— Гостиница «Речная», добрый день! Администратор Алиса, чем могу помочь?
Девушка прижала трубку телефона к уху плечом, одновременно пытаясь ввести данные нового постояльца в компьютер. Ногти с бледно-розовым лаком стучали по клавиатуре, а взгляд то и дело возвращался к входной двери. В холле гостиницы было тихо – февральский вторник не баловал наплывом гостей. За огромными окнами кружились редкие снежинки, оседая на почерневших сугробах у обочины.
— Да, у нас есть свободные номера на эти даты. Одноместный стандарт или люкс? — Алиса поправила выбившуюся из хвоста прядь каштановых волос. — Конечно, с видом на реку, записываю. Как вас зовут?
Она внесла данные в систему, закончила разговор и тяжело выдохнула. До конца смены оставалось еще четыре часа, а сил не было совсем. Вчера она засиделась допоздна, готовясь к тесту по английскому – курсы выматывали, но Алиса была полна решимости освоить язык на приличном уровне.
Входная дверь распахнулась, впуская морозный воздух и высокого мужчину в темном пальто. Алиса невольно выпрямилась и одернула форменный пиджак. Игорь Валентинович Неверов – новый совладелец гостиницы, приезжал из Москвы раз в месяц проверять, как идут дела. Холеный, с легкой сединой на висках и цепким взглядом серых глаз, он всегда держался так, будто делал одолжение всем вокруг одним своим присутствием.
— Добрый день, Игорь Валентинович, — Алиса улыбнулась, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Как долетели?
Мужчина бросил на нее рассеянный взгляд, словно не сразу понял, к кому обращаются.
— А, здравствуйте, — он подошел к стойке, снимая кожаные перчатки. — Нормально. Кофе можно организовать? И пусть принесут в номер.
— Конечно, я сейчас распоряжусь, — Алиса тут же потянулась к телефону.
— И с управляющим свяжитесь, — бросил Неверов, уже направляясь к лифту. — Через полчаса жду его у себя.
Алиса проводила его взглядом, чувствуя, как щеки предательски краснеют. Что с ней такое?
Двадцать три года, а ведет себя как школьница. Но было что-то в этом человеке, что заставляло ее сердце биться чаще. Может, его уверенность? Успешность? Или то, как он говорил – четко, немного резко, но каждое слово имело вес.
Она познакомилась с ним три месяца назад, когда Неверов впервые появился в их городке. Сначала по гостинице поползли слухи о московском инвесторе, который купил долю в их «Речной», потом начались проверки, аудиты, перестановки… Многие боялись сокращений, но пока штат оставался прежним, только требования стали жестче.
Алиса вызвала официанта из ресторана и передала заказ. Потом набрала управляющего, предупредив о встрече. Из-за стойки ей был виден краешек ресторана – там сидели постояльцы-командировочные, листая меню и негромко переговариваясь. Обычный день. Если бы не он.
Телефон в кармане форменных брюк завибрировал. Алиса достала его, предварительно убедившись, что поблизости нет начальства – использование личных телефонов на рабочем месте не поощрялось.
Сообщение было от Димы: «Привет! Ты во сколько сегодня заканчиваешь? Я в город приехал, думал встретиться».
Алиса невольно улыбнулась.
Дима. Димка Савельев, ее друг детства и сосед по деревне Ольховке, что в тридцати километрах от районного центра. Они вместе учились в сельской школе, вместе ездили на выпускные экзамены в город, вместе мечтали уехать куда-нибудь далеко-далеко…
Только вот Дима никуда не уехал. Окончил колледж по специальности «обслуживание электронной техники», вернулся в деревню и открыл мастерскую. Чинил все – от чайников до компьютеров, и дела у него шли неплохо. Алиса же после колледжа осталась в городе, сначала работала официанткой в ресторане при гостинице, потом перевелась на ресепшн, когда освободилось место.
«Заканчиваю в шесть. Можем встретиться у фонтана в сквере около семи», — быстро набрала она ответ.
Дима раньше часто приезжал к ней, почти каждую неделю. Но в последнее время его визиты стали реже – много работы, говорил он. Алиса понимала, что дело не только в этом. После того их разговора прошлым летом, когда он признался ей в своих чувствах, а она… она сказала, что видит в нем только друга. Конечно, после этого все изменилось.
Остаток смены прошел в обычных заботах – звонки, бронирования, вопросы постояльцев. Игорь Валентинович так и не появился снова в холле. Наверное, совещался с управляющим. Или отдыхал.
В шесть часов Алиса сдала смену коллеге и поспешила в подсобку, где сотрудники оставляли верхнюю одежду. Она быстро переоделась, сменив форменный костюм на джинсы и свитер, распустила волосы и подкрасила губы нежно-розовой помадой. Из зеркала на нее смотрела симпатичная девушка с большими карими глазами и немного уставшим взглядом.
— Ты сегодня какая-то сияющая, — заметила Маша, горничная с третьего этажа. — Свидание?
— Просто встречаюсь с другом, — улыбнулась Алиса, натягивая пальто. — Он из деревни приехал.
— А-а-а, — протянула Маша с легким разочарованием в голосе. — Тот самый Дима, который в тебя влюблен с первого класса?
— Ой, прекрати, — Алиса закатила глаза. — Мы просто друзья.
— Ага, так я и поверила. Ладно, беги давай к своему «просто другу».
Алиса выскочила на улицу, где ее тут же обдало колючим февральским ветром. До сквера было минут десять ходьбы. Она пошла по заснеженному тротуару, обходя лужицы, образовавшиеся на солнцепеке. День выдался морозным, но ясным, и сейчас, когда солнце клонилось к закату, город выглядел особенно красивым – с золотистыми отблесками в окнах и длинными тенями на снегу.
Слова Маши не выходили из головы. Неужели все так очевидно? Да, Дима всегда был к ней неравнодушен – приносил цветы на день рождения, помогал с домашними заданиями, защищал от задир. Но они же выросли вместе! Как она могла видеть в нем кого-то, кроме друга? Особенно теперь, когда ее мысли занимал совсем другой человек…
Игорь Валентинович.
Воспоминание о нем вызвало странное чувство внутри – смесь волнения и какой-то неуверенности. Алиса понимала, что между ними огромная пропасть – возраст, статус, образование, образ жизни. Но разве можно контролировать свои чувства? К тому же, она не стояла на месте – учила английский, читала книги по психологии и бизнесу, старалась выглядеть стильно, насколько позволял скромный бюджет.
Ей было почти стыдно признаться себе, что каждый приезд Неверова она ждала, как праздника, и каждый раз надеялась, что он заметит ее, увидит в ней не просто сотрудницу гостиницы.
Алиса свернула в сквер. Фонтан, конечно, не работал зимой, но это место все равно оставалось популярной точкой встреч. Дима уже ждал ее, переминаясь с ноги на ногу и согревая руки дыханием.
— Привет! — он заметил ее и помахал рукой, улыбаясь.
Что-то в этой простой искренней улыбке всегда согревало Алису, даже в самый холодный день.
— Привет, Дим! — она подошла ближе. — Давно ждешь?
— Да нет, минут пять, — он окинул ее внимательным взглядом. — Ты какая-то бледная. Устала?
— Немного, — призналась она. — Вчера допоздна занималась, потом смена… Но я в порядке. Ты голодный? Можем зайти в кафе.
— Я уже забронировал нам столик в «Сливках», — Дима кивнул в сторону небольшого кафе через дорогу.
— Ты всегда все продумываешь, — улыбнулась Алиса.
— Кто-то же должен о тебе заботиться.
В кафе было тепло и пахло выпечкой. Они устроились за столиком у окна, откуда открывался вид на сквер с неработающим фонтаном и редкими прохожими, спешащими по своим делам.
— Как твоя мастерская? — спросила Алиса, когда они сделали заказ. — Клиентов много?
— Не жалуюсь, — Дима снял свитер, оставшись в клетчатой рубашке. — Знаешь, не только из Ольховки приезжают, из соседних деревень тоже. На прошлой неделе даже из города двое привезли ноутбуки в ремонт – говорят, в городских сервисах дороже.
— Здорово! — искренне обрадовалась Алиса. — Значит, дело растет?
— Потихоньку, — кивнул он. — Думаю помещение побольше искать. Может, даже в город перебраться.
Эта новость удивила Алису.
— Правда? А как же дом? Огород?
— За домом мама присмотрит, она все равно никуда не собирается уезжать. А мне, если честно, тесновато там становится. Хочется развиваться, понимаешь?
Алиса понимала.
Сама она покинула деревню сразу после школы и ни разу не пожалела, хотя иногда скучала по размеренной сельской жизни, особенно летом. Но будущего там для себя не видела – ни перспектив, ни возможностей.
— А ты как? — Дима посмотрел ей прямо в глаза. — На курсы ходишь? Английский учишь?
— Угу, — кивнула она. — Трудно, конечно, но интересно. А еще записалась на онлайн-курс по управлению гостиничным бизнесом. Хочу расти.
— Молодец, — улыбнулся он. — Всегда знал, что ты далеко пойдешь.
Принесли заказ – пасту для Алисы и стейк для Димы. Некоторое время они ели молча, наслаждаясь вкусной едой и уютной атмосферой.
— А на работе что нового? — спросил наконец Дима. — Тот инвестор из Москвы еще приезжает?
Алиса чуть не поперхнулась. Неужели он что-то заметил? Нет, вряд ли. Она же ничего такого не говорила…
— Да, бывает наездами. Проверяет, как идут дела, совещается с руководством, — она постаралась, чтобы голос звучал равнодушно. — Сегодня вот тоже приехал.
— И что он за человек?
Алиса пожала плечами, стараясь выглядеть невозмутимой.
— Обычный бизнесмен. Строгий, требовательный. Мы с ним почти не пересекаемся.
Это была ложь.
Она специально задерживалась на работе, когда знала, что он приедет. Расспрашивала коллег о его привычках, предпочтениях. Даже подружилась с его водителем, чтобы узнать, когда точно приедет босс.
— Понятно, — Дима смотрел на нее так, будто видел насквозь. — Ты только будь осторожнее. Такие люди… они живут по другим правилам.
— Что ты имеешь в виду? — Алиса нахмурилась.
— Ничего особенного, — он отвел взгляд. — Просто они привыкли получать то, что хотят, и не особо заботятся о последствиях.
— Дима, ты же его даже не знаешь, — в ее голосе проскользнуло раздражение. — И вообще, почему мы о нем говорим?
— Извини, — он поднял руки в примирительном жесте. — Я просто беспокоюсь о тебе.
Алиса вздохнула. Конечно, он беспокоится. Он всегда беспокоился – когда она каталась на велосипеде без шлема, когда поздно возвращалась с дискотеки, когда решила остаться в городе… Дима – ее вечный защитник, который не понимал, что иногда ей хотелось самой делать ошибки.
— Все в порядке, — мягче сказала она. — Давай лучше о чем-нибудь другом. Как твои родители?
Разговор перетек в более спокойное русло – обсуждали общих знакомых, новости из деревни, планы на весну. Когда с ужином было покончено, Дима предложил проводить ее домой.
— Спасибо, но я сама, — улыбнулась Алиса. — Тебе еще обратно ехать, а уже поздно.
— Я сегодня не поеду, — сказал он, расплачиваясь по счету, несмотря на ее протесты. — Остановлюсь у Сереги, он давно звал в гости. А завтра с утра по делам, потом домой.
— Ну, тогда ладно, — кивнула она. — Пошли.
Они вышли на улицу, где уже стемнело, и фонари отбрасывали желтые круги света на заснеженные тротуары. До Алисиного общежития было минут пятнадцать неспешной ходьбы.
— Слушай, я давно хотел спросить, — начал Дима, когда они перешли дорогу. — Ты не думала о своем жилье? Ну, снять квартиру или что-то такое?
— Думала, конечно, — вздохнула Алиса. — Но пока не потяну. Общежитие дешевле, а мне еще маме помогать надо, сама знаешь.
После того, как отец ушел три года назад, мать осталась одна. Работала на почте за копейки, а ведь еще дом, огород, хозяйство… Алиса старалась каждый месяц отправлять ей деньги, хоть немного.
— Да, понимаю, — кивнул Дима. — А если… Ну, если бы был вариант жить не одной, а с кем-то вместе? Снимать на двоих? Так дешевле.
Алиса бросила на него удивленный взгляд.
— Ты о чем?
— Ну, я же говорю, что думаю в город перебраться. Мог бы снять двушку, тебе бы отдельная комната была…
— Дим, — она остановилась и повернулась к нему. — Мы же это уже обсуждали прошлым летом. Я не могу…
— Я не давлю, — быстро сказал он. — Просто как друзья, соседи. Никаких обязательств.
Алиса покачала головой, глядя в его глаза, такие знакомые и родные.
— Дим, это не сработает. Я не могу дать тебе то, чего ты хочешь. Это будет нечестно по отношению к тебе.
Он вздохнул и опустил взгляд.
— Ладно, я понял. Нелепая была идея.
— Нет, — мягко возразила она. — Просто… сложная.
Остаток пути они прошли почти молча, каждый погруженный в свои мысли. У входа в общежитие Дима неловко обнял ее на прощание.
— Спасибо за вечер, — сказала Алиса. — Было здорово повидаться.
— Ага, — кивнул он. — Звони, если что нужно будет.
— Обязательно. И ты пиши, как дела с переездом.
Он махнул рукой и пошел прочь, ссутулившись и засунув руки в карманы. Алиса смотрела ему вслед с щемящим чувством в груди. Почему все так сложно? Почему нельзя просто взять и полюбить того, кто любит тебя?
В своей комнате, которую она делила с девушкой из бухгалтерии, Алиса долго не могла уснуть. Мысли прыгали от Димы к Игорю Валентиновичу и обратно. Два таких разных мужчины, две таких разных жизни…
Утро началось с сообщения от Марины, коллеги с ресепшн.
«Игорь Валентинович спрашивал твой номер – хочет, чтобы ты сегодня работала. Я сказала, что у тебя выходной, но могу позвонить. Он ждет в своем кабинете».
Алиса перечитала сообщение трижды, не веря своим глазам. Игорь Валентинович спрашивал о ней? Хотел, чтобы она работала, когда он в гостинице? Сердце забилось чаще.
«Передай, что я приду. Буду через час», — набрала она, вскакивая с кровати.
— Куда собралась в такую рань? — сонно пробормотала соседка, переворачиваясь на другой бок.
— На работу вызвали, — Алиса уже рылась в шкафу, выбирая, что надеть. — Инвестор приехал, хочет, чтобы я была на смене.
— М-м-м, ну удачи, — соседка натянула на голову одеяло и, кажется, снова уснула.
Через сорок минут Алиса уже была в гостинице, успев принять душ, сделать легкий макияж и уложить волосы в аккуратный пучок. Форма сидела идеально – она специально подогнала ее по фигуре.
— О, ты уже здесь, — Марина вышла из-за стойки ресепшн. — Я как раз собиралась уходить. Игорь Валентинович у себя, просил зайти, как придешь.
— Хорошо, — Алиса кивнула, стараясь скрыть волнение. — А что случилось? Почему он спрашивал именно меня?
Марина пожала плечами.
— Не знаю. Сказал, что ему нужен человек, который хорошо знает гостиницу и умеет общаться с клиентами. Я назвала тебя.
— Спасибо, — Алиса благодарно улыбнулась. — Ты настоящий друг.
— Да ладно, — отмахнулась Марина. — Удачи тебе. И это… будь осторожна, ладно?
— В каком смысле?
— Да так, ничего, — Марина взяла сумку. — Просто интуиция. Ладно, я побежала, меня Артем ждет.
Оставшись одна, Алиса глубоко вдохнула, пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце, и направилась к кабинету управляющего, который временно занимал Игорь Валентинович во время своих приездов.
Она дважды постучала и вошла, услышав короткое «Да».
Игорь Валентинович сидел за столом, изучая какие-то документы. На нем была белая рубашка с закатанными до локтей рукавами, дорогие часы на запястье.
— Доброе утро, — Алиса постаралась, чтобы голос звучал уверенно. — Вы хотели меня видеть?
Он поднял голову, и его взгляд скользнул по ней оценивающе.
— Да, проходите, — он указал на стул напротив. — Спасибо, что пришли в выходной.
— Не проблема, — она села, сложив руки на коленях. — Чем могу помочь?
Неверов откинулся на спинку кресла, изучая ее с легким интересом.
— Марина сказала, что вы здесь работаете уже… сколько? Три года?
— Да, сначала в ресторане, потом на ресепшн.
— И знаете всех постоянных клиентов?
— Большинство, — кивнула Алиса. — У нас много командировочных, которые регулярно останавливаются. Я веду базу с пометками о их предпочтениях.
— Это ваша инициатива? — он приподнял бровь.
— Да, так удобнее работать. Людям приятно, когда помнишь, какой номер они предпочитают или какие подушки любят.
Игорь Валентинович задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— Интересно. У вас есть высшее образование?
Алиса помедлила. Вот оно. Момент, когда все может измениться.
— Нет, только колледж — стушевалась она. — Но я учу английский и прохожу курсы по управлению гостиничным бизнесом.
— Самостоятельно? — в его голосе проскользнуло удивление.
— Да, хочу развиваться в этой сфере.
Он кивнул, словно подтверждая какие-то свои мысли.
— Хорошо. Мне нужен человек, который будет помогать с организацией особых мероприятий. В следующем месяце планируется визит потенциальных инвесторов из Европы. Нужно все подготовить на высшем уровне. Вы справитесь?
Алиса почувствовала, как внутри все сжимается от волнения. Это был шанс – проявить себя, показать, на что она способна.
— Да, конечно, — кивнула она. — Что именно требуется?
— Полное сопровождение – встреча в аэропорту, размещение, культурная программа, особое меню. Все должно быть безупречно, — он пристально смотрел ей в глаза. — Это серьезная ответственность. Вы готовы?
— Абсолютно.
— Тогда вот, — он протянул ей папку. — Здесь все детали – имена, предпочтения в еде, аллергии, увлечения. Изучите внимательно и подготовьте план действий к концу недели. За эту работу предусмотрена дополнительная оплата, разумеется.
— Спасибо за доверие, — Алиса взяла папку, чувствуя, как от волнения немного дрожат пальцы. — Я не подведу.
— Надеюсь, — он слегка улыбнулся, и от этой улыбки у нее перехватило дыхание. — А сейчас можете приступать к обычным обязанностям. И да, я буду часто с вами консультироваться по этому мероприятию, так что будьте готовы к внеплановым встречам.
— Конечно, — она встала, прижимая папку к груди. — В любое время.
Выйдя из кабинета, Алиса прислонилась к стене, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Он заметил ее. Оценил. Доверил важное дело. Это начало, думала она. Начало чего-то нового.
Остаток дня пролетел как в тумане. Алиса работала на автопилоте, улыбалась гостям, отвечала на звонки, но мысли ее были далеко. Она представляла, как блестяще справится с заданием, как Игорь Валентинович будет впечатлен, как предложит ей постоянную должность в своей команде, как они будут работать вместе, сблизятся…
Вечером она позвонила Диме, чтобы поделиться новостями, но он не взял трубку. Наверное, уже уехал домой, подумала она. Ничего, расскажет при следующей встрече.
Следующие недели превратились в водоворот событий. Алиса с головой ушла в подготовку к приезду инвесторов – составляла программу, согласовывала детали с рестораном, договаривалась с местными достопримечательностями. Игорь Валентинович действительно часто вызывал ее для консультаций, и каждая такая встреча была для нее маленьким праздником.
Он оказался не таким холодным, каким казался вначале. Умел шутить, внимательно слушал её идеи, иногда рассказывал что-то из своей жизни в Москве. Каждый раз после таких встреч Алиса возвращалась в общежитие окрыленная, с ощущением, что мир вокруг стал ярче.
От Димы за это время пришло всего пару сообщений — короткие, будто вынужденные. «Как дела?», «Все в порядке?» Алиса отвечала односложно, погруженная в свои новые обязанности и мечты. Она не пыталась его расспрашивать о планах на переезд, не хотела давать ложную надежду.
Однажды вечером, возвращаясь с работы, Алиса заметила знакомую фигуру у входа в общежитие. Дима переминался с ноги на ногу, засунув руки в карманы куртки, его дыхание парило в морозном воздухе.
— Дим? — она удивленно остановилась. — Ты что здесь делаешь?
Он обернулся, и на его лице отразилось облегчение.
— Наконец-то! Я уже час тут торчу. На звонки ты не отвечаешь…
Алиса достала телефон из сумки. Действительно, три пропущенных от Димы.
— Извини, у меня был важный разговор с руководством, телефон на беззвучном оставила.
— Понятно, — он кивнул, но в глазах мелькнула тень разочарования. — Слушай, я по делу вообще-то. У меня новость.
— Хорошая или плохая? — Алиса поежилась — мороз пробирал до костей.
— Смотря для кого, — он улыбнулся. — Давай в тепло зайдем, замерзнешь ведь.
Они поднялись в комнату Алисы. Соседка, к счастью, ночевала у своего парня, и они могли спокойно поговорить.
— Так что за новость? — Алиса разливала чай в кружки, пока Дима рассматривал фотографии на стене.
— Я нашел помещение в городе, — он повернулся к ней. — Для мастерской. И подписал договор аренды.
— Правда? Поздравляю! — искренне обрадовалась Алиса. — Где именно?
— На Октябрьской, знаешь тот торговый центр старый? Там на первом этаже. Место хорошее, проходное.
— Здорово, Дим, — она протянула ему кружку. — Значит, ты всерьез решил переехать?
— Да, — он отпил чай. — Все равно большинство клиентов из города, логично быть ближе к ним. И возможностей здесь больше.
— А где жить будешь?
— Пока у Сереги остановлюсь, а там видно будет. Может, комнату сниму.
Алиса кивнула. Почему-то новость вызвала странную смесь чувств — радость за друга, но и какую-то тревогу. Дима в городе, совсем рядом… это меняло привычную расстановку сил.
— А как твои успехи? — спросил он, внимательно глядя на нее. — Слышал, тебя повысили?
— Не совсем, — покачала головой Алиса. — Просто поручили важный проект. К нам приезжают инвесторы из Европы, надо все организовать на высшем уровне.
— И это тебе доверили? — в его голосе послышалась гордость.
— Да, представляешь? — она не смогла сдержать улыбку. — Игорь Валентинович лично выбрал меня.
— Игорь Валентинович, значит, — Дима произнес это имя с каким-то странным выражением. — Тот самый московский инвестор?
— Ну да.
— И как, часто с ним общаешься по работе?
Алиса пожала плечами, пытаясь выглядеть равнодушной.
— Когда как. Он приезжает раз в пару недель, мы обсуждаем детали подготовки.
— Понятно, — Дима отставил кружку и посмотрел ей прямо в глаза. — Аль, можно личный вопрос?
— Конечно, — она напряглась, предчувствуя неприятный разговор.
— Ты ведь неравнодушна к нему, да?
Алиса замерла. Настолько очевидно? Она хотела соврать, отрицать, но это же Дима — человек, который знает ее лучше всех на свете.
— Не знаю, — честно ответила она. — Может быть. Но это глупо, да? Он такой… а я такая.
— Ты какая? — Дима нахмурился. — Умная, красивая, талантливая. Чем ты хуже?
— Дим, не надо, — поморщилась она. — Ты же понимаешь, о чем я. Он успешный бизнесмен из Москвы, у него образование, связи, опыт. А я — девочка из деревни с дипломом колледжа.
— И что? Ты думаешь, это делает тебя недостойной? — в его глазах появился знакомый упрямый огонек. — Аль, ты же всегда была сильной. Не позволяй никому, даже себе самой, считать тебя второсортной.
Алиса смотрела на него с удивлением. Вот он, парень, который любит ее уже столько лет, и вместо того, чтобы отговаривать от увлечения другим, поддерживает ее самооценку.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Ты всегда знаешь, что сказать.
— Не всегда, — он грустно улыбнулся. — Иначе давно бы уже сказал что-то такое, от чего ты бы в меня влюбилась.
Повисла неловкая пауза.
— Дим…
— Не обращай внимания, — он махнул рукой. — Это я так, по старой памяти. Знаю, что для тебя я просто друг.
— Ты не просто друг, — возразила Алиса. — Ты… ты очень важный для меня человек.
— Но недостаточно важный, чтобы быть чем-то большим, — он встал. — Ладно, поздно уже. Я пойду, а то Серега волноваться будет.
— Хорошо, — Алиса тоже поднялась. — Спасибо, что заехал рассказать про мастерскую. Я очень рада за тебя.
У двери Дима неожиданно обернулся.
— Аль, просто будь осторожна, ладно? Я не говорю, что не надо пробовать. Просто… береги себя.
Когда за ним закрылась дверь, Алиса долго стояла посреди комнаты, обдумывая его слова. Почему все вокруг предупреждают ее об осторожности? Что они видят такого, чего не замечает она сама?
Визит инвесторов был назначен на середину марта. За неделю до этого Игорь Валентинович снова приехал в город, чтобы лично проконтролировать последние приготовления. Он вызвал Алису в кабинет поздно вечером, когда основная работа была уже закончена.
— Присаживайтесь, — он указал на кресло напротив. На столе стояли две чашки кофе и ваза с печеньем. — Кофе?
— Спасибо, — Алиса присела, стараясь выглядеть спокойной, хотя сердце предательски колотилось.
— Я просмотрел вашу программу визита, — Игорь Валентинович открыл папку с документами. — Очень впечатляет. Особенно идея с посещением старинной усадьбы и дегустацией местных вин. Где вы её нашли?
— Это усадьба Берсеневых, она в тридцати километрах отсюда, — объяснила Алиса. — Я договорилась с хозяином, он проведет экскурсию. Там сохранились интерьеры 19 века и собственное винодельческое производство.
— Браво, — он одобрительно кивнул. — Такой подход к делу заслуживает поощрения. У меня есть предложение, — он сделал паузу, внимательно глядя на неё. — Как насчет постоянной должности в моей команде?
Алиса почувствовала, как внутри все замирает.
— В вашей команде?
— Да, в московском офисе. Мне нужен толковый ассистент, который умеет организовывать мероприятия и работать с клиентами. Зарплата в три раза выше вашей нынешней, плюс помощь с жильем на первое время.
Москва. Работа с ним. Новая жизнь. Всё, о чем она могла только мечтать.
— Я… я не знаю, что сказать, — пробормотала Алиса.
— Скажите «да», — он улыбнулся, и от этой улыбки у неё перехватило дыхание. — Такие шансы выпадают нечасто. Вы умная девушка, не тратьте свой потенциал в провинциальной гостинице.
— Можно подумать? — она все еще не могла поверить в происходящее.
— Конечно, — он кивнул. — Но не слишком долго. После визита инвесторов я хотел бы получить ответ.
Весь вечер Алиса не могла успокоиться. Она ходила по комнате общежития, перебирая в голове все «за» и «против». Москва… большой город, огромные возможности. Работа с Игорем Валентиновичем, шанс быть рядом с ним, узнать его лучше. Но что будет с мамой? С привычной жизнью здесь? С Димой, который только-только переехал в город?
Ей нужен был совет, и Алиса, не задумываясь, набрала номер человека, которому доверяла больше всех.
— Алло? — голос Димы звучал сонно.
— Прости, что так поздно, — спохватилась она, взглянув на часы. — Ты спал?
— Немного, — он явно пытался скрыть зевок. — Что случилось?
— Игорь Валентинович предложил мне работу. В Москве. В его команде.
На том конце провода воцарилась тишина.
— Дим? Ты здесь?
— Да, — его голос стал напряженным. — И что ты решила?
— Не знаю, — честно призналась она. — Это такой шанс… но я боюсь.
— Чего именно?
— Всего, — вздохнула Алиса. — Большого города, новой работы, того, что не справлюсь…
— Ты справишься, — твердо сказал Дима. — Если решишь поехать, то точно справишься. Ты же сильная.
— Правда? — она не ожидала такой поддержки.
— Конечно, — в его голосе слышалась горечь. — Ты всегда добиваешься того, чего хочешь.
— Спасибо, — Алиса сглотнула комок в горле. — Ты настоящий друг.
— Но, Аль, — добавил он после паузы. — Ты уверена, что он предлагает только работу?
— В каком смысле?
— Ну… — Дима явно подбирал слова. — Мужчины в его положении часто ожидают определенных… услуг от симпатичных ассистенток.
Алиса почувствовала, как к щекам приливает жар.
— Он не такой, — отрезала она. — Это чисто деловое предложение.
— Если ты так уверена…
— Да, уверена, — она старалась, чтобы голос звучал твердо, хотя в глубине души уже закрались сомнения. — Ладно, прости, что разбудила. Спокойной ночи.
— Спокойной, — вздохнул Дима. — И, Аль… что бы ты ни решила, я поддержу.
Она знала, что он говорит искренне, и от этого становилось только тяжелее.
Следующие дни пролетели в вихре подготовки. Алиса почти не спала, проверяя и перепроверяя каждую деталь предстоящего визита. Иногда она пересекалась с Игорем Валентиновичем в коридорах или на совещаниях, и каждый раз он приветливо ей улыбался, словно между ними возникла особая связь.
Наконец наступил день приезда инвесторов. Алиса встречала их в аэропорту с табличкой и букетами, организовала трансфер до гостиницы, проконтролировала заселение, презентовала приветственные корзины с местными деликатесами в каждом номере. Все шло как по нотам.
Во время ужина в ресторане гостиницы, куда были приглашены высокопоставленные гости из городской администрации, Игорь Валентинович представил Алису европейским партнерам как «незаменимого организатора и будущую звезду нашей команды». От этих слов у нее закружилась голова.
После ужина, когда гости разошлись, Игорь Валентинович пригласил ее в лобби-бар — обсудить планы на завтра.
— Вы были великолепны, — он поднял бокал с виски, когда они устроились в уютном уголке. — Йенс особенно впечатлен организацией. Сказал, что в Европе не всегда встречают с таким вниманием к деталям.
— Спасибо, — Алиса смущенно улыбнулась, отпивая шампанское, которое он заказал для нее. — Я старалась предусмотреть все мелочи.
— И у вас получилось, — он слегка наклонился вперед. — Вы подумали над моим предложением?
Сердце Алисы пропустило удар.
— Да, я… — она замялась. — Это очень заманчиво, но…
— Но? — он вопросительно приподнял бровь.
— Я не уверена, что подхожу для такой работы. У меня нет опыта, нет образования…
— Это поправимо, — он небрежно махнул рукой. — Опыт придет с практикой, а образование… можно получить заочно, я помогу с поступлением в хороший вуз.
Он говорил так уверенно, словно мог решить любые проблемы щелчком пальцев. Возможно, так оно и было — для человека его положения вряд ли существовали непреодолимые препятствия.
— А как же жилье? Москва такой дорогой город…
— Я же сказал, что помогу, — он улыбнулся. — У компании есть служебные квартиры для сотрудников. Или… — он сделал паузу, — можно рассмотреть другие варианты.
Что-то в его тоне заставило Алису насторожиться.
— Какие, например?
Игорь Валентинович отпил виски, не сводя с нее глаз.
— Скажем так, я мог бы предложить более… персональное решение. У меня большая квартира, много свободного пространства. Вы могли бы жить там, пока не освоитесь в городе.
Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Слова Димы эхом отдались в голове.
— Вы предлагаете мне жить у вас? — уточнила она, надеясь, что неправильно поняла.
— Почему нет? — он пожал плечами. — Так было бы удобнее работать. Мы часто задерживаемся допоздна, иногда нужно обсудить что-то по выходным… К тому же, — он снова наклонился ближе, — мне кажется, между нами есть определенная… химия, разве нет?
Алиса застыла, не зная, что ответить. С одной стороны, её сердце готово было выпрыгнуть из груди от волнения — он заметил! Он тоже чувствует притяжение! С другой… что-то в его предложении казалось неправильным, слишком быстрым, слишком… корыстным?
— Я… не уверена, что это хорошая идея, — осторожно произнесла она. — Смешивать работу и личное…
— Не усложняйте, Алиса, — он откинулся на спинку кресла. — Я просто предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Вы получаете работу, жилье, перспективы. Я — толкового ассистента и приятную компанию. Все довольны.
Что-то в его тоне, в слишком прямолинейной формулировке, заставило её внутренне съежиться. Это не было похоже на романтический интерес. Скорее на… сделку.
— Мне нужно подумать, — сказала она, отставляя недопитое шампанское. — Можно я отвечу завтра?
— Конечно, — он улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — Только не думайте слишком долго. Такие предложения я делаю нечасто.
Выйдя из бара, Алиса почувствовала, как дрожат колени. Она прошла через пустынный холл к служебному выходу, где можно было спокойно подышать холодным ночным воздухом.
Снег почти растаял, обнажив прошлогоднюю траву и мокрый асфальт. Где-то вдалеке лаяла собака. Алиса глубоко вдохнула, пытаясь привести мысли в порядок.
Всё было неправильно. Не так она представляла этот разговор. Не такого признания ждала. «Приятная компания». «Взаимовыгодное сотрудничество». Звучало как… как предложение стать содержанкой, а не настоящим партнером.
Телефон в кармане завибрировал. Сообщение от Димы:
«Как прошел день? Все в порядке?»
Алиса закусила губу. Она нуждалась в друге, в ком-то, кто выслушает без осуждения.
«Можешь приехать? Мне нужно поговорить».
Ответ пришел мгновенно:
«Уже еду. Буду через 15 минут у общежития».
Алиса быстро набрала:
«Я в гостинице. Служебный вход, со стороны парковки».
Пока ждала Диму, она старалась собраться с мыслями. Что делать дальше? Отказаться от предложения? Но это значит упустить шанс на лучшую жизнь, на карьеру… А если согласиться только на работу, без «персонального решения»? Примет ли Игорь Валентинович такие условия?
Дима приехал даже быстрее, чем обещал. Старенькая «Лада» затормозила у служебного входа, и он выскочил наружу, не заглушив двигатель.
— Что случилось? — на его лице читалось беспокойство.
Алиса, не удержавшись, бросилась к нему и обняла, уткнувшись носом в плечо. Знакомый запах — смесь моторного масла, одеколона и чего-то неуловимо «димкиного» — подействовал успокаивающе.
— Эй, ты чего? — он обнял ее в ответ, поглаживая по спине. — Что-то случилось?
— Ты был прав, — глухо пробормотала она. — Насчет «услуг».
Дима напрягся, но ничего не сказал, просто крепче прижал её к себе.
— Поехали отсюда, — наконец произнес он. — Холодно. Поговорим в машине.
Они сели в старую «Ладу», и Дима включил печку на полную мощность. Алиса рассказала ему о предложении Игоря Валентиновича, о своих сомнениях, о разочаровании.
— Я чувствую себя такой глупой, — закончила она. — Думала, он видит во мне профессионала, а он просто…
— Не нужно, — Дима взял ее за руку. — Ты не виновата. Это он… — он осекся, явно сдерживая более крепкие выражения. — В общем, ты все правильно сделала, что не согласилась сразу.
— Но что мне теперь делать? — Алиса смотрела на него растерянно. — Завтра вторая часть визита, я должна сопровождать их, а потом он будет ждать ответа…
— А какой ответ ты хочешь дать?
— Не знаю, — она покачала головой. — Часть меня хочет согласиться только на работу, без… личных отношений. Но я не уверена, что он примет такие условия.
— Аль, — Дима повернулся к ней всем корпусом. — Послушай. Если он принимает только «полный пакет», то грош цена такой работе. Ты заслуживаешь лучшего. Ты умная, талантливая. Найдешь другие возможности.
— Но где? Здесь? В этом городишке?
— Почему нет? — Дима пожал плечами. — Город растет, строятся новые отели, рестораны. С твоим опытом и знаниями ты можешь претендовать на хорошие должности. Или… — он помедлил. — Или поехать в Москву самостоятельно. Снять жилье с кем-то, найти работу. Без обязательств перед этим…
— Ты правда так думаешь? — Алиса всматривалась в его лицо. — Что я смогу?
— Уверен, — он сжал ее руку. — Но что бы ты ни решила, я поддержу. Даже если ты выберешь его предложение. Хотя, признаюсь, буду переживать.
Алиса почувствовала, как к глазам подступают слезы. Вот он — человек, который всегда верил в неё, даже когда она сама сомневалась. Человек, который был готов отпустить её, если так будет лучше для неё. Человек, который всегда приезжал, когда ей нужна была помощь.
— Почему я такая слепая, Дим? — прошептала она. — Почему я не вижу то, что прямо перед носом?
Он недоуменно приподнял брови.
— О чем ты?
Вместо ответа Алиса наклонилась и легко коснулась его губ своими. Дима замер, не веря в происходящее, а потом осторожно, будто боясь спугнуть, ответил.
Когда они отстранились друг от друга, на его лице читалась целая гамма эмоций — удивление, надежда, недоверие.
— Это… что это было? — пробормотал он.
— Не знаю, — честно призналась Алиса. — Просто вдруг поняла, что все это время гонялась за миражом, а настоящее… настоящее было рядом.
— Аль, — он поймал её взгляд. — Я не хочу быть утешительным призом. Запасным аэродромом. Если ты со мной, то по-настоящему, а не потому, что с тем не получилось.
— Я знаю, — она кивнула. — Мне нужно время, чтобы во всем разобраться. Но одно я поняла точно — я не хочу быть чьей-то «приятной компанией». Хочу быть равной, уважаемой. Любимой.
— Это я могу обещать, — тихо сказал Дима. — Увезти тебя отсюда? В общежитие?
— Да, пожалуйста, — она кивнула, откидываясь на спинку сиденья. — Мне нужно отдохнуть и подумать, что сказать завтра.
По дороге они молчали, но это было уютное, понимающее молчание. Каждый обдумывал произошедшее, погруженный в свои мысли.
Утром Алиса проснулась с четким пониманием того, что нужно делать. Она надела свой лучший деловой костюм, сделала аккуратный макияж и собрала волосы в строгий пучок. Сегодня была запланирована экскурсия в усадьбу, и ей предстояло сопровождать группу.
Игорь Валентинович ждал ее в холле, просматривая что-то в телефоне. Увидев Алису, он улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой раньше у нее замирало сердце. Сейчас она видела в этой улыбке лишь холодный расчет.
— Доброе утро, — она подошла с профессиональной улыбкой. — Автобус подан, гости завтракают, в девять выезжаем.
— Отлично, — он оценивающе оглядел ее. — Вы сегодня особенно хороши. Обдумали мое предложение?
— Да, — Алиса расправила плечи и посмотрела ему прямо в глаза. — Спасибо за оказанное доверие, но я вынуждена отказаться.
На его лице отразилось удивление, быстро сменившееся раздражением.
— Вот как? Могу я узнать причину?
— Конечно, — она старалась говорить твердо. — Я заинтересована в профессиональном росте и карьере, но не в формате, который вы предлагаете. Мне бы хотелось, чтобы меня ценили за мои навыки и знания, а не за… другие качества.
На секунду его лицо исказилось, и Алиса даже испугалась, что он сейчас вспылит. Но Игорь Валентинович быстро справился с собой и пожал плечами с напускным безразличием.
— Жаль, что вы всё неправильно поняли, — его голос стал холодным. — Я лишь предлагал вам удобный вариант проживания и шанс построить карьеру. Но если вы считаете, что справитесь самостоятельно — дело ваше.
— Я благодарна за возможность организовать этот визит, — Алиса сохраняла профессиональный тон. — И буду рада продолжать работать в гостинице на своей текущей позиции.
— Что ж, — он демонстративно взглянул на часы. — В таком случае, не будем больше терять время. Когда прибудут гости?
До конца визита Игорь Валентинович держался отстраненно, общаясь с Алисой только по рабочим вопросам. Она чувствовала на себе его недовольные взгляды, но выполняла свои обязанности безупречно. Экскурсия в усадьбу прошла великолепно, европейские инвесторы остались в восторге от местных вин и исторических интерьеров.
Вечером, проводив гостей до номеров, Алиса увидела в холле управляющего Сергея Николаевича. Тот выглядел обеспокоенным.
— Алиса, на пару слов, — он отвел ее в сторону. — Что случилось между тобой и Неверовым?
— В каком смысле? — напряглась она.
— Он просил пересмотреть штатное расписание. Сказал, что твоя должность может быть оптимизирована.
Алиса почувствовала, как внутри все холодеет. Так вот как Игорь Валентинович решил отомстить за отказ.
— Но визит же прошел успешно, — растерянно произнесла она. — Инвесторы довольны, все по плану…
— Я знаю, — управляющий выглядел действительно огорченным. — И я сказал ему, что ты один из лучших сотрудников. Но он настаивает.
— И что теперь?
— Пока ничего, — вздохнул Сергей Николаевич. — Официального распоряжения нет, только разговор. Но будь готова… возможно, придется искать другое место.
Алиса молча кивнула. Внутри клокотала обида и разочарование — так вот чего стоили все эти разговоры о её потенциале и талантах.
Она вышла из гостиницы через служебный вход, достала телефон и, не раздумывая, набрала Диму.
— Привет, — его голос звучал тепло и надежно. — Как всё прошло?
— Я отказалась от его предложения, — сразу перешла к делу Алиса. — И, кажется, меня скоро уволят.
— Так быстро? — в голосе Димы послышалось возмущение. — Он даже не стал скрывать, что это месть?
— Формально это называется «оптимизация штата», — горько усмехнулась она. — Но суть та же.
— Аль, мне очень жаль, — он помолчал. — Но знаешь, может, это и к лучшему. Не стоит работать там, где тебя не ценят по-настоящему.
— Легко сказать, — вздохнула Алиса. — А что я буду делать дальше? Где искать работу?
— У меня есть идея, — неожиданно оживился Дима. — Приезжай сейчас в мою мастерскую на Октябрьской, я тебе кое-что покажу.
— Уже поздно, — засомневалась она.
— Поверь, оно того стоит, — в его голосе звучала такая уверенность, что Алиса согласилась.
Мастерская Димы располагалась на первом этаже старого торгового центра. Вывеска «Быстрый ремонт техники» светилась неоновыми буквами в вечерних сумерках. Когда Алиса вошла, звякнул колокольчик над дверью.
— Я уже закрыт! — крикнул Дима из подсобки, но тут же выглянул и расплылся в улыбке. — А, это ты! Проходи.
Помещение было небольшим, но уютным: стойка для приема клиентов, несколько стеллажей с техникой, рабочий стол с инструментами и компьютером. В углу Алиса заметила кофеварку и два кресла — судя по всему, импровизированная зона отдыха.
— Ничего себе, — она огляделась. — У тебя тут здорово.
— Спасибо, — Дима выглядел довольным. — Я старался сделать место, куда людям приятно приходить. Многие сидят, ждут, пока я ремонтирую их технику. Общаемся, кофе пьем.
— И как бизнес?
— Растет, — он кивнул на компьютер. — Смотри, что я тебе хотел показать.
На экране был открыт сайт — простой, но аккуратный: «Центр технической поддержки и обучения». Логотип, контакты, услуги: ремонт техники, компьютерные курсы для начинающих и пенсионеров, настройка оборудования…
— Твой сайт? — удивилась Алиса.
— Пока только проект, — Дима пролистал страницу ниже. — Видишь раздел «Администратор центра»? Это вакансия. Для тебя.
Алиса непонимающе посмотрела на него.
— Какого центра?
— Который мы откроем, — он широко улыбнулся. — Я давно об этом думаю. Не просто мастерская, а целый центр — с курсами, консультациями, поддержкой. Людям это нужно, особенно старшему поколению. Но мне нужен человек, который умеет организовывать, общаться с клиентами, вести документацию…
— И ты подумал обо мне? — Алиса все еще не могла поверить.
— О ком же еще? — он пожал плечами. — Ты умеешь работать с людьми, организуешь всё четко, знаешь английский — это пригодится для инструкций к технике. Зарплата пока не московская, конечно, но на первое время хватит.
— Дим, — она не знала, что сказать. — Ты это серьезно?
— Абсолютно, — он подошел ближе. — Я всё просчитал. Мне нужен партнер, Аль. И не только в бизнесе, — добавил он тихо. — Но если ты не готова ко второму, то хотя бы первое рассмотри. Это реальное предложение.
Алиса чувствовала, как внутри разливается тепло. Вот человек, который видит в ней равного партнера, ценит её способности, верит в неё.
— А помещение? Оно больше этого?
— Есть вариант на втором этаже, — кивнул Дима. — Сейчас пустует. Хочешь посмотреть?
Он достал ключ и провел её по узкой служебной лестнице. Наверху оказалось просторное светлое помещение с большими окнами.
— Здесь можно сделать учебный класс, — Дима указал в один угол. — Тут — зону ожидания с удобными креслами. А там, — он махнул рукой в сторону отгороженного пространства, — твой кабинет. Окна выходят на парк, красиво будет весной.
Алиса медленно прошлась по помещению, представляя, как все это может выглядеть. Впервые за долгое время она почувствовала настоящий энтузиазм. Не навязанную кем-то мечту, а собственное желание создать что-то стоящее.
— Знаешь, — она повернулась к Диме, — это действительно отличная идея.
— Правда? — его лицо озарилось надеждой.
— Да. И я хотела бы стать частью этого проекта, — она улыбнулась. — Партнером.
— В бизнесе? — осторожно уточнил он.
— И не только, — тихо добавила Алиса, подходя ближе. — Если предложение всё еще в силе.
Дима смотрел на неё с таким счастьем в глазах, что сердце Алисы пропустило удар.
— Всегда было в силе, — он взял её за руку. — Но ты уверена? Не хочу, чтобы потом ты жалела.
— Знаешь, — она задумчиво покачала головой, — я долго гналась за миражами. За статусом, за какой-то воображаемой «лучшей жизнью». А настоящая жизнь, настоящие чувства были рядом. Просто я не хотела видеть.
— И что изменилось?
— Я увидела тебя, — просто сказала она. — По-настоящему увидела. Ты всегда был рядом, всегда поддерживал, всегда верил в меня. Даже когда я выбирала не тебя.
Дима бережно привлек её к себе.
— Я никуда не денусь, Аль. Никогда. Что бы ни случилось.
Их поцелуй в пустом помещении, которому предстояло стать их общим делом, их общим будущим, был совсем не таким, как тот, первый, в машине. Он был увереннее, с обещанием чего-то настоящего и долгого.
Три месяца спустя «Центр технической поддержки и обучения» торжественно открыл свои двери. Алиса разрезала красную ленточку под аплодисменты первых клиентов — в основном пожилых людей, которые хотели научиться пользоваться смартфонами и компьютерами.
Маленькая статья о центре появилась в местной газете, и телефон не умолкал от звонков. «Наконец-то кто-то подумал о нас, стариках!», — говорили пенсионеры, записываясь на курсы. «Отличное место, где можно быстро починить технику и еще получить консультацию», — хвалили молодые родители.
Алиса с удивлением обнаружила, что работа приносит ей настоящее удовольствие. Организация курсов, составление расписания, общение с клиентами — все это оказалось именно тем, что она умела и любила делать. А по вечерам они с Димой обсуждали планы развития, новые идеи, возможности расширения.
Дима настоял, чтобы она продолжила изучение английского — «Пригодится, когда будем открывать филиалы в других городах», — пошутил он. Но в его шутке была доля правды: у них действительно были амбициозные планы. Небольшие, по московским меркам, но их собственные.
В один из майских вечеров они ужинали в том самом кафе «Сливки», где когда-то Дима предлагал Алисе жить вместе. Теперь это уже было реальностью — месяц назад они сняли уютную двушку недалеко от центра, украсили её вместе, обустроили по своему вкусу.
— Алис — Дима отложил вилку и внимательно посмотрел на неё. — Я тут подумал… Раз у нас всё так хорошо идет с центром, может, стоит и в личной жизни двигаться дальше?
— В каком смысле? — она подняла глаза.
Дима достал из кармана маленькую бархатную коробочку и открыл её. Внутри было простое, но изящное кольцо с небольшим бриллиантом.
— Алиса Андреевна, — торжественно произнес он, — ты станешь моей женой?
В кафе повисла тишина — кажется, даже официанты замерли, наблюдая за сценой.
— Дим, — она почувствовала, как к глазам подступают слезы, — это так неожиданно…
— Да ладно, — он улыбнулся. — Я люблю тебя с седьмого класса. По-моему, достаточно долгое ухаживание.
Посетители кафе тихонько засмеялись.
— Тогда да, — Алиса протянула руку, позволяя надеть кольцо. — Конечно, да.
Под аплодисменты посетителей и персонала они поцеловались, и Алиса подумала, что никогда еще не была так счастлива. Не в погоне за статусом или престижной работой, а просто находясь рядом с человеком, который видел её настоящую и любил такой, какая она есть.
На следующий день после работы Алиса зашла в торговый центр недалеко от их центра. Ей хотелось купить что-нибудь особенное для празднования помолвки. В отделе парфюмерии она столкнулась с Мариной, своей бывшей коллегой из гостиницы.
— Алиса! — воскликнула та. — Какая встреча! Как ты? Слышала, у тебя теперь свой бизнес?
— Можно и так сказать, — улыбнулась Алиса. — Мы с Димой открыли центр технической поддержки. А ты как? Всё еще в «Речной»?
— Да, — Марина наклонилась ближе и понизила голос. — Знаешь, кстати, Игорь Валентинович больше к нам не приезжает. Говорят, у него проблемы с бизнесом. Что-то не срослось с теми европейцами.
— Вот как, — Алиса почувствовала странную смесь эмоций: легкое злорадство, но и жалость. — А что с гостиницей?
— Нормально всё, — пожала плечами Марина. — Другие инвесторы нашлись. О, а это что? — она заметила кольцо на пальце Алисы. — Ты обручена?
— Да, — Алиса не смогла сдержать счастливую улыбку. — Вчера Дима сделал предложение.
— Тебе тот самый Дима из твоей деревни сделал предложение? — Марина выглядела удивленной. — Ничего себе! А я думала, ты по Неверову сохла.
— Было дело, — честно призналась Алиса. — Но это была не любовь, а… не знаю, стремление к чему-то недостижимому. Иллюзия.
— Поняла, — Марина многозначительно кивнула. — Ну, я рада за тебя. Правда рада. Выглядишь счастливой.
— Так и есть, — подтвердила Алиса. — Кстати, если захочешь обновить свой смартфон или компьютер — заходи к нам, сделаем скидку для старой знакомой.
Они обменялись телефонами и разошлись. Выходя из торгового центра с пакетом покупок, Алиса заметила черный седан, похожий на машину Игоря Валентиновича. На секунду ей показалось, что за рулем сидит он сам. Сердце пропустило удар — от неожиданности, не более того. Но когда автомобиль проехал мимо, она увидела, что за рулем совершенно другой человек.
Интересно, как бы сложилась её жизнь, если бы она тогда согласилась на его предложение? Уехала бы в Москву, стала бы его «приятной компанией»? Была бы счастлива?
Телефон завибрировал от входящего сообщения. Дима написал:
«Заканчиваю через полчаса. Встретимся дома или у мамы? Она приготовила свой фирменный пирог в честь нашей помолвки.»
Алиса улыбнулась. Вот оно, настоящее счастье — когда тебя ждут, любят, принимают такой, какая ты есть. Не за статус, не за внешность, а просто за то, что ты — это ты.
«Давай у мамы», — ответила она. — «Она теперь и моя тоже))».
Сунув телефон в карман, Алиса направилась к остановке. Весенний вечер был свежим и ясным, впереди ждало семейное празднование, а на пальце блестело кольцо — символ новой жизни, которая оказалась намного лучше той, о которой она когда-то мечтала.
«Не по Сеньке шапка» — говорила её бабушка о несбыточных мечтах. Но дело было не в шапке, а в том, чья она. Алиса наконец нашла свою — ту, что грела душу, а не просто выглядела дорого и престижно.
