Как говорят: «Пришла беда – отворяй ворота!»
Вот и к Надежде пришла беда. Даже отворять нечего стало, сгорел её деревянный домик, где она жила со своими сыновьями. Только и успели схватить документы и выбежать.
Посёлок их на отшибе, далеко от города, пока пожарные приехали, уже и тушить нечего было.
Стоит Надежда, смотрит на родное пепелище и плачет. Соседи утешают. Да разве здесь утешишь. Ведь это в этом доме она родилась, в этом дворе училась ходить, держась за руку родителей, так безвременно ушедших. Здесь выросли её сыновья…
За пепелищем коттедж стоит, первый в их деревне. Огромный, красивый. Хозяин его только по весне достроил.
Ненавидели его местный, у них работать негде, а у того конюшня с тремя дорогими лошадями и конюх. А дом какой! Ещё и пристройки.
И сейчас богатого соседа ругали и о судьбе погорельцев рассуждали:
— Может Ерофеев сам и поджог, чтобы участок забрать.
— Он не против и всю нашу деревню забрать.
— Вся деревня ему не нужна. Вот Надькин участок, он бы купил.
— Надя, а что ты теперь делать будешь? У тебя ведь кроме документов ничего не осталось, — спросила подруга.
— Не знаю, — слёзы потекли из глаз бедной женщины.
— Пока кто-нибудь приютит.
— Так через два месяца осень, а затем зима. Куда ты с ребятишками?
— Может, какие выплаты погорельцам полагаются, — предположил кто-то.
— Не, — тут же раздался другой голос. – Если бы из-за стихийного бедствия, тогда дали бы тысяч сто, а здесь из-за неисправной проводки. Не дадут денег.
— Фёдор Степанович, — раздался чей-то решительный голос. – Ты поселковый староста, реши что-нибудь. Не на улице же Надежде с сыновьями оставаться.
— Пошли, Надя! – произнёс староста. – Поживёте пока у меня в конторе.
— А живность мою куда?
Всё посмотрели на испуганную корову и десяток кур, мирно выискивающих что-то в траве.
— Приютите кто-нибудь! – то ли попросил, то ли приказал староста.
— Сергей, Павлик, загоняйте ко мне! – приказал один из соседей сыновьям Надежды.
Сыновья у неё большие, старшему – пятнадцать, и младшему уже тринадцать. Отвели к соседу корову, загнали кур.
***
Пришли погорельцы в контору. Контора – прихожая с печкой и лавочкой, стол с электроплиткой. В маленьком кабинете старосты стол, шкаф сейф и стулья. Где здесь поживёшь?
— Располагайтесь! – произнёс староста и направился в свой кабинет.
А где располагаться? Разве только на лавочке. Села на неё Надежда и заплакал:
— Не плачь, мама! Как-нибудь проживём, — стали успокаивать её сыновья.
Как здесь проживёшь? Надя мечтала, что сыновья вырастут, хорошую специальность получат. Платки всё пуховые вязала и продавала. На жизнь хватало. И это всё сгорело.
***
Хоть и дел много, но односельчане продолжали судачить, стоя возле пепелища. И вдруг замолкли, кто-то произнёс:
— Барин приехал!
К коттеджу подъехала крутая иномарка и оттуда вышел солидный мужчина лет пятидесяти, которому навстречу выбежал его конюх.
— Степаныч, что здесь происходит? – закричал господин.
— Марк Андреевич, — стал рассказывать тот. – У соседей дом сгорел. В конюшне дымом пахнет. Лошади нервничают, вывел их. Пусть постоят на свежем воздухе, успокоятся.
— Черт те знает что? – продолжил возмущаться хозяин коттеджа. – Где сейчас староста?
— У себя, наверно.
Господин залез обратно в свой автомобиль, и тот направился в сторону конторы.
***
Словно к себе домой зашёл в кабинет старосты:
— Фёдор Николаевич, что у нас в посёлке происходит? Дымище, гарью пахнет. У меня лошади места себе найти не могут.
— Марк Андреевич, у меня люди без жилья остались, — смело ответил староста. – Вы, вместо того, чтобы кричать, помогли бы им.
— Ладно, извини! – миролюбиво продолжил господин. – Сам во всём разберусь.
Вышел в коридор и спросил у женщины:
— Соседка, тебя как зовут?
— Надя.
— А вас? – обратился к мальчишкам.
— Меня – Сергей, его – Павлик, — произнёс старший.
— Идёмте все со мной!
Когда вышли, кивнул на машину:
— Садитесь!
***
Ехать-то всего с полкилометра, но Марк Андреевич пешком ходить не привык.
Подъехали к дому, и он приказал:
— Выходите! – и тут же стал доносить цель приезда в его дом. – Это что-то вроде моей загородной резиденции. Мне нужны сотрудники. Вы согласны у меня работать?
— Нам жить теперь негде, — произнесла женщина, опустив голову.
— Жильё я вам предоставлю.
— Согласно! – кивнула головой Надежда, выбора у неё просто не было.
— Значит так. Ваша обязанность поддерживать порядок в моём доме.
— Что именно? – попыталась уточнить женщина.
— Не знаю, — грубо ответил хозяин. – Это уже твоя проблема.
Смерил взглядом мальчишек:
— Вы пока будете помогать конюху и своей маме. Дальше видно будет. Сегодня пятница. Зарплату буду платить по пятницам, — мотнул головой. – Надежда, идёмте со мной!
Зашли в огромную кухню. Открыл один из холодильников:
— Завтра ко мне вечером друзья придут! Из холодильников всё выбросить
— Но здесь продукты свежие…
— Надежда, ты что-то не поняла? Из холодильников всё выбросить! Можешь себе забрать, но, чтобы я этого не видел. Завтра утром привезут всё свежее. Приготовишь, что у тебя лучше всего получается.
— У меня всё хорошо получается.
— Тем лучше. И порядок в доме наведёшь. Пылесос где-то в коробке.
— А где у вас тряпки, швабры моющее средство и так далее.
Хозяин хмыкнул и достал из кармана начатую пачку пятитысячных купюр, отсчитал пятьдесят тысяч:
— Купишь всё что надо! Пошли дальше!
Зашли в пристройку. Представляющую из себя домик из четырёх просторных комнат:
— Это для тех, кто будет служить у меня. По два человека в комнате. Одну комнату Степаныч занял. Ты с сыновьями пока располагайтесь в двух, потом потеснитесь, — достал крутой сотовый. – Продиктуй свой номер телефона!
Обменялись номерами, и хозяин уехал.
***
«Три холодильника, продуктов на неделю и всё дорогое вкусное. Да у меня рука не поднимется всё это выбросить».
Приготовила обед, накормила детей и Степаныча. Тот наевшись, сказал:
— Надя, ты морковь, яблоки и арбузы не выбрасывай! Это для лошадей лакомство. Без меня их не корми! Хозяин сказал, чтобы твои мальчишке мне помогали. Пришли пока старшего.
***
Началась у Надежды и её сыновей другая жизнь. От старого дома даже следов не осталось. Барин велел соседским мужикам с её участка все обломки убрать и землю перекопать.
Прошла неделю. В пятницу, Марк Андреевич привёл какую-то женщину, подозвал Надежду:
— Это наш ветеринар. Зовут Марина. Введи в курс дела, — затем достал новую пачку денег и подал Наде. – Здесь пятьдесят тысяч, половину Степанычу отдашь, половина тебе с сыновьями.
— Столько за наделю?! – она надеялась тысяч на десять.
— Нравится мне, как ты работаешь, — улыбнулся. – Дом внутри красивым и уютным стал.
Направился к машине. Вдруг остановился и подозвал к себе младшего из братьев:
— Павлик, идём со мной!
Подошли к машине, хозяин достал с заднего сиденья сумку и протянул мальчишке:
— Под твою ответственность. Уход и воспитание за тобой. По всем вопросам консультируйся с тётей Мариной!
Сам сел в машину и уехал.
Павлик занёс сумку во двор, раскрыл, а там… щенок ротвейлера, маленький и такой красивый.
***
Конюх Степаныч с удивлением стал замечать, что Сергей, старший сын Надежды, с удовольствием занимается с лошадями, и лошади его не боятся, чувствуют в нём своего хозяина. Стал вместе с мальчишкой выезжать на прогулку на лошадях.
Через некоторое время Сергей стал заниматься этим один, попеременке выезжая на лошадях. Нравились ему такие прогулки.
Похоже, у барина были свои планы. Вскоре привезли в их усадьбу три интересные повозки на двух колёсах, которые беговыми качалками назывались.
Вызвал Марк Андреевич Сергея в свой кабинет:
— Садись! – кивнул ему на стул. – Вот зачем я тебя вызвал. Степаныч хвалит тебя, говорит, что любишь ты лошадей и лошади тебя любят, к тому же, наездник ты хороший.
Взглянул на юношу, улыбнулся:
— У нас в областном центре проходят конные соревнования, не совсем официальные, но, так скажем, для меня очень важные, на беговых качалках. Завтра прибудет тренер. На кольцевой дороге, которую я построил ты ездил на лошадях?
— Да.
— Теперь и на беговой качалки будешь тренироваться. Ты должен выиграть, особенно первую свою скачку. Будешь выигрывать, всё у тебя в жизни будет.
***
Как говориться: «Не было бы счастья, да несчастье помогло». Вот и у Надежды так. Крутилась она, стараясь вывести своих сыновей в люди. Случилась беда и, казалось, не выхода.
И вдруг все изменилось, а вместе с этим и мысли стали другими и мечты:
«Хоть и стала, как бы служанкой, но за такие деньги готова работать целыми днями без выходных. К тому же, о продуктах совсем думать не надо, привозят перед приездом хозяина, а перед следующим его приездом нужно холодильники освобождать.
Сыновья при деле. Вон Сергей к каким-то соревнованиям готовится. Марк Андреевич из него великого наездника хочет сделать. Вот Серёжа и старается изо всех сил».
Иногда мысли текли в другом направлении:
«Почему на меня Степаныч так смотрит? Словно, что-то сказать хочет, но не решается, — нежно улыбалась при мысли об этом молчаливом конюхе. – Не Степаныч он, а Тимофей. Он разведённый, ему уже сорок пять на восемь лет меня старше, а так мужчина хороший. К детям моим хорошо относится. А всё-таки, почему он на меня так смотрит?»
Всё вроде хорошо, но Надежда часто вспоминала свой дом. Этой ночью он вновь ей снился, но почему-то не старый деревянный, а большой и красивый из красного кирпича. Она там со своими сыновьями и… Тимофеем.
***
Теперь тренировки проходили на беговых каталках. Первое время тренеру удавалось обгонять своего ученика, но вскоре молодость стала брать верх.
Тренировки продолжались и зимой. Но не такие интенсивные, как летом, скорее похожие на прогулки.
С весны стали серьёзно готовится к соревнованию. На жеребце Вулкане Сергей легко обходил своего тренера, ухитрялся не снижать скорости на поворотах
***
И вот в июле прибыли в областной центр.
Сергей словно столкнулся с другим миром. Миром очень богатых людей. Все привезли своих лошадей. Набрали денег на огромный денежный приз. Конечно, это приз должен получить не наездник, а хозяин лошади.
Перед поездкой Марк Андреевич строго предупредил его, чтобы он ни с кем не разговаривал о скачках. Сергей сначала не мог понять почему, затем понял:
«Всё, как во все времена у богатых мира сего: лошади, скачки, ставки…, — тут у него мелькнула невероятная мысль, — и «темная лошадка», которой могу стать я».
***
Марк Андреевич увёз старшего сына на соревнование вместе с тренером и ветеринаром. Младший сыну уехал на лето в лагерь, и остались Надежда с Тимофеем на целый месяц вдвоём.
И случилось то, что и должно случиться между двумя одинокими людьми. Они полюбили друг друга. Надежде стал чаще и чаще сниться дом на её участке, большой и красивый из красного кирпича, в котором она со своими детьми и Степанычем.
Однажды, поделилась с ним своей мечтой:
— Тимофей, так хочется жить в своём доме, — загадочно улыбнулась, чтобы тот понял, она хотела сказать. – Вместе с тобой!
— Я тоже об этом думал. Участок у тебя есть. Надо денег накопить. У меня деньги есть, но надо ещё два раза по столько.
— Можно с Марком Андреевичем договориться, и начать потихоньку строить.
— Нет, Надя, это нашему барину не понравится. Для него главное лошади и его дом. Ему надо, чтобы все силы этому отдавали и ни о чём постороннем не думали.
— Так что делать?
— Деньги надо копить. Накопим на дом, затем можно и уйти. Вот только, кто ещё нам столько платить будет?
***
Надежда все глаза в окно проглядела. Сегодня должен вернутся с соревнований её старший:
«Надо же, он там что-то выиграл! Не зря целый год тренировался. Девять классов окончил на одни четвёрки, но это ему Марк Андреевич помог, что-то он там для школы купил, — задумалась, глядя в окно. – Почему у Серёжи, когда сегодня звонил, такой голос загадочный был. Пойду во двор выйду. Хозяин звонил, что команда без него приедет. Он задержится».
Вышла. Тимофей уже был во дворе, тоже ждал.
Наконец, показалась машина для перевозки лошадей. Они вышли на улицу.
Едва машина остановилась, стали выводить лошадь, а Сергей, с сумкой через плечо, бросился к матери. Обнял и загадочно прошептал:
— Пошли в твою комнату, что-то покажу!
Надежда посмотрела на своего сына, и вдруг он показался ей таким взрослым.
Зашли в комнату.
Сын открыл сумку, она была… полная денег.
— Сынок, откуда? – испуганно спросила Надежда.
— Мама, там такие деньги крутятся. Это моя доля, — он обнял мать. – Будем дом на нашем участке строить. Марк Андреевич разрешил.
— Сынок, это правда?
— Да! Построим большой и красивый дом, будем там жить, и дядю Тимофея с собой возьмём. Вы ведь любите друг друга!
