никита— Светочка, я тебе такую помощницу нашла! — Галина Петровна влетела в кухню с довольным видом. — Моя подруга детства рекомендует. Ирочка зовут, золотые руки!
Света оторвалась от мытья посуды, недоумённо посмотрела на свекровь.
— Какую помощницу? Мы же не договаривались…
— Ой, да что ты! — махнула рукой Галина Петровна. — Видишь, как ты замучилась? И квартира большая, и Серёжа с работы усталый приходит. А тут такой подарок судьбы!
— Галина Петровна, у нас денег лишних нет на домработницу.
— Да какие деньги! — свекровь присела на табуретку, довольно улыбаясь. — Она за копейки работает. Три раза в неделю, по два часа. Тысячи полторы всего. Что это для семейного бюджета?
Света вытерла руки полотенцем. Полторы тысячи — это половина их с Сергеем экономии на отпуск. Но спорить со свекровью было бесполезно. Когда Галина Петровна что-то решала, переубедить её было невозможно.
— А откуда вы её знаете?
— Танечка Воробьёва, помнишь, я тебе рассказывала? Мы ещё в школе дружили. Говорит, Ирочка просто чудо! И полы намоет, и пыль протрёт, и борщ сварит если попросить. Очень ответственная девочка.
— Девочка? — переспросила Света.
— Ну, женщина, конечно. Лет тридцати, наверное. Но такая энергичная! Танечка говорит, мужчины от неё без ума.
Что-то кольнуло в груди, но Света отогнала глупые мысли. Сергей уже восемь лет был примерным семьянином.
— А когда она должна прийти?
— Завтра! — радостно объявила свекровь. — Я уже всё договорилась. Ключи дам, покажу, что где лежит. Ты же не против, Светочка? Тебе же легче будет!
В этот момент вошёл Сергей, растрёпанный после работы.
— Мам, что тут у нас происходит? Слышу вас до прихожей.
— Серёжа, родной! — Галина Петровна поднялась, обняла сына. — Я Свете помощь организовала. Домработницу хорошую нашла.
Сергей удивлённо посмотрел на жену.
— А мы это обсуждали?
— Нет, — честно ответила Света. — Галина Петровна сама решила.
— Мам, ну как так можно? Мы же взрослые люди, сами разберёмся.
— Серёжа, ты что, против того, чтобы твоей жене было легче? — голос свекрови приобрёл обиженные нотки. — Я старалась, искала… А вы тут капризничаете.
Сергей вздохнул. Спорить с матерью он тоже не любил.
— Ладно. Но если что-то не понравится — сразу отменяем.
— Конечно, конечно! — просияла Галина Петровна. — Увидите, не пожалеете!
Света молча доставала продукты для ужина. Почему-то на душе было неспокойно. Не нравилось ей, что все решения в их семье принимает свекровь. И эта домработница… Зачем вдруг такая забота?
— Светик, а ты не радуешься? — заметила Галина Петровна. — Я думала, ты обрадуешься.
— Радуюсь, — соврала Света. — Просто неожиданно всё.
— Да что тут неожиданного! Нормальные люди давно домработниц нанимают. А мы что, хуже других?
Сергей уже переоделся и включил телевизор. Для него разговор был закончен.
— А как её зовут? — спросила Света.
— Ирина Владимировна. Фамилия… Караваева, кажется. Очень приятная женщина, Танечка хвалила.
— И она завтра придёт?
— В два часа дня. Я буду дома, всё покажу. Ты не волнуйся, Светочка, я всё проконтролирую.
Вот именно этого Света и боялась. Свекровь «проконтролирует». Значит, будет командовать чужой женщиной в их доме, раздавать указания, решать, что делать, а что нет.
— Галина Петровна, может, лучше я сама с ней поговорю? Всё-таки моё хозяйство.
— Ой, да что ты! — отмахнулась свекровь. — У тебя опыта нет. А я уже не одну домработницу видела. Знаю, как с ними обращаться.
Света кивнула и принялась резать картошку. Спорить было бесполезно. Завтра познакомится с этой Ириной Владимировной и решит, как быть дальше.
На следующий день Света нарочно задержалась на работе. Не хотелось присутствовать при знакомстве свекрови с новой домработницей. Пусть Галина Петровна сама разбирается со своими затеями.
Домой вернулась около четырёх. В квартире пахло какой-то незнакомой парфюмерией — сладковатой, настойчивой. В прихожей стояли чужие туфли на каблуках. Странно, разве домработницы не в удобной обуви ходят?
— Светочка, заходи скорей! — послышался голос свекрови из кухни. — Знакомься с Ирочкой!
Света прошла на кухню и замерла. За столом сидела женщина лет тридцати пяти, ярко накрашенная, в обтягивающей блузке. Волосы уложены, маникюр свежий. Совсем не похожа на домработницу.
— Ира, это наша Светочка! — представила свекровь. — А это Ирина Владимировна, наша новая помощница.
— Очень приятно, — протянула рука с ухоженными ногтями. — Галина Петровна столько хорошего о вас рассказала!
Голос у Ирины был мягкий, вкрадчивый. Она улыбалась, но глаза оставались холодными, оценивающими.
— Мы тут уже всё обсудили, — продолжала свекровь. — Ирочка будет приходить по понедельникам, средам и пятницам. Уборка, готовка, всё что нужно.
— А что уже успели сделать? — поинтересовалась Света, оглядывая кухню.
— Ой, да мы больше знакомились, — засмеялась Ирина. — Галина Петровна такие интересные истории рассказывает! И про Сергея Анатольевича много говорила.
Света насторожилась. Зачем свекрови рассказывать чужой женщине про Сергея?
— Ирочка интересуется, где Серёжа работает, — пояснила Галина Петровна. — Говорит, может, знакомые есть общие.
— На заводе работаю, — коротко ответила Света. — В конструкторском отделе.
— Как интересно! — Ирина наклонилась вперёд, и блузка натянулась ещё сильнее. — Значит, умный такой. Я люблю умных мужчин.
Света поперхнулась чаем. Что это за разговоры?
— Ирочка разведена, — пояснила свекровь, словно извиняясь. — Так тяжело одной женщине.
— Да уж, — вздохнула Ирина. — Мужики нынче что… То пьют, то гуляют. Хорошего трудно найти.
— Ну, вы ещё молодая, — неловко сказала Света. — Встретите кого-нибудь.
— Да где их встречать-то? — Ирина игриво улыбнулась. — Работаю по домам, круг общения маленький. Вот думаю, может, через знакомых кого познакомят.
Галина Петровна сочувственно покивала:
— Обязательно познакомят! Такой девочке обязательно повезёт.
Света поднялась из-за стола.
— Извините, мне ещё дела есть.
— Конечно, конечно! — засуетилась свекровь. — Ирочка как раз уходит. На сегодня хватит знакомства.
Ирина встала, поправила блузку.
— До свидания, Светлана Викторовна. Увидимся в понедельник.
— До свидания.
Когда за Ириной закрылась дверь, Света обернулась к свекрови:
— Галина Петровна, а вы уверены, что это домработница?
— А что? — удивилась та. — Очень милая девочка. И работящая, Танечка хвалила.
— Просто странно как-то… На каблуках пришла, накрашенная.
— Ну и что? Женщина должна следить за собой! А то некоторые в спортивках по дому ходят.
Света промолчала. Но неприятное чувство не покидало её. Что-то в этой Ирине было не то.
В понедельник Света специально взяла отгул. Хотелось посмотреть, как работает новая домработница.
Ирина появилась ровно в два, снова на каблуках, снова ярко накрашенная. В руках маленькая сумочка — никаких тряпок, моющих средств.
— Светочка дома! — обрадовалась Галина Петровна. — Ирочка, раздевайтесь, проходите.
— А где рабочая одежда? — спросила Света.
— Какая рабочая одежда? — не поняла Ирина. — А, вы про фартук? Да ну, в нём только пачкаться.
Первый час Ирина в основном пила чай с Галиной Петровной и выспрашивала подробности семейной жизни. Кто сколько зарабатывает, где отдыхают, какие планы.
— А Сергей Анатольевич спортом занимается? — интересовалась она. — По фотографиям видно, что в форме.
— Какие фотографии? — насторожилась Света.
— Да вот, Галина Петровна показывала, — Ирина махнула рукой в сторону комода. — Такой красивый мужчина! И умный, и спортивный.
Света сжала губы. Зачем свекрови показывать семейные фотографии чужой женщине?
— Ирочка, может, начнём убираться? — напомнила она.
— Ой, конечно! — спохватилась та. — Галина Петровна, где у вас пылесос?
Уборка превратилась в сплошное мучение. Ирина пылесосила одной рукой, второй постоянно поправляя причёску. За полтора часа успела только гостиную, да и то кое-как.
— Знаете что, — сказала Света, — я сама доделаю. Спасибо за помощь.
— Как скажете, — пожала плечами Ирина. — Я тогда пойду.
— А готовить будете? — напомнила Галина Петровна.
— А что готовить? — Ирина растерялось посмотрела по сторонам. — Может, в следующий раз? Сегодня времени мало.
После её ухода Света не выдержала:
— Галина Петровна, да она же ничего не умеет!
— Не умеет? — оскорбилась свекровь. — Просто привыкать надо. Новое место, волнуется.
— Она больше интересуется Сергеем, чем работой.
— Ну что ты придумываешь! Нормально интересуется. Хочет семью узнать получше.
В среду история повторилась. Ирина опять пришла нарядная, опять больше болтала, чем убиралась. А в пятницу случилось то, чего Света боялась.
Сергей пришёл с работы раньше обычного. Ирина как раз «мыла» посуду, то есть стояла у мойки с тарелкой в руках и рассказывала Галине Петровне о своих проблемах.
— О, а вот и Сергей Анатольевич! — просияла она, увидев его. — Галина Петровна столько хорошего рассказывала!
Сергей смутился, поздоровался. Света видела, как он оценивающе посмотрел на Ирину. Ещё бы — молодая, яркая, совсем не похожая на замученную домашними заботами жену.
— Как дела на работе? — участливо спросила Ирина. — Наверное, устаёте очень? Такая ответственная работа.
— Нормально, — ответил Сергей, но было видно — ему приятно внимание.
— Серёжа, иди переодевайся, — вмешалась Света. — Ужинать будем.
— Ой, а я как раз хотела борщ сварить! — спохватилась Ирина. — Галина Петровна, где у вас мясо?
— В морозилке, — ответила свекровь.
— А размораживать долго… — протянула Ирина. — Может, в следующий раз?
Света не выдержала:
— Ирина Владимировна, вы вообще готовить умеете?
— Конечно умею! — обиделась та. — Просто сегодня времени нет.
— А когда будет время?
— Света, не придирайся, — одёрнул муж. — Человек старается.
Света посмотрела на него с удивлением. Откуда такая защита чужой женщины?
— Спасибо, Сергей Анатольевич, — мягко сказала Ирина. — Вы такой понимающий.
— Да ладно, — смутился он. — Я пойду переоденусь.
Когда Сергей ушёл в комнату, Ирина подошла к Свете:
— Светлана Викторовна, а можно откровенно? Я вижу, вы мной недовольны.
— Недовольна тем, что за три дня вы ничего толком не сделали.
— А может, дело не в работе? — Ирина улыбнулась. — Может, вы просто ревнуете?
— Что?
— Ну, женщина я молодая, симпатичная. Мужчины внимание оказывают. Это естественно.
Света почувствовала, как вскипает злость:
— Вы о чём вообще?
— Да ни о чём, — миролюбиво сказала Ирина. — Просто давайте дружно работать. Мне эта работа нужна.
И ушла, помахав рукой Галине Петровне.
Через две недели Света заметила перемены в Сергее. Он стал дольше собираться утром, чаще смотрелся в зеркало, даже одеколоном пользоваться начал. А в дни, когда приходила Ирина, старался прийти с работы пораньше.
— У тебя что, график изменился? — спросила Света.
— Нет, просто дела быстрее заканчиваю, — отвечал он, не глядя в глаза.
Ирина между тем совсем обнаглела. Работала от силы полчаса, остальное время болтала с Галиной Петровной или «случайно» встречала Сергея. То кофе ему предложит, то поинтересуется здоровьем.
— Серёжа, ты так похудел, — говорила она заботливо. — Наверное, Светлана Викторовна плохо кормит?
— Да нет, нормально, — смущался тот.
— А я вот умею готовить! Мой бывший муж говорил — золотые руки.
Света слушала эти разговоры и чувствовала, как внутри всё холодеет. Но прямых доказательств измены не было. Пока.
В очередную пятницу Света решила уйти с работы незаметно. Сказала начальнику, что плохо себя чувствует, и в половине второго была уже дома.
Поднимаясь по лестнице, услышала из-за двери смех. Женский, звонкий — Ирины. И мужской. Сергея.
Света замерла. В два часа дня её муж должен быть на работе.
Осторожно повернула ключ в замке. В прихожей — мужские ботинки Сергея и туфли Ирины. Аккуратно сняла обувь, прошла к кухне.
— Серёжа, ну что ты! — кокетливо смеялась Ирина. — Совсем стыд потерял!
— А мне нравится, — отвечал Сергей голосом, которого Света давно не слышала. — Ты такая…
— Какая?
— Живая. Настоящая женщина.
Света почувствовала, как земля уходит из-под ног. Но заставила себя заглянуть в кухню.
Ирина сидела на коленях у Сергея. Его руки обнимали её за талию. Они целовались, не замечая ничего вокруг.
— А где Галина Петровна? — тихо спросила Ирина.
— К врачу ушла. Часа на два.
— Значит, мы одни?
— Одни.
Света отступила в коридор. Сердце билось так громко, что казалось — его услышат. Что делать? Ворваться? Устроить скандал?
Нет. Она не будет унижаться.
Тихо вернулась в прихожую, надела обувь и так же бесшумно вышла. Спустилась вниз, села на лавочку у подъезда.
Руки дрожали. В голове был хаос. Восемь лет брака. Восемь лет она считала Сергея порядочным человеком. А он…
Через полчаса из подъезда вышла Ирина. Довольная, растрёпанная, поправляющая блузку. Увидела Свету и растерялась:
— Светлана Викторовна? А вы… давно тут?
— Достаточно давно.
Ирина помолчала, потом села рядом.
— Слушайте, а давайте договоримся.
— О чём?
— Мне эта работа нужна. И Серёжа… он хороший мужчина. Просто скучает рядом с вами.
Света посмотрела на неё с изумлением:
— Вы серьёзно?
— Абсолютно. Вы же видите — он ко мне тянется. Значит, чего-то не хватает дома.
— И что вы предлагаете?
— Ничего не меняем. Я работаю, иногда встречаюсь с Серёжей. Вы делаете вид, что ничего не знаете. Все довольны.
Света встала. Внутри что-то переломилось, стало жёстким и холодным.
— Ирина Владимировна, знаете что? Серёжа действительно хороший мужчина. Для такой женщины, как вы, — самое то.
— Вот и отлично! — обрадовалась та. — Значит, договорились?
— Ещё как договорились, — кивнула Света. — Только по-другому.
Поднялась домой. Сергей сидел на кухне, делая вид, что читает газету.
— А ты рано сегодня, — сказал он, не поднимая глаз.
— Рано, — согласилась Света. — Ирина Владимировна была?
— Была. Убиралась.
— Хорошо убралась?
— Да, нормально.
Света кивнула и прошла в спальню. Достала из шкафа сумку и начала складывать вещи.
— Света, ты что делаешь? — Сергей стоял в дверях.
— Собираюсь.
— Куда?
— К маме. Пожить немного.
— Надолго?
Света посмотрела на него. На этого чужого человека, который восемь лет спал рядом с ней.
— Навсегда, Серёжа. Навсегда.
Через месяц Света сняла однокомнатную квартиру в другом районе. Маленькую, но уютную. Впервые за восемь лет у неё было своё пространство, где никто не командовал и не решал за неё.
Сергей звонил первую неделю, просил вернуться. Говорил, что всё закончил с Ириной, что больше такого не повторится.
— Серёжа, — спокойно сказала Света в последний разговор, — я тебя не виню. Просто мы оказались разными людьми.
— Но мы же семья!
— Были семьёй. А теперь у тебя другая жизнь. Желаю счастья.
От Галины Петровны узнала, что Ирина действительно съехалась с Сергеем. Свекровь, правда, теперь на неё жаловалась:
— Представляешь, Светочка, эта особа даже борща нормального сварить не может! И в доме бардак, и готовить не умеет. Говорю Серёже — где ты такую нашёл?
— Вы же её привели, — напомнила Света.
— Ну, я думала, для уборки! А он с ней жить начал. Совсем с ума сошёл.
Света только усмехнулась. Галина Петровна по-прежнему не понимала своей роли в происшедшем.
В новой квартире Света расставила мебель по своему вкусу. Повесила картины, которые нравились ей, а не свекрови. Завела кота — пушистого рыжего, которого назвала Рыжиком.
— Вот теперь у нас настоящий дом, — говорила она ему, почёсывая за ухом.
Работать стала с удовольствием. Энергии прибавилось, настроение улучшилось. Коллеги заметили перемены:
— Света, ты как-то помолодела!
— Отдохнула, — отвечала она.
Через полгода на работе появился новый сотрудник — Михаил Иванович, инженер-конструктор. Мужчина лет сорока, интеллигентный, внимательный. За обедом подсел к её столику:
— Разрешите составить компанию?
— Конечно.
Разговорились. Оказалось, он тоже недавно развёлся, живёт с дочкой-студенткой.
— А вы не скучаете по семейной жизни? — спросил он.
Света подумала:
— Знаете, я поняла разницу. Скучать можно по хорошей семейной жизни. А по плохой — не стоит.
— Мудро сказано.
Встречаться начали осторожно, не торопясь. Михаил Иванович оказался человеком совсем другого склада — внимательным, уважающим её мнение, никогда не пытающимся командовать.
— Света, а можно я познакомлю вас с дочкой? — спросил он как-то.
— Конечно. А она не будет против?
— Наоборот. Говорит — папа помолодел.
В выходные Света гладила Рыжика и думала о прожитом годе. Да, было больно. Да, страшно было начинать сначала. Но она не жалела ни о чём.
Телефон зазвонил. Незнакомый номер.
— Светлана Викторовна? — услышала знакомый голос.
— Ирина?
— Я… можно встретиться?
— Зачем?
— Поговорить хочу. Очень нужно.
Света помолчала, потом сказала:
— Знаете что, Ирина Владимировна? Мне не нужно. Живите как хотите. Я нашла своё счастье без вас.
Положила трубку и погладила мурлыкающего кота.
— Правда же, Рыжик? Счастье не в том, чтобы держаться за то, что уходит. А в том, чтобы строить новое.
За окном светило солнце. Впереди была целая жизнь.