Последняя неделя мая была жаркой, словно на дворе был июль. Лера вышла из школы в летнем платье и босоножках. Её ученики уже закончили учёбу, но она, молодая учительница, первые год отработавшая в начальной школе, ещё заканчивала уборку после ремонта класса, наводила порядок в шкафах, отнесла учебную литературу в библиотеку.
— Ещё несколько дней – и в отпуск! – прошептала Лера, выходя на улицу со школьного двора. Она оглянулась и заметила синюю тучу, стремительно надвигающуюся на город. Подул резкий ветер, поднимая пыль на тротуаре, вот-вот начнётся гроза.
Девушка ускорила шаг, но первые тяжёлые капли забарабанили по асфальту, по нежным листочкам деревьев, и по зонтам торопливо идущих прохожих.
Лера ходила на работу пешком, ей было недалеко до школы, всего три остановки. И в этот раз она была без зонта, а дождь набирал силу. Как ни торопилась Лера, но через минуту уже вся была мокрой, а дождь лил как из ведра, и огромные лужи не успевали стекать в водостоки.
Сняв босоножки, она пошла босиком, чуть отойдя от проезжей части, так как машины обливали струёй воды даже на небольшой скорости.
Спрятаться было негде, Лера смирилась с ливнем, и решила идти уже скорее к дому, чтобы там принять горячую ванну, чтобы не простудиться.
Но тут она заметила, что одна машина начала ехать очень медленно, буквально рядом с ней. Водитель посигналил Лере, и замахал рукой, предлагая садиться, но девушка отрицательно помотала головой.
Стекло дверцы опустилось, машина остановилась, и парень за рулём повелительно крикнул:
— Садись, скорее, простудишься, глупая, подвезу до дома, далеко тебе?
— Я мокрая, куда я вам такая? – заметила Лера, показывая на прилипшее к телу платье, и стекающие с головы струи.
— Действительно, но я тебя не замуж зову. А подвезти из жалости, дурёха… Садись, говорю же!
Тут сверкнула молния, и через пару секунд раздался оглушительный, словно взрыв раскат грома, который словно подтверждал слова водителя престижной иномарки. Лера быстро вынула целлофановый пакет из сумки, предназначенный для покупки продуктов, отрыла дверцу, постелила пакет на сиденье, и села.
— Ну, наконец-то, — парень поехал быстрее, — так куда везти-то?
— Да тут недалеко, — Лера назвала улицу и номер дома, — спасибо огромное, а то бы ещё немного и пришлось бы плыть. А вообще я боюсь грома…
Они познакомились, и Лера сказала, что она учительница, и что теперь всегда будет носить зонт, даже в ясную погоду, на всякий случай.
— А гроза, видимо, не скоро закончится, — Евгений смотрел на небо, затянутое плотными серыми тучами, — эх, если бы не всего три минуты нашего знакомства, я бы напросился за свою услугу на чай. А сейчас как-то неудобно. Но я рад, что мы теперь знакомы.
Он остановился у названного дома, и Лера, рассыпаясь в благодарностях, упорхнула во двор, махнув Евгению рукой.
— Красотка, береги себя, — только и успел сказать он.
Дома Лера приняла в ванну, нежилась отогреваясь, а потом уже не выходила – на улице похолодало, и лило до вечера.
На следующий день от вчерашней грозы не осталось и следа. Посвежевшие деревья и кусты блестели на солнышке каждым листом, птицы пели заливисто, и дышалось легко. Лера шла не торопясь домой, и когда подходила ко своему двору, то не сразу заметила на стоянке машин вчерашнюю машину нового её знакомого. Пришлось ему сигналить несколько раз, чтобы девушка обернулась.
— Что так долго сегодня? – после приветствия сказал Евгений, — я уже почти час тут тебя жду.
— Меня? А разве мы договаривались о встрече? – удивилась Лера.
— А разве нет? Впрочем, это всё равно не отменяет нашего лёгкого обеда в кафе, что поблизости, я ужасно голоден, пожалуйста, составь компанию.
Не успела Лера опомниться и что-то сказать, как он открыл перед ней дверцу авто и усадил её на переднее сиденье.
— Но ненадолго, хорошо? – сказала Лера, — а то…
Она ничего не смогла придумать, и Евгений тут же включил музыку, и они поехали.
В кафе было уютно. Они сели за столик в самом углу, за широкой пальмой в большом ящике, и Евгений предложил Лере меню.
— Тут неплохо готовят. Лично проверено. Выбирай что хочешь, — он улыбался, видя смущение девушки.
— Да я даже не знаю, что означают эти названия. Давай закажи ты сам. Но мне только салатик. Я не очень голодна, — попросила Лера.
Официант принёс заказ быстро, улыбаясь Евгению, как постоянному посетителю.
— Ты его знаешь? – спросила Лера, когда они уже вышли из кафе.
— Алексея? Да, он мой товарищ… — признался Евгений.
— Ты часто водишь сюда своих знакомых девушек? — догадалась Лера, — понятно…
— Ничего тебе не понятно, — Евгений остановил Леру, — ты мне очень нравишься, да. И не удивляйся, что я тебе вот сразу говорю это, на первом же свидании, к чему скрывать? Он попытался взять её за руку, но она отстранилась.
— Но так не делают… — растерялась Лера, — или ты желаешь быстрых побед? И машина у тебя дорогая, хоть я плохо разбираюсь в них, но заметила. Знаешь, спасибо тебе большое, конечно, но мне пора домой… Я сама дойду, провожать не надо.
— А что произошло-то? – поразился парень, — я что, совсем не нравлюсь тебе? Или не подхожу по другим параметрам?
Он шёл следом за Лерой. Наконец, она остановилась.
— Ты симпатичный и, наверное, хороший парень, Женя. Это я тебе, скорее всего, не подхожу. Ты из состоятельной семьи, можешь себе позволить ездить на такой машине, постоянно ходить в рестораны, одеваешься, как кинозвезда… А я начинающая учительница из семьи библиотекаря и слесаря. Сразу подумай, что у нас общего? Вряд ли я смогу составить тебе подходящую компанию. Извини, спасибо за встречу.
Она пошла, а он рассмеялся.
— Ну, так знай. Я повар этого заведения. И да, мой папа – хозяин этого кафе. А мама – бухгалтер и директор. Довольна?
— Повар? Ты – повар? – Лера рассмеялась, — а почему сразу не рассказал?
— А машина это отца. Ну, сама понимаешь, хотел произвести на тебя впечатление, — сказал Евгений, — завтра же буду на другой, на своей, что проще. Ты какую марку машины считаешь для меня подходящей?
— Ну, спросил тоже. Откуда я могу знать? Что значит – подходящей? Перестань меня путать, я же говорю, что плохо понимаю в машинах… Но мне пора, — она уже торопилась к дому, — Извини.
Евгений посмотрел ей вслед и ушёл обратно к машине.
— Сынок, я не пойму, что за колымага стоит у нас во дворе? – спросил утром Алексей Иванович, — где твоя машина?
— Так надо, папа, с моей машиной всё в порядке, она в гараже, и я временно перехожу в режим строгой экономии, — ответил Евгений.
— У него появилась девушка, которая с опаской относится к шику. Хотя машины у нас среднего класса. Но там, в её семье, всё намного проще и скромнее. И ей кажется, что наш сын решил с ней завести лёгкие отношения, — доложила Ирина Андреевна, мать Жени.
— Почему я всё узнаю последним? – улыбнулся Алексей Иванович, — неужели Женька влюбился, раз потакает девушке? А он сказал ей, что мы владельцы сети кафе и ресторанов в нашем городе?
— Те девушки, которые хотят с ним дружить, давно об этом знают, и ищут с ним встречи, а эта стесняется ездить на его приличном авто. Чудная…
Через пару дней Евгений уже застал Леру во её дворе. Теперь парень был на более скромной машине, которую арендовал в прокате, и Лера ему улыбнулась с облегчением.
— Куда сегодня путь держим? – спросила она, — только не надо тратиться на кафе, я обедала.
— Тогда предлагай свой маршрут, — ответил Женя.
— Хорошо, едем в картинную галерею. Только чур, покупаю билеты я. И экскурсоводом буду я. Самые известные картины посмотрим, не теряя времени, а то там можно весь день бродить, столько всего… — радостно заявила девушка.
— Нет, целый день я бродить не смогу… уж точно, — вздохнул Женька, не особо радуясь перспективе осмотра целой картинной галереи.
— Тебе надо на работу? Заменить товарища? – участливо спросила Лера.
— Да? Какого товарища? – не сразу понял Евгений, — ах, да. Того, что в кафе? Да, именно сегодня надо подменить. Но к вечеру. А сейчас – в галерею.
Они бродили по залам, и Лера тихо рассказывала Жене про картины и их авторов. На удивление, Женьке понравилось тут. Тишина, лёгкое поскрипывание паркета, портреты красивых придворных дам, картины на библейские сюжеты или исторические события эпохи восемнадцатого века… А главное – рядом была она, милая девушка, сводившая своим обаянием его с ума.
— У меня к тебе просьба: ты можешь научить меня готовить самое простое, но вкусное блюдо? – попросила Лера, когда они уже гуляли по городу, — у вообще, дать мне несколько уроков поварского мастерства?
— Конечно, — согласился парень, — только у меня дома, хорошо? И особенно будет приятно моему отцу показать некоторые нюансы для тебя. Он помешан на готовке, и я договорюсь с ним насчёт пикника у нас в саду.
Через несколько дней, когда Лера уже была в отпуске, семья Жени принимала её в своём коттедже на краю города. Лера никак не ожидала увидеть такой большой дом и сад, а когда отец пожарил отличные шашлыки, а мама подала свежие овощи к ним, Лера была в восторге от ужина.
— Вот только ты не проявил себя как повар. А твои родители молодцы, и очень радушные люди, — благодарила девушка.
— Я ещё успею, хотелось представить тебе моих… Они так любят угощать гостей. Это их конёк. Папа скромничает, но, наверное, его знает весь город за его вкусную кухню, и умение организовать дело.
Евгений ухаживал за Лерой, приезжая к ней почти каждый день с цветами, и лишь иногда ему приходилось жертвовать свиданиями, когда нужно было помогать отцу. Вместе с отцом они руководили работой ресторанов, порой и сами были вовлечены в процесс приёма гостей, и в эти вечера одиночества Лера шла гулять в парк со своей собакой Найдой.
В такой вечер она сидела на скамейке в парке напротив того самого кафе, где её впервые угощал обедом Женя. Вдруг к ней подошла девушка, она явно нервничала, но села рядом, и презрительно посмотрела на Леру.
— Я вам не нравлюсь? – тихо спросила Лера, — в чём дело?
— Не в чём, а в ком, — ответила девушка, — ты лезешь не в свои сани. Зачем он тебе? Учительница, скромница, а на деле – змея подколодная, вот ты кто…
— Не совсем понимаю, вы о ком говорите? – переспросила Лера.
— Женя и ты – несовместимы. А вот со мной он был бы счастлив, и только он начал со мной встречаться, и понимать это, как появилась ты. Откуда вообще ты выплыла, грязь? – нервно отчитывала девушка Леру, презрительно осматривая её.
Лера задыхалась от такого хамства незнакомки, и уже встала, чтобы уйти, как вдруг к ним подбежал тот самый официант, который обслуживал в первое свидание Женю и Леру в кафе.
— Не слушай её, Лера, — он взял под локоть покрасневшую Леру, готовую расплакаться.
— А ты что тут делаешь, Инна? – обратился он к разъярённой девушке, которая оскорбляла Леру, — пришла скандалить? Не нужна ты ему, сама спроси, если хочешь услышать что-то посильнее…
Собака Леры зарычала на незнакомку, и Лера оттащила её от скамейки.
— Если бы не эта собака, я бы тебе проще объяснила, как чужих парней уводить, — фыркнула девушка и пошла по аллее парка.
— Я что, разве разбила чью-то любовь? – спрашивала Лера официанта, — я ничего не знала, честное слово, и он сам приезжал ко мне, искал встречи…
— Я знаю, — улыбнулся официант, — но на Женьку всегда охотились такие девушки.
— Охотились? Зачем? – не поняла Лера.
— Ну, свободный парень, богатый жених, родители держат сеть ресторанов, большие люди, связи, деньги. Вот и хотят такого окрутить. Ты же понимаешь… — объяснял официант, — чая хочешь? Пошли к нам? Надо успокоиться.
— Нет, нет. Не сейчас, спасибо большое. Как вас зовут? Забыла?
— Алексей. А Женька сегодня в главном ресторане помогает. Там большая свадьба. А они, его родители, всегда и сами на ответственных мероприятиях присутствуют, за дело переживают, а какие профессионалы! Ты бы знала…
— Теперь знаю, на шашлыках у них была, — ответила Лера, — спасибо, что заступились, я пойду домой. Не говорите Жене, не беспокойте его, пусть работает.
Она шла домой и шептала:
— Так значит, сеть ресторанов, заводов, газет, пароходов… Вот так получается. А я-то, глупая, влюбилась…Сразу ведь сердце чуяло, что не пара мы. Сразу видно было. И как он сумел уговорить меня встречаться? Убедил, что повар. И я поверила его вранью… И что же теперь делать?
На звонки Евгения Лера не брала трубку. Номер её квартиры он не знал, и она несколько дней скрывалась от него, не в силах придумать что же делать с их уже нежной привязанностью друг к другу, и переживала несовместимость их семей как глыбу, мешающую её чувству.
— Ничего, сынок. Пусть она сама решит, как быть, — успокаивала Женю мать, — и как же это ты не смог ей сразу рассказать о нашем бизнесе? Ничего в этом страшного и плохого нет.
— И кто за язык Алёшку тянул? И я не предупредил его, сам виноват, — но с другой стороны, хорошо, что он спас Леру от надоедливой Инны…
— Умей сам решать свои вопросы с такими девушками, как Инна, — напомнила мать.
— Ладно, мама, надо только Лере дозвониться, — Евгений снова и снова набирал номер её телефона.
Но встретил он её, когда она выходила со двора со своей собакой.
— Привет, Лера, не заставляй меня дежурить круглосуточно у твоего дома. Нам надо поговорить, — Женя пошёл рядом с ней.
— Ты извини, что Инна нападала на тебя, — продолжил он, — у нас с ней ничего не сложилось, так вот она считает виноватой тебя, хотя она не в моём вкусе, и ничего я ей не обещал, и не был даже на мгновение влюблён.
— Я понимаю, — ответила Лера. При виде Жени сердце её затрепетало, очень захотелось взять его за руку, чтобы ощутить тепло его ладони.
Он словно прочитал это в её глазах, и осторожно взял её за руку. Так они пошли в парк, а оглянувшись, она спросила:
— У тебя снова та дорогая машина. А где же та, которая…
— Та не моя. Это – моя. И да, я не повар, а только веду бизнес с отцом. И поверь, дел немало. Хватает забот, и тоже бывает непросто. И если ты думаешь, что все состоятельные люди злодеи, негодяи или воры, то очень ошибаешься. Прежде всего, мой отец – труженик, работяга, прошедший сам весь путь от юноши-повара, до руководителя сегодняшнего масштаба. И он заслужил уважение и клиентов, и друзей, и коллег. И папа, и мама – моя гордость. И ты будешь уважать их, хорошо?
— Хорошо, — ответила Лера, — я плохо о вашей семье никогда не думала. Но я не знала ваш размах, и мне не приходилось быть знакомой с такими людьми, вот и всё… Я прошу тебя уважать и мою маму, библиотекаря, и папу – слесаря, они очень добрые, простые люди, и любят меня.
— Значит, договорились… — вздохнул Евгений[ПW1] , — и больше никаких тайн и недомолвок. Тогда идём сегодня в наш главный ресторан, там я тебе покажу всю кухню и процесс приготовления твоего любимого салата.
Больше Лера и Евгений не ссорились. «Странности» девушки на этом закончились. Она только просила не делать ей дорогих подарков, так как всё же считала, что тоже должна в ответ подарить своему любимому что-то стоящее, а у неё элементарно не было на это достаточно средств.
— Хорошо, обойдёмся без дорогих подарков на скорые наши дни рождения, — согласился как-то в разговоре, сидя в их ресторане, Женя, — но на нашей свадьбе ты будешь королевой.
И он достал из кармана коробочку с перстнем.
— Что это? Приглашение замуж? – покраснела Лера, принимая кольцо.
— Именно, замуж. И теперь ты моя невеста, как только подадим заявление. Больше я ждать не намерен.
— Мы и так недолго встречаемся. Не рано ли свадьбу играть? – спросила девушка.
— Не рано. Узнаем друг друга по ходу нашей совместной жизни. Так интереснее будет, я думаю, — Женя поцеловал её руку с дарёным перстнем. А в зале раздались аплодисменты, и официанты вынесли тортик с зажжёнными бенгальскими огоньками и Шампанское.
Пара танцевала в полумраке зала под нежную мелодию, а родители Жени любовались происходящим, сидя за своим столом недалеко от барной стойки. Не сразу пара заметила их присутствие, а потом родители стали поздравлять сына и Леру.
Через месяц свадьба состоялась. Лера была настолько очаровательной, что Евгений не сводил с неё глаз.
После торжества молодые отправились в путешествие на далёкое тёплое море, что стало приятным потрясением для Леры, и самым счастливым воспоминанием для пары на долгие годы…
