– Я уверена, что он готовит мне что-то грандиозное, не как всегда… – прошептала Лариса подруге.
Инна вопросительно приподняла бровь. Лариса сдержанно вздохнула и придвинулась ближе, едва сдерживая довольную ухмылку.
– Последние две недели Матвей сам не свой, – Лариса понизила голос. – Телефон прячет. Выходит в коридор поговорить. Переписывается с кем-то, а когда я подхожу, экран сразу гаснет.
Инна прищурилась.
– Лариса, а ты уверена, что он тебе не изменяет?
– Господи, Инна, – Лариса уверенно отмахнулась. – Матвей слишком прост для шпионских игр с любовницами. Явно подарок готовит.
– Может, кольцо? – предположила Инна. – Вы два года уже вместе, живете в одной квартире. Самое время.
Лариса закусила губу, пытаясь скрыть расползающуюся улыбку. Мысль о кольце грела душу последние полгода, хотя вслух Лариса об этом не говорила. Зачем давить на человека, если все и так идет своим чередом.
– Было бы неплохо, – протянула Лариса мечтательно. – Я готова, знаешь. К браку, к семье. Может, даже к детям.
Инна хихикнула и толкнула подругу локтем.
– Ты себя слышишь? Год назад клялась, что замуж только после тридцати пойдешь.
– Люди меняются, – Лариса пожала плечами. – С правильным человеком хочется строить что-то настоящее.
…День рождения Лариса ждала с нетерпением. Матвей забронировал столик в итальянском ресторане на Пушкинской, позвал друзей, родителей Ларисы, даже свою маму Антонину Сергеевну уговорил приехать из Подольска.
Гости расселись за длинным столом, украшенным свечами и цветами. Семен, отец Ларисы, произнес тост за дочь, мама промокнула глаза салфеткой. Друзья шутили, передавали подарки, Лариса улыбалась так широко, что щеки начали ныть. Но взгляд то и дело соскальзывал на Матвея, который сидел рядом и явно чего-то ждал.
– А теперь, – Матвей наконец поднялся со стула и поправил ворот рубашки, – мой подарок.
Лариса выпрямилась. Сердце забилось где-то в горле. Официант подошел к столу, неся в руках большую коробку, перевязанную атласной лентой. Матвей принял ее с такой торжественностью, будто нес корону британской империи, и передал Ларисе.
– Открывай, – Матвей сиял от гордости.
Лариса потянула за ленту. Пальцы слегка подрагивали от волнения. Крышка поддалась, и из коробки донеслось тихое мяуканье.
Котенок… Британец с дымчатой шерстью и огромными янтарными глазами. Крохотный, пушистый, совершенно растерянный от яркого света и чужих лиц.
Лариса замерла с натянутой улыбкой на губах. Мышцы лица работали на автопилоте, изображая восторг, пока внутри что-то медленно рушилось. Не кольцо. Даже не серьги. Котенок.
– Я два месяца все организовывал, – Матвей положил руку на плечо Ларисы, не замечая ее оцепенения. – Нашел питомник, выбрал самого красивого, договорился о доставке прямо в ресторан. Ты представляешь, сколько было мороки с документами?
– Представляю, – выдавила Лариса.
– Он с родословной, между прочим, – продолжал Матвей. Даня мне помогал!
Даниил, сидевший напротив, кивнул.
– Мы с Матвеем неделю по сайтам лазили, сравнивали окрасы.
Лариса перевела взгляд на Инну. Подруга смотрела на нее с таким выражением, будто только что стала свидетелем катастрофы. Лариса моргнула, пытаясь передать глазами весь спектр эмоций, для которых не находилось цензурных определений. Инна едва заметно покачала головой в ответ.
– Ну как тебе? – Матвей обнял Ларису за плечи. – Правда, я молодец?
Котенок мяукнул и попытался выбраться из коробки. Гости умиленно заворковали. Семен полез за телефоном, чтобы сфотографировать дочку с питомцем. Антонина Сергеевна прослезилась, глядя на сына с такой гордостью, будто тот только что получил Нобелевскую премию.
– Молодец, – Лариса погладила котенка по голове. – Настоящий молодец.
Матвей расцвел и потянулся за бокалом вина, чтобы принять заслуженные аплодисменты.
Лариса продолжала улыбаться, потому что другого выхода у нее не было. Вокруг смеялись, поздравляли, восхищались, а внутри у именинницы медленно оседала пыль от рухнувших ожиданий. Два года отношений, совместный быт, разговоры о будущем, а в итоге – британец с родословной. Красивый, милый, но абсолютно ненужный питомец.
Котенок посмотрел на Ларису снизу вверх и снова мяукнул, словно спрашивая, за что его втянули в эту историю. Лариса мысленно с ним согласилась…
Такси затормозило у подъезда, и Лариса выбралась на тротуар, прижимая к груди коробку с котенком. Матвей шел следом, насвистывая какую-то мелодию и явно пребывая в эйфории от собственной гениальности. Котенок возился внутри, царапая картон крохотными когтями.
– Ты даже не представляешь, как я рад, что все получилось, – Матвей придержал дверь подъезда. – Видела лицо моей мамы? Она чуть не расплакалась от умиления.
Лариса промолчала, поднимаясь по лестнице на третий этаж. В голове крутилась единственная мысль, которую она пока не решалась озвучить. Квартира встретила их привычным беспорядком: плед на диване, кружка на журнальном столике, тапочки Матвея посреди коридора.
– Куда его поставить? – Лариса огляделась.
– Да просто выпусти, пусть осваивается, – Матвей махнул рукой и направился к холодильнику. – Хочешь чаю?
Лариса медленно опустила коробку на пол и открыла крышку. Котенок высунул мордочку, принюхался и осторожно выбрался наружу. Дымчатая шерсть топорщилась от стресса, янтарные глаза испуганно осматривали незнакомое пространство.
– Матвей, – вдруг вспомнила Лариса, – а где лоток?
– Какой лоток?
– Кошачий. Туалет. Куда ему ходить по нужде.
Матвей застыл с чайником в руке и озадаченно нахмурился.
– Я думал, ты купишь. Ты же лучше разбираешься в этих вещах.
– В каких вещах? – Лариса едва сдержалась, чтобы не начать кричать. – У меня никогда не было животных. Ни кошек, ни собак, ни хомяков. Я понятия не имею, что ему нужно.
– Ну, еда какая-нибудь, – Матвей пожал плечами. – Молоко там, рыба.
– Молоко кошкам нельзя, от него расстройство. Это даже я знаю.
Котенок тем временем забился под диван и жалобно мяукал оттуда, отказываясь выходить. Лариса присела на корточки, пытаясь разглядеть пушистый комочек в темноте.
– То есть ты два месяца готовил сюрприз, – протянула Лариса, – выбирал питомник, договаривался о доставке, узнавал о родословной, но не удосужился купить хотя бы миску для воды?
– Ларис, ну чего ты начинаешь? – Матвей поставил чайник на стол. – Я сделал тебе подарок, а ты вместо благодарности устраиваешь скандал.
– Благодарность? – Лариса поднялась на ноги. – За что? За то, что ты притащил живое существо в дом, не подготовив для него ничего? Это безответственно, Матвей.
– Я старался, между прочим. Ты хоть понимаешь, сколько он стоит?
– Да мне плевать, сколько он стоит! – Лариса не выдержала и все-таки сорвалась на крик. – Мне важно, что ты опять все сделал наполовину. Как всегда. Красивый жест без малейшей подготовки.
Матвей побагровел и схватил куртку с вешалки.
– Знаешь что? Разбирайся сама со своим котом. Раз я такой безответственный.
Входная дверь захлопнулась. Лариса тяжело дышала, пытаясь унять колотящееся сердце. Из-под дивана донеслось очередное жалобное мяуканье.
– Ну и что мне с тобой делать? – Лариса опустилась на колени и заглянула под диван.
Котенок смотрел на нее круглыми глазами, прижав уши к голове. Маленький, напуганный, совершенно не виноватый в том, что случилось.
Лариса достала телефон и открыла браузер. Запрос «что нужно котенку в первый день» выдал миллион ссылок на форумы, статьи и видео. Лариса погрузилась в чтение, периодически поглядывая на дрожащий комочек под диваном.
Через час Лариса более-менее разобралась в базовых потребностях британских котят и отправилась на кухню. Отварная курица без соли и специй – так советовали на форуме для экстренных случаев. Лариса мелко порезала грудку, положила на блюдце и поставила перед диваном.
– Иди сюда, маленький, – Лариса постаралась говорить ласково. – Поешь немного.
Котенок высунул нос, понюхал воздух и снова спрятался. Курица осталась нетронутой.
– Прекрасно, – Лариса вздохнула. – Просто прекрасно.
Ночь выдалась бессонной. Котенок наконец выбрался из-под дивана около трех часов и принялся исследовать квартиру. Лариса слышала, как он скребет когтями по паркету, натыкается на мебель, роняет что-то в коридоре. А утром обнаружила лужу прямо посередине ковра, который Матвей подарил ей на прошлый Новый год.
– Отлично, – Лариса смотрела на испорченную вещь. – День начался просто замечательно.
В ветеринарную клинику Лариса приехала к самому открытию. Молодая женщина-врач выслушала сбивчивый рассказ о неожиданном подарке, отсутствии подготовки и луже на ковре, после чего понимающе улыбнулась.
– Британцы обычно спокойные и чистоплотные, – врач осмотрела котенка и потрепала его за ухом. – Ему просто нужно время адаптироваться. И правильные условия.
Лариса вышла из клиники со списком необходимых покупок: лоток, наполнитель, корм для котят премиум-класса, миски, когтеточка, игрушки, лежанка. Кошелек похудел на внушительную сумму, но к вечеру квартира приобрела вполне пригодный для кота вид.
Котенок, которого Лариса назвала Графом за аристократическую морду и надменный взгляд, освоился удивительно быстро. Уже через неделю он спал на подушке рядом с Ларисой, встречал ее с работы требовательным мяуканьем и гонял по квартире мячик с колокольчиком внутри. Матвей так и не вернулся, прислав лишь сообщение о том, что заберет вещи, пока Ларисы нет дома. Лариса ответила коротким «ок» и удалила его номер.
…Год спустя Инна сидела в гостях у подруги и наблюдала, как повзрослевший Граф носится по комнате за пластиковым мячиком. Дымчатая шерсть переливалась в солнечном свете, мощные лапы ловко цепляли игрушку, янтарные глаза азартно блестели.
– Знаешь, – Лариса отпила кофе, – я даже рада, что Матвей тогда не сделал мне предложение.
– Это да, – Инна рассмеялась и покачала головой. – Уровень его эмоциональной зрелости стремился к нулю. Такой человек не может стать хорошим мужем или отцом.
– А я ведь почти поверила, что он хороший, – Лариса наблюдала за Графом с теплой улыбкой. – Что все эти секреты и переписки были ради чего-то важного.
– Ну, технически, он старался, – Инна кивнула в сторону кота. – Просто старания без мозгов дают вот такой результат.
Граф победил мячик, придавил его лапой и победоносно посмотрел на хозяйку. Лариса рассмеялась и похлопала себя по колену, приглашая кота запрыгнуть.
– Зато у меня остался он, – Лариса кивнула на Графа, который уже устраивался на ее коленях, громко мурлыча. – Лучший мужчина в моей жизни.
Инна фыркнула, но возражать не стала. Граф, словно понимая, что речь о нем, зажмурился от удовольствия и ткнулся лбом в ладонь Ларисы.
