Солнечные лучи беспощадно пробивались сквозь тонкие занавески, образуя на деревянном полу веранды причудливые узоры. Воздух застыл в неподвижности, и даже листья на деревьях словно боялись пошевелиться в этот знойный полдень. Алина лежала в гамаке, периодически вытирая испарину со лба. Страницы книги слиплись от влажных пальцев, но она упрямо продолжала читать, наслаждаясь редкими минутами покоя.
Скрип садовой калитки заставил ее вздрогнуть. Через мгновение показалась фигура свекрови, нагруженной пакетами с продуктами. Несмотря на жару, Нина Васильевна выглядела бодрой и энергичной в своей широкополой соломенной шляпе. Капельки пота на ее лице сверкали, но она, казалось, не замечала изнуряющего зноя.
— Ты всё ещё в гамаке? — воскликнула она, ставя пакеты на стол и снимая шляпу. — А я уже в магазин сходила, половину грядок прополола и соседку навестила!
Алина вздохнула, зная, что за этим последует.
— Жарко очень, Нина Васильевна, — она попыталась оправдаться, хотя понимала бесполезность своих попыток.
Свекровь окинула невестку взглядом, в котором читалось плохо скрываемое неодобрение.
— Температура не повод бездельничать! — заявила она тоном, не терпящим возражений. — У меня вон целый список дел, которые нужно сегодня переделать.
Алина мысленно досчитала до десяти. Этот отпуск длился всего три дня, а ей уже хотелось сбежать обратно в душный город. По крайней мере, там она могла закрыть дверь своей квартиры и наслаждаться тишиной. Здесь же, на даче свекрови, каждая минута отдыха превращалась в борьбу за право просто полежать с книгой.
— Я думала, мы с Олегом приехали отдохнуть, — мягко произнесла она, откладывая книгу в сторону.
— Отдыхать будешь, когда состаришься, — отрезала Нина Васильевна, начиная выкладывать продукты из пакетов. — А сейчас самое время заняться беседкой. Олег обещал починить ступеньки, но как всегда уехал по своим делам.
Алина почувствовала укол раздражения. Её муж действительно сбежал в город, сославшись на срочную работу, и теперь она оставалась один на один со свекровью на целых два дня. «Предатель,» — подумала она.
— Может, сначала передохнем немного? — предложила Алина, с надеждой глядя на свекровь. — Всё-таки на улице тридцать пять градусов.
Нина Васильевна фыркнула.
— В мои годы я водила группы туристов через горные перевалы в сорокаградусную жару, и никто не жаловался, — она на мгновение замолчала, словно погрузившись в воспоминания. — Ладно, я вижу, что от тебя сегодня толку не будет. Можешь полежать ещё часок, а потом поможешь мне с обедом.
«Великодушный жест,» — с иронией подумала Алина, но вслух сказала только:
— Спасибо.
Свекровь скрылась в доме, а Алина вернулась к своей книге, но теперь буквы расплывались перед глазами. Она вспомнила, как муж уговаривал её поехать на дачу. «Мама будет рада нас видеть. К тому же, представляешь, какая тишина, свежий воздух, никакой городской суеты,» — говорил он. О том, что его мать превратит отдых в бесконечную череду домашних дел, Олег как-то забыл упомянуть.
Ровно через час, словно у неё в голове был встроенный таймер, Нина Васильевна появилась на веранде.
— Время вышло, дорогая, — сказала она с улыбкой, в которой Алине почудилось что-то хищное. — Идём готовить обед. Я решила сделать овощное рагу из свежих овощей с грядки.
Алина неохотно выбралась из гамака. Её спина затекла, а футболка прилипла к коже. В доме было немного прохладнее, но ненамного. Старый вентилятор в углу кухни лишь разгонял горячий воздух, не принося облегчения.
— Помой эти кабачки и перцы, — распорядилась свекровь, повязывая фартук. — А я займусь луком и морковью.
Алина послушно взяла овощи и подошла к раковине. Холодная вода на секунду принесла облегчение её разгорячённым рукам.
— А знаешь, — начала Нина Васильевна, ловко шинкуя лук, — когда мы с твоим свёкром были молодыми, мы никогда не сидели без дела. Даже в отпуске.
«Начинается,» — подумала Алина, готовясь к очередной лекции о том, как прекрасно было раньше и как обленилась современная молодёжь.
— Мы познакомились в туристическом походе, — продолжала свекровь. — Третий день шли по горам, все уже валились с ног, а он всё шутил и подбадривал отстающих. Я тогда была руководителем группы, очень серьёзно ко всему относилась. А он научил меня видеть радость даже в трудностях.
Алина удивлённо посмотрела на свекровь. За три года знакомства она впервые слышала эту историю.
— Вы никогда не рассказывали, как познакомились с Сергеем Петровичем, — сказала она, передавая вымытые овощи.
Нина Васильевна на мгновение замерла, а потом продолжила нарезать морковь с удвоенной скоростью.
— Да, как-то к слову не приходилось, — она вздохнула. — Знаешь, иногда мне его так не хватает. Особенно летом, когда мы всегда выбирались куда-нибудь вместе.
В её голосе Алина услышала такую неприкрытую тоску, что ей стало неловко. Она всегда воспринимала свекровь как непоколебимую и даже черствую женщину. Мысль о том, что за этой суровостью может скрываться одиночество, никогда не приходила ей в голову.
— А сейчас вы уже не ходите в походы? — осторожно спросила Алина.
— С кем? — горько усмехнулась Нина Васильевна. — Мои старые друзья-туристы кто разъехался, кто занят внуками. А одной как-то… не то.
Она резко сменила тему:
— Так, давай займёмся баклажанами. Их нужно порезать кубиками и немного посолить, чтобы горечь ушла.
Следующий час они провели в относительно мирной атмосфере, готовя обед. Алина с удивлением обнаружила, что ей даже нравится этот процесс, когда свекровь не командует, а просто делится опытом. У Нины Васильевны были свои секреты приготовления каждого блюда, и она с явным удовольствием объясняла их невестке.
Когда они наконец сели обедать, рагу получилось настолько вкусным, что Алина искренне похвалила блюдо.
— У вас талант к кулинарии, — сказала она.
— У меня талант ко всему, за что я берусь, — ответила свекровь, но в её голосе звучала не столько гордость, сколько констатация факта. — Я просто не умею делать что-то вполсилы.
После обеда Нина Васильевна, к удивлению Алины, не стала настаивать на немедленном возвращении к работе.
— Жара спадёт к вечеру, тогда и займёмся беседкой, — сказала она. — А сейчас, пожалуй, я посмотрю свои фотоальбомы. Давно не пересматривала.
Алина с облегчением вернулась в свой гамак, но книга уже не так увлекала её. Она размышляла о свекрови, пытаясь увидеть в ней не просто строгую женщину с завышенными требованиями, а человека со своей историей и болью.
Вечером, когда солнце начало клониться к закату и стало чуть прохладнее, они вместе взялись за ремонт беседки. Алина держала доски, пока Нина Васильевна ловко орудовала молотком и гвоздями.
— Я думала, вы будете ждать Олега для такой работы, — призналась Алина, наблюдая, как уверенно свекровь забивает очередной гвоздь.
— Я привыкла рассчитывать на себя, — ответила та. — Когда живёшь одна на даче, поневоле научишься всему. Хотя, конечно, мужские руки иногда не помешали бы.
Когда стемнело, они сидели на веранде, потягивая холодный компот из смородины. Ночная прохлада наконец принесла облегчение после изнуряющего дня. В траве стрекотали сверчки, а над головой раскинулось звёздное небо, какого не увидишь в городе.
— Красиво здесь у вас, — сказала Алина, откидываясь на спинку стула.
— Да, — согласилась Нина Васильевна. — Я иногда просто сижу вечерами и смотрю на звёзды. Сергей всегда говорил, что в такие моменты можно услышать, как вселенная дышит.
Она замолчала, а потом неожиданно спросила:
— А чем ты занимаешься в городе? Олег говорил, что ты работаешь в каком-то журнале?
Алина удивилась такому интересу к своей персоне.
— Да, я редактор в «Современнике», — ответила она. — Работа интересная, но очень выматывающая. Постоянные дедлайны, авторы, которые срывают сроки, директор, требующий невозможного… Иногда кажется, что я живу в бесконечной гонке.
— Понимаю, — кивнула свекровь. — В своё время я тоже была трудоголиком. Работала в туристическом клубе, организовывала походы, соревнования. Домой приходила только переночевать.
— А потом? — спросила Алина.
— А потом у меня случился… — Нина Васильевна запнулась. — Скажем так, организм дал сбой. Врачи сказали: или меняете образ жизни, или попрощайтесь с активностью вообще. Это был тяжёлый выбор для меня.
Алина не стала расспрашивать о подробностях. Она видела, что свекрови неприятно вспоминать об этом.
— И как вы справились?
— Сергей помог, — мягко улыбнулась Нина Васильевна. — Он научил меня отдыхать. Представляешь, я даже не умела этого делать! Всё время казалось, что я что-то упускаю, если просто сижу и ничего не делаю.
Алина почувствовала странное родство с этой женщиной. Она сама часто испытывала чувство вины, когда позволяла себе расслабиться.
— Я понимаю, — сказала она. — У меня похожее чувство. Особенно когда вокруг все чем-то заняты.
Нина Васильевна внимательно посмотрела на невестку.
— Может быть, я слишком давлю на тебя? — спросила она неожиданно. — Сергей всегда говорил, что я как танк — прямолинейная и напористая. Не всем это нравится.
Алина не знала, что ответить. Солгать было бы неправильно, но и обидеть свекровь не хотелось.
— Иногда мне хочется просто побыть в тишине, — осторожно начала она. — Особенно когда на работе такой шум и суета. Я приехала сюда, чтобы немного перезагрузиться. У меня был очень тяжёлый проект перед отпуском, и я буквально выгорела.
Нина Васильевна задумчиво покачала головой.
— Знаешь, я, наверное, до сих пор не научилась по-настоящему отдыхать, — призналась она. — Мне всё время кажется, что если я остановлюсь, то… растворюсь, что ли. Исчезну. Деятельность — это то, что держит меня на плаву, особенно после ухода Сергея.
В тот вечер они проговорили до поздней ночи. Алина рассказала о своей работе, о том, как порой ей хочется всё бросить и уехать куда-нибудь, где нет ни телефонов, ни электронной почты. Нина Васильевна вспоминала свои походы, смешные случаи из туристической жизни, говорила о муже с такой теплотой, что Алина невольно позавидовала их отношениям.
Следующим утром Алина проснулась позже обычного. Солнце уже высоко стояло в небе, обещая ещё один жаркий день. Она с тревогой подумала, что свекровь наверняка недовольна её поздним подъёмом, и поспешила на кухню.
Нина Васильевна сидела за столом с чашкой чая и читала книгу — ту самую, которую вчера читала Алина в гамаке.
— Доброе утро, — сказала свекровь, поднимая взгляд от страниц. — Чайник только закипел, если хочешь чаю.
Алина с удивлением отметила отсутствие упрёков по поводу позднего пробуждения.
— Спасибо, — она налила себе чай и присела рядом. — Как книга?
— Интересная, — кивнула Нина Васильевна. — Хотя слишком много описаний природы. Можно было бы сократить.
Алина улыбнулась. Типичное замечание редактора.
— А что мы будем делать сегодня? — спросила она, готовясь к очередному списку дел.
Свекровь закрыла книгу и задумчиво посмотрела в окно.
— Знаешь, я думала об этом утром, — сказала она. — И решила, что сегодня мы можем немного расслабиться. Я утром уже полила огород и собрала немного клубники. Может, просто посидим на веранде, почитаем? А вечером, когда спадёт жара, сходим на озеро. Там сейчас должно быть хорошо.
Алина не могла поверить своим ушам.
— Правда? — переспросила она. — Никаких дел по дому?
Нина Васильевна усмехнулась.
— Ну, если тебе так хочется что-нибудь починить или прополоть, я найду занятие, — она подмигнула невестке. — Но вообще-то я подумала о том, что ты говорила вчера. Насчёт выгорания и необходимости отдыха. Я вспомнила, как Сергей учил меня просто наслаждаться моментом, и поняла, что забыла его уроки.
Она вздохнула и добавила:
— К тому же, сегодня действительно невыносимая жара. Даже я не готова бороться с такой температурой.
После завтрака они устроились на веранде — Нина Васильевна в кресле с книгой, а Алина в своём любимом гамаке. Время от времени они делились впечатлениями от прочитанного или просто наблюдали за птицами, суетящимися во дворе. Никто никуда не торопился.
К обеду жара стала совсем невыносимой. Они перебрались в дом, где было немного прохладнее, и вместе приготовили лёгкий обед из свежих овощей и холодного супа.
— Никогда не думала, что буду наслаждаться бездельем, — призналась Нина Васильевна, когда они доедали десерт из свежей клубники. — Но в этом что-то есть.
— Это не бездельничество, — мягко возразила Алина. — Это… восстановление сил. Иногда нужно просто остановиться и перевести дух.
Свекровь задумчиво кивнула.
— Наверное, ты права. Сергей говорил что-то похожее. Знаешь, он читал мне стихи про то, как важно иногда просто быть, а не делать. Тогда я считала это красивыми словами, но бесполезными в реальной жизни.
Вечером, когда солнце начало клониться к закату, они отправились на озеро. Узкая тропинка вела через небольшой лесок, где приятная тень деревьев давала передышку от жары. Нина Васильевна шла уверенно, показывая дорогу.
— Мы с Олегом часто купались здесь, когда он был маленьким, — рассказывала она. — Он был таким непоседой, всегда норовил заплыть подальше, а я волновалась.
— Он и сейчас такой, — улыбнулась Алина. — Всегда стремится к чему-то новому, неизведанному.
— Весь в отца, — с гордостью сказала свекровь.
Озеро оказалось небольшим, но удивительно живописным. Вода отражала закатное небо, а на противоположном берегу темнел лес. Они расстелили полотенца на небольшом песчаном пятачке и сели, любуясь пейзажем.
— Как хорошо, — выдохнула Алина, чувствуя, как уходит напряжение последних месяцев.
— Да, — согласилась Нина Васильевна. — Знаешь, я не была здесь… наверное, года два. Всё некогда было. А ведь это любимое место Сергея.
Они сидели молча, наблюдая, как солнце медленно скрывается за деревьями, окрашивая воду в золотистые тона. В этой тишине не было неловкости, только покой и какое-то взаимопонимание, которого раньше не было между ними.
Когда начало темнеть, они собрались возвращаться. По дороге назад Нина Васильевна вдруг остановилась и повернулась к невестке.
— Спасибо тебе, — сказала она.
— За что? — удивилась Алина.
— За то, что напомнила мне, как важно иногда просто быть, — ответила свекровь. — После ухода Сергея я как будто забыла всё, чему он меня учил. Заполняла каждую минуту делами, лишь бы не думать, не чувствовать…
Её голос дрогнул, и Алина инстинктивно взяла свекровь за руку.
— Всё в порядке, — мягко сказала она. — Мы все по-разному справляемся с трудностями.
Нина Васильевна сжала её руку в ответ.
— Ты хорошая девочка, — сказала она с неожиданной теплотой. — Я рада, что Олег выбрал тебя.
В последний день перед приездом Олега они занимались привычными дачными делами — поливали огород, пропалывали грядки, собирали созревшие ягоды. Но теперь это не было тягостной обязанностью для Алины. Они работали в комфортном темпе, часто делали перерывы, и свекровь больше не подгоняла её.
После обеда, когда жара достигла пика, Нина Васильевна сама предложила:
— Может, отдохнём немного? Всё равно сейчас слишком жарко для работы в саду.
Алина с удовольствием согласилась. Она устроилась в гамаке, а свекровь, к её удивлению, расположилась в шезлонге рядом, с книгой в руках.
Через некоторое время Нина Васильевна отложила книгу и задумчиво произнесла:
— Знаешь, я наконец поняла, что иногда просто быть — это тоже занятие. Особенно в такую температуру.
Алина улыбнулась, чувствуя, что за эти несколько дней между ними возникло что-то важное — взаимопонимание, которого раньше не было. Она по-новому увидела свою свекровь: не как властную и требовательную женщину, а как человека со своими страхами, болью и способностью к изменениям.
— Когда приедет Олег, он нас не узнает, — пошутила Алина. — Мы теперь две лентяйки.
— Не лентяйки, а мудрые женщины, которые знают цену отдыху, — поправила её Нина Васильевна с улыбкой. — И, между прочим, мы за эти дни сделали гораздо больше, чем если бы работали без остановки. Просто некоторые результаты не видны глазу.
Вечером, когда они сидели на веранде, наслаждаясь прохладой и звёздным небом, Нина Васильевна вдруг сказала:
— Я хочу, чтобы вы с Олегом чаще приезжали. Мне… хорошо с вами.
В её голосе было столько искренности, что Алина почувствовала, как к горлу подступает комок.
— Мы обязательно будем приезжать, — пообещала она. — И, может быть, в следующий раз вы приедете к нам в город? У нас небольшая квартира, но места хватит.
— С удовольствием, — кивнула свекровь. — Только предупреждаю: я буду критиковать вашу планировку и давать советы по обустройству.
Они обе рассмеялись, понимая, что это шутка лишь отчасти. Нина Васильевна всегда останется сама собой — энергичной, деятельной, порой критичной. Но теперь Алина видела за этим не желание контролировать, а глубокую заботу и стремление быть полезной.
Когда на следующий день приехал Олег, он с удивлением наблюдал, как его мать и жена вместе готовят обед, шутят и делятся какими-то общими воспоминаниями.
— Что-то я пропустил? — спросил он, глядя то на одну, то на другую.
— Просто мы с твоей женой нашли общий язык, — ответила Нина Васильевна, подмигнув Алине. — Оказывается, у нас гораздо больше общего, чем можно было подумать.
— И мы обе согласны, что температура иногда всё-таки повод отдохнуть, — добавила Алина с улыбкой.
Олег непонимающе переводил взгляд с жены на мать, но обе женщины только загадочно улыбались, храня свой маленький секрет взаимопонимания, родившийся в эти жаркие летние дни.
