Елена поставила чашку чая на стол и присела на краешек стула. Мультики на экране телевизора громко вещали на всю кухню, а пятилетний Миша подпрыгивал на месте, повторяя фразы любимых героев.
— Миш, потише, папа скоро придет, — Елена потрепала внука по макушке.
— Ба, а мы еще поиграем в роботов? — Миша смотрел на нее блестящими глазами.
— Успеем, солнышко. Давай-ка сначала поедим.
Часы показывали шесть вечера. Игорь должен был вернуться с минуты на минуту. Елена быстро достала из холодильника остатки вчерашнего гуляша. «Надо еще картошку пожарить», — мелькнуло в голове.
Хлопнула входная дверь. Тяжелые шаги прошли по коридору.
— Пап! — Миша помчался в прихожую.
Елена услышала, как сын что-то буркнул. Без привычного «привет, чемпион». Плохо. Значит, настроение плохое.
Игорь появился на кухне, держа Мишу за руку. Нахмуренные брови, сжатые губы — все признаки надвигающейся бури.
— Мам, ты не могла убрать эти игрушки в коридоре? Я чуть не убился.
— Здравствуй, Игорь, — Елена улыбнулась. — Я как раз собиралась…
— Как раз собиралась? — Игорь бросил портфель на стул. — А почему не собралась раньше? Целый день дома.
— Миш, иди посмотри мультик в комнате, — тихо сказала Елена внуку.
Когда ребенок убежал, она повернулась к сыну:
— У меня сегодня много дел было. В магазин ходила, стирку делала…
— И все? — Игорь открыл холодильник. — А это что? Опять гуляш?
— Я хотела картошки пожарить…
— Ну сколько можно? Третий день одно и то же! — Он с грохотом захлопнул дверцу. — И вообще, почему тут бардак? Почему на столе крошки? Посмотри на пол!
Елена опустила глаза. На полу действительно валялись хлебные крошки и разноцветные конфетные фантики — Миша тайком стащил конфеты из вазочки.
— Я уберу сейчас, Игореш.
— Игореш! — передразнил сын. — Взрослый мужик, а ты все Игореш! И зачем ты Мишке конфеты даешь? Сколько раз говорил — никаких сладостей до ужина!
Елена молча взяла веник. Она знала — лучше не спорить, когда у сына такое настроение. Перебесится.
— И что тут за вонь? — Игорь распахнул окно. — Проветрить нельзя?
— Так холодно же, Игорь, — Елена покачала головой. — Миша только болеть перестал.
— Значит, одеть потеплее нельзя? — он выдернул из шкафа тарелку. — И посуда немытая стоит. Ты вообще чем занимаешься?
Елена почувствовала, как внутри поднимается обида. Весь день крутилась, как белка в колесе: и постирала, и погладила, и в магазин сходила, таща тяжелые сумки. Из садика Мишу забрала, накормила, поиграла. А он…
— Ты несправедлив, сынок, — тихо сказала она.
— Несправедлив? — Игорь усмехнулся. — Я, между прочим, целый день вкалываю, чтобы нам всем было что есть! А прихожу — тут срач, жрать нечего…
— Не говори так, — голос Елены дрогнул.
— А как мне говорить? — Игорь повысил голос. — Может, мне еще в ножки кланяться, что ты соизволила помыть посуду? Или что соизволила присмотреть за МОИМ ребенком?
— Игорь, я…
— Что — я? — он подошел к матери вплотную. — Ты здесь живешь на всем готовом. Квартира моя, еда на мои деньги. А отдачи никакой!
Елена замерла. В голове пронеслось, как несколько лет назад она продала свою двухкомнатную квартиру, чтобы помочь сыну с первым взносом по ипотеке. Как переехала к нему, когда его жена ушла, оставив его с маленьким Мишей. Как все эти годы поднимала внука, пока сын строил карьеру.
— Игорь, это нечестно…
— Что нечестно? — он развел руками. — Это МОЯ квартира! И ты здесь никто! Просто живешь за мой счет!
Слова ударили, словно пощечина. Елена открыла рот, но не смогла произнести ни звука. В горле стоял ком, а в глазах защипало.
— Ба, почему папа кричит? — в дверях стоял Миша с испуганными глазами.
Елена молча взяла внука за руку и увела в его комнату. Руки дрожали, но она собрала разбросанные игрушки, помогла Мише переодеться в пижаму.
— Все хорошо, солнышко. Папа просто устал.
— Ты плачешь, ба?
— Нет, что ты, — Елена быстро вытерла глаза. — Давай почитаем книжку?
Уложив внука, она тихо прошла в свою комнату и закрыла дверь. «Никто». Это слово пульсировало в голове, как боль от открытой раны. Сколько лет она отдала сыну и внуку… И вот, значит, кто она для них. Никто.
Елена села на кровать и долго смотрела в одну точку. В душе что-то надломилось, словно тонкая веточка под тяжестью снега. Завтра будет новый день. И он точно не будет таким, как вчера.
Утро началось необычно тихо. Игорь проснулся от будильника. Что-то было не так. Ни запаха кофе, ни звона посуды на кухне. Сегодня в квартире стояла тишина.
Игорь потер глаза и вышел из спальни. На кухне — ни души. Плита холодная, чайник пустой. Он заглянул в комнату матери — Елена сидела у окна и читала книгу.
— Мам, а завтрак?
Она подняла глаза, но во взгляде не было привычной теплоты.
— Доброе утро, Игорь. Сделай себе сам, я уже поела.
Игорь нахмурился.
— А Мишка?
— Спит еще. Я решила его не будить — все равно сегодня суббота.
Игорь вернулся на кухню, открыл холодильник и уставился на полки. Яйца, колбаса, сыр… Он вздохнул и достал хлеб для тостов.
— Обиделась, что ли? — буркнул он, когда Елена вошла на кухню.
— Нет, — она покачала головой. — Просто подумала о твоих вчерашних словах. Ты прав. Это твоя квартира, твои деньги. Я не хочу быть обузой.
— Да ладно, мам. Я вчера погорячился.
— Нет-нет, — Елена улыбнулась слишком спокойно. — Ты все правильно сказал. Я здесь… никто.
Игорь закатил глаза.
— Начинается! Опять эти женские штучки!
— Никаких штучек, — Елена поставила чашку в раковину. — Просто я больше не буду навязываться со своей помощью.
Тосты подгорели, и кухню заполнил запах гари. Игорь выругался, открыл окно.
— Ба! — в дверях появился заспанный Миша. — Я кушать хочу!
— Попроси папу, солнышко, — Елена ласково потрепала внука по голове. — У меня сегодня дела.
— Какие еще дела? — Игорь удивился.
— Хочу к Вере съездить. Давно не виделись.
— А обед? А Мишка?
— Ты справишься, — Елена спокойно вышла из кухни.
Весь день в доме царил хаос. Миша капризничал, требовал бабушку, разбрасывал игрушки. Игорь пытался одновременно убирать, готовить и развлекать сына. К вечеру его терпение лопнуло.
— Мам! — он постучал в дверь ее комнаты. — Хватит дуться! Миш спрашивает, когда ты ему сказку почитаешь.
— Пусть папа почитает, — донеслось из-за двери. — У тебя прекрасно получится.
Игорь пнул дверь и ушел. Весь вечер он злился, но в глубине души неприятное чувство вины разрасталось, как темное пятно.
На работе в понедельник он пожаловался коллегам.
— Мать совсем с катушек слетела. Обиделась на ерунду, теперь вообще ничего не делает!
— А что случилось-то? — спросил Виталик из бухгалтерии.
— Да ничего! Сказал, что она в моей квартире живет, и что? Правда же!
— Жестко ты, — покачала головой Марина. — А ведь она тебе с сыном помогает…
— И что теперь, в ноги ей кланяться? — огрызнулся Игорь.
Но дома его ждал новый сюрприз. Миша сидел в своей комнате один, а на столе лежала записка: «Уехала к Вере. Вернусь вечером. Ужин в холодильнике».
К среде Игорь вымотался окончательно.
Он проспал будильник, собрал Мишу в садик второпях, забыл дать ему завтрак. На работе все валилось из рук. А дома вечером его ждала разбросанная одежда, немытая посуда и капризный ребенок.
— Мам, может хватит? — он нашел Елену в ее комнате. Она вязала что-то пушистое и синее.
— Что хватит, Игорь? — она даже не подняла глаз.
— Вот это все! Ты же видишь, я не справляюсь!
— Справишься, — Елена улыбнулась. — Ты взрослый мужчина. Это твой дом, твой ребенок.
— А ты что, не часть семьи? — Игорь скрестил руки на груди.
— Я? — Елена наконец посмотрела на сына. — Я здесь никто. Ты сам сказал.
Игорь зарычал от злости.
— Да сколько можно напоминать! Ну сорвался я!
— Дело не в этом, — Елена отложила вязание. — Знаешь, я много думала. Ты прав — это твоя квартира. А мне нужно решить, как жить дальше.
— В смысле?
— Я позвонила Вере. Она предложила пожить у нее на даче. Думаю, мне стоит согласиться.
Игорь замер.
— Ты… уезжаешь?
— Да, мне нужно время подумать. А тебе — научиться справляться самому.
В этот момент в комнату влетел Миша.
— Ба! Ты мне сказку обещала!
— Извини, солнышко, — Елена погладила внука по голове. — Попроси папу.
— Не хочу папу! — Миша надул губы. — Он злой!
— Это я злой? — возмутился Игорь. — Я тут разрываюсь, а ты…
— Да! — закричал Миша. — Ты кричишь и не играешь со мной! А еще забыл мне бутерброд в садик положить!
— Так, марш в свою комнату! — рявкнул Игорь.
Миша заплакал и убежал. Игорь повернулся к матери:
— Вот видишь, что творится?
— Вижу, — кивнула Елена. — Вы оба привыкли, что я решаю все проблемы. Но тебе придется научиться быть отцом, а не только добытчиком.
На следующий день Игорь опоздал на важную встречу с клиентом. Миша устроил истерику, отказался одеваться в садик, а потом пролил сок на рубашку. Пришлось переодеваться, искать чистую одежду, успокаивать ребенка…
Когда он вернулся домой вечером, в прихожей стоял собранный чемодан. Елена разговаривала по телефону.
— Да, Вера, завтра приеду. Спасибо тебе.
Сердце Игоря екнуло.
— Ты серьезно уезжаешь? — спросил он, когда она закончила разговор.
— Да, Игорь. Мне нужно время.
— А как же Миша? Как же я?
— Вы справитесь, — Елена устало улыбнулась. — Я ведь здесь никто, помнишь?
— Перестань повторять это! — Игорь повысил голос. — Хватит!
— Нет, Игорь, — Елена покачала головой. — Не хватит. Знаешь, я все эти годы думала, что нужна вам. Что мы семья. А оказалось, я просто бесплатная домработница и няня.
— Мам, я не это имел в виду…
— А что ты имел в виду? — она посмотрела ему прямо в глаза. — Ты сказал то, что думал. И это… больно, знаешь. Очень больно.
Игорь не нашелся что ответить. Елена прошла мимо него на кухню. Миша сидел там и рисовал.
— Миш, — она присела рядом с внуком. — Бабушка завтра уедет на несколько дней.
— Куда? — мальчик испуганно поднял глаза. — Почему?
— К подруге тете Вере. Помнишь ее? Бабушке нужно отдохнуть.
— Я не хочу! — Миша обхватил ее руками. — Не уезжай!
— Я вернусь, — Елена обняла внука. — Просто папе и тебе нужно побыть вдвоем.
Игорь стоял в дверях и чувствовал, как внутри все сжимается. Что он наделал?
Первое утро без Елены превратилось в настоящий кошмар. Игорь проспал, Миша отказался есть хлопья без молока, которое закончилось, а потом расплакался, когда пришло время идти в садик.
— Хочу к бабушке! — кричал он, отбиваясь от отца, который пытался натянуть на него куртку.
— Она скоро вернется, — Игорь чувствовал, как виски сдавливает от головной боли. — Миш, пожалуйста, мне на работу надо!
— Не-е-ет! — Миша швырнул на пол шапку. — Ты плохой! Бабушка уехала из-за тебя!
Эти слова ударили больнее пощечины. Игорь опустился на корточки перед сыном.
— Послушай, чемпион. Мы с бабушкой немного поссорились. Но я все исправлю, обещаю.
— Когда? — Миша шмыгнул носом.
— Скоро, — Игорь вздохнул. — А сейчас нам правда пора.
Вечером, укладывая сына спать, Игорь впервые осознал, сколько всего делала мать. Она знала, какую именно сказку любит Миша перед сном, какую песенку нужно спеть, чтобы он быстрее заснул. Знала, что плюшевый заяц должен лежать слева, а не справа.
— Пап, а ты позвонишь бабушке? — спросил Миша, когда Игорь в третий раз перечитывал сказку.
— Конечно, — Игорь погладил сына по голове. — Завтра позвоню.
Но он позвонил в ту же ночь. Лежа в темноте, слушая тишину квартиры, Игорь набрал номер матери.
— Мам, — сказал он, когда она взяла трубку. — Как ты там?
— Нормально, — голос Елены звучал устало. — У Веры хорошо. Тихо.
— Мам… — Игорь замолчал, не зная, как продолжить.
— Что, Игорь? Сложно без меня?
— Да, — он честно признался. — Очень сложно. Миша скучает. Я… тоже.
— Это пройдет, — в ее голосе слышалась грусть. — Вы привыкнете.
— Мам, я не хочу привыкать! — Игорь сжал телефон. — Я… я был неправ. То, что я сказал… это все неправда.
— Неправда? — Елена помолчала. — А по-моему, ты сказал то, что думал.
— Нет! — Игорь почувствовал, как к горлу подступает ком. — Я просто психанул. Ты не «никто». Ты… ты наша семья. Без тебя все разваливается.
В трубке повисла тишина.
— Мам? Ты там?
— Здесь, — тихо ответила Елена. — Просто не знаю, что сказать.
— Скажи, что вернешься.
— Игорь, дело не только в твоих словах. Я поняла, что годами жила только для вас. Забыла о себе. А ты… ты принимал это как должное.
Игорь закрыл глаза. Она была права. Абсолютно права.
— Прости меня, — сказал он. — Я все исправлю. Обещаю.
Елена вернулась через неделю. Игорь встретил ее с букетом цветов и с Мишей, который бросился обнимать бабушку.
— Больше не уезжай! — умолял внук.
Дома их ждал накрытый стол. Неидеальный, но Игорь старался.
— Сам готовил? — удивилась Елена, разглядывая кривовато нарезанный салат.
— Сам, — кивнул Игорь. — Три дня тренировался.
Вечером, когда Миша уснул, они сели на кухне. Игорь налил чай.
— Мам, я многое понял за эту неделю, — начал он. — Как я был неблагодарен. Как много ты делаешь для нас.
— Я рада, — Елена слабо улыбнулась.
— У меня предложение, — Игорь достал папку с документами. — Помнишь, ты продала свою квартиру, чтобы помочь мне с ипотекой?
— Конечно, — она кивнула.
— Я оформил дарственную на треть квартиры, — он положил бумаги перед ней. — Это теперь официально твой дом тоже.
Елена ошеломленно смотрела на документы.
— Игорь, не нужно…
— Нужно, — он взял ее за руку. — И еще. Я хочу, чтобы ты больше времени уделяла себе. Своим подругам, хобби. Я справлюсь с Мишей по выходным.
— Ты изменился за неделю, — Елена покачала головой.
— Я просто наконец повзрослел, — Игорь улыбнулся. — И понял, что ты не «никто». Ты — самый важный человек в нашей жизни.
Елена сжала его руку. Впервые за долгое время она почувствовала себя не прислугой, а мамой и бабушкой. Человеком, которого ценят и любят.
— Знаешь, — сказала она, — иногда нужно уйти, чтобы тебя заметили.
— Больше не уходи, — попросил Игорь. — Пожалуйста.
Елена улыбнулась. Она знала — теперь все будет по-другому. Теперь она не «никто». Она — часть семьи, которая наконец-то поняла ее ценность.
