относится.
— Конечно, конечно! — быстро замахала руками Светлана Борисовна. — Я не жалуюсь! Просто завидую немножко Лидии Петровне. У неё невестка каждый день звонит, интересуется здоровьем. А мне и спросить неловко — вдруг подумают, что навязываюсь.
Все взгляды устремились на Галю. Она чувствовала себя обвиняемой в суде.
— Мам, — сказала она осторожно, — а вы что-то не говорили про недомогание…
— Ой, что ты! — Светлана Борисовна всплеснула руками. — Я же не хочу расстраивать! Давление прыгает, сердце пошаливает — но зачем молодых нервировать?
Костя встревожился:
— Мам, а что с сердцем? Вы к врачу ходили?
— Ходила, ходила. Говорят — возрастное. Таблетки выписали, но они дорогие. Ну да ладно, обойдусь.
— Какие ещё «обойдусь»! — возмутился Костя. — Завтра же пойдём, купим всё что нужно!
— Не надо, сынок, — слабо возразила Светлана Борисовна. — У вас и так расходы. Ипотека, коммунальные…
Галя видела, как ловко свекровь манипулирует ситуацией. Каждое слово рассчитано на то, чтобы вызвать у сына чувство вины.
— Мам, — не выдержала она, — а помните, на прошлой неделе я предлагала сходить с вами в поликлинику? Вы сказали, что чувствуете себя прекрасно.
Светлана Борисовна на мгновение растерялась, но быстро нашлась:
— Ах да, конечно! Я просто не хотела вас обременять. Знаю ведь, как вы устаёте на работе.
— Но я же предлагала! — настаивала Галя. — И даже отпросилась бы!
— Галя, — строго сказал Костя, — при чём тут это? Главное, что мама плохо себя чувствует, а мы не знали.
— Да нет же! — Галя почувствовала, что теряет терпение. — Она прекрасно себя чувствует! Сегодня весь день у Марии Ивановны просидела, в магазин ходила…
— Галочка, — тихо сказала Светлана Борисовна, и в голосе появились слёзы, — я понимаю, что тебе тяжело со мной. Но я стараюсь не мешать, честное слово.
— Мам, вы не мешаете! — Галя чувствовала, что попала в ловушку. — Просто не надо говорить, что вы больны, когда это не так!
Повисла тишина. Все смотрели на Галю с осуждением.
Таня неловко покашляла:
— Галь, может, ты просто не заметила? Пожилые люди часто скрывают плохое самочувствие…
— Именно! — Светлана Борисовна всхлипнула. — Я же не хочу быть обузой. Молчу, терплю…
— Хватит! — взорвалась Галя. — Хватит этого театра! Вы же прекрасно знаете, что врёте!
Костя побелел:
— Галя! Ты что себе позволяешь?
— Я позволяю себе говорить правду! — Галя встала из-за стола. — Ваша мама врёт! Она не больна, она просто хочет выглядеть жертвой!
— Галя, успокойся, — вмешался Игорь. — Ты же понимаешь, что говоришь…
— Понимаю! — Галя развернулась к Светлане Борисовне. — Расскажите им, как вы сегодня весь день веселились у подруги! Расскажите, как вы меня обзывали на кухне! Расскажите, как говорили, что эта квартира куплена на ваши деньги!
Светлана Борисовна съёжилась в кресле:
— Галочка, я не понимаю, что на тебя нашло…
— На меня нашло желание перестать молчать! — Галя почувствовала, что её прорвало. — Надоело играть в вашу игру! Надоело изображать благодарную невестку, пока вы строите из себя святую мученицу!
Костя рывком встал со стула:
— Галя, ты совсем с ума сошла? Как ты смеешь так говорить с моей матерью?
— А как она смеет так говорить со мной? — Галя больше не сдерживалась. — Спросите у неё, что она мне на кухне сказала! Спросите, кто готовил этот ужин!
— При чём тут ужин? — растерянно пробормотал Игорь.
— При том, — Галя обернулась к гостям, — что всё, что вы ели, приготовила я. Одна. А ваша святая мамочка появилась только к вашему приходу и стала рассказывать, какая она помощница!
Таня неуверенно посмотрела на Светлану Борисовну:
— Мам, а что действительно было?
Светлана Борисовна тихо заплакала:
— Я… я просто хотела помочь. Думала, что делаю хорошо…
— Мам, — Костя сел рядом с матерью, — не плачьте. Галя просто устала, наговорила лишнего.
— Нет! — Галя ударила рукой по столу. — Я не наговорила лишнего! Я сказала правду! И знаете что? Мне всё равно, что вы обо мне думаете!
Она развернулась и направилась к двери, но Костя перехватил её за руку:
— Стой! Извинись перед мамой!
— Не извинюсь, — твёрдо сказала Галя. — Пусть она извинится передо мной. За всё враньё, за все унижения.
— Галочка, — всхлипнула Светлана Борисовна, — если я что-то не так сказала, то прости, пожалуйста. Я же не хотела тебя обидеть…
— Не хотели? — Галя горько рассмеялась. — А когда говорили, что у меня руки трясутся от злости? А когда напомнили про деньги за квартиру?
Костя опустил руку жены:
— Мама такое говорила?
Светлана Борисовна виновато потупилась:
— Я… мы поругались немножко. Я погорячилась…
— Видишь? — обратилась Галя к мужу. — Она признаётся только когда припрут к стенке!
Таня тихо сказала:
— Может, нам лучше уйти? Это семейные дела…
— Нет, — остановила её Галя. — Оставайтесь. Пусть все знают правду. Ваша мамочка — прекрасная актриса. При гостях она святая, а наедине — тиран.
Игорь растерянно посмотрел на мать:
— Мам, это правда?
Светлана Борисовна молчала, только слёзы катились по щекам.
— Мама? — повторил Костя.
— Я… — голос у неё дрожал. — Я просто хотела, чтобы всё было хорошо. Чтобы семья была дружная…
— Дружная семья не строится на лжи, — сказала Галя. — И не строится на унижении.
Она взяла сумочку с комода:
— Я иду к маме. Когда захотите честно поговорить — без театра и слёз — позвоните.
— Галя, постой! — окликнул Костя.
Но она уже закрывала за собой дверь. На лестничной площадке Галя остановилась и глубоко вздохнула. Впервые за три года замужества она чувствовала себя свободной.
А из-за двери доносился приглушённый голос Игоря:
— Мам, а вы действительно говорили про деньги? Это нехорошо…
Галя улыбнулась. Возможно, правда наконец прорвалась наружу.
