— Неужели опять? На этот раз еще и три штуки?! — Людмила переступила порог квартиры и увидела в прихожей пакет с несколькими коробками конфет. — Саша, ну я же просила тебя…
На зов жены из гостиной выглянул мужчина. Встретившись с ней взглядом, он расплылся в улыбке и пожал плечами.
— Ну что я мог сделать…
— Не брать у своей матери в сотый раз эти чертовы коробки! — проворчала в ответ Людмила.
Валентина Ивановна, хоть уже и вышла на пенсию, продолжала работать в университете.
Годами по праздникам студенты дарили ей конфеты коробками, которые она аккуратно складировала в шкаф.
Через несколько лет она расчехляла свои запасы и с барского плеча дарила их Людмиле.
— Вот, дорогая, это тебе! — как заученную фразу, говорила Валентина Ивановна и протягивала коробку с надписью «С любовью».
Людмила натянуто улыбнулась, но внутри неё закипело раздражение. Она знала, что эти конфеты давно просрочены.
— Спасибо, Валентина Ивановна, — обычно отвечала Людмила, стараясь скрыть своё недовольство. — Мы обязательно попробуем их сегодня вечером.
На самом же деле она уже знала, что сделает с этими конфетами. Как только свекровь уходила домой, Людмила отправляла ее испорченный подарок в мусорное ведро.
Подобная история продолжалась уже около пяти лет. Все то время, пока молодая женщина была замужем за сыном Валентины Ивановны.
Однако сегодня терпение Людмилы лопнуло. Она решила, что так больше не должно продолжаться.
— Завтра поедем поздравлять твою маму с 8 Марта! — уверенно проговорила женщина.
— 8 Марта послезавтра же, — глупая улыбка появилась на лице Александра.
— Ничего страшного не произойдет, если мы поздравим ее раньше! — деловито ответила жена.
— А ты разве купила для мамы подарок? — с полным недоумением спросил мужчина.
— У меня он есть, не переживай! — Людмила с довольным выражением лица принялась снимать верхнюю одежду.
На следующее утро супруги отправились поздравлять Валентину Ивановну с 8 Марта, несмотря на то, что на календаре было еще 7 число.
— Что за подарок там у тебя? Ты так и не показала, — поинтересовался Александр, садясь в машину.
— Потом увидишь, — Людмила хитро подмигнула мужу и прижала к груди подарочный пакетик.
Около получаса у супругов заняла дорога до дома Валентины Ивановны. Их визит был для женщины сюрпризом, поэтому она не ждала гостей.
Увидев машину Александра в окно, радостная мать выскочила на крыльцо. Запахиваясь на ходу, она крикнула:
— Почему не позвонили и не предупредили заранее?! Я бы стол накрыла, а так мне вас и угощать нечем!
— Мы ненадолго! — загадочно улыбаясь, к свекрови подошла Людмила. — Мы решили завести вам подарок к 8 Марта!
— Оно же только завтра будет, — расплылась в улыбке Валентина Ивановна.
— Ну вы же тоже меня вчера поздравили, — напомнила невестка и протянула свекрови подарочный пакет.
— Ой, да зачем вы только деньги тратили? — захихикала женщина, наигранно отказываясь, хотя все равно взяла из рук Людмилы подарок. — Что там? — добавила она и заглянула в пакет.
Ее лицо мгновенно вытянулось от непонимания, а на щеках появились багровые пятна.
— Это мой подарок? Значит, я только его заслужила? — нахмурилась Валентина Ивановна. — Серьезно? Банка засахаренного варенья? Куда я должна это приспособить? Только выбросить…
— В принципе, так же, как и я поступаю с вашими подарками, — развела руками Людмила, умело парирую в ответ.
— Выбрасываешь мои подарки? — свекровь заинтересовали слова, сказанные невесткой.
— Ну да, вы сами бы стали есть конфеты, у которых срок годности вышел еще три года назад? — не сводя пристального взгляда с женщины, прищурилась Людмила.
— Не бредь и не вали с больной головы на здоровую! — раздраженно выпалила Валентина Ивановна. — А если это даже и так, то мне простительно. Я слепая и не вижу мелкие цифры и буквы…
— Мама, ты, действительно, не видишь сроки годности? — вмешался в разговор Александр, наблюдая за нарастающим напряжением между женщинами.
— Конечно, не вижу! — резко ответила женщина. — Но это вовсе не значит, что я могу дарить просрочку! Просто иногда не замечаю…
— Иногда? — переспросила Людмила, скрестив руки на груди. — Да вы все пять лет, что мы друг друга знаем, дарите мне ее!
Валентина Ивановна нахмурилась, понимая, что хитрая невестка поймала ее на лжи.
— Ладно, хватит нам мериться нервами, — сказала она, делая шаг навстречу Людмиле. — Прости, я правда не хотела никого обидеть. Просто… не думала, что это так важно… Это же конфеты, они могут храниться сколько угодно. Не было бы на коробке срока годности, ты бы ничего не заметила…
Людмила молча смотрела на свекровь. Её взгляд оставался холодным и непримиримым.
— Ну да, я же не вижу, что внутри коробки конфеты покрыты белым налетом, — всплеснула руками женщина.
— Ладно, ладно. Я тебя услышала, чего по сто раз перетирать одно и то же… Пойдемте в дом, я поставлю чайник. У меня ещё остались пирожки, которые я пекла на прошлой неделе…
— Мама, давай лучше не будем, — остановил её Александр. — Лучше уж я сбегаю в магазин и куплю что-нибудь свеженькое.
— Нет-нет, не нужно! — запротестовала женщина. — У меня всё есть. И потом, кто сказал, что пирожки плохие?
Людмила промолчала, но её лицо говорило само за себя. Она явно не горела желанием пробовать непонятно когда приготовленные пирожки.
— Всё-таки я доеду до магазина, — настаивал Александр. — Пока вы тут разберётесь с конфетами и прочими подарками, — добавил он и направился к машине.
Как только мужчина отошел, в воздухе повисло тягостное молчание. Первой его нарушила Валентина Ивановна:
— Знаешь, Людочка, я понимаю, что тебе неприятно получать такие подарки. Просто… я стараюсь быть щедрой. Хочется делиться всем, что у меня есть…
— Понимаю, — ответила невестка, немного смягчаясь. — Но ведь можно выбирать подарки получше, правда?
— Наверное, да, — признала свекровь. — Просто я не хочу, чтобы вещи пропадали зря. Особенно, если они дорогие. Конфеты не десять рублей стоят.
— Подарок должен приносить радость, а не разочарование, — заметила Людмила. — Иначе какой в этом смысл? Вам же не понравилась баночка засахаренного варенья?
— Ты права, — понимающе кивнула Валентина Ивановна. — Обещаю, что впредь буду внимательнее.
Свекровь обняла невестку, и та, немного помедлив, ответила ей взаимностью. Обе женщины понимали, что ссора исчерпана.
Когда Александр вернулся из магазина с пакетом свежих продуктов, он застал жену и мать мирно беседующими на кухне.
Они смеялись и шутили так, словно получасом ранее между ними ничего не произошло.
Мужчина не смог скрыть улыбки. Он был очень доволен тем, что Валентина Ивановна и Люда нашли общий язык.
Однако супруги напрасно подумали о том, что пожилая женщина их услышала. Она услышала, но только то, что хотела услышать.
На 9 Мая Валентина Ивановна принесла невестке с сыном по коробке конфет. Людмила непроизвольно взглянула на срок годности и оторопела: его не было на коробке.
Точнее, когда-то он и был, но только не сегодня. На его месте красовалась дырочка.
Супруги переглянулись и прыснули от смеха, осознав, что Валентина Ивановна придумала иной ход.
Теперь она решила топорно удалять дату изготовления и срок годности, делая вид, будто не имеет к этому никакого отношения.
— Что не так? — спросила она растерянно.
— Срока годности нет, — улыбнулась Людмила и показала коробку свекрови.
— Ой, это мне, значит, такую подарили, а я не глянула, — заохала Валентина Ивановна.
Невестка, смотря на пожилую женщину, с горечью поняла, что ее не переделать, и лучший выход: или не принимать от нее конфеты, или молчком выбрасывать с мусорную корзину.
