— Ой, а вот и наша Аннушка! — громогласно воскликнула свекровь. — Заходи-заходи, дорогая!
Анна переступила порог своей квартиры и застыла на месте. В гостиной за накрытым белой скатертью столом восседала компания из шести человек. Во главе стола сидела свекровь.
— Вы… — Анна сглотнула, чувствуя, как сжимаются пальцы на ручке сумки. — Мария Александровна, ну предупредить о своем визите вы могли хотя бы?
Свекровь только отмахнулась:
— Анька, не гунди! Какие еще предупреждения могут быть между своими-то?!
Она подмигнула полной даме в цветастом платье и пропела:
— Правда, Ниночка?
— Конечно-конечно, — закивала та. — И правда, мы ж вам, в конце концов, не чужие!
Анна оглядела «своих»: три женщины примерно одного возраста, одна чуть моложе, и мужчина чуть постарше с серебристыми висками и внимательным взглядом.
— Познакомься, Анюта, это Борис Петрович, — представила свекровь мужчину. — Мой… Э-э-э… Давний друг. Это Нина, ты ее знаешь. А это…
Она представила гостей по кругу. Те смотрели на Анну с улыбками, но в их глазах читалось явное нетерпение. Вероятно, они очень хотели бы, чтобы их кто-нибудь обслужил. И этим «кем-нибудь», очевидно, должна была стать именно Анна.
Свекровь заметила растерянность невестки, она поднялась со своего места, подошла к ней и понизила голос:
— Так, Анют, давай-ка не стой, а принимай гостей. Я достала курицу из морозилки, сваргань из нее что-нибудь, что ли. И, это… Салатики порежь, хорошо?
Анне очень хотелось поставить свекровь на место, но начинать скандал при гостях, пусть и незваных, женщина не решилась.
***
Свекровь с ее бесконечными сюрпризами была для Анны настоящей проблемой. Однако сделать с этим женщина ничего не могла. Муж Сергей вроде как пытался воздействовать на мать, но ничего путного из этого не получилось.
Марии Александровна могла вторгнуться в их пространство в любое время. Более того, с собой она обязательно приводила гостей.
Нередко она во время визитов критиковала все, что делает невестка, и жаловалась на нее сыну. После того неудачного разговора с матерью Сергей предпочитал не вмешиваться в их отношения.
— Я ничего не понимаю в женских делах, — оправдывался он.
— Сережа, вообще-то, речь идет не о женских, а о наших с тобой семейных делах, — возражала Анна. — Твоя мама вмешивается в наш быт. Может, ты все-таки сделаешь с этим что-нибудь?
— Ну потерпи, милая, — просил он. — Это у вас просто притирка. Она хорошая, правда. Притретесь маленько друг к другу, и все будет нормально.
Как казалось, «притирка» затянулась на семь лет. При сыне свекровь старалась вести себя достойно, поэтому он думал, что ничего особенного у них в семье не происходит. Анна и сама полагала, что сможет, в конце концов, справиться со свекровью, но не тут-то было…
Сейчас Сергей был работе, и Анна знала, что он вернется поздно.
Часы показывали почти восемь вечера. Смена в аптеке закончилась полчаса назад, ноги гудели, спина ныла, а в желудке урчало от голода. Анна мечтала поужинать, упасть в кровать и уснуть без задних ног, но, судя по всему, ее желаниям не суждено было сбыться.
***
Из комнаты донесся громкий смех, затем кто-то включил музыку.
Анна стояла в прихожей и чувствовала, как внутри поднимается волна раздражения, которую она так старательно подавляла годами. Родители воспитали ее уважать старших, никогда не перечить, быть вежливой.
– Терпи, доченька, — говорила мама, когда Анна жаловалась на свекровь. — Нельзя разрушать семью, поставить ее на место может только сын.
И она терпела…
Когда стало совсем невыносимо, женщина снова поговорила с мужем. Тот обещал еще раз воздействовать на мать, но все никак не мог выбрать подходящее для этого время.
— О, а вот и наша красавица! — пропела Нина, поднимая бокал. — Ну что, когда порадуешь нас курочкой? Мы тут с Марией уже заждались твоих фирменных блюд!
Анна оглядела стол, там не было ни одной тарелки с едой, только открытые пакеты с чипсами и орехами. Зато бутылки выстроились в ряд. Гости смотрели на нее как на официантку, которая опаздывает с заказом.
— Мария Александровна, — тихо начала Анна, — я только-только с работы. На вторую смену у меня просто нет сил.
— Тю… — усмехнулась свекровь. — Ой, господи, упахалась она в своей аптеке… Ты думаешь, ты одна такая, что ли? Я, между прочим, тоже целый день на ногах! Ходить целый день по магазинам тоже, знаешь ли, непросто.
Она томно улыбнулась пожилому мужчине.
— Правда, дорогой?
Борис Петрович неопределенно кивнул, и Анне показалось, что в его взгляде мелькнуло смущение. Свекровь увидела, что Анна не двигается с места, и снова подошла к ней.
—Аня, не тормози, — зашипела она. — Бегом на кухню и сделай то, что я прошу. Не позорь меня перед людьми!
Анна взглянула на этих людей, которые вломились в ее дом без приглашения, и почувствовала сильную досаду.
— Ну? — свекровь уже откровенно злилась. — Что стоишь? Иди готовь!
Требовательные взгляды гостей сверлили Анну, будто она совершала страшное преступление, задерживая их пиршество. Она сделала глубокий вдох, сняла туфли, поставила сумку на тумбочку и посмотрела прямо в глаза свекрови.
— Не буду я готовить, — спокойно сказала она.
— Че-его? — Мария Александровна нервно хихикнула и оглянулась на гостей.
— Раз уж вы пригласили сюда гостей, то вам и быть хозяйкой застолья, — усмехнулась Анна. — Так что готовьте и накрывайте на стол сами. А мой рабочий день уже закончился.
В комнате повисла такая тишина, что стало слышно, как тикают часы на стене.
— Это… Это что еще за такое? — свекровь побагровела, ее идеально уложенная прическа будто взъерошилась от возмущения. — Ты меня решила опозорить перед уважаемыми гостями?! Да как ты смеешь?!
— По-моему, вы сами себя позорите, Мария Александровна, — заметила Анна. — Вы привели гостей без предупреждения, сами не хотите ничего делать для них, а теперь я должна вас обслуживать? Не слишком ли многого вы хотите? У вас совесть вообще есть?
— Да как ты… Да кто ты такая?! — голос свекрови сорвался на визг. — Да я… Да мы с Сережей…
— Что вы сделаете? Ну что? — Анна скрестила руки на груди. — Скажете мужу, что я плохая жена? Потому что не хочу быть прислугой для ваших друзей?
Мария Александровна схватилась за сердце, картинно пошатнулась и плюхнулась на стул.
— Господи боже, да что с ней такое?! — вскинулась тут Нина. — Мария! Маша! Машенька, ты как?
— Дай мне валидолину. — прошептала свекровь, закатывая глаза. — Там, в моей сумочке лежит…
Эту сцену Анна тоже видела не раз. Когда аргументы заканчивались, начиналась «сердечная драма», и обычно это срабатывало. Анна пугалась, извинялась, и все возвращалось на круги своя.
Но только не сегодня.
— Валидол при настоящем сердечном приступе не поможет, — заметила Анна. — Так что, Мария Александровна, если вам плохо, я могу вызвать «Скорую». Я фармацевт, в конце концов, и знаю, что…
— Ты! — свекровь убрала ладонь от груди, будто забыв про сердце. — Ты совсем обнаглела?! Да как ты смеешь так со мной разговаривать?!
— А что не так? — Анна пожала плечами. — Вы привели гостей, вы их и развлекайте. Что не так-то, Мария Александровна?
Свекровь вскочила, ее трясло от ярости:
— Да я… Да ты… Да я Сереже все расскажу! Уж он-то найдет на тебя управу!
***
Внезапно из-за стола поднялся Борис Петрович, и в комнате вдруг стало тихо.
— Если хотите знать мое мнение, то Анна абсолютно права, — заметил он
— Кто приглашает, тот и угощает. В конце концов, мы пришли к вам, Мария Павловна, а не к вашей невестке.
— Александровна, — машинально поправила свекровь и тут же побледнела.
Борис Петрович посмотрел на Анну с каким-то грустным пониманием:
— Извините нас, пожалуйста. Я и не знал, что… Ну что вас заранее не предупредили.
— Она постоянно так делает, — вырвалось у Анны. — Приводит к нам людей и ждет, что я буду… Ну…
— Прислугой, — договорил Борис Петрович и кивнул. — Я вас прекрасно понимаю, Анна. Моя супруга… Ее, к сожалению, уже нет с нами… Так вот, она бы тоже никогда такого не потерпела.
— Да ладно, Борис, чего ты… — произнес кто-то из гостей. — Ну нормально же все…
— Если для вас такое отвратительное, хамское поведение и считается нормой, — сухо сказал он, — то я пас!
Мария Александровна издала какой-то булькающий звук. Ее розовые щеки покрылись неровными пятнами, а идеально накрашенные губы дрожали. Она смотрела на невестку с неприкрытой ненавистью. Борис Петрович перехватил ее взгляд и поджал губы.
— Мне, наверное, пора, — произнес он после небольшой паузы. — Еще раз извините меня, пожалуйста, за то, что вломился в ваш дом без приглашения.
Нина и другие гости неловко заерзали, явно не зная, куда деваться. Анна заметила, как одна из женщин, худая блондинка в зеленом платье, тихонько шепнула что-то на ухо соседке, и та закивала.
— Да куда же ты, Боренька? — взволнованная свекровь схватила его за рукав. — Мы же только начали! Сейчас Анюта придет в себя, извинится и быстренько нам все устроит…
— Нет, Маша, — он мягко, но решительно высвободил свой рукав. — Время позднее уже, а мне завтра нужно решить срочный рабочий вопрос.
Он снова повернулся к Анне.
— Еще раз извините за вторжение. Хорошего вечера.
Он быстро собрался и вскоре покинул квартиру.
***
В комнате повисла неловкая тишина.
— Ну и что теперь? — нарушила паузу Нина. — Мы это… Может, тоже пойдем, а?
— Ну нет! Никуда вы не пойдете! — отрезала свекровь. — Сейчас я сама… Сама все сделаю! Не беспокойтесь! Этой змеюке не удастся испортить нам чудесный вечер!
Она метнулась на кухню, где тут же принялась грохотать ящиками и хлопать дверцами шкафов. Гости сидели тихо. То и дело они переглядывались и нервно попивали вино из своих стаканов. И вдруг одна из женщин, та, что в зеленом платье, поднялась.
— Слушай, Маш, я вспомнила… Мне на самом деле надо бежать, — пробормотала она, торопливо хватая сумочку.
— Чего так? — спросила Мария Александровна.
— Да у меня… Это… Кошка голодная.
Она тоже быстро оделась и вскоре ретировалась. Оставшиеся гости продолжали сидеть и переглядываться. Разговор давно уже не клеился, и было видно, что собравшиеся чувствуют себя очень неловко.
— Тэ-э-эк… Ну ладно, мне тоже пора, — сказала вдруг другая гостья.
— А у тебя что? — сощурилась вынырнувшая из кухни свекровь. — Пирог в духовке, что ли? Что так резко срываешься? Нормально же сидели, ну!
— Боря правильно сказал, уже поздно, — ответила та. — Тем более мне завтра ранехонько вставать на работу. Еще чего доброго на совещание опоздаю…
Затем, бормоча извинения, поднялась еще одна гостья, за ней другая… Анна наблюдала, как они суетливо собираются, и ликовала про себя.
В конце концов, за столом остались сидеть только двое, Нина и еще одна гостья, полноватая дама с короткой стрижкой.
***
В гостиную вошла свекровь и со стуком поставила на стол тарелку с нарезкой.
— Ну что, дорогуша, — она сверкнула глазами в сторону Анны. — Довольна?
— Более чем, — улыбнулась Анна.
— Ты… Ты вечер нам разрушила! Настроение всем испортила!
— Маш, да ладно тебе, перестань, хватит уже, — пробормотала Нина, но осеклась под свирепым взглядом подруги.
— Нет, ну ты представляешь?! — продолжала кипятиться Мария Александровна. — Ну и молодежь пошла! Бескультурная, наглая, не почитающая старших! В мое время с матерью мужа так не разговаривали! А эта… Эта… Вот Сережа придет…
Голос свекрови дрожал от ярости.
— Я ему все расскажу! Уж он-то тебя на место поставит, будь уверена!
Анна не стала ей ничего отвечать. Она уединилась в спальне и спустя какое-то время услышала, как прощаются с Марией Александровной ее последние гости. Затем ретировалась и она сама.
***
Через пару часов домой вернулся Сергей, и Анна рассказала ему все. Муж нахмурился и хотел было что-то сказать, но ему позвонила мать.
— Она, эта твоя… Жена… Выгнала всех моих гостей! Ты должен ее приструнить! — кричала Мария Александровна.
Анна невольно замерла, она понимала, что, кажется, наступил момент истины.
— Слушай, мам, — твердо сказал тогда Сергей, когда поток жалоб иссяк, — по-моему, в этом конфликте неправа ты, а не Аня. Нельзя без предупреждения приводить людей. Тем более в чужой дом.
— В чужой дом? — взвизгнула мать. — Это я чужая тебе теперь стала?!
— Мама, послушай, — начал Сергей.
— Это ты послушай! Как ты можешь принимать сторону этой… Этой…
— Аня моя жена!
— А я твоя мать! Жен может быть сколько угодно, а мать одна! Мать нужно почитать! — зачастила тут Мария Александровна. — Да в мое время…
— В общем так, мама, — сказал Сергей. — С этой минуты я требую, чтобы ты согласовывала все свои посещения.
— Вот еще!
— Ну, как знаешь, — вздохнул Сергей. — Только не обижайся потом, если тебе не откроют.
— Эх ты… — разочарованно протянула Мария Александровна после паузы. — Я-то думала, ты поставишь ее на место, а ты… Тряпка ты, а не сын. Подкаблучник ты!
После этих слов она бросила трубку.
***
После этой памятной вечеринки свекровь не появлялась в квартире сына уже две недели. Но Анна уверена, что это ненадолго.
Впрочем, теперь женщина точно знает, что муж на ее стороне. А вдвоем отстоять свои границы куда проще, чем в одиночку.
