— Хватит! Больше не поеду к твоей матери! Пусть сама разбирается со своими капризами! — резко заявил Максим, категорически отвергая очередную просьбу тещи о помощи.
Анна выросла в небольшом городке вместе с мамой Екатериной Петровной. После смерти отца мать долго размышляла, а затем продала родительский дом и переехала с дочерью в областной центр. Правда, позже не раз сожалела об этом решении.
Годы спустя они обустроились в собственной квартире, но Екатерину Петровну постоянно тянуло к земле. В итоге она скопила средства и приобрела небольшой садовый участок с крохотным домиком, где проводила время с поздней весны до начала осени.
После замужества Анна перестала сопровождать маму на дачу. У неё появились совсем другие приоритеты. Хотелось больше времени уделять мужу и малышке Вере, а не заниматься грядками. Но Екатерина Петровна никак не могла этого принять.
— Неужели приятно задыхаться в городской жаре? Взгляните на эту красоту! Чистый воздух, лес, озеро неподалеку! — постоянно убеждала она.
— Мам, мы понимаем, но у нас свои планы, — отвечала Анна.
Максиму дача тещи тоже не нравилась. Поначалу он туда ездил ради шашлыков и купания, но быстро понял подвох. Когда Екатерина Петровна приглашала их отдохнуть, под этим подразумевалась тяжелая работа. Она немедленно совала зятю лопату, дочку заставляла пропалывать сорняки. Даже маленькой Вере доставались обязанности — в четыре года девочка уже собирала смородину для варенья.
Такие порядки Максима совершенно не устраивали. Он всю жизнь был городским жителем и терпеть не мог садово-огородные хлопоты.
Обсудив ситуацию, супруги решили больше не ездить к маме на участок. Екатерина Петровна до самой пенсии выращивала огромное количество овощей и фруктов, большую часть которых приходилось выбрасывать. Анна постоянно укоряла маму, но та игнорировала замечания дочери.
— Придут тяжелые времена, сами ко мне прибежите, — ворчала женщина.
— Мам, о каких тяжелых временах речь в наше время? Зачем тебе столько кабачков и томатов? У тебя же весь подвал ими забит!
— Говорю же, кризис обязательно наступит. Тогда и вспомните обо мне.
Анна понимала — с возрастом переубеждать маму становится бесполезно. Она решила не тратить силы на споры. Если Екатерине Петровне нравится надрываться на огороде, пусть сама этим и занимается.
Однако пенсионный возраст отразился не только на характере женщины, но и на физическом состоянии. Однажды Екатерина Петровна позвонила дочери и сообщила, что согнулась пополам и не может выпрямиться. Анна сначала рассмеялась, решив, что мама шутит. Но родственница так истошно кричала в трубку, что дочь испугалась. Она села в автомобиль и через сорок минут была на месте.
— Мам, что произошло?! — увидев мать, лежащую между грядками, Анна подбежала и попыталась ей помочь.
— Ай-ай! Спина моя! Какая боль! — стонала Екатерина Петровна, не в силах пошевелиться. Каждое движение причиняло ей такие страдания, что она едва дышала.
Вызвав скорую, Анна отправила маму на обследование.
— А как же мои посадки? — плакала женщина.
— С твоими посадками ничего не случится. Лучше о здоровье побеспокойся! — сердилась дочь.
Через неделю Екатерину Петровну выписали. Медики категорически запретили ей физический труд. С этого момента женщина начала откровенно шантажировать дочь и зятя.
— Что мне, теперь одной возиться в огороде? Ни за что! Приезжайте и помогайте! Вы же не хотите, чтобы я тут скончалась среди своих грядок?
— Мам, продай ты этот участок! — кричала Анна. — Он никому не нужен. Мы не желаем тратить выходные на копание в земле. Понимаешь? Нам это неинтересно!
— Хорошо! — угрожающе отвечала мама. — Тогда буду справляться сама. Только помните — если со мной что-то случится, виноваты будете вы!
Анна рыдала и умоляла маму оставить эту затею, но та категорически не слушала дочь. В результате Анне пришлось уговаривать мужа периодически ездить на дачу.
— Мы ненадолго. Обещаю! Только поможем маме и сразу домой.
— Боже мой, дорогая, — раздраженно вздыхал Максим, — как же мне это противно. Ненавижу огороды и все, что с ними связано. Я не такой человек, понимаешь?
— Конечно, понимаю! Я тоже не такая, но что делать? Если мама там надорвется, я себе этого не прощу.
Несколько недель Максим и Анна ездили на участок и помогали маме. Екатерина Петровна радовалась, что вся семья собралась вместе. Однако супруги не разделяли восторг пенсионерки. В конце концов Максиму все надоело.
— Все! Больше туда не едем! На следующих выходных отдыхаем на базе отдыха!
— А если мама опять попросит?
— Откажись. Или езжай одна. Я твоей матери ничем не обязан! Мне тоже уже не двадцать, спина не железная!
В тот вечер супруги крупно поссорились. Но утром решили найти хитрый выход.
— Если теща снова попросит помощи, заплачу кому-нибудь. Найдем ей помощника, пусть выполняет ее прихоти.
Когда Екатерина Петровна снова обратилась к дочери с просьбой покрасить забор вокруг участка, Анна сразу отказалась.
— Как отказываешься?! — заорала Екатерина Петровна в телефон. — Ты видела состояние моего забора?! Если стану красить сама, точно не выживу!
— Не волнуйся, мам. Мы нашли человека, который поможет. Его зовут Степан. Он надежный и честный. Отправлю контакты и деньги. Созвонишься, договоришься, а после выполнения работы расплатишься.
— У вас что, деньги лишние?! — недовольно воскликнула женщина.
— Нет, не лишние, но физическое и душевное здоровье дороже.
После этого разговора в жизни Анны и Максима все изменилось. Мама больше не приглашала их на дачу. Она только звонила и сообщала, сколько нужно денег, чтобы нанятый мужчина выполнил работу.
— Надо покрасить стены дома, установить парник, потом прополоть грядки. Степан просит восемь тысяч. Согласны? Или сами будете заниматься?
— Сами?! — Анна аж вздрогнула. — Конечно, нет. Договаривайся, переведу деньги.
Максим был счастлив, что придумал такое решение. Конечно, расставаться с деньгами не хотелось, но это было лучше личного участия в огородных работах.
Так прошло два летних сезона. Максим и Анна оплатили все работы Степана. Мужчина якобы переделал калитку на участке, отремонтировал кровлю дома, каждый сезон пахал землю, делал грядки и даже пропалывал их.
Все это время супруги ни разу не приезжали к маме даже на шашлыки. Они жили своей жизнью и не желали, чтобы Екатерина Петровна снова их эксплуатировала. Но однажды произошел случай, который потряс не только Максима, но и Анну.
— Доченька, крыльцо в домике совсем сгнило. Доски просели. Боюсь провалиться и застрять. Может, попросить Степана починить ступеньки? Только это дорого обойдется. Степан говорит, лучше сделать из бетона. Он подсчитал материалы — потребуется около шестидесяти тысяч.
— Шестьдесят тысяч?! — воскликнула Анна. — Это же очень дорого! Не думаю, что Максим согласится.
— Ну хорошо, — обиженно проговорила Екатерина Петровна. — Если провалюсь, сами виноваты будете! Там такие ржавые гвозди торчат, что легко подцепить заражение.
— Ладно, мам. Поговорю с мужем, но ничего не обещаю. Наверное, лучше купить доски и сделать из них, а не из бетона. Так дешевле выйдет.
Когда Анна рассказала Максиму о новой идее мамы, он разозлился.
— Шестьдесят тысяч за лестницу?! Где такие расценки?
— Не знаю. Степан подсчитал.
— Тебе не кажется, что он обманывает твою маму? Может, решил, что раз дети не приезжают, можно выкачивать деньги?
— Вполне возможно, — пожала плечами Анна.
— Ладно, позвоню ему и выясню. Спрошу, где он такие цены на лестницу из трех ступенек видел.
Когда Максим связался со Степаном, был потрясен еще больше.
— О чем ты? Какая лестница? — не понял работник.
— Обычная. Которую ты собираешься ремонтировать у моей тещи.
— У твоей тещи? — удивился Степан. — Я твою тещу один раз видел, когда забор красил. И то она не полностью расплатилась. Сказала, что работа не понравилась, хотя я этим всю жизнь занимаюсь.
— В каком смысле? — не понял Максим. — А кто пахал землю? Грядки делал? Парник, крышу ремонтировал?
— Не знаю, о чем речь, но я у твоей тещи был всего один раз.
Эта новость поразила Максима. Когда он рассказал Анне, та не поверила.
— Может, мама нашла другого работника?
— И его тоже звали Степан?!
— Наверное, совпадение.
— Анна, ты действительно в это веришь? Не думаешь, что Екатерина Петровна просто нас обманывала и вытягивала деньги?
— Дорогой, она не могла так с нами поступить! Да, моя мать непростая, но не мошенница.
— Хорошо. Собирайся. Поедем на дачу. Сама во всем убедишься.
Когда супруги приехали к маме без предупреждения, она встретила их криками.
— Что вам нужно?! Зачем явились?!
— Хотим посмотреть, за что платили деньги два летних сезона, — грубо ответил Максим и стал обходить участок. Забор действительно был покрашен, но в остальном дача оставалась прежней. — Где парник? Где покрашенные стены? Где отремонтированная крыша?
— Мам, ты нас обманывала?! — только теперь Анна поверила мужу. — Как ты могла? Мы столько денег дали, а ты ничего не делала.
— Ну и что? Хоть какая-то от вас польза! — прищурилась Екатерина Петровна. — Я и сама неплохо справляюсь. Зачем платить деньги какому-то Степану?
— Тогда зачем просили нас приезжать и помогать? Вот и справлялись бы сами.
На эти претензии зятя теща промолчала. Она понимала — хитрость раскрылась, поэтому не знала, что ответить.
С тех пор Анна и Максим больше не доверяли маме. Супруги не только перестали ездить к ней на дачу, но и не давали деньги на выдуманные работы. Как выяснилось, женщина тратила средства на какие-то предсказания в приложении на телефоне, на которые она подсела.
Сначала Екатерина Петровна ворчала и давила на жалость, а потом сама забросила участок. Она решила — раз никто не помогает, лучше жить в городской квартире. Ведь если ей снова станет плохо, ни дочь, ни зять уже не поспешат на помощь, потому что не поверят словам обманщицы.
