Полка в коридоре держалась на одном единственном гвозде, который, казалось, уже сдался и просто ждал момента, чтобы отпустить всё к чертям. Каждый раз, проходя мимо, Алина ловила себя на том, что слегка пригибает голову — рефлекторно, как будто в следующий момент эта тяжёлая конструкция рухнет прямо ей на макушку.
Она не раз просила Максима её починить. Сначала вежливо, с улыбкой, когда та только начала расшатываться. Потом с лёгкой иронией. Потом прямо, без обходных манёвров. Максим всякий раз находил отговорку, то у него было слишком много работы, то он уставал, то обещал заняться этим «в выходные». Последние три субботы он либо возился с машиной, либо сидел в гараже с друзьями, обсуждая, какой мотор надёжнее, либо просто «забывал».
Алина глубоко вдохнула и снова посмотрела на полку. Книги, сложенные в хаотичном порядке, уже слегка накренились в сторону, а на краю лежала коробка с старыми документами. Если всё это рухнет, собирать будет нечего.
Она вышла из коридора и прошла в гостиную, где её муж развалился на диване, зажав телефон в одной руке и лениво поглаживая кота другой. На телевизоре мелькали кадры какого-то спортивного шоу, но Максим, похоже, не особо следил за происходящим.
— Макс, полку надо прибить, — сказала Алина, оперевшись на дверной косяк.
— Угу, — отозвался он, не отрывая глаз от экрана.
— Нет, не «угу». Она сейчас просто рухнет. Я чуть голову не разбила, когда проходила мимо.
— Да ладно тебе, ничего с ней не будет, — зевнул он. — Я же говорил, на выходных сделаю.
— Ты говорил это три выходных назад.
Максим раздражённо выдохнул, наконец оторвавшись от телефона.
— Али, серьёзно? Я устал. У меня работа, я весь день в напряжении. Неужели сложно подождать, когда у меня будет настроение?
— Ага, то есть ещё пару месяцев, и она сама собой починится?
— Господи, ты же знаешь, что я сделаю, но не сейчас, — он снова уткнулся в телефон, дав понять, что разговор окончен.
Алина отвернулась, уходя в спальню. Она не собиралась устраивать скандал, тем более из-за какой-то полки. Просто она устала от того, что всё в доме держится на её инициативе. Устала от того, что каждая просьба превращается в переговоры. Она набрала в поиске ближайший строительный магазин, нашла адрес и закрыла телефон. Раз муж не хочет решать проблему, она решит её сама.
На следующее утро Алина вышла из дома чуть раньше, чем обычно. Добираться до строительного магазина пришлось на автобусе, и по дороге она сидела, рассматривая полки с инструментами на сайте. Она помнила, что у отца был молоток, которым он вечно что-то забивал — Алина ещё в детстве любила наблюдать, как он, сосредоточенно хмурясь, работал с деревом.
В магазине пахло деревом, краской и металлическими инструментами. Консультант помог ей выбрать самый простой набор для работы с полками, и уже через пятнадцать минут она выходила на улицу с пакетом, в котором глухо позванивали новые инструменты.
Вернувшись домой, она прошла в коридор, поставила пакет и посмотрела на полку.
— Ладно, посмотрим, кто из нас кого, — пробормотала она и взялась за отвёртку.
Она не слышала, как хлопнула входная дверь.
— Али, ты тут?
Максим. Вернулся раньше обычного. Алина не ответила и продолжила разбирать инструменты. Через секунду он появился в коридоре, приподняв брови.
— Ты что, решила её сама чинить?
— Ага. А что, нельзя?
Он посмотрел на неё так, будто она только что заявила, что собирается построить ракету и улететь на Марс.
— Серьёзно? Ты же даже гвоздь в стену никогда не забивала.
— Ну вот и научусь.
Максим усмехнулся и покачал головой.
— Ты же знаешь, что если что-то сломаешь, мне потом переделывать.
— А ты уверен, что мне теперь вообще надо тебя просить?
Вместо ответа он хмыкнул и ушёл на улицу. Алина вздохнула. Она не знала, на что рассчитывала.
Она уже успела вкрутить один шуруп, когда за окном раздались голоса. Громкий смех и чей-то звонкий голос.
— Нет, правда, я даже не знаю, как вас благодарить! — раздалось из-за окна.
Алина отвлеклась и подошла к подоконнику.
Внизу, у подъезда, стояла их соседка Ксения. В руках у неё была баллончик краски, а рядом с ней, широко улыбаясь, стоял… Максим. В его руке был молоток, и он что-то объяснял, активно жестикулируя.
Алина нахмурилась.
— Ой, Максим, правда, спасибо вам огромное! Я просто не знала, к кому обратиться, а вы так сразу пришли! — продолжала Ксения.
— Да ладно, пустяки! — весело отмахнулся её муж. — Мне вообще такие штуки делать нравится!
Алина отступила от окна.
— Интересно, а мне ты когда-нибудь говорил, что тебе это нравится? — пробормотала она.
Она вернулась к полке, но уже без желания её чинить. У неё появились куда более интересные идеи.
Алина не сказала ни слова, когда Максим вернулся домой. Он даже не выглядел виноватым, скорее наоборот — довольным, расслабленным, с лёгкой улыбкой на губах. Как будто приятно провёл время. Она наблюдала, как он швырнул ключи на тумбу, стянул с себя куртку и направился в ванную, даже не взглянув на полку в коридоре, которая всё так же угрожающе накренилась.
Она стояла на кухне, перебирая содержимое шкафчика, но её мысли не были заняты продуктами. Карниз Ксении. «Мне вообще такие штуки делать нравится!» Громкий смех за окном. «Вы так сразу пришли!» Неужели в этом и заключалась разница? Она недостаточно восторженно благодарила? Или недостаточно весело смеялась?
Максим появился в дверном проёме, вытирая руки полотенцем.
— Чего ты такая?
Алина бросила взгляд на него.
— Устала, — ответила она.
Он не придал значения её тону, сел за стол, потянулся, как будто весь день работал в шахте, и зевнул.
— Слушай, я тут Ксении карниз помог поставить. Ей бывший муж обещал сделать, да так и не удосужился, — сказал он. — Ну я подумал, что мне не сложно.
— Конечно, не сложно, — кивнула Алина, закрывая шкафчик. — А мне ты так и не успел помочь с полкой?
Максим бросил на неё взгляд, в котором мелькнуло что-то раздражённое.
— Али, ну что ты опять начинаешь? Я же сказал, сделаю.
— Ты уже месяц так говоришь.
— Не сравнивай, там работы на пять минут, а у тебя полка тяжёлая, я не хочу в спешке её криво повесить.
Алина не ответила. Она стояла у стола, скрестив руки, и смотрела на него. Её молчание, видимо, напрягло его больше, чем любые слова.
— Ну чего ты? — спросил он уже тише.
— Ничего, Макс. Просто… интересно. Почему ты так легко находишь время для всех, кроме меня?
Максим усмехнулся, встал из-за стола и взял телефон, пробежавшись по экрану взглядом.
— Начинается, — пробормотал он.
Алина повернулась к раковине, взяла тарелку и задумчиво провела пальцами по краю.
— Мы же с тобой не чужие люди, да?
— Что за вопросы? Конечно, не чужие.
— Ну вот мне и странно. Я тебя прошу месяц помочь, но у тебя всё время нет времени. А Ксения позвала — и ты тут как тут.
Максим тяжело выдохнул.
— Али, ну ё-моё…
Она кивнула.
— Конечно.
Он не заметил, как её голос изменился. Не обратил внимания, как она вдруг перестала спорить. Алина знала, что в его голове этот разговор закончился. Он удовлетворённо вышел из кухни, оставив её одну.
Она не стала его останавливать. У неё появился другой план.
На следующий день Алина поднялась в квартиру Ксении. Они с соседкой не были близкими подругами, но дружелюбно здоровались и время от времени обменивались новостями.
— Ой, Алиночка, заходи! — обрадовалась та, открывая дверь.
Квартира у Ксении была уютной — много мягких подушек, тёплый свет, книги на полках. Тех самых, которые помогал вешать Максим. Алина прошлась взглядом по комнате, заметив, как аккуратно висит карниз, как ровно стоят полки.
— Ксюх, хотела тебя спросить… Ты ведь сама живёшь, без мужчины в доме?
Соседка кивнула.
— Да, после развода сама справляюсь. Ну, вот теперь иногда Макс помогает, — она улыбнулась. — Какой же он у тебя молодец! Ты, наверное, такая счастливая с ним?
Алина тоже улыбнулась.
— Да уж, — сказала она, спрятав за улыбкой что-то другое.
Они немного поболтали, и Алина попрощалась, выйдя на лестничную площадку.
В голове крутилась мысль, почему для Ксении Максим — молодец, а для неё — человек, который вечно устал?
Она вернулась домой и открыла общий чат друзей.
— Ребята, предлагаю встречу в субботу. Давно не виделись.
Через пару секунд посыпались сообщения.
— О, круто! У нас как раз новая дача, приезжайте к нам!
— Алина рулит!
— Ура, шашлыки!
Максим зашёл на кухню, когда она всё ещё смотрела в телефон.
— Что-то случилось? — спросил он, явно заметив её задумчивое лицо.
Алина подняла голову и улыбнулась.
— Нет, просто хочется провести время с друзьями.
Он пожал плечами.
— Ну ок, почему бы и нет.
Он не знал, что именно на этой встрече его ждёт сюрприз.
Дача Лёши располагалась на окраине города, в окружении старых яблоневых деревьев. Сад был запущен, но придавал месту особенный уют — в воздухе пахло влажной землёй и прелыми листьями, а за беседкой виднелась старая деревянная качель, на которой уже облупилась краска. Друзья давно мечтали собраться здесь, но у всех то работа, то семейные дела. Теперь же повод нашёлся.
Алина неспешно разложила на столе тарелки, стараясь занять себя чем угодно, лишь бы не выдать своего волнения. Максим стоял у мангала, привычно взяв на себя роль главного по шашлыкам. Ему это нравилось — раздавать указания, крутить шампуры, принимать комплименты за правильно прожаренное мясо. Он уже вовсю шутил с друзьями, размахивал щипцами, с важным видом объяснял, как правильно жарить курицу, чтобы не пересушить.
Она дождалась, пока за столом соберётся побольше людей. Когда все уже были расслаблены, разговоры стали шумными, а Лёша достал бутылку домашнего вина, Алина спокойно взяла бокал и негромко сказала.
— Кстати, девочки, представляете, какой у меня заботливый муж?
Несколько подруг повернулись к ней, заинтересованно улыбаясь.
— Ну-ка, ну-ка, рассказывай, — оживилась Светка, одна из старых подруг Максима, которая знала его ещё со студенческих времён.
— Да вот думаю, какая же я счастливая, — продолжила Алина с лёгкой улыбкой, наблюдая, как Максим напрягся, но пока не подал виду. — Я ведь месяц просила его полку прибить. Устает человек, занят, дела важные… А тут соседка попросила карниз поставить, и он сразу же нашёл время!
Разговоры вокруг стола немного стихли. Кто-то сделал вид, что отпил из бокала, кто-то украдкой покосился на Максима. Он продолжал вертеть шампуры, но плечи его немного напряглись.
— Ой, да ладно, — попытался отмахнуться он, — это вообще не про то, я просто…
— Просто, конечно, — кивнула Алина. — Просто я для тебя жена, а Ксения соседка. И если жена просит что-то сделать, можно откладывать месяцами. А соседка попросила — так сразу дрель в руки и побежал.
Лёша тихо присвистнул.
— Брат, тебе не позавидуешь, — пробормотал он.
Светка засмеялась, но явно не злобно.
— Алина, ну ты чего? Все мужчины такие! Мой вот обещал сделать ремонт в спальне ещё в прошлом году, а потом помог коллеге повесить телевизор.
— Да, у нас так же, — подхватила другая девушка. — Наши мужчины всегда самые уставшие дома, но всегда бодрые, когда надо помочь другой женщине.
Девушки засмеялись, мужчины засмущались. Максим бросил шампур на подставку и повернулся к Алине.
— Алина, ты можешь не устраивать цирк перед всеми?
Она спокойно посмотрела на него.
— Я не устраиваю цирк. Просто поделилась радостью.
Максим зло вдохнул, бросил щипцы на стол и с силой задвинул мангал.
— Пойдём поговорим, — сказал он тихо, но так, чтобы все услышали.
Алина не стала сопротивляться. Она встала, легко пожала плечами и пошла за ним.
Они отошли в сторону, ближе к саду, где старая качеля тихо скрипела на ветру. Максим развернулся к ней, в глазах его мелькала злость.
— Ты что вообще творишь?
— В смысле?
— Ты меня перед всеми выставляешь каким-то идиотом.
Алина чуть склонила голову, разглядывая его лицо.
— Я? Максим, ты сам всё сделал. Я просто рассказала, как всё было.
— Нет, ты специально так сказала! — он провёл рукой по волосам, явно пытаясь сдержаться. — Теперь все думают, что я…
— Что ты?
Он нахмурился.
— Что я не ценю тебя.
Алина смотрела на него долго.
— Ну так, может, они правы?
Его руки сжались в кулаки, но не от злости на неё, а от чего-то другого.
— Алина, ну что ты хочешь? Я просто… не подумал.
— Вот именно, Макс. Ты не подумал. Не подумал, что мне так же важно, чтобы ты уделял время нашему дому, как ты уделяешь его кому-то другому.
Он замолчал.
Вдалеке кто-то засмеялся, скрипнула дверь веранды, послышались звуки гитары — кто-то начал играть старую песню, которую они любили ещё в молодости.
Максим вздохнул, опустил плечи и потеребил край своей футболки.
— Мне правда жаль.
Алина чуть улыбнулась.
— Посмотрим, насколько сильно.
Она развернулась и пошла обратно, оставляя его стоять под яблонями, глядя в землю.
Максим вернулся за стол чуть позже Алины. Он сел на своё место, глядя в тарелку, будто пытался сосредоточиться на еде. Но аппетит, похоже, улетучился. Алина ничего не сказала. Просто продолжала болтать с друзьями, как будто ничего не случилось. Как будто этот разговор под яблонями, его нервный голос, её спокойный взгляд – всё это было неважно.
Но ему было важно.
Через какое-то время он заметил, что она смеётся над шуткой Лёши, легко касается его плеча, когда что-то ему объясняет. Потом встаёт, чтобы помочь Светке накрыть на стол, хотя обычно это было его дело – он всегда помогал с подачей мяса, раскладывал тарелки. Но сегодня его участие было словно невидимым. Он сидел, чувствуя себя совершенно лишним, и впервые за долгое время ловил себя на мысли, что ему некомфортно.
Когда встреча подходила к концу, Алина первой ушла в дом, чтобы собрать вещи. Максим встал, бросил взгляд на компанию и пошёл за ней.
Она стояла в гостиной, аккуратно складывая свою кофту в сумку.
— Али…
Она не обернулась сразу, лишь кивнула, продолжая свои дела.
— Слушай, — он подошёл ближе, опираясь на дверной косяк. — Я… Я всё понял.
Она остановилась, развернулась и скрестила руки.
— Правда?
Максим кивнул, понимая, что от него ждут большего.
— Я просто… не думал, что это для тебя настолько важно.
Алина вздохнула, слегка покачав головой.
— В том-то и дело, Макс. Я устала, что мне приходится напоминать, объяснять, доказывать. Ты ведь умный человек. Почему тебе нужно было, чтобы это заметили другие, чтобы понять?
Он отвёл взгляд, признавая её правоту.
— Я исправлюсь, — сказал он наконец.
Она ничего не ответила. Просто развернулась, взяла сумку и пошла к выходу.
В следующие дни в доме стало тише. Не было громких выяснений отношений, но и прежней лёгкости тоже не осталось. Алина не была холодна, но и не пыталась растопить дистанцию. Максим чувствовал это во всём – в её коротких ответах, в том, как она спокойно делала дела сама, не ожидая от него помощи, в том, как больше не просила ничего, а просто решала вопросы без него.
И в какой-то момент он осознал, её молчание ранит сильнее любых слов.
В один из вечеров, когда она пришла домой, уставшая после работы, её ждал сюрприз.
Полка в коридоре была на месте. Ровно закреплённая, крепкая, без угрозы упасть в любой момент. На ней аккуратно стояли книги и коробка с документами.
Алина замерла в дверях, всматриваясь в неё. Потом перевела взгляд на Максима, который сидел на диване, словно ничего не произошло.
— Ты сделал это?
Он кивнул.
— Да.
Она долго молчала, потом подошла и провела пальцами по гладкой поверхности дерева.
— Без напоминаний?
— Без напоминаний, — ответил он тихо.
Она посмотрела на него, и он почувствовал, что впервые за долгое время видит её настоящую реакцию, а не спокойное безразличие, которым она прикрывалась последние дни.
— Посмотрим, как долго это продлится, — сказала она. Но в её голосе уже не было той ледяной отстранённости.
Максим понял, что у него есть шанс. И теперь он собирался его использовать.
