никита— Ты что, совсем обнаглела?! — Валентина Петровна швырнула пакет с подарками прямо к ногам Анны. — Мой сын целый день пахал на твоих родителей, а ты ему даже спасибо не сказала!
Анна замерла в прихожей, всё ещё держа ключи в руке. Вечер обещал быть спокойным — Серёжа наконец-то согласился съездить к её родителям помочь с ремонтом. А теперь свекровь стояла посреди их квартиры с таким видом, будто поймала невестку на краже семейного серебра.
— Валентина Петровна, добрый вечер и вам, — осторожно проговорила Анна, снимая куртку. — Серёжа где?
— А Сергей в душе отмывается после твоих дел! — голос свекрови становился всё выше. — Знаешь, сколько он там гвоздей забил? Сколько плитки перетаскал? А твой папаша только указывал пальцем да покрикивал!
Из ванной донеслось журчание воды. Анна мысленно взмолилась, чтобы муж поскорее вышел и разрулил ситуацию. Но Валентина Петровна была в ударе.
— Я, между прочим, Серёженьку берегла, как зеницу ока! А ты его как батрака используешь! — свекровь прошлась по гостиной, поправляя подушки на диване с такой силой, будто хотела их растерзать. — Думаешь, у меня нет глаз? Я всё вижу!
— Что именно вы видите? — Анна повесила куртку в шкаф, стараясь говорить спокойно.
— Как ты моего сына эксплуатируешь! — Валентина Петровна развернулась к ней всем корпусом. — Только свадьбу сыграли, а ты его уже впряглась в свои семейные дела! А когда моя крыша потекла, где ты была? Где твоя помощь?
— Мы ведь помогали вам с крышей, помните? — Анна прикусила губу. — Серёжа два выходных подряд…
— Два выходных! — фыркнула свекровь. — А у твоих родителей он месяц торчит! Каждую субботу то пол красит, то обои клеит! Я что, хуже твоих родителей?
Дверь ванной открылась, и появился Сергей с полотенцем на плечах. Увидев напряжённую сцену, он виновато улыбнулся:
— Мам, привет. Ты когда пришла?
— Час назад пришла! — Валентина Петровна развернулась к сыну. — Сидела, ждала вас. Думала, может, хоть поужинаем вместе, как семья. А вы до ночи у её родителей пропадаете!
— Мам, ну мы же договаривались…
— Ничего мы не договаривались! — оборвала его свекровь. — Ты мне сказал: «Мам, на часок съездим». А приехали в одиннадцать вечера! Это часок?
Анна чувствовала, как внутри всё закипает. Каждый раз одно и то же — любая помощь её семье превращалась в повод для скандала. А когда они помогали Валентине Петровне, это было само собой разумеющимся.
— Мы задержались, потому что папа плохо себя чувствовал, — тихо сказала Анна. — Давление поднялось. Мы не могли его так оставить.
— Ага! — торжествующе воскликнула свекровь. — Значит, мой сын теперь у вас и врачом работает? Что дальше — будет им задницу подтирать?
— Мама! — резко сказал Сергей. — Ты что такое говоришь?
— Говорю правду! — Валентина Петровна не собиралась отступать. — Ты на её родителей больше времени тратишь, чем на собственную мать! Я одна сижу, телевизор смотрю, а вы там семейные проблемы решаете!
— Валентина Петровна, — Анна сделала глубокий вдох, — а разве помогать родителям — это плохо? Разве не этому вы учили Серёжу?
— Не передёргивай! — свекровь перешла на личности. — Родителям помогать нужно. Но в меру! А у вас что ни неделя, то новая проблема. То кран течёт, то розетка искрит, то ещё какая ерунда!
— Это не ерунда, — Анна почувствовала, как голос начинает дрожать от обиды. — Мой отец недавно инфаркт перенёс. Маме одной тяжело…
— А мне легко, по-твоему? — перебила Валентина Петровна. — Мне шестьдесят восемь лет! У меня тоже здоровье не железное! Но я не ною и не привлекаю к себе внимание каждую неделю!
Сергей стоял между ними, растерянно переводя взгляд с матери на жену. Анна видела, как он мучается, пытаясь найти правильные слова, но каждый раз, когда дело доходило до конфликта с матерью, он терялся.
— Мам, давайте не будем ссориться, — примирительно сказал он. — Завтра воскресенье, давайте вместе пообедаем…
— Не хочу я с ней обедать! — отрезала свекровь, не сводя злых глаз с Анны. — Пока она не поймёт, что значит уважать старших, я в этом доме гостья!
Анна почувствовала, как что-то внутри неё надламывается. Столько месяцев она терпела постоянные придирки, пыталась угодить, делала вид, что не замечает колкостей. Но сейчас что-то изменилось.
— Знаете что, Валентина Петровна, — сказала она, глядя свекрови прямо в глаза. — А может, хватит уже?
Повисла звенящая тишина. Валентина Петровна приоткрыла рот, явно не ожидая такой реакции от обычно покладистой невестки.
— Что ты сказала? — медленно проговорила свекровь, прищурившись.
— Я сказала — хватит, — повторила Анна, удивляясь собственной смелости. — Хватит превращать каждую нашу встречу в судебное заседание. Хватит искать во всём подвох.
— Серёжа! — воззвала Валентина Петровна к сыну. — Ты слышишь, как твоя жена со мной разговаривает?
Сергей беспомощно развёл руками:
— Аня, мам права. Надо было предупредить, что задержимся…
— Серьёзно? — Анна повернулась к мужу. — Твоему тестю плохо стало, а мы должны были бросить его и побежать отчитываться перед твоей мамой?
— Не передёргивай! Мама волнуется…
— Мама волнуется, мама обижается, мама недовольна, — перечислила Анна. — А что я должна чувствовать? Я тоже человек, у меня тоже есть родители, которым нужна помощь!
Валентина Петровна фыркнула:
— Вот и езжай к своим родителям! Живи там! А моего сына оставь в покое!
— Мам, ну что ты говоришь! — Сергей попытался остановить нарастающий конфликт, но свекровь была уже не остановима.
— Я говорю то, что думаю! — она подошла ближе к Анне. — Ты думаешь, я не вижу, как ты моего сына от меня отваживаешь? Как ты его настраиваешь против родной матери?
— Я никого ни против кого не настраиваю, — холодно ответила Анна. — Но если вы думаете, что можете указывать нам, как жить, то вы ошибаетесь.
— Указывать? — голос Валентины Петровны поднялся до визга. — Я мать! Я имею право знать, где мой сын и что с ним!
— Ваш сын взрослый мужчина и мой муж! — Анна тоже повысила голос. — И если ему нужно помочь своей семье, он это сделает без вашего разрешения!
— Какой семье? — ехидно спросила свекровь. — Детей у вас нет, дома вы не сидите. Какая ты жена? Какая семья?
Это было ниже пояса. Анна почувствовала, как лицо заливает краской стыда и ярости. Тема детей была для неё болезненной — уже два года они с Сергеем пытались, но пока безуспешно.
— Мам, прекрати! — резко сказал Сергей, впервые за вечер повысив голос на мать.
Но Валентина Петровна почувствовала кровь:
— А что прекращать? Правду говорить нельзя? Нормальная жена давно бы мужу детей родила, а не по родителям своим мотается!
Анна побледнела так, что Сергей испугался. Он знал, как жена переживает из-за отсутствия детей, сколько слёз было пролито в подушку, сколько врачей пройдено.
— Мама, ты переходишь все границы! — он встал между женой и матерью. — Извинись немедленно!
— Перед кем извиняться? — Валентина Петровна была в ударе. — Перед той, которая лишает меня внуков? Которая моего сына как прислугу использует?
— Хватит! — закричала Анна, и в её голосе прозвучали такие нотки, что даже свекровь замолчала. — Вы знаете, что мы лечимся! Вы знаете, как нам тяжело! И вы ещё соль на рану сыплете!
— Лечитесь? — ядовито усмехнулась Валентина Петровна. — А может, просто не хотите детей? Может, тебе карьера важнее?
— Какая карьера? — Анна захохотала истерически. — Я работаю бухгалтером в конторе за копейки! Какая, к чёрту, карьера?
— Не ругайся в моём доме! — возмутилась свекровь.
— В вашем доме? — Анна остановилась посреди гостиной. — Простите, но это наша квартира! Мы с Серёжей её покупали!
— На мои деньги! — торжествующе воскликнула Валентина Петровна. — На те деньги, что я сыну дала! Значит, я здесь тоже хозяйка!
Сергей опустил голову. Да, при покупке квартиры мать действительно помогла значительной суммой. И с тех пор регулярно об этом напоминала.
— Валентина Петровна, — тихо сказала Анна, — мы вам эти деньги вернём. До копейки.
— Куда вам возвращать! — фыркнула свекровь. — У вас зарплата кот наплакал, а мой сын всё время по чужим домам ремонты делает бесплатно!
— Не по чужим! — взорвалась Анна. — Моим родителям! Которые, между прочим, вашего сына как родного сына принимают!
— Ага, принимают! — злобно усмехнулась Валентина Петровна. — А почему тогда, когда я к ним в гости приехала, они меня еле терпели? Сидели, как аршин проглотили!
Анна вспомнила тот злополучный визит полгода назад. Валентина Петровна приехала к её родителям и за два часа умудрилась раскритиковать всё — от обоев в прихожей до способа приготовления борща.
— Может, потому что вы всё время всех критиковали? — не выдержала Анна. — Маме сказали, что у неё в доме пыльно, папе — что он неправильно газон стрижёт!
— Я высказала своё мнение! — возмутилась свекровь. — Или мне рот закрыть и молчать, как на похоронах?
— Иногда лучше промолчать, чем обидеть людей, — устало сказала Анна.
— Обидеть? — Валентина Петровна всплеснула руками. — А меня кто обижает? Кто спрашивает моё мнение? Вы меня вообще за человека считаете?
— Мам, — вмешался Сергей, — никто тебя не обижает…
— Не обижает? — свекровь повернулась к сыну. — Ты когда последний раз сам ко мне приехал? Без неё? Когда мы с тобой просто поговорили, как мать с сыном?
Сергей растерянно молчал. Действительно, последнее время он старался не оставлять жену и мать наедине, интуитивно чувствуя взрывоопасность ситуации.
— Вот видишь! — торжествовала Валентина Петровна. — Она тебя от меня отбила! Как собака кость охраняет!
— Мама, при чём тут собака? — возмутился Сергей.
— При том, что она не даёт тебе нормально общаться с родной матерью! — свекровь указала пальцем на Анну. — Всё время рядом крутится, всё контролирует!
Анна почувствовала, как внутри неё что-то окончательно лопается. Месяцы сдержанности, попыток найти общий язык, проглоченных обид — всё летело к чёртям.
— Знаете что? — Анна медленно подошла к свекрови, глядя ей прямо в глаза. — Хватит! Я устала быть виноватой во всех ваших проблемах!
— Анечка, не надо… — попытался вмешаться Сергей, но жена его не слушала.
— Нет, Серёжа! Надо! — Анна развернулась к мужу. — Я два года терплю постоянные упрёки, претензии, обвинения! Что бы мы ни делали — всё не так! Помогаем моим родителям — плохо, не помогаем — тоже плохо! Приезжаем к вашей маме — мы мало времени проводим, не приезжаем — мы её забыли!
— Это не так! — воскликнула Валентина Петровна. — Я не требую невозможного!
— Не требуете? — Анна захохотала. — А что тогда? Вы требуете, чтобы ваш взрослый сын отчитывался перед вами за каждый шаг! Чтобы мы спрашивали у вас разрешения, куда ехать и что делать!
— Я требую уважения к старшим! — гневно отрезала свекровь.
— Уважение нужно заслужить! — выпалила Анна и тут же поняла, что зашла слишком далеко.
Валентина Петровна побледнела, потом покраснела:
— Что… что ты сказала?
— Мам, Аня не то хотела сказать… — начал Сергей, но Анна его перебила:
— Нет, именно это и хотела! — голос у неё дрожал, но она продолжала. — Уважение — это не односторонняя дорога! Нельзя требовать уважения, постоянно унижая других!
— Я никого не унижаю! — возмутилась Валентина Петровна.
— Не унижаете? — Анна почувствовала, как накопившаяся боль выливается наружу. — А что вы только что делали? Говорили мне, что я плохая жена, что у меня нет детей, что я увожу от вас сына! Это не унижение?
— Я говорю правду!
— Вашу правду! — закричала Анна. — А моя правда в том, что я устала оправдываться! Устала чувствовать себя виноватой в том, что вышла замуж за вашего сына!
— Анна! — резко сказал Сергей. — Ты слишком далеко заходишь!
— Далеко? — жена повернулась к нему, и он увидел в её глазах такую боль, что испугался. — А куда мне ещё отступать? Я уже в углу! Твоя мама считает, что я разрушаю вашу семью, что я плохая жена, что из-за меня у неё нет внуков!
— Мам этого не говорила…
— Говорила! — Анна вытерла выступившие слёзы. — И не только сегодня! Каждый раз, когда мы встречаемся, я слышу упрёки и претензии!
Валентина Петровна молчала, тяжело дыша. Внезапно она подошла к столу, взяла свою сумочку:
— Знаешь что, Сергей? — сказала она, не глядя на невестку. — Твоя жена права. Я здесь лишняя. Буду знать это на будущее.
— Мам, не уходи! — Сергей бросился к матери. — Мы же можем всё обсудить…
— Нечего обсуждать, — холодно ответила Валентина Петровна. — Всё ясно. Я мешаю вашему счастью. Больше мешать не буду.
Она направилась к выходу, но у двери остановилась и обернулась:
— Только помни, сынок, — её голос звучал тихо, но ядовито, — рано или поздно ты поймёшь, кто в твоей жизни самый важный человек. Жёны приходят и уходят, а мать у тебя одна.
— Мама, ты что несёшь? — растерянно спросил Сергей.
— Несу? — Валентина Петровна криво улыбнулась. — Может, и несу. Только вот твоя Нина Ивановна тоже считала, что я несу чушь. А где она теперь?
Анна похолодела. Нина Ивановна — это была первая жена Сергея, с которой он развёлся пять лет назад. Развёлся, как он говорил, из-за непреодолимых разногласий. Но сейчас Анна вдруг поняла, что разногласия были не только между супругами.
— Мам, — тихо сказал Сергей, — не надо вспоминать прошлое…
— А что, правда глаза колет? — Валентина Петровна посмотрела на Анну торжествующе. — Нина тоже думала, что я вмешиваюсь в вашу жизнь. Тоже пыталась моего сына от меня оттащить. Чем кончилось — знаешь?
Анна стояла как окаменевшая. Значит, это уже было? Значит, Валентина Петровна уже разрушила одну семью Сергея? И теперь принялась за вторую?
— Мам, прекрати! — закричал Сергей. — Нина и я расстались совсем по другим причинам!
— Конечно, по другим, — усмехнулась мать. — Но всё началось с того, что она возомнила себя главной в твоей жизни. Точно так же, как эта.
Она кивнула в сторону Анны и вышла, громко хлопнув дверью.
В квартире повисла оглушительная тишина. Анна стояла посреди гостиной, тяжело дыша, словно пробежала марафон. Сергей смотрел на закрытую дверь, по которой ушла мать, потом перевёл взгляд на жену.
— Ну и что теперь? — тихо спросил он.
— Не знаю, — честно ответила Анна. — А ты что думаешь?
Сергей прошёлся по комнате, потёр лицо руками:
— Думаю, что мама перегнула палку. Но и ты была слишком резкой.
— Слишком резкой? — Анна посмотрела на мужа с удивлением. — Серёжа, ты слышал, что она говорила? Про детей, про то, что я плохая жена?
— Слышал. Это было неправильно, — он вздохнул. — Но мама привыкла быть главной в моей жизни. Ей трудно принять, что теперь у меня есть семья.
— У тебя всегда была семья, — тихо сказала Анна. — Вопрос в том, кого ты считаешь своей семьёй.
Сергей замолчал. Анна села на диван, чувствуя опустошение после эмоциональной бури.
— Расскажи мне про Нину, — попросила она.
— Зачем? — Сергей насторожился.
— Потому что я имею право знать. Потому что то, что произошло с ней, может произойти и со мной.
Сергей долго молчал, потом сел рядом:
— Нина действительно не ладила с мамой. Они постоянно ссорились. Мама считала, что Нина меня от неё отваживает, а Нина говорила, что мама нас контролирует.
— И чем всё закончилось?
— Нина поставила ультиматум — либо она, либо мама. Сказала, что больше не может терпеть постоянные конфликты.
— И ты выбрал маму, — это был не вопрос, а утверждение.
— Я не мог бросить мать, — тихо сказал Сергей. — Она одна, ей нужна моя поддержка…
— А жене твоя поддержка не нужна? — Анна встала с дивана. — Серёжа, я не собираюсь повторять историю Нины. Я не буду ставить ультиматумы и заставлять тебя выбирать.
— То есть?
— То есть я делаю выбор сама, — Анна подошла к шкафу и достала чемодан. — Я уезжаю к родителям. Подумаю о нашем браке.
— Аня, не надо! — Сергей вскочил. — Мы же можем всё решить!
— Как? — она повернулась к нему. — Твоя мама уже дала понять, что будет делать всё, чтобы разрушить наш брак. Как в случае с Ниной. А ты… ты не готов это остановить.
— Я поговорю с мамой…
— Серёжа, — Анна подошла к мужу, взяла его за руки, — я тебя очень люблю. Но я не буду жить в постоянном стрессе, выслушивать упрёки и обвинения. Я не буду оправдываться за то, что помогаю своим родителям, что работаю, что пока не могу забеременеть.
— Мама поймёт…
— Нет, не поймёт. Потому что не хочет понимать, — Анна начала складывать вещи в чемодан. — Она видит во мне угрозу. И будет бороться до конца.
Сергей молча смотрел, как жена собирает вещи. Когда она закрыла чемодан, он тихо спросил:
— А если я поговорю с мамой? Объясню ей?
Анна остановилась у двери:
— Серёжа, ты уже двадцать лет пытаешься ей что-то объяснить. Первый брак не получилось сохранить. Хочешь потерять и второй?
Она вышла, мягко прикрыв дверь. Сергей остался один в квартире, которую они с такой любовью обустраивали. На столе лежали фотографии их свадьбы, на полке стояли подарки, привезённые из совместных поездок.
За окном начинался новый день, но Сергей не знал, что принесёт ему этот рассвет — возможность всё исправить или потерю самого дорогого человека.