Мария Петровна всегда считала себя образцовой матерью. Ещё бы! Одна вырастила сына, дала образование, помогла встать на ноги. Теперь Игорь — успешный юрист, живёт в престижном районе Москвы.
Вот только жену выбрал какую-то… неподходящую.
Алёна. Простушка из Воронежа. Бухгалтер. Ни манер, ни вкуса. Да и хозяйка так себе. Мария Петровна поджала губы, вспоминая, как в прошлый визит обнаружила пыль на верхних полках шкафов. Непорядок!
— Игорёша, сынок! — воскликнула Мария Петровна, переступая порог квартиры. — Как же я соскучилась!
Она крепко обняла сына, окинув при этом критическим взглядом прихожую. Так и есть — зеркало давно не протирали.
— Здравствуйте, Мария Петровна, — робко улыбнулась Алёна, выглядывая из кухни. — Проходите, пожалуйста. Чай будете?
— Чай? В такую жару? — фыркнула свекровь. — Лучше минералки. Холодной.
Игорь неловко переминался с ноги на ногу:
— Мам, мы не ждали тебя сегодня.
— А что, нужно специальное приглашение, чтобы навестить родного сына? — Мария Петровна уже уверенно шагала в гостиную. — Боже, когда здесь в последний раз проветривали? Алёна, детка, ты хоть иногда открываешь окна?
Алёна покраснела:
— Конечно, Мария Петровна. Просто сегодня так душно.
— Душно ей! — передразнила свекровь. — В моё время мы и не такую жару переживали. И ничего, справлялись.
Игорь попытался разрядить обстановку:
— Мам, может, присядешь? Расскажешь, как твои дела?
— Мои дела? — Мария Петровна опустилась в кресло. — Да что там рассказывать. Вот, решила проведать вас. Посмотреть, как вы тут живёте.
Она многозначительно оглядела комнату. Алёна поспешно начала собирать разбросанные журналы.
— Ой, извините, я сейчас уберу.
— Не стоит, — отмахнулась Мария Петровна. — Я же вижу, что ты не привыкла к порядку. Игорь, сынок, ну как же так? Я тебя учила-учила.
Игорь вздохнул:
— Мам, у нас всё хорошо. Правда.
— Хорошо? — Мария Петровна поджала губы. — Ну-ну. А что это у вас на обоях? Пятно?
Алёна виновато пробормотала:
— Это… это Мурзик. Кот наш. Мы не успели ещё заклеить.
— Ах, ещё и кот! — всплеснула руками свекровь. — Прекрасно! Теперь понятно, откуда этот запах. Игорь, ты же знаешь, у меня аллергия!
— Мам, но ты же сама подарила нам Мурзика на новоселье, — осторожно напомнил сын.
Мария Петровна на секунду растерялась, но быстро нашлась:
— Это другое дело! Я думала, вы будете держать его на балконе. Или хотя бы приучите к лотку.
Алёна не выдержала:
— Мария Петровна, Мурзик приучен к лотку. И мы регулярно убираем за ним. Просто…
— Что «просто»? — перебила свекровь. — Просто ты, деточка, не умеешь вести хозяйство. Вот что я тебе скажу!
Игорь попытался вмешаться:
— Мам, не начинай, пожалуйста…
Но Марию Петровну уже было не остановить:
— Нет уж, дай мне договорить! Я молчала, молчала, но больше не могу!
Посмотри, во что превратилась ваша квартира! Грязь, беспорядок, вонь! И это называется семейный очаг?
Алёна побледнела:
— Извините, но вы не правы. Мы стараемся.
— Стараетесь? — язвительно усмехнулась Мария Петровна. — Ну-ну. А обед хоть приготовила? Или опять полуфабрикаты разогревать будешь?
Алёна сжала кулаки:
— Я как раз собиралась начать готовить. Если бы вы предупредили о визите.
— Ах вот оно что! — торжествующе воскликнула свекровь. — Значит, для гостей ты готовишь, а для моего сына — так, на скорую руку?
Игорь не выдержал:
— Мам, хватит! Алёна прекрасно готовит. И вообще, она замечательная жена.
— Жена? — Мария Петровна презрительно фыркнула. — Хорошая жена не допустит такого бардака в доме! Хорошая жена встретит мужа с работы горячим ужином, а не консервами! Хорошая жена…
— Прекратите! — вдруг крикнула Алёна.
В комнате повисла звенящая тишина. Мария Петровна застыла с открытым ртом. Игорь ошарашенно смотрел на жену.
Алёна, сама не веря своей смелости продолжила:
— Вы не имеете права так со мной разговаривать. Это наш дом, и мы сами решаем, как в нём жить. Если вам что-то не нравится — извините, но это ваши проблемы.
Мария Петровна побагровела:
— Да как ты смеешь…
— Смею, — твёрдо сказала Алёна. —
Потому что я люблю вашего сына. И он любит меня. А вы… вы просто завидуете нашему счастью.
Повисла тяжёлая пауза. Затем Мария Петровна медленно поднялась:
— Что ж… Я вижу, мне здесь не рады. Прощайте.
Она направилась к выходу. В прихожей обернулась к застывшему Игорю:
— Не ожидала от тебя такого, сынок. Я-то думала, ты умнее…
Хлопнула входная дверь. Алёна разрыдалась:
— Прости, я не хотела. Она просто довела меня.
Игорь крепко обнял жену:
— Ты молодец. Давно надо было поставить её на место.
— Но она же твоя мать.
— И что? Это не даёт ей права унижать тебя.
Алёна всхлипнула:
— Что теперь будет?
Игорь вздохнул:
— Не знаю. Но мы справимся. Вместе.
Он поцеловал Алёну в макушку. За окном громыхнуло — надвигалась гроза.
Мария Петровна брела по улице, чувствуя, как первые капли дождя падают на лицо.
Внутри бушевала буря эмоций: гнев, обида, растерянность. Как они посмели? Как эта девчонка осмелилась?
Но где-то в глубине души шевельнулось неприятное чувство. Словно… вина? Нет-нет, быть такого не может! Она же хотела как лучше!
Дождь усиливался. Мария Петровна поймала такси и назвала адрес. Всю дорогу она смотрела в окно невидящим взглядом. В голове крутились обрывки фраз, лица сына и невестки…
Дома она первым делом налила себе минералки. Руки дрожали. Сделав глоток, Мария Петровна тяжело опустилась в кресло. И вдруг разрыдалась.
Плакала она долго, навзрыд, как не плакала уже много лет. Выплакав все слёзы, Мария Петровна почувствовала странное опустошение. И неожиданную ясность мыслей.
Она вспомнила, как много лет назад сама была молодой невесткой. Как её шпыняла властная свекровь — точно так же, как она сегодня Алёну. Как мечтала, чтобы муж заступился.
—Боже, что же я наделала, — прошептала Мария Петровна.
Утром она проснулась с чётким планом действий. Набрала номер сына:
— Игорь? Это мама. Нам нужно поговорить.
— Мам, — голос сына звучал настороженно. — Я не уверен, что сейчас…
— Нет, сынок, — перебила Мария Петровна. — Я хочу извиниться. Перед тобой и перед Алёной.
В трубке повисло молчание. Затем Игорь осторожно спросил:
— Ты серьёзно?
— Да, — Мария Петровна глубоко вздохнула. — Я многое переосмыслила. Могу я приехать?
— Подожди, — Игорь прикрыл трубку, переговорил с кем-то. — Хорошо. Приезжай. Но только…
— Я знаю, — быстро сказала Мария Петровна. — Я буду вести себя прилично.
Через час она стояла у двери их квартиры. Рука дрожала, когда она нажала на звонок. Дверь открыла Алёна. Глаза у неё были красные, но взгляд твёрдый.
— Здравствуйте, Мария Петровна, — тихо сказала она.
— Здравствуй, Алёна, — Мария Петровна сделала шаг вперёд. — Я… я пришла извиниться.
Алёна отступила, пропуская её в квартиру. Игорь стоял в гостиной, скрестив руки на груди.
— Садись, мам, — сказал он.
Мария Петровна опустилась на диван. Взяла себя в руки и начала:
— Я была неправа. Ужасно неправа. Я… я вела себя как та самая свекровь, от которой я сама когда-то страдала.
Алёна удивлённо подняла брови:
— Вы… вы тоже…
— Да, — кивнула Мария Петровна. — Мой муж, отец Игоря, никогда не заступался за меня. А я мечтала, чтобы хоть кто-то сказал: «Хватит!». И вот… я сама стала такой же.
Игорь подошёл, сел рядом с матерью:
— Мам, я не знал.
— Конечно не знал, — улыбнулась Мария Петровна. — Я же не рассказывала. Стыдно было. А теперь… теперь я понимаю, что повторяла ту же ошибку.
Она повернулась к Алёне:
— Ты хорошая жена, Алёна. И хорошая хозяйка. Я просто… я просто не могла смириться, что мой сын теперь принадлежит тебе, а не мне.
Алёна медленно подошла и села с другой стороны:
— Мария Петровна, я никогда не хотела отнять у вас сына. Я просто хочу, чтобы мы все жили в мире.
— Я знаю, — кивнула Мария Петровна. — И я обещаю, что больше не буду вмешиваться в вашу жизнь. Но… если вы позволите, я бы хотела иногда приходить в гости. Как обычная бабушка.
Игорь улыбнулся:
— Конечно, мам. Мы будем рады.
— И я… я хотела бы помочь с ремонтом, — добавила Мария Петровна. — Вижу, что обои нужно переклеить. У меня есть знакомый мастер…
Алёна рассмеялась:
— Спасибо, Мария Петровна. Но давайте сначала просто… познакомимся заново. Без критики, без упрёков.
— Да, — согласилась Мария Петровна. — Давайте.
В этот момент из-за дивана вылез Мурзик. Он подошёл к Марии Петровне, обнюхал её и запрыгнул на колени.
— Ой! — воскликнула она. — А он… он такой ласковый!
— Он чувствует хороших людей, — улыбнулась Алёна.
Мария Петровна осторожно погладила кота:
— Значит, я всё-таки не совсем плохая?
— Нет, — сказал Игорь. — Ты просто… человек. Как и все мы.
За окном светило солнце. В квартире пахло свежесваренным кофе. И впервые за долгое время Мария Петровна почувствовала себя… дома.
