— Не поверишь, Лен, он такой внимательный! Вчера принёс мне кофе в постель и книгу, которую я давно хотела прочитать! — Алина улыбнулась, размешивая сахар в чашке.
— Да ладно! И где ты такого откопала? — рассмеялась подруга, откидываясь на спинку стула в маленькой кафешке напротив торгового центра.
— На работе! Он из Москвы, приехал в командировку на год! Занимается какими-то проверками в нашей компании! — Алина отпила кофе, на миг задумавшись. — Знаешь, сначала я боялась, что это просто командировочный роман! Приехал, развлёкся с провинциалкой и укатил в столицу!
Лена понимающе кивнула.
— А теперь?
— Теперь… Кажется, это что-то серьёзное! Он познакомил меня со своими родителями по видеосвязи! Говорит о будущем!
Алина посмотрела на часы и вздохнула. Скоро придётся возвращаться домой, а там… Она поморщилась, представляя привычную картину: мать уже подшофе, брат либо пьёт с ней за компанию, либо валяется в отключке после вчерашнего.
— Опять не хочешь домой? — Лена чутко уловила перемену настроения подруги.
— Да уж… Знаешь, иногда мне кажется, что меня подменили в роддоме! Мама раньше была такой… Живой, энергичной! После смерти отца она будто сломалась! Начала пить, сначала немного, для «успокоения нервов», как она говорила, а потом…
Дорога домой всегда казалась Алине слишком короткой. Хотелось растянуть эти минуты свободы, когда не нужно вдыхать запах перегара и наблюдать пьяные ссоры. Сколько себя помнила после смерти отца, Алина старалась как можно меньше находиться дома. Школьная библиотека, подработки, институт — любой повод был хорош, чтобы не возвращаться в пропитанную алкоголем квартиру.
Паша пошёл по стопам матери удивительно быстро. Сначала это были безобидные посиделки с друзьями, потом пиво за ужином, а затем он начал приходить домой, едва держась на ногах. Работа у него была, но какая-то непостоянная — то грузчиком, то курьером, то ещё кем-то. Деньги появлялись и тут же исчезали в ближайшем магазине со спиртным.
Алина помнила, как в школе учителя удивлялись: «Как в такой семье выросла такая целеустремлённая девочка?» Она не считала себя особенной — просто хотела другой жизни. Не той, что была у матери, медленно убивающей себя водкой, не той, что выбрал брат. Она мечтала о нормальном доме, о семье, где нет места бутылкам и пьяным выяснениям отношений.
Институт она закончила с красным дипломом, сразу нашла работу в солидной компании. И там, на корпоративной вечеринке, встретила Максима. Высокий, с тёплой улыбкой и внимательными глазами — он выделялся среди местных парней какой-то столичной уверенностью и в то же время простотой.
— А твоя семья знает о Максиме? — вопрос Лены вырвал Алину из воспоминаний.
— Знают, но… — она замялась. — Мама видела его всего раз, когда он заезжал за мной! Она тогда была относительно трезвая и вроде даже улыбалась! А Паша… Паша, конечно, сразу начал выяснять, сколько Максим зарабатывает и какая у него машина!
— И что, прямо так и спросил?
— Хуже! Начал рассказывать, какие у нас финансовые проблемы, как маме нужны лекарства, как ему нужны деньги на обучение… — Алина горько усмехнулась. — Вранье, конечно! Мама никогда не жаловалась на здоровье, а Паша и школу-то еле закончил, какое там обучение!
До родительского дома оставалось всего две остановки, когда телефон Алины зазвонил. Увидев имя Максима на экране, она улыбнулась.
— Привет! — голос любимого звучал взволнованно. — Алин, у меня новости! Меня вызывают обратно в Москву! Срочно!
Сердце девушки пропустило удар. Вот и всё? Конец их отношениям?
— Понимаю… — только и смогла выдавить она, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
— Нет, ты не понимаешь! — в его голосе послышался смех. — Я хочу, чтобы ты поехала со мной! Как моя жена!
Автобус остановился, двери открылись, но Алина продолжала сидеть, прижав телефон к уху, не веря тому, что только что услышала.
— Ты… Делаешь мне предложение? По телефону? — она нервно рассмеялась.
— Я знаю, это не романтично! Но я не могу ждать! Я люблю тебя, Алин! И хочу, чтобы ты была со мной! Всегда!
Водитель нетерпеливо посмотрел на неё через зеркало заднего вида. Алина вскочила и выбежала на остановку, всё ещё держа телефон у уха.
— Да! — тихо сказала она. — Я поеду с тобой! И стану твоей женой!
Повесив трубку, она медленно пошла к дому, не чувствуя под собой ног от счастья. Ей было и радостно, и страшно. Впереди новая жизнь, о которой она мечтала. Но сначала предстоит сообщить об этом своей семье.
Алина стояла перед дверью собственной квартиры, не решаясь вставить ключ в замочную скважину. Её переполняло счастье от предложения Максима, но предстоящий разговор с семьёй отравлял радость. Собравшись с духом, она открыла дверь.
Привычный запах — смесь сигаретного дыма, дешёвого алкоголя и чего-то кислого — ударил в нос. В коридоре, как обычно, валялись грязные ботинки Паши, куртка его так же валялась на полу. Из гостиной доносились голоса — мать и брат были дома, и, похоже, уже пропустили не по одной.
— Алинка пришла! — раздался голос Паши. — Иди к нам, сестрёнка, выпьем за встречу!
Алина прошла к ним, стараясь не морщиться. Людмила Игоревна сидела на диване с рюмкой в руке, глаза её блестели нездоровым блеском. Паша развалился с другого края дивана, закинув ноги на кресло.
— Не буду я пить! — спокойно ответила Алина. — У меня новости!
— Что, повышение дали? — хмыкнул Паша. — Или твой столичный хлыщ подарил машину?
Людмила Игоревна заинтересованно подняла голову.
— Кстати, о твоём Максиме! Когда познакомишь нас поближе? Нехорошо от семьи парня прятать!
Алина глубоко вдохнула и выпалила:
— Максим сделал мне предложение! Я согласилась! Через неделю мы уезжаем в Москву!
На гостиной воцарилась тишина. Людмила Игоревна замерла с рюмкой у рта, а Паша медленно опустил ноги с кресла.
— Как это — уезжаете? — первой нарушила молчание мать. — А как же мы?
— А что вы? — Алина пожала плечами. — Я взрослый человек, имею право на личную жизнь!
— Значит, теперь богатенькая станешь! — Паша встал и подошёл к сестре вплотную. От него разило перегаром. — В Москве будешь жить в хоромах, пока мать здесь копейки считает!
— Я никогда не скрывала, что хочу уехать отсюда! — Алина сделала шаг назад. — И Максим не «богатенький», он просто хороший человек с нормальной работой!
Людмила Игоревна вдруг всхлипнула, размазывая тушь под глазами.
— Доченька, ты же не оставишь нас? Мы без тебя пропадём! У меня давление скачет, таблетки дорогие…
Алина закатила глаза. Эта песня была ей хорошо знакома. Каждый раз, когда ей нужны были деньги, мать начинала жаловаться на здоровье.
— Мам, я каждый месяц даю тебе деньги на лекарства! И что? Всё равно всё уходит на выпивку!
— Ты обвиняешь мать? — Паша схватил сестру за плечо. — Она всю жизнь на тебя положила, а ты…
— Не трогай меня! — Алина стряхнула его руку. — И не надо этих сцен! Мама после смерти отца занималась только собой и бутылкой! Я сама пробивалась, без вашей помощи!
— Неблагодарная! — взвизгнула Людмила Игоревна. — Я тебя растила, кормила, а ты бросаешь нас ради какого-то приезжего!
Алина почувствовала, как внутри поднимается гнев. Всю жизнь она терпела эти манипуляции, эту ложь. Хватит.
— Я никого не бросаю! Просто начинаю свою жизнь! Без вашего алкоголя, без скандалов! Без вас!
Паша резко схватил стакан и швырнул его в стену рядом с Алиной. Осколки разлетелись по полу.
— Думаешь, ты лучше нас, да? Строишь из себя святую! А сама в Москву едешь за денежками!
— Я еду за нормальной жизнью! — тихо ответила Алина, стараясь не показывать, как сильно испугалась. — И за любовью!
— За любовью она едет! — передразнил Паша. — Наивная! Использует он тебя и бросит!
— Прекрати, Паша! — Людмила Игоревна внезапно встала на защиту дочери. — Пусть едет! Но, доченька, ты же не оставишь нас без поддержки? Материальной, я имею в виду!
Вот оно. Настоящая причина их беспокойства. Не то, что дочь уезжает, а то, что пропадёт источник дохода.
— Если вам нужны деньги, мама, есть отличный способ их получить — работать! — жёстко ответила Алина. — Как это делаю я! Как это делают миллионы людей!
— Ты знаешь, что у меня больная спина! — привычно заныла Людмила Игоревна. — Я не могу работать полный день!
— Но на то, чтобы ходить в магазин за водкой, сил хватает! — Алина горько усмехнулась. — Извините, но с меня хватит! Я уезжаю через неделю и начинаю новую жизнь! Без вечных попрёков, без пьяных скандалов, без чувства вины!
— Ты пожалеешь об этом! Помяни моё слово! — процедил Паша, наливая себе очередную рюмку. — Когда твой москвич бросит тебя, не вздумай возвращаться!
— Не вернусь! — твёрдо сказала Алина и вышла из гостиной, чувствуя, как по спине бегут мурашки от нехорошего предчувствия.
Она знала, что это только начало. Мать и брат не отпустят её так просто. Они будут давить, манипулировать, угрожать. Но впервые в жизни Алина была готова бороться за своё счастье, чего бы это ни стоило.
Неделя пролетела в бешеном темпе. Алина почти не бывала дома — с утра до вечера на работе, потом помогала Максиму с документами, выбирала, что взять с собой в Москву. За это время она лишь пару раз столкнулась с Пашей, который демонстративно отворачивался и выходил из комнаты. Мать же, напротив, стала удивительно приветливой, даже трезвой встречала её с работы. Алина понимала, что это не к добру — Людмила Игоревна явно что-то задумала.
В день отъезда Алина взяла отгул. Максим обещал заехать за ней в пять вечера, и у неё оставалось несколько часов, чтобы собрать последние вещи и попрощаться с семьёй. Она надеялась, что всё пройдёт мирно.
Войдя в квартиру, Алина сразу поняла, что её надежды не оправдаются. Из гостиной опять доносился звон бутылок и громкие голоса. Мать и Паша пили с самого утра.
— А вот и наша московская невеста! — воскликнул Паша, когда Алина зашла на кухню. Его лицо было красным, глаза мутными. — Пришла попрощаться с нищими родственниками?
— Я пришла дособирать вещи! — спокойно ответила Алина, стараясь не поддаваться на провокацию. — Максим приедет в пять!
— Максимушка, Максимушка! — передразнила Людмила Игоревна, наливая себе очередную рюмку. — Мы тебя воспитывали, растили, а ты теперь нос воротишь!
— Мам, я просто выхожу замуж и переезжаю! Это нормально!
— Нормально? — Паша резко встал, опрокинув стул. — Нормально бросать мать одну? Она о тебе всю жизнь заботилась!
Алина сжала кулаки, сдерживая гнев. Какая забота? Мать пропивала все деньги, пока Алина училась, подрабатывала и пыталась выбраться из этого болота.
— Я пойду собирать вещи! — только и сказала она, направляясь к своей комнате.
— Стой! — Паша преградил ей путь. — Ты никуда не уедешь, пока мы не поговорим!
Алина попыталась обойти брата, но он схватил её за руку.
— Отпусти меня! — процедила она сквозь зубы.
— То есть ты, ты нас с мамой хочешь теперь бросить на произвол судьбы, а сама будешь жить припеваючи со своим богатым муженьком? Так?
Пока Паша практически кричал сестре в лицо, обдавая сестру запахом перегара, за его спиной Людмила Игоревна разразилась пьяными рыданиями.
— Я никого не бросаю! — Алина попыталась освободиться. — Это мой выбор, моя жизнь!
— Твоя жизнь? — Паша рассмеялся. — А как же мы? Кто о маме позаботится? Кто деньги будет давать?
— Вы взрослые люди! — Алина наконец вырвала руку. — Можете работать и сами о себе заботиться!
— Ах ты… — Паша не закончил фразу и неожиданно ударил сестру по лицу.
Алина отшатнулась, не веря в происходящее. Они с братом часто ссорились, но до рукоприкладства никогда не доходило.
— Паша! — вскрикнула Людмила Игоревна, но как-то неубедительно.
— Заткнись, мама! — рявкнул Паша. — Пусть знает, как семью предавать!
Алина прижала ладонь к горящей щеке, в глазах стояли слёзы не столько от боли, сколько от обиды и шока.
— Ты ударил меня… — тихо сказала она. — Ты действительно это сделал!
— И ещё ударю, если не передумаешь! — Паша надвигался на неё. — Или пусть твой Максим отстёгивает нам часть зарплаты! Раз уж он такой богатый, может и с родственниками поделиться!
— Вы не родственники! — Алина почувствовала, как внутри что-то надломилось. — Родные люди так не поступают!
— Не смей так говорить со мной! — Паша снова замахнулся.
Алина инстинктивно закрылась руками, но удар всё равно пришёлся по плечу. От неожиданности она вскрикнула и отступила к стене.
— Вы сумасшедшие! — прошептала она. — Оба!
Паша схватил её за волосы и с силой дёрнул вниз.
— Повтори, что ты сказала?
— Отпусти!!! — закричала Алина, пытаясь вырваться.
— Не отпущу, пока не пообещаешь, что останешься! — прорычал Паша, встряхивая сестру, как тряпичную куклу.
Людмила Игоревна вместо того, чтобы вмешаться, лишь причитала, размазывая слёзы по лицу.
— Никогда! — сквозь боль выдавила Алина. — Я уеду с Максимом! А вы… Вы катитесь к чёрту!
Паша взревел и с силой толкнул сестру. Алина ударилась о стену и сползла на пол. В глазах потемнело от боли и ужаса. Она никогда не видела брата таким, словно какой-то демон вселился в него.
— Сейчас ты позвонишь своему московскому хахалю и скажешь, что передумала! — Паша навис над ней, сжимая кулаки. — Или я…
Договорить он не успел — дверной звонок разрезал воздух, заставив всех вздрогнуть.
Звонок прозвенел ещё раз, настойчивее. Паша замер, медленно поворачивая голову к двери.
— Кто там ещё? — прорычал он.
— Это Максим! — прошептала Алина, с трудом поднимаясь на ноги. — Он должен был приехать в пять!
— Сейчас только три! — Людмила Игоревна испуганно посмотрела на часы.
— Не открывай! — Паша преградил сестре путь в коридор. — Пусть убирается!
Звонок зазвучал в третий раз, а потом послышался встревоженный голос Максима:
— Алина! Ты там? Открой, пожалуйста!
— Я здесь! — крикнула Алина, пытаясь прорваться мимо брата. — Максим, помоги!
Паша с силой оттолкнул сестру, от чего она снова упала, ударившись о край стола.
— Заткнись, дрянь! — прошипел он, бросаясь к двери.
За дверью раздались удары — Максим начал колотить в неё кулаками.
— Алина! Что там происходит? Открой немедленно, или я вызову полицию!
Паша рывком распахнул дверь.
— Чего тебе надо? Убирайся!
Максим стоял на пороге — высокий, подтянутый, в строгом пальто. Его лицо исказилось от гнева, когда он увидел пьяного Пашу.
— Где Алина? — спросил он холодно. — Я звонил ей, она не отвечает!
— Не твоё дело! — Паша попытался закрыть дверь, но Максим был сильнее и легко удержал её.
— Максим! — голос Алины прорвался из глубины квартиры. — Помоги мне!
Этого было достаточно. Максим с силой толкнул дверь, отбрасывая Пашу к стене. Он быстро прошёл в квартиру и замер, увидев Алину, сидящую на полу с разбитой губой и растрёпанными волосами.
— Что здесь происходит? — его голос был опасно тихим. — Кто тебя ударил?
— Это семейное дело! — вмешалась Людмила Игоревна, пытаясь встать между дочерью и её женихом. — Ты здесь чужой! Уходи!
Максим проигнорировал её и подошёл к Алине, помогая ей встать.
— Ты в порядке? — спросил он, осторожно касаясь её лица.
— Теперь да! — Алина прильнула к нему, чувствуя наконец-то защиту и безопасность.
— Убери от неё руки! — Паша, оправившись от неожиданности, двинулся на Максима. — Она никуда с тобой не поедет!
Максим аккуратно отстранил Алину и повернулся к её брату.
— Это она решает, не ты!
— Да что ты знаешь? — Паша оскалился. — Она моя сестра! Мы её семья!
— Семья? — Максим холодно усмехнулся. — Семья не избивает своих близких! Семья поддерживает, а не издевается!
— Она бросает нас! — взвыла Людмила Игоревна. — Уезжает, когда мы нуждаемся в помощи!
— В чём именно вы нуждаетесь? — Максим обвёл взглядом кухню и гостиную с батареей пустых бутылок. — В деньгах на выпивку?
Паша не выдержал и бросился на Максима с кулаками. Но Максим был готов — он перехватил руку нападавшего и заломил её за спину, прижав Пашу к стене.
— Послушай меня внимательно! — процедил он сквозь зубы. — Ещё один шаг в сторону Алины, и я сломаю тебе руку! Понял?
Паша скулил от боли, но продолжал извергать проклятия.
— Алина, собирай свои вещи! — Максим не отпускал брата. — Мы уезжаем прямо сейчас!
Алина быстро кивнула и бросилась в свою комнату. Она схватила заранее собранную сумку и рюкзак с самым необходимым. Больше ей ничего не было нужно из этого дома, пропитанного горем и алкоголем.
Когда она вернулась, Максим всё ещё удерживал Пашу, а Людмила Игоревна кричала и пыталась оттащить его.
— Я готова! — тихо сказала Алина.
Максим кивнул и резко отпустил Пашу, который тут же повалился на пол, держась за руку.
— Алина, если ты уйдёшь сейчас, ты больше не дочь мне! — закричала Людмила Игоревна. — Забудь сюда дорогу!
— С радостью! — ответила Алина, чувствуя странное облегчение.
— Предательница! — прохрипел Паша с пола. — Продажная тварь!
Максим сжал кулаки, но Алина удержала его за руку.
— Не надо! Они не стоят того! Пойдём!
Они вышли из квартиры под аккомпанемент криков и проклятий. Максим крепко обнимал Алину за плечи, а она прижималась к нему, не веря, что кошмар закончился.
— Ты как? — спросил он, когда они сели в машину.
— Теперь хорошо! — Алина улыбнулась сквозь слёзы. — Спасибо, что пришёл раньше!
— Я как чувствовал, что что-то не так, когда ты не отвечала на звонки… — Максим погладил её по щеке. — Прости, что не приехал ещё раньше!
Алина покачала головой.
— Ты приехал вовремя! Самое главное — ты пришёл за мной!
Машина тронулась, увозя их прочь от дома, который никогда не был настоящим домом для Алины. Впереди была новая жизнь — без страха, без унижений, без вечного чувства вины.
— Знаешь… — сказала Алина, глядя на дорогу, уводящую их к шоссе, к Москве, к будущему. — Я всегда мечтала о настоящей семье! Теперь я понимаю, что семья — это не кровные узы! Семья — это любовь, уважение и поддержка!
Максим сжал её руку.
— И всё это у тебя теперь будет! Обещаю!
Они выехали на трассу, и Алина не оглянулась. Позади остались много лет боли, страха и одиночества. Впереди была свобода и счастье, которое она заслужила…
