— Коля, не поверишь, что сегодня случилось! — Аня буквально влетела в квартиру, сияя от радости. Её каштановые волосы растрепались от быстрой ходьбы, щёки раскраснелись от мартовского ветра.
Коля поднял глаза от ноутбука. На экране застыл недописанный отчёт, который начальник требовал сдать ещё вчера.
— Что такое? — в его голосе не было особого интереса. День выдался паршивым: начальник отдела снова намекал на сокращение штата, а премию в этом квартале урезали всему отделу.
— Мне повысили зарплату! На тридцать процентов! — Аня сбросила туфли, не заботясь о том, куда они приземлятся, и плюхнулась на диван рядом с мужем. — Представляешь? Теперь я буду получать почти восемьдесят тысяч!
Коля застыл. Восемьдесят тысяч. На пятнадцать больше, чем его собственная зарплата. Что-то неприятно кольнуло в груди.
— Поздравляю… — выдавил он, заставив себя улыбнуться. — С чего вдруг такая щедрость?
— Помнишь проект, который я вела последние три месяца? — Аня не замечала напряжения в голосе мужа. — Клиент остался так доволен, что продлил контракт на год и попросил, чтобы именно я была координатором! А Михалыч сразу повысил мне ставку!
Она вскочила с дивана и закружилась по комнате.
— Знаешь, что это значит? Мы можем наконец сделать ремонт в ванной! Или поехать летом на море, как давно хотели!
Коля через силу кивнул, сердце стучало где-то в горле. Ещё вчера они с Аней были на равных. А теперь она будет зарабатывать больше. Приносить в дом больше денег, чем он. Эта мысль неприятно царапала самолюбие.
— Здорово! — только и сказал он.
Весь вечер Аня щебетала о планах, перспективах, о том, как теперь их жизнь изменится к лучшему, а Коля всё больше мрачнел. После ужина, когда жена отправилась принимать душ, он тихонько вышел на балкон и набрал номер матери.
— Мам, привет… — проговорил он вполголоса, прикрыв балконную дверь.
— Колечка! — раздался в трубке радостный голос Раисы Семёновны. — Что случилось? Ты редко звонишь в будние дни!
— Да вот, новость у нас… — Коля поморщился. — Аньке зарплату повысили!
— И что же в этом плохого? — удивилась мать.
— Теперь она будет получать больше меня! — выдавил он.
В трубке повисла пауза.
— На сколько больше? — тон Раисы Семёновны изменился.
— На двадцать тысяч! — Коля ощутил, как горят уши от стыда.
— Вот оно как… — протянула мать. — И что она сказала?
— Да ничего такого! Радуется, планы строит! Ремонт, море…
— А ты? Что чувствуешь ты, сынок? Как тебе всё это?
Коля помолчал, подбирая слова.
— Паршиво, мам! Как будто я… Не справляюсь! Не обеспечиваю семью как должен!
— Правильно чувствуешь! — отрезала Раиса Семёновна. — Мужчина должен зарабатывать больше женщины! Иначе она перестаёт его уважать!
Коля вздохнул. В глубине души он понимал, что радоваться надо бы за жену, за их общий бюджет, но не мог справиться с досадой. Слова матери лишь усилили дискомфорт.
— Она уже начала командовать? — продолжала Раиса Семёновна. — Указывать, что делать с деньгами?
— Нет, пока нет… — Коля поёжился от прохладного вечернего воздуха.
— Начнёт! — уверенно заявила мать. — Все они одинаковые! Дай палец — руку откусят! Сегодня она планирует ваши расходы, завтра будет попрекать каждой копейкой!
— И что делать? — растерянно спросил Коля.
— Взять ситуацию под контроль! — Раиса Семёновна говорила так, будто решение очевидно. — Забери у неё зарплатную карту!
— В смысле? — Коля нахмурился.
— В прямом! Деньги должны быть в одних руках — в мужских! Пусть отдаст тебе карту, а ты будешь выделять ей на расходы! Как полагается!
— Аня на это не согласится! — покачал головой Коля.
— А ты не спрашивай! Ты мужик или кто? Покажи характер! Иначе она на шею сядет и ножки свесит!
Коля молчал, глядя на огни проезжающих внизу машин. Идея казалась дикой, но в то же время что-то в ней цепляло. Может, мать права? Может, именно так и следует поступить, чтобы сохранить своё положение главы семьи?
— Приезжай завтра на ужин! — добавила Раиса Семёновна. — Поговорим! А то я тебя давно не видела!
Когда Коля вернулся в комнату, Аня уже лежала в постели с книгой.
— Всё нормально? — спросила она. — Ты какой-то задумчивый!
— Да, всё отлично! — соврал Коля, стараясь не встречаться с ней взглядом. — Просто устал!
Той ночью он долго не мог заснуть, прокручивая в голове разговор с матерью и слова, которые предстоит сказать жене.
На следующий день Коля работал как на автопилоте. Цифры в таблицах расплывались перед глазами, а в голове крутился один и тот же вопрос: как подступиться к разговору с Аней о карте? Начальник дважды делал ему замечания за рассеянность, но Коля лишь кивал, погружённый в свои мысли.
В шесть вечера он закрыл ноутбук, не закончив отчёт, и поехал к матери. Раиса Семёновна жила в старом кирпичном доме на окраине города. Квартира, где вырос Коля, за тридцать лет почти не изменилась – те же обои, тот же сервант с хрусталём, те же фотографии на стенах.
— Проходи, сынок! — Раиса Семёновна встретила его в фартуке с цветочным узором. — Я пирожков напекла, твоих любимых, с капустой, картошкой и мясом!
Кухня была наполнена ароматом свежей выпечки. Коля сел за стол, покрытый клеёнкой, и принялся рассказывать о работе, о том, как начальство урезает премии и требует больше результатов. Мать слушала, поджав губы, периодически качая головой.
— А Анька-то твоя как? — спросила она, подливая ему супа. — Нос не задирает после повышения зарплаты?
Коля помешал ложкой в тарелке.
— Да нет, вроде как обычно! Только всё говорит о своих планах – то ремонт, то путешествия…
— Видишь? — Раиса Семёновна многозначительно подняла палец. — Уже начинает распоряжаться деньгами, которые ещё не получила! А ты что скажешь – твоё слово в семье что-то значит?
— Конечно значит… — неуверенно ответил Коля. — Просто…
— Просто она решила, что может всем заправлять, раз зарабатывает больше! — отрезала мать. — Я таких насмотрелась! Моя соседка, Верка с пятого этажа, – то же самое! Как стала больше мужа получать, так сразу начала им командовать! А чем кончилось? Он запил, а потом и вовсе она его выгнала из дома!
Коля нахмурился. Сравнение с алкоголиком-соседом ему не понравилось, но возразить матери он не решился.
— Сынок! — Раиса Семёновна положила свою сухую ладонь на его руку. — Ты мужчина! Глава семьи! Это значит, что ты должен принимать решения! Особенно финансовые! Или ты хочешь, чтобы она тебя за человека перестала принимать?
Тем временем Аня сидела в офисе, задержавшись после работы. Перед ней лежал глянцевый каталог спортивных товаров, открытый на странице с беговыми дорожками. Коля давно мечтал о домашнем тренажёре, но они всё откладывали покупку из-за нехватки средств.
— Ой, Анют, ты ещё здесь? — в дверь заглянула Света, коллега из соседнего отдела. — Что-то случилось?
— Нет-нет, просто выбираю кое-что! — Аня улыбнулась. — Хочу мужу сюрприз сделать!
— Да ты просто чудо, а не жена! — Света присела на край стола. — Моему бы такое и в голову не пришло! А твой оценит?
— Конечно! Коля давно хотел беговую дорожку! Теперь, с повышением, я могу себе это позволить!
Света с любопытством посмотрела на каталог.
— А сколько стоит такая игрушка?
— Около сорока с лишним тысяч более-менее нормальная модель, но я думаю взять получше, за пятьдесят пять! Там и программы разные, и к телефону подключается…
— Ого! — присвистнула Света. — Щедрый подарок! И когда планируешь?
— Думаю, через месяц, как первую повышенную зарплату получу! — Аня мечтательно улыбнулась, представляя реакцию мужа.
В доме Раисы Семёновны Коля допивал чай, слушая наставления матери.
— Значит, так! — она говорила размеренно, будто инструктировала ребёнка. — Приходишь домой и прямо с порога говоришь: «Аня, отдай мне свою зарплатную карту»! Не спрашиваешь, не объясняешь – требуешь! Уверенно, по-мужски!
— А если она откажется? — Коля теребил салфетку, скатывая её в тонкий жгут.
— Настаиваешь! — Раиса Семёновна поджала губы. — Объясняешь, что так будет правильнее для семьи! Что это для вашего же блага! И не отступай, что бы она ни говорила!
Коля вздохнул. Внутренний голос подсказывал, что затея с картой до добра не доведёт, но противоречить матери он не привык. К тому же, мысль о том, что Аня теперь будет зарабатывать больше, всё ещё царапала самолюбие.
— Ладно, мам, я попробую… — он поднялся из-за стола.
— Не пробуй, а сделай! — строго сказала Раиса Семёновна. — И помни: если ты сейчас уступишь, то потеряешь уважение жены! Навсегда!
По дороге домой Коля мысленно репетировал предстоящий разговор. С каждой минутой решимость крепла, а первоначальные сомнения отступали. Мать права – он мужчина, ему и карты в руки, в прямом и переносном смысле.
Аня вернулась домой около девяти вечера, уставшая, но вдохновлённая. Она всё ещё прокручивала в голове детали сюрприза для Коли. «Может, попросить доставить дорожку, пока его не будет дома?» — размышляла она, открывая дверь.
В квартире пахло чем-то знакомым — пирожками Колиной мамы. Коля редко приносил домой еду от матери, обычно ел всё там. «Странно», — подумала Аня.
— Я дома! — крикнула она, разуваясь.
Коля появился в коридоре с непривычно решительным выражением лица. Он был напряжён, как струна, и смотрел на жену так, будто видел впервые.
— Надо поговорить! — сказал он без приветствия.
— Что-то случилось? — Аня прошла на кухню, снимая пальто. — Ты был у мамы? Я чувствую запах её выпечки!
— Да, заезжал! — Коля следовал за ней по пятам. — Аня, мне нужна твоя зарплатная карта!
Аня обернулась, думая, что ослышалась.
— Прости, что?
— Твоя карта! — повторил Коля чуть громче. — Отдай мне её! Я буду распоряжаться нашими деньгами теперь!
Аня смотрела на мужа, пытаясь понять, шутит он или нет. Но лицо Коли оставалось серьёзным.
— Так, стоп! С чего ты решил, что можешь забрать мою зарплатную карту? Ты к ней не имеешь никакого отношения, не ты это зарабатывал!
Коля сжал кулаки. Голос матери звучал в его голове: «Не отступай, что бы она ни говорила».
— Я муж, я должен контролировать финансы семьи! — произнёс он заученную фразу.
— Что значит «контролировать»? — Аня начала раздражаться. — Мы всегда делили расходы, и тебя это устраивало! Что изменилось?
— Ты теперь зарабатываешь больше! — выпалил Коля. — Так нельзя!
— Нельзя зарабатывать больше мужа? — Аня недоверчиво покачала головой. — Серьёзно? Это что, какой-то неписаный закон?
Коля нервно дёрнул плечом.
— Это неправильно! Мужчина должен быть главным добытчиком!
— Добытчиком? — Аня не выдержала и рассмеялась. — Коль, ты в каком веке живёшь? Какая разница, кто больше приносит в семью, если мы вместе?
— Большая! — Коля повысил голос. — Ты уже начала командовать — решила, что мы будем делать ремонт, поедем на море…
— Я просто предложила! — возмутилась Аня. — И, между прочим, я хотела сделать тебе сюрприз — купить беговую дорожку, которую ты давно хотел!
— Вот видишь! — торжествующе воскликнул Коля. — Ты уже распоряжаешься деньгами, которых даже не получила! Почему ты решаешь сама, без меня?
Аня глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Коля, это бред какой-то! Тебя мать накрутила, да? Ты был у неё, и она тебе вложила в голову эту чушь про карту?
— Не смей так говорить о моей матери! — Коля стукнул кулаком по столу. — Она правильно всё сказала! Женщина должна знать своё место!
— Моё место? — брови Ани поползли вверх. — И какое же оно, по-твоему?
Коля замялся. Такого поворота в их беседе не предусматривалось.
— Ну… Женщина должна слушать мужа! — неуверенно произнёс он. — Уважать его решения!
— А уважать меня и мои решения ты не хочешь? — Аня скрестила руки на груди. — Или уважение — это улица с односторонним движением?
— Просто отдай карту! — сорвался Коля. — Хватит умничать!
— Нет! — твёрдо ответила Аня. — Даже не мечтай! Это мои деньги, которые я заработала своим трудом! И если тебе так важно чувствовать себя «настоящим мужиком» в семье, то найди работу получше и зарабатывай больше, а не пытайся самоутвердиться за мой счёт!
Коля побагровел. Слова жены били точно в цель, задевая все болевые точки. В голове шумело от злости и унижения.
— Последний раз прошу… — процедил он сквозь зубы. — Дай! Сюда! Карту!
— Нет! — повторила Аня.
Что-то сломалось в Коле в этот момент. Он бросился к жене и схватил её за плечи, сильно встряхнув.
— Ты будешь делать то, что я говорю!!! — прорычал он, не узнавая собственный голос.
Аня попыталась вырваться, но Коля держал крепко. Она никогда не видела его таким — с искажённым от ярости лицом, с безумным блеском в глазах. Страх ледяной волной прокатился по телу.
— Отпусти! — крикнула она, отталкивая его.
Вместо ответа Коля замахнулся и ударил её по лицу. Звук пощёчины эхом разнёсся по кухне. Аня пошатнулась, но устояла, прижав ладонь к горящей щеке.
— Ты… Ударил меня… — прошептала она, не веря в происходящее.
— И ударю снова, если не прекратишь сопротивляться! — Коля наступал на неё, загоняя в угол. — Где карта?
Вместо ответа Аня рванулась в сторону, пытаясь обогнуть мужа, но он перехватил её, толкнув к стене. Боль пронзила спину, когда она ударилась о выступ кухонного шкафа.
В этот момент рука Ани нащупала что-то на столешнице — электрический чайник, полный воды. Не задумываясь, она схватила его за ручку и со всей силы долбанула мужа по голове.
Коля рухнул на пол как подкошенный. Вода из разбитого чайника растеклась вокруг его головы, смешиваясь с тонкой струйкой крови. Аня застыла, продолжая сжимать в руках пластиковую ручку от чайника. Время словно остановилось.
Первым порывом было проверить, жив ли муж, но руки не слушались. Наконец, она заставила себя присесть и дрожащими пальцами коснулась шеи Коли. Пульс прощупывался — ровный, сильный. Облегчение накрыло её волной, а следом пришло осознание того, что произошло.
«Он ударил меня. Хотел ударить снова. И что бы было дальше?»
Мысли бежали лихорадочным потоком. Аня поднялась с колен, машинально потирая ушибленную спину. В голове прояснилось, и она приняла решение.
Осторожно обойдя лежащего мужа, она прошла в прихожую, накинула пальто и сунула ноги в первые попавшиеся туфли. Затем вернулась, ухватила Колю под мышки и с трудом потащила по полу. Тело было тяжёлым, неповоротливым, но страх придавал сил.
— Чтоб тебя! — выдохнула она, преодолев кухню и половину коридора.
Возле входной двери она перевела дыхание. В висках стучало, руки дрожали, но она знала, что должна закончить начатое. Открыв дверь, Аня сделала последний рывок и вытащила бесчувственное тело мужа на лестничную площадку.
— Прости… — прошептала она, глядя на Колю. — Но тебе здесь больше не место!
Вернувшись в квартиру, она дважды повернула ключ в замке и прислонилась к двери, медленно опускаясь на пол. Только сейчас, в тишине, она позволила себе осознать происходящее во всей полноте. Её муж, человек, с которым она прожила три года, с которым делила постель и мечты, пытался отобрать её деньги, а потом поднял на неё руку.
«Всё кончено», — подумала Аня, и странное спокойствие снизошло на неё.
Она поднялась и прошла в ванную. Из зеркала на неё смотрело бледное лицо с красным пятном на щеке, которое наливалось синяком. Аня сделала несколько снимков на телефон, фиксируя повреждения, затем повернулась спиной к зеркалу и, приподняв блузку, сфотографировала наливающийся кровоподтёк в районе лопатки.
«Доказательства», — отстранённо подумала она, словно читая инструкцию.
Вернувшись в кухню, Аня убрала осколки чайника и вытерла пол. Затем достала телефон и набрала номер полиции.
— Добрый вечер! — произнесла она неожиданно твёрдым голосом. — Мой муж напал на меня, пытался отобрать банковскую карту! Ударил по лицу! Мне пришлось защищаться!
Спустя полтора часа лестничная клетка заполнилась людьми в форме. Коля уже пришёл в себя и сидел, прислонившись к стене, с мокрым полотенцем, прижатым к затылку, которое Аня швырнула ему, пока он ещё был в отключке. Его взгляд был мутным и растерянным.
— Это всё неправда! — повторял он, пока офицер записывал его показания. — Она сама начала… Я всего лишь хотел поговорить…
Но следы побоев на лице и спине Ани говорили сами за себя. Колю увезли в отделение, а утром Аня съездила снять побои официально, а потом подала заявление об избиении и сразу после этого — на развод.
Раиса Семёновна звонила непрерывно, оставляла гневные сообщения, грозилась «приехать и разобраться», но Аня блокировала все контакты. С Колей они встретились лишь однажды — в суде, где их очень быстро развели.
Дележа имущества не было — совместно нажитого оказалось до смешного мало. Холодильник, телевизор, кровать… За три года брака они так и не обзавелись ничем по-настоящему ценным. Квартира была съёмной, и Аня сразу же начала искать новое жильё.
Через две недели после развода руководство компании предложило ей перевод в филиал в Нижнем Новгороде с повышением. Аня согласилась не раздумывая.
В последний вечер перед отъездом она сидела на полу пустой квартиры среди коробок с вещами и листала старые фотографии в телефоне. Вот они с Колей на море ещё до свадьбы, загорелые и счастливые. Вот новогодняя вечеринка в офисе, куда он пришёл её поддержать. Вот их первая совместная поездка за город…
«Когда всё пошло не так?» — думала Аня, глядя на улыбающиеся лица. Может, всё было предопределено с самого начала? Может, Коля всегда был таким — просто она не хотела видеть?
Она удалила все фотографии, кроме одной — той, где её лицо с синяком, сделанной в тот роковой вечер. Это напоминание она решила оставить. Не для того, чтобы питать ненависть или жалость к себе, а, чтобы никогда больше не позволить никому поднять на неё руку.
Утром она сдала ключи хозяйке квартиры, погрузила вещи в такси и отправилась на вокзал. Город, в котором она прожила всю жизнь, оставался позади, а впереди ждало неизвестное, но свободное будущее.
Когда поезд тронулся, Аня не оглянулась назад. Три года брака уместились в две коробки и две сумки вещей и один важный урок: никто не имеет права отнимать твою свободу — ни муж, ни свекровь, никто. Особенно, когда дело касается плодов твоего собственного труда…
