— Ты опять опоздал, Макс. Третий раз за неделю, — я даже не повернул головы, услышав, как хлопнула дверь спортзала. Я узнал его по звуку шагов — только он так шаркал новыми кроссовками, которые его отец покупал каждый месяц.
— Извините, Виктор Андреевич. Пробки… — привычно соврал Макс, хотя мы оба знали, что он живет в пяти минутах ходьбы от спорткомплекса.
Лена, которая уже час отрабатывала удары по груше, фыркнула, не прерывая тренировки. Её сбитые в кровь костяшки говорили больше любых слов.
— Переодевайся и сразу на разминку. И двадцать дополнительных отжиманий за опоздание, — сказал я, бросив быстрый взгляд на часы.
Макс кивнул и поплелся в раздевалку, демонстративно не глядя в сторону Лены. Она тоже сделала вид, что не заметила его прихода, только удары по груше стали еще жестче.
Я тренировал этих детей уже четыре года, и с каждым днем их соперничество становилось все очевиднее. Лена Соколова — худенькая, жилистая девочка из неблагополучного района, которая впервые пришла в зал в рваных кедах и с таким голодным блеском в глазах, что я не смог ей отказать, даже зная, что ее родители не заплатят ни копейки. Максим Воронцов — сын успешного бизнесмена, который видел в сыне будущего чемпиона и не жалел денег на тренировки, но не мог купить ему главного — настоящей страсти к спорту.
— Виктор Андреевич, можно мне еще позаниматься после тренировки? — Лена опустила руки и посмотрела на меня своими огромными карими глазами. — У меня через месяц соревнования, я хочу…
— Опять выпендривается, — буркнул вернувшийся Макс, натягивая перчатки. — Думает, если будет пахать по десять часов в день, то станет чемпионкой.
Лена резко повернулась, сжав кулаки.
— По крайней мере, я хотя бы пытаюсь что-то сделать сама, а не жду, когда папочка все купит!
— Замолчали оба! — рявкнул я, хотя внутренне понимал Лену. — На ринг, спарринг. Посмотрим, кто из вас чего стоит сегодня.
Они оба вздрогнули. Обычно я не ставил их в пару — слишком опасно. Их спарринги всегда балансировали на грани настоящей драки. Но сегодня мне нужно было выпустить этот пар, иначе атмосфера в зале стала бы совсем невыносимой.
Макс первым запрыгнул на ринг, самоуверенно улыбаясь. У него был хороший потенциал, отличная генетика, но он привык, что все достается ему слишком легко. Лена поднялась следом, собранная и сосредоточенная, как перед настоящим боем.
— Начали! — скомандовал я, и зал заполнился звуками ударов и тяжелого дыхания.
Макс был сильнее физически, но Лена компенсировала это скоростью и техникой. Она двигалась как тень, ускользая от его мощных, но неточных ударов. Я видел, как постепенно самоуверенность Макса сменяется раздражением, а затем — настоящей злостью.
— Ну давай, не трусь, бей по-настоящему! — выкрикнул он, пропустив очередной точный удар Лены.
— Я не хочу, чтобы твой папа потом предъявлял претензии, — парировала она, ловко уворачиваясь.
Это была ошибка. Макс взорвался и пошел вперед, забыв о защите. Его правый боковой прошел мимо цели, но открыл его для контратаки. Лена не упустила шанс — резкий хук слева, и Макс пошатнулся, потеряв равновесие.
— Стоп! — я оказался между ними раньше, чем Лена успела развить успех. — Достаточно на сегодня.
Макс тяжело дышал, его лицо покраснело от напряжения и унижения. Лена стояла напротив, едва сдерживая торжествующую улыбку.
— В раздевалку, Макс, — сказал я, видя, что парень на грани срыва. — Лена, останься, поговорим о твоей технике.
Когда Макс ушел, громко хлопнув дверью, Лена наконец позволила себе улыбнуться.
— Не радуйся раньше времени, — охладил я ее пыл. — Ты его спровоцировала. В настоящем бою такие фокусы могут обернуться против тебя.
— Но я же победила, — возразила она, снимая перчатки.
— Сегодня — да. А что будет завтра? — я посмотрел ей прямо в глаза. — Послушай, Лена, ты талантлива, но талант без уважения к сопернику ничего не стоит.
Она хотела что-то возразить, но передумала и просто кивнула.
— Иди домой, уже поздно. Твоя мама будет волноваться.
Лена горько усмехнулась.
— Моя мама даже не заметит, что меня нет. Она сейчас наверняка с очередным «дядей».
Я вздохнул. История Лены была типичной для нашего района — мать-одиночка, вечно меняющиеся «отчимы», постоянная нехватка денег. Спорт был для девочки единственным спасением, шансом вырваться из этого замкнутого круга.
— Тогда иди и отдыхай. Завтра у нас тяжелый день.
Когда Лена ушла, я зашел в мужскую раздевалку. Макс сидел на скамейке, все еще в спортивной форме, и смотрел в одну точку.
— Ты чего не переодеваешься? Отец, наверное, уже ждет.
— Он не приедет, — глухо ответил Макс. — У него важная встреча. За мной водитель приедет.
Я сел рядом с ним.
— Знаешь, что самое обидное, Виктор Андреевич? — вдруг сказал Макс, не глядя на меня. — Она действительно лучше меня. И она это заслужила. А я… я просто богатенький мальчик, который ничего не может добиться сам.
Эти слова меня удивили. Впервые за все годы тренировок я увидел в нем проблеск настоящей рефлексии.
— Это не так, Макс. У тебя есть потенциал. Но тебе нужно найти свою мотивацию, а не ту, что навязывает отец.
Он поднял на меня глаза, в которых читалась смесь обиды и надежды.
— А как найти эту мотивацию?
— Начни с малого. Приходи вовремя. Выкладывайся на каждой тренировке. Не потому, что этого хочет твой отец, а потому, что этого хочешь ты сам.
Он молча кивнул, и я оставил его одного, чтобы он мог собраться с мыслями.
На следующий день произошло что-то необычное — Макс пришел на тренировку первым. Когда я вошел в зал, он уже разминался, сосредоточенно выполняя упражнения.
— С чего такое рвение? — поинтересовался я, скрывая удивление.
— Решил последовать вашему совету, — ответил он просто.
Через несколько минут появилась Лена. Она застыла в дверях, увидев Макса.
— Что, уже началось? Я опоздала? — в ее голосе звучала паника.
— Нет, Макс просто решил прийти пораньше, — объяснил я. — Разминайся, через десять минут начинаем.
Весь день Макс тренировался с таким усердием, которого я раньше у него не видел. Лена наблюдала за ним с недоверием, иногда бросая косые взгляды в его сторону. К концу тренировки они оба были измотаны, но по-разному — Лена привычно, а Макс непривычно для себя.
— Хорошая работа сегодня, — похвалил я обоих. — Особенно ты, Макс. Продолжай в том же духе.
Лена фыркнула, но ничего не сказала.
— Спасибо, Виктор Андреевич, — Макс улыбнулся, но его улыбка быстро погасла, когда в зал вошел высокий мужчина в дорогом костюме.
— Папа? — удивился Макс. — Ты что здесь делаешь?
Андрей Воронцов окинул зал оценивающим взглядом.
— Решил посмотреть, как проходят твои тренировки. Виктор, можно тебя на минуту?
Я кивнул ученикам, чтобы они продолжали, и отошел с Воронцовым в сторону.
— Через месяц городские соревнования, — начал он без предисловий. — Максим должен занять первое место. Что для этого нужно?
— Для начала, чтобы он сам этого захотел, — ответил я прямо.
Воронцов нахмурился.
— Он захочет. Я об этом позабочусь. Что еще?
— Андрей, послушай. Максим талантлив, но ему не хватает мотивации. Не той, что ты пытаешься ему навязать, а внутренней. И это не купишь ни за какие деньги.
— За деньги можно купить лучших тренеров, лучшее оборудование, лучшие условия, — парировал Воронцов. — Я вложил в его карьеру уже столько, что хочу видеть результат.
Я посмотрел на ринг, где Макс отрабатывал удары с таким старанием, каким я никогда раньше у него не видел.
— Знаешь, что интересно? Сегодня он впервые пришел раньше всех и тренируется так, будто от этого зависит его жизнь. И знаешь почему? Потому что вчера его побила девчонка. Не купленные тобой медали, не твои обещания и угрозы, а простое человеческое соперничество наконец задело его за живое.
Воронцов проследил за моим взглядом.
— Эта девчонка? — он кивнул в сторону Лены, которая тренировалась в дальнем углу зала. — Она действительно настолько хороша?
— Она голодная, — ответил я. — В прямом и переносном смысле. Для нее спорт — единственный шанс выбраться из нищеты. А для Макса… что для него спорт? Еще одна прихоть богатого отца?
Воронцов молчал, наблюдая за сыном. Я видел, как меняется выражение его лица — от раздражения к задумчивости.
— Хорошо, Виктор. Я понял тебя. Пусть тренируется, как хочет. Но результат должен быть.
Он развернулся и вышел, не попрощавшись с сыном. Макс проводил его взглядом, но не остановился, продолжая отрабатывать комбинацию ударов.
Лена подошла ко мне, когда Воронцов ушел.
— Что он хотел? — спросила она прямо.
— Обсудить тренировки Макса.
— Он всегда так делает? Приходит и указывает, как тренировать своего сыночка?
Я строго посмотрел на нее.
— Лена, не твое дело. Сосредоточься на собственной подготовке. Через месяц соревнования, и тебе придется встретиться с очень сильными соперниками.
Она упрямо вздернула подбородок.
— Я готова. И я выиграю. Несмотря ни на что.
В ее глазах горел тот самый огонь, который я заметил еще в первый день нашего знакомства. Огонь, которого так не хватало Максу.
Но в тот день что-то изменилось. Каждое утро Макс приходил в зал первым и уходил последним. Он тренировался до изнеможения, иногда оставаясь даже дольше, чем Лена. Их негласное соперничество приобрело новый оттенок — теперь это было не просто противостояние богатого мальчика и бедной девочки, а соревнование двух упорных спортсменов.
Однажды вечером, когда все уже разошлись, я застал их вдвоем в зале. Макс помогал Лене отрабатывать блоки, давая ей ценные советы. Они были так увлечены, что даже не заметили меня.
— Держи руки выше, — говорил Макс. — Вот так. Теперь попробуй отбить мой удар.
Лена выполнила маневр и успешно блокировала атаку.
— Отлично! — похвалил ее Макс. — Теперь ты точно готова к соревнованиям.
Я тихо удалился, не желая нарушать этот момент неожиданного перемирия. Что-то подсказывало мне, что их отношения начинают меняться, и это изменение пойдет на пользу им обоим.
Соревнования приближались, и напряжение в зале нарастало. Лена и Макс тренировались с таким усердием, что я начал опасаться, как бы они не перегорели раньше времени.
За неделю до турнира случилось непредвиденное — Лена не пришла на тренировку. Это было настолько не похоже на нее, что я сразу почувствовал: что-то случилось. После занятий я отправился к ней домой — в обшарпанную пятиэтажку на окраине города.
Дверь открыла ее мать — изможденная женщина, которая выглядела гораздо старше своих лет.
— А, тренер, — она узнала меня. — Лена в комнате. Не выходит с утра.
Я прошел в крохотную комнатку, где на узкой кровати лежала Лена, отвернувшись к стене.
— Эй, чемпионка, что случилось? — я присел на край кровати.
Она повернулась, и я увидел на ее лице синяк и рассеченную бровь.
— Кто это сделал? — я едва сдержал гнев.
— Мамин новый «друг», — она горько усмехнулась. — Сказал, что никакой девчонке не пристало заниматься мужским спортом. А когда я возразила… сам видишь.
— Где он сейчас?
— Ушел. Надеюсь, навсегда, — она села на кровати. — Но дело не в этом. Я не смогу участвовать в соревнованиях с таким лицом. Меня не допустят.
Я внимательно осмотрел повреждения. Бровь действительно была рассечена серьезно, синяк под глазом наливался.
— До соревнований еще неделя. Возможно, все заживет. А с бровью что-нибудь придумаем.
— Нет, Виктор Андреевич, — она покачала головой. — Я знаю правила. Меня не допустят с такой травмой. Все кончено.
В ее голосе звучало такое отчаяние, что у меня сжалось сердце. Для Лены эти соревнования значили все — шанс получить разряд, возможность попасть в сборную города, перспектива стипендии в спортивном училище.
— Послушай, мы что-нибудь придумаем, — я положил руку ей на плечо. — Обещаю. А сейчас нужно обработать эти раны.
Когда я вернулся в спортзал, Макс все еще был там, отрабатывая удары на груше.
— Что с Леной? — спросил он сразу, увидев меня. — Почему она не пришла?
Я коротко рассказал ему о ситуации. Лицо Макса исказилось от гнева.
— Этот урод! Как он посмел?
— Успокойся, Макс. Сейчас важнее помочь Лене. Она думает, что не сможет участвовать в соревнованиях.
— Но ведь до турнира еще неделя. Может, все заживет?
— Рассечение серьезное. Боюсь, что комиссия ее не допустит.
Макс задумался, а потом его лицо просветлело.
— У моего отца есть знакомый врач. Лучший спортивный травматолог в городе. Он сможет помочь!
— Макс, я не уверен, что Лена примет такую помощь. Ты же знаешь, какая она гордая.
— Тогда не будем говорить, что это от меня. Скажем, что вы его нашли, — Макс был настойчив. — Пожалуйста, Виктор Андреевич. Я знаю, как для нее важны эти соревнования.
Я внимательно посмотрел на парня. Что-то изменилось в нем за последние недели. Исчезла былая заносчивость, уступив место искреннему участию.
— Хорошо, — согласился я. — Позвони отцу.
На следующий день лучший спортивный травматолог города осматривал Лену в моем кабинете при спортзале. Она была удивлена таким вниманием, но я заверил ее, что врач — мой давний знакомый, который согласился помочь по старой дружбе.
— Рассечение серьезное, но не критичное, — заключил доктор после осмотра. — Я наложу специальные швы, которые заживут быстрее обычных. К соревнованиям останется лишь небольшой след, который можно будет замаскировать.
Лена недоверчиво посмотрела на меня.
— Правда? Я смогу участвовать?
— Если будешь следовать всем моим рекомендациям — да, — подтвердил врач. — Но никаких тренировок с контактом до самого турнира. Только легкая работа на технику и поддержание формы.
Когда доктор ушел, Лена прижалась ко мне в неожиданном объятии.
— Спасибо, Виктор Андреевич. Я не подведу вас.
— Я знаю, — улыбнулся я. — А теперь иди домой и отдыхай. С завтрашнего дня начнем легкие тренировки.
Макс ждал за дверью, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Ну что? — спросил он шепотом. — Она сможет участвовать?
— Да, благодаря твоей помощи, — я благодарно кивнул. — Но Лена не должна знать, что это твоя идея.
— Конечно, — согласился он. — Главное, чтобы она выступила. Она заслужила этот шанс.
Последняя неделя перед соревнованиями прошла в щадящем режиме для Лены и в усиленных тренировках для Макса. Ее травма заживала хорошо, и к дню турнира от рассечения остался лишь тонкий шрам, который легко скрывался под специальным пластырем.
Утром в день соревнований я встретил обоих своих учеников у входа в спортивный комплекс. Они были напряжены, но по-разному — Лена от волнения, Макс от ответственности. Я знал, что для него эти соревнования были первыми, где он действительно хотел победить сам, а не для отца.
— Готовы? — спросил я, глядя на них по очереди.
— Да, — ответили они в унисон и переглянулись.
— Удачи тебе, — вдруг сказал Макс, обращаясь к Лене. — Ты заслуживаешь победы больше, чем кто-либо.
Она смутилась, не зная, как реагировать на такую неожиданную поддержку.
— И ты… тоже удачи, — наконец выдавила она. — Ты хорошо подготовился.
Я смотрел на них и понимал: что-то изменилось в их отношениях. Что-то, что я не мог полностью осознать, но что было важнее любых медалей и кубков.
Соревнования начались. В своей весовой категории Лена уверенно прошла два предварительных боя и вышла в финал. Макс тоже добрался до финала, показав лучший бокс в своей жизни. Я гордился обоими.
Перед финальным боем Лены я заметил в зале Андрея Воронцова. Он стоял у стены, наблюдая за происходящим с нескрываемым интересом. Когда Лена вышла на ринг, я увидел, как он подался вперед, внимательно следя за каждым ее движением.
Финальный бой был тяжелым. Соперница Лены — опытная спортсменка из специализированной школы — знала свое дело. Но Лена была голодной до победы, и эта голодность давала ей преимущество. Она выиграла по очкам, показав великолепную технику и выносливость.
Когда судья поднял ее руку, объявляя победительницей, я увидел слезы на ее глазах — слезы радости и облегчения. Она сделала это. Несмотря на все трудности, несмотря на травму, несмотря на отсутствие поддержки дома — она стала чемпионкой.
Финал Макса был следующим. Я видел, как он наблюдал за боем Лены, и как загорелись его глаза, когда она победила. Теперь была его очередь доказать, чего он стоит.
Его соперник был старше и опытнее, но Макс компенсировал это невероятной самоотдачей. Он боксировал так, будто от этого зависела его жизнь, применяя все, чему научился за последние месяцы упорных тренировок. Каждый удар, каждый блок был отточен до совершенства.
В середине второго раунда Макс пропустил мощный удар и оказался в нокдауне. Поднявшись на счет «семь», он встретился глазами с отцом, который стоял у ринга. Я ожидал увидеть на лице Воронцова-старшего разочарование, но вместо этого заметил лишь напряженное ожидание и… веру. Он верил в сына, и это придало Максу новые силы.
Последний раунд Макс провел так, будто только начал бой. Его комбинации были точными и мощными, защита — непробиваемой. Когда прозвучал финальный гонг, зал взорвался аплодисментами. Судьи единогласно присудили победу Максу.
Я видел, как Лена аплодировала ему с трибуны, и как Макс, увидев ее, поднял руки в знак благодарности. В этот момент я понял, что их соперничество превратилось в нечто большее — во взаимное уважение и, возможно, в начало дружбы.
После церемонии награждения Андрей Воронцов подошел ко мне.
— Ты был прав, Виктор, — сказал он тихо. — Ему нужна была собственная мотивация, а не моя. И знаешь, что самое удивительное? Я никогда не видел его таким счастливым, как сейчас.
Я посмотрел на Макса, который о чем-то оживленно беседовал с Леной, показывая ей свою золотую медаль.
— Они оба молодцы, — заметил я. — И у них обоих большое будущее.
— Кстати, об этом, — Воронцов понизил голос. — Эта девочка, Лена. Она действительно талантлива. Я бы хотел… помочь ей. Оплатить сборы, тренировки, экипировку. Только не говори ей, что это от меня. Скажи, что это какой-нибудь благотворительный фонд.
Я посмотрел на него с удивлением.
— Почему?
— Потому что она заслужила шанс. И потому что… она изменила моего сына. Сделала его лучше.
Я кивнул, понимая, что не стоит объяснять этому успешному бизнесмену, что дело не только в Лене. Что его сын сам изменился, повзрослел, нашел свой путь. Но если Воронцову было проще принять это через призму влияния Лены — пусть так и будет.
— Я передам ей, — обещал я. — Но не уверен, что она согласится.
— Она согласится, — уверенно сказал Воронцов. — Потому что это ее шанс. А такие, как она, никогда не упускают шансов.
Я кивнул, не желая спорить. Время покажет.
Через неделю после соревнований я собрал своих чемпионов в зале для серьезного разговора.
— У меня две новости, — начал я без предисловий. — Лена, один благотворительный спортивный фонд предлагает тебе стипендию. Полное финансирование всех сборов, соревнований, экипировки.
Лена недоверчиво прищурилась.
— Какой еще фонд? Почему именно мне?
— Потому что ты талантлива и перспективна, — ответил я просто. — Фонд ищет способных спортсменов из… сложных социальных условий.
— То есть бедных, — уточнила она с вызовом в голосе.
— Называй как хочешь. Суть в том, что это твой шанс.
Она задумалась, покусывая губу.
— А что за вторая новость?
— Обоих вас приглашают на трехнедельные сборы в спортивный лагерь. Лучшие тренеры, индивидуальные программы. Подготовка к чемпионату страны.
Макс присвистнул.
— Это же круто! Мы едем, да?
— Я еду, — решительно сказала Лена. — И… я согласна на стипендию. Но у меня одно условие: никаких поблажек. Я буду тренироваться наравне со всеми.
— Я и не сомневался, — улыбнулся я.
В тот день Макс неожиданно предложил проводить Лену до дома. Я наблюдал, как они уходят из зала – так непохожие и всё же странно подходящие друг другу.
Сборы пролетели как один день. Лена и Макс тренировались до изнеможения, но теперь не для того, чтобы что-то доказать друг другу, а чтобы стать лучше. Их соперничество переросло в партнерство, и это делало обоих сильнее.
Однажды вечером я нашел их сидящими на берегу озера, рядом со спортивной базой. Они не заметили меня, увлеченные разговором.
— Знаешь, я всегда думала, что ненавижу тебя, — говорила Лена, глядя на закат. — Ты казался мне таким… привилегированным. Будто всё тебе даётся без усилий.
— А я думал, что ты зациклена на тренировках, потому что больше ничего в жизни не умеешь, — признался Макс. — Теперь понимаю, как ошибался.
— Мы оба ошибались, — она повернулась к нему. — Но знаешь, что? Я рада, что мы были соперниками. Это сделало меня сильнее.
— Меня тоже, — кивнул Макс. — Без тебя я бы до сих пор тренировался вполсилы.
Я тихо удалился, чувствуя, что невольно подслушал что-то очень личное. Но на душе было легко – мои ученики не просто росли как спортсмены, они становились лучше как люди.
Чемпионат страны стал для них обоих испытанием. Уровень соперников был несравнимо выше, чем на городских соревнованиях. Лена добралась до полуфинала, где уступила более опытной сопернице. Макс выбыл в четвертьфинале, проиграв будущему чемпиону.
Я ждал разочарования, может быть даже слез. Но увидел только спокойную решимость.
— В следующий раз будет по-другому, — сказала мне Лена после своего поражения. — Теперь я знаю, над чем работать.
— Согласен, — кивнул Макс, неожиданно взяв её за руку. — Мы вернёмся сильнее.
Последующие три года пролетели в непрерывных тренировках, соревнованиях, взлетах и падениях. Лена и Макс выстроили свой собственный путь в спорте – она стала мастером спорта на год раньше него, он выиграл международный турнир, где она взяла лишь бронзу.
При этом соперничество не исчезло. Оно трансформировалось: вместо попыток доказать другому свое превосходство, каждый стремился превзойти собственные пределы. И в этом они подталкивали друг друга.
Андрей Воронцов сдержал слово – все эти годы Лена получала полное финансирование, хотя так и не узнала, кто на самом деле был её спонсором. Тот «благотворительный фонд» оплатил ей даже поступление в спортивный институт.
В тот день, когда они оба защитили звание мастеров спорта международного класса, ко мне в кабинет зашел Макс.
— Виктор Андреевич, можно с вами поговорить?
— Конечно, — я отложил журнал с результатами последних соревнований. — Что-то случилось?
— Нет, просто… — он замялся, что было совсем не похоже на уверенного в себе спортсмена, которым он стал. — Я хотел пригласить вас на ужин. Завтра вечером, в «Олимпе».
— По какому поводу? — поинтересовался я.
— Увидите, — загадочно улыбнулся он. — Просто приходите, хорошо?
Я согласился, заинтригованный его секретностью.
Следующим вечером я пришел в «Олимп» – один из лучших ресторанов города. Зайдя в зал, я замер от удивления: за столиком сидели Лена и Макс, держась за руки и о чем-то тихо разговаривая.
— А, вот и вы! — просиял Макс, заметив меня. — Проходите, мы вас ждем.
Когда я сел за стол, Лена нервно улыбнулась.
— Виктор Андреевич, у нас для вас новость, — начал Макс. — Мы с Леной…
— Мы решили пожениться, — перебила его Лена. — И хотели, чтобы вы узнали об этом первым.
Я смотрел на них, пытаясь осознать услышанное. Эти двое, которые когда-то с трудом могли находиться в одном зале, теперь планировали связать свои жизни.
— Когда? — только и смог спросить я.
— После Олимпийских игр, — ответила Лена. — Сначала дело, потом личная жизнь.
— Закономерный вопрос, — я прокашлялся. — Как давно вы…?
— Почти два года, — призналась Лена. — Мы не хотели, чтобы кто-то знал. Боялись, что это повлияет на тренировки, на отношение к нам.
— А отец? — я повернулся к Максу. — Он знает?
— Узнает сегодня, — Макс выглядел решительным. — Я уже не тот мальчик, которому нужно его одобрение для каждого шага.
— Хотя мы надеемся, что он поймет, — добавила Лена мягко. — В конце концов, он многое сделал для меня, хоть и тайно.
Я удивленно посмотрел на нее.
— Ты знаешь?
— Конечно я знаю, — она усмехнулась. — Я не дура, Виктор Андреевич. «Благотворительный фонд», возникший из ниоткуда сразу после соревнований, на которых присутствовал отец Макса… Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два.
— И ты не возражала? — я был по-настоящему удивлен.
— Поначалу хотела отказаться, — призналась она. — Но потом поняла, что гордость – это роскошь, которую я не могла себе позволить. Не тогда, когда на кону было моё будущее. Так что я приняла помощь, но поклялась, что однажды докажу – я этого стою.
— И ты доказала, — сказал я искренне. — Более чем.
— Виктор Андреевич, — Макс серьезно посмотрел на меня. — Мы хотели бы, чтобы вы были свидетелем на нашей свадьбе. Если согласитесь, конечно.
Я почувствовал, как к горлу подкатил ком. За двадцать лет тренерской работы у меня было много учеников, но эти двое стали для меня особенными.
— Буду счастлив, — ответил я просто. — И знаете что? Я горжусь вами. Обоими.
Лена улыбнулась, и в её глазах я увидел отблеск того же голодного огня, что заметил восемь лет назад, когда она впервые переступила порог моего зала. Но теперь к нему добавилось что-то еще – спокойная уверенность человека, который знает свою цену и свое место в мире.
Через полгода, после успешного выступления на Олимпийских играх, где Лена взяла серебро, а Макс – бронзу, состоялась их свадьба. Андрей Воронцов, вопреки опасениям сына, полностью поддержал их решение и даже настоял на проведении торжества в лучшем отеле города.
Я стоял рядом с ними у алтаря и думал о том, какой непредсказуемой бывает жизнь. Девочка из бедной семьи и сын бизнесмена. Соперники, ставшие партнерами. Два человека, которые шли разными путями, но пришли к одной цели.
— Не жалеешь? — спросил я Макса перед церемонией.
— О чем? — не понял он.
— О том, что твой отец вложил столько денег в твою… конкурентку, — усмехнулся я.
Макс рассмеялся.
— Знаете, Виктор Андреевич, я думаю, это были самые выгодные инвестиции в его жизни. В итоге он получил чемпионку в семью.
После свадьбы они не оставили спорт. Напротив, создали собственную школу бокса, куда стали принимать всех – независимо от финансовых возможностей. Для талантливых детей из малообеспеченных семей они разработали специальную программу поддержки.
Наблюдая за тем, как они тренируют новое поколение, я понимал, что они передают своим ученикам нечто большее, чем просто технику. Они учили их тому, что настоящий боец никогда не сражается против кого-то – он всегда сражается за себя и за тех, кто в него верит.
И глядя на них, я знал: какой бы ценой ни был получен этот урок, он стоил того.
