— Сын женился, невестка нормальная вроде, — неуверенно произнесла Лидия Петровна.
Она рассказывала об этом своей знакомой, с которой не виделась пару лет. Ольга Николаевна какое-то время жила в другом городе у дочери, помогала с родившейся внучкой. Теперь девочка подросла, бабушка вернулась в родной город, и вот подружки наверстывали упущенные разговоры за чаем.
— Что-то непохоже, чтобы она тебе нравилась, — хитро прищурилась Ольга Николаевна.
Лидия Петровна смутилась, словно ее поймали на горячем.
— Виктория такая, ну… — она прикусила губу. — Красивая, воспитанная, заботливая. Готовит замечательно, дом в порядке держит. По друзьям не шляется, да и нет у нее никого, из Нижнего Новгорода к нам переехала. Детишек вот только пока нету, хотя почти два года женаты, обоим под тридцать. А жаль, они оба красивые такие, детки загляденье будут. Да вот сейчас покажу.
Лидия Петровна достала альбом со свадебными фотографиями, которые ей подарил сын. Ольга Николаевна взглянула на снимок и нахмурилась.
— Как, говоришь, ее зовут? Виктория? — переспросила она, и что-то странное промелькнуло в ее голосе. — А фамилия у нее раньше какая была?
— Савельева, кажется, — нахмурилась Лидия Петровна. — А что?
— У нее же родинка возле левого глаза? На фото плохо видно, — вместо ответа произнесла Ольга Николаевна.
Лидия Петровна вздрогнула, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок.
— Да, есть родинка. Вы знакомы с Викторией?
Пауза затянулась.
— Оль, ты чего? — Лидия Петровна почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.
— Прости, я просто удивилась, — голос Ольги Николаевны звучал осторожно. — Я ведь знаю эту Викторию, не из Нижнего она, местная. Цвет волос и прическу сменила, я ее не признала сначала. Но сейчас точно вижу, она это, жила в соседнем подъезде.
Что-то в голосе старой знакомой заставило желудок Лидии Петровны сжаться.
— Ольга, что ты не договариваешь? — резко спросила она, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
Подруга явно хотела сказать что-то еще.
— Лида, Виктория ведь тебе не рассказала про детей, правда? — наконец тихо произнесла Ольга.
— Конечно, нет! У нее ведь нет детей!
— А были детки-то, — наконец произнесла Ольга Николаевна. – Двое, мальчик и девочка. Об этом ты знала, Лида?
«Не зря эта Виктория мне сразу не понравилась», — подумала Лидия Петровна.
***
Она не хотела быть злой свекровью, но Виктория ей правда не нравилась.
«С виду ромашка, а взгляд хищный», — думала Лидия Петровна.
Но ведь во взгляде человека не обвинишь. А в остальном претензий к Виктории не было, она была внимательна, заботлива, домовита. Когда они с Сергеем приходили в гости, невестка каждый раз приносила к чаю что-нибудь домашнее, то ягодный пирог, то ванильные булочки.
— Видели бы вы, Лидия Петровна, какой бардак творился в квартире, когда Сережа жил один, — Виктория смеялась, подкладывая свекрови лакомство. — Представляете, он даже носки под кровать закидывал!
Сергей краснел и легонько толкал жену локтем, но было видно, что ему нравилось, как та заботится о нем. Его взгляд всегда теплел, когда он смотрел на Викторию.
— Ну ничего, я быстро навела порядок. Правда, милый?
— Правда, — кивал он, обнимая жену за плечи.
Сначала Лидия Петровна обрадовалась за сына. После развода с первой женой он долго не мог прийти в себя, а с появлением Виктории словно ожил. Она казалась идеальной, всегда ухоженная, с легкой улыбкой, готовая помочь.
Но потом заметила, как ловко Виктория обходит вопросы о своем прошлом. Как незаметно раскручивает сына на подарки, Сергей вечно упоминал, что то телефон жене новый купил, то колечко. Конечно, муж должен баловать супругу, но как-то он даже преподнес ей машину, причем неплохую.
Если бы Виктория хотя бы подарила ему ребенка, Лидия Петровна еще поняла бы такие траты. Но малыша у них не было…
***
— То есть как это у Виктории были дети? – изумилась Лидия Петровна. – Ну-ка рассказывай!
Ольга Николаевна глубоко вздохнула.
— Ты уверена, что хочешь это знать? — ее голос звучал встревоженно.
— Говори уже, не тяни! — почти выкрикнула Лидия Петровна. – Хочу знать все, расскажи по порядку.
— Виктория жила у нас в городе лет пять назад, — медленно начала Ольга. — Она работала в нашем магазине продавщицей. Хорошая была сотрудница, между прочим. А потом родила двоих детей от разных отцов.
Лидия Петровна, до этого разливавшая чай, опустилась на табурет, чувствуя, как подкашиваются ноги.
— Ты уверена? — переспросила она. — Может, это другая Виктория?
— Нет, Лида. Точно она, я ее узнала, и родинка у глаза на месте. Это точно она, — голос Ольги стал тверже. — Я же в соседнем подъезде жила, каждый день видела, как она гуляет сначала с коляской, потом с малышами.
Лидия Петровна прикрыла рот ладонью, пытаясь осмыслить услышанное. Виктория никогда не упоминала о детях. Более того, она постоянно твердила о том, как мечтает стать матерью, как любит малышей.
— А что потом? — еле слышно спросила Лидия Петровна.
—Она работала у нас в магазине, потом родила двоих детей. А потом… Просто от них избавилась, — тихо ответила Ольга. — Сначала пропали дети, а потом и сама Виктория исчезла, квартиру продала.
Лидия Петровна почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.
— Не может быть, — прошептала она. — Моя невестка? Нет, это ошибка!
— Я не ошибаюсь, — твердо сказала Ольга. — Она жила в нашем доме, я лично видела ее с детьми, а потом без них. А когда я спросила, где дети, она ответила: «Я их не потянула, они мне жить мешали». И засмеялась, представляешь!
– Да она всегда была свиристелкой. Сколько раз я видела, как Виктория на детей кричала. Она явно их не любила. Зачем родила? Кто ж ее знает, может, надеялась мужиков привязать таким образом. Замуж-то она очень хотела, причем за состоятельного, вот как твой Сережка…
Тут Ольга Николаевна спохватилась и поспешно закончила:
— Может, изменилась она! Потому и за Сережку твоего вышла, будет ему хорошей женой.
«Это вряд ли», — подумала Лидия Петровна. – «Ну и невестушка, не обмануло меня чутье».
Ей стало обидно за сына, от которого скрыли такую правду. А еще она ясно поняла, что счастья в этом браке не будет. Какое счастье может быть с женщиной, которая бросила своих детей?
— Кстати, а что с малышами случилось? – спохватилась она.
— Вот этого не знаю. Можешь сама спросить у Виктории.
— Может, и спрошу, – задумчиво произнесла Лидия Петровна.
***
Пару дней спустя Сергей и Виктория пришли на ужин. Невестка принесла свой фирменный яблочный пирог и щебетала о новых занавесках для гостиной.
— Сереженька сказал, что в этом году мы обязательно съездим на море, — улыбаясь, рассказывала она и разливала чай. — Я так мечтаю почувствовать теплый песок под ногами!
Лидия Петровна внимательно всматривалась в лицо невестки. Виктория выглядела такой безмятежной, такой идеальной. Даже слишком идеальной, если честно.
«Хотя чему удивляться, если это маска», — подумала Лидия Петровна. До этого момента она сомневалась, как поступить. Думала, стоит ли мутить воду или дать сыну жить своей жизнью. Но увидела невестку-притворщицу и не сдержалась.
— А вы не думали о детях? — вдруг спросила Лидия Петровна, отпивая чай. – Пора бы уже.
Виктория замерла на долю секунды, но тут же расплылась в улыбке.
— Конечно, думали! Правда, милый? — она коснулась руки Сергея. — Просто хотим сначала на ноги встать, квартиру побольше купить, чтобы деткам было просторно.
«И чтобы квартира была не добрачной, а общей», — мысленно закончила за нее Лидия Петровна.
— Ты же говорила, что готова уже сейчас? — нахмурился Сергей. — Мы же обсуждали, что через год…
— Ну-у, — протянула Виктория, закатывая глаза. — Я просто подумала, что нам стоит еще немного подождать.
Лидия Петровна продолжила допрос:
— Виктория, все забываю, ты местная?
Невестка изумленно подняла брови:
— Нет, конечно. Я же из Нижнего, говорила же. Познакомилась с Сережей, когда приехала сюда в командировку.
— А чем ты тогда занималась, в магазине торговала? — не отступала Лидия Петровна.
В глазах Виктории мелькнул настороженный огонек, но рассмеялась она безмятежно:
— Ну что вы, Лидия Петровна! Я всю жизнь в банке работала, прежде чем уволилась. Мы же с Сережей решили, что я буду домохозяйкой.
Сергей переводил недоуменный взгляд с матери на жену.
— Мам, к чему эти вопросы?
Лидия Петровна замолчала, разрываемая сомнениями. А что если Ольга ошиблась, и она разрушит счастье сына из-за нелепой случайности?
— Я просто перепутала, наверное, — отмахнулась Лидия Петровна. — Просто вспомнила одну знакомую, очень на тебя похожую.
— Говорят, у каждого человека есть двойник, это не новость, — отмахнулась Виктория и ловко сменила тему. — Кстати об этом, я вчера такой сериал посмотрела…
Но Лидия Петровна больше не слушала. Она смотрела на идеальную невестку и думала, неужели она правда бросила детей?
На секунду их взгляды встретились. Лидия Петровна поняла, что ее маневры не прошли незамеченными. Невестка явно что-то заподозрила.
***
— Представляешь, Виктория хочет, чтобы мы переехали, — огорошил ее сын через пару недель. – В столицу захотела, говорит, там больше перспектив для меня и будущих детей.
«Вот как решила, значит», — подумала Лидия Петровна. За эту пару недель ее общение с сыном резко сократилось, причем не без участия невестки. Виктории явно не понравились расспросы, и она постаралась оградить мужа от влияния его матери. А теперь, видимо, решила увезти его подальше, пока ее хитрости не вскрылись.
— Давайте-ка встретимся и все обсудим, — предложила Лидия Петровна. – Приходите на ужин.
Как она и предполагала, невестка попыталась избежать этого мероприятия, но тогда свекровь пустила в ход аргумент, который обещала себе никогда не использовать:
— Вот вы какие, забросили старую мать как ненужную вещь!
Из чувства вины сын все же пришел и жену привел. Для этого ужина Лидия Петровна расстаралась. На столе красовались любимые блюда Виктории, запеченная утка с яблоками и овощное рагу. Открытая бутылка вина дополняла композицию.
— Ой, как здорово! — Виктория в притворном восхищении всплеснула руками, переступая порог. — Как будто праздник какой-то! А я и не при параде совсем.
Она, конечно, лукавила. Выглядела невестка идеально: светлые волосы были убраны в высокую прическу, легкий макияж подчеркивал голубые глаза, а белое платье оттеняло загорелую кожу.
— Проходите, проходите, — засуетилась Лидия Петровна. — Сережа, наливай вино.
За ужином Лидия Петровна была необычайно оживлена, рассказывала истории из своей молодости, вспоминала, как тяжело было растить Сергея одной после смерти мужа.
— Знаете, вчера по телевизору показывали репортаж о матерях-одиночках, — вдруг произнесла Лидия Петровна, наблюдая за реакцией невестки. — Какая же это тяжелая доля, в одиночку тянуть детей.
— Да, это правда, — кивнула Виктория, отпивая вино. — Некоторым женщинам достается.
«Даже бровью не повела», — подумала Лидия Петровна.
— А все почему? Потому что мужчины делают детей и бросают ранее любимых женщин. Таких безответственных отцов судить надо, — продолжила Лидия Петровна.
— Абсолютно согласна, — сдержанно кивнула Виктория. — Настоящий мужчина никогда не оставит своих детей. Правда, Сереж?
Сергей неопределенно пожал плечами:
— Ну, бывают разные ситуации…
— Нет-нет-нет, — замотала головой Виктория. — Никаких оправданий, если уж мужчина стал отцом, бросать женщину и их ребенка он права не имеет. Женщине ведь тяжело одной, особенно если детей несколько. Ей нужна поддержка, а не осуждение.
С этими словами Виктория взглянула прямо в глаза свекрови. Лидия Петровна медленно отложила вилку и ответила прямым взглядом:
— Настолько тяжело, что мать может бросить этих детей?
— Не бросить, а передать в другие руки, если так для всех будет лучше, — твердо ответила Виктория.
Именно ее ощущение собственной правоты подстегнуло Лидию Петровну. Она отпила глоток вина, собираясь с духом.
— Значит, именно это ты сделала со своими детьми? — спросила она. – Отдала их в другие руки?
Виктория улыбнулась притворно-ласково.
— Каких еще детей? У меня их никогда не было!
— Странно, — протянула Лидия Петровна. — А Ольга Козлова утверждает обратное.
Виктория побледнела. В комнате повисла тишина.
— Ольга Козлова? Кто это? — неестественно удивилась Виктория.
— Моя старая знакомая, — ответила Лидия Петровна. — Она говорит, что вы были соседками.
— Не помню такую, — пробормотала Виктория, хватая бокал с вином, рука ее заметно дрожала.
Сергей нахмурился:
— Вика, в чем дело? Ты чего так разволновалась?
— Да ни в чем! — рассмеялась Виктория нервно. — Недоразумение какое-то.
Лидия Петровна тоже поднялась, глядя на невестку через стол.
— Недоразумение – это ты, — отчеканила она. — Ольга мне все рассказала. Ты не из Нижнего, ты отсюда. В банке ты не работала, была продавщицей в магазине. И у тебя двое детей от разных мужчин, и малышей тех ты отдала кому-то.
— Она бредит! — Виктория повернулась к Сергею, хватая его за руку. — Милый, твоя мать просто хочет нас поссорить, она никогда меня не любила!
— Мам, — голос Сергея звучал напряженно. — Это серьезное обвинение. У тебя есть доказательства?
— Да, слова моей подруги, — Лидия Петровна посмотрела невестке прямо в глаза. — Она лично видела ее с детьми, а потом они исчезли. И Ольга не единственная, кто это подтвердит.
— Это клевета! — возмутилась Виктория. — Вы подговорили свою подругу, чтобы меня оболгать. Я же видела с первого дня, что не нравлюсь вам. Вот и придумали со своей подругой сказочку.
— Отлично, тогда можем прокатиться по твоему старому адресу и расспросить соседей, — заметила Лидия Петровна. – Уж весь дом я не могла подговорить?
— Глупость какая, — рассердился Сергей. — Но если тебе так станет легче, мама, ладно, поедем. Хоть сейчас.
— Нет, — быстро произнесла Виктория.
— Почему? Пусть мама убедится, что не так все поняла. Или ей соврали… Это же все неправда?
Последние слова Сергей произнес с подозрением, потому что увидел лицо жены.
— А знаешь, что еще рассказала Ольга? — Лидия Петровна скрестила руки на груди. — Что когда она спросила тебя о детях, ты ответила: «Я их не потянула». И засмеялась. Это правда, Виктория? Я могу понять, что ты родила от двух разных мужчин. Но твое отношение к своим детям – вот чего я понять и простить не могу.
— Замолчи! — выкрикнула Виктория, переходя на «ты». — Ты ничего не понимаешь! Ты не знаешь, как это, растить двух детей на крошечную зарплату! А ведь мне было двадцать с небольшим, я хотела жить, а не обслуживать двух спиногрызов.
Сергей отшатнулся, услышав это слово.
— Так это правда? — голос его дрожал. — У тебя есть дети, и ты их бросила?
— Да! – выкрикнула она мужу в лицо. – И я их не бросила, а отдала своей бездетной сестре и ее мужу! А потом продала квартиру и переехала на другой конец города, чтобы начать все заново, заняться собой и стать счастливой! Но твоя мать все испортила.
— Но я видел твой паспорт, там нет записей о детях, — растерялся Сергей.
Виктория дернула плечом.
— Делов-то! Сказала, что потеряла, получила новый, а детей не вписала. Но все это в прошлом, Сереженька. Я была бы тебе хорошей женой, даже малыша родила бы.
Ее голос стал ласковым, словно она надеялась на прощение. Однако Сергей не повелся на это.
— Уходи, — велел он. – Поезжай домой, собери вещи и выметайся. С такой лгуньей мне не по пути.
Когда за Викторией закрылась дверь, Сергей тяжело рухнул на стол, а Лидия Петровна виновато произнесла:
— Прости, что обрушила на тебя эту новость.
— Виновата не ты, — перебил ее сын. – Ты поступила верно, такую правду надо знать.
***
Лидия Петровна накрывала на стол, когда услышала звук открывающейся входной двери, это Сергей вернулся с работы. Прошло три недели с того вечера, когда она разоблачила Викторию. Все это время сын практически жил у нее, потому что не хотел возвращаться в квартиру, полную воспоминаний.
— Сереженька, мой руки, ужин готов! — крикнула Лидия Петровна из кухни.
Сын появился в дверном проеме. За это время он осунулся, но держался молодцом.
— Как прошел день? — спросила Лидия Петровна, ставя перед ним тарелку с горячим супом.
— Нормально, — он устало потер переносицу. — Заключили контракт с поставщиками. Должно быть неплохо.
Они ели молча. Тишина больше не казалась гнетущей, как раньше. Просто два уставших человека наслаждались спокойствием после тяжелого дня.
— Документы о разводе почти готовы, — вдруг сказал Сергей, отложив ложку.
Лидия Петровна кивнула. Все произошло так быстро, Сергей подал на развод на следующий же день после скандала.
— Я все не могу поверить, — продолжил Сергей, — ведь Виктория была такой убедительной. Знаешь, я ведь действительно думал, что она мечтает о нашем общем ребенке.
— Хорошо роль играла, — Лидия Петровна покачала головой. — Я и сама порой сомневалась, вдруг Ольга ошиблась?
— Не ошиблась, — Сергей горько усмехнулся. — Я проверил, съездил туда и поговорил с соседями, показал фото. Теперь я знаю правду.
Они снова замолчали. За окном начинался дождь, первый осенний дождь, смывающий пыль с улиц и деревьев.
— Знаешь, мам, — тихо сказал Сергей, — я ведь правда ее любил.
— Знаю, сынок, — Лидия Петровна сжала его руку. — Но материнское сердце не ошиблось. Не грусти о Виктории. Женщина, которая так поступила со своими детьми, не может быть хорошей женой. А твоя идеальная пара еще ждет тебя впереди, и будет она честной и доброй.
Лидия Петровна правда в это верила.
