никитаОсенний ветер гонял по двору опавшие листья и мелкий мусор. Иван стоял под козырьком подъезда и нервно теребил в руках ключи от машины. До квартиры Маши оставалось всего четыре этажа, но каждый шаг давался с трудом, словно он поднимался на Эверест. В голове крутились варианты разговора, но ни один не казался подходящим.
Дождь усилился, и Иван решительно шагнул в подъезд. Лифт как назло не работал. «Как и моя жизнь», — подумал он горько и начал подниматься по лестнице.
На четвертом этаже Иван остановился перед знакомой дверью. Медная цифра 47 смотрела на него с укоризной. Когда-то это была их общая дверь, их общая квартира. Теперь он стоял здесь, как проситель.
Глубоко вздохнув, Иван нажал на звонок. За дверью послышались шаги. Лёгкие, быстрые — Маша всегда ходила так, словно спешила куда-то. Щелкнул замок.
— Ваня? — её голос звучал удивлённо. — Что ты здесь делаешь?
Маша стояла на пороге в домашнем спортивном костюме. Короткие светлые волосы торчали в разные стороны. На тонком запястье блестели часы — его подарок на пятилетие свадьбы. Несмотря на развод, она их не сняла.
— Привет, Маш. Можно войти? Я ненадолго.
Она помедлила, но отступила в сторону. Квартира изменилась — новые обои, другая мебель. От их совместной жизни не осталось и следа. Только фотография дочери на стене напоминала о прошлом.
— Лера звонила? — спросила Маша, скрестив руки на груди. — С ней всё в порядке?
— Да нет, всё нормально. Она в порядке. У меня… другой вопрос.
Маша подняла бровь и молча указала на кухню. Они сели друг напротив друга за небольшой стол. Когда-то здесь стоял другой — массивный, дубовый, за которым собиралась вся их семья.
— Слушаю, — сказала Маша, глядя прямо на него.
Иван облизнул пересохшие губы.
— Мне нужны деньги, Маш. Совсем припёрло.
Она усмехнулась и покачала головой.
— Три года как развелись, а ты всё бегаешь ко мне, чтобы денег попросить! Хватит, лавочка закрылась, — заявила Маша твёрдо.
Иван опустил голову. Он знал, что это будет нелегко, но надеялся на другой ответ.
— Маш, это последний раз. Клянусь. Мне… Мне на операцию нужно.
— На операцию? — она прищурилась. — Что с тобой?
— Не со мной. С матерью. Ей замену тазобедренного сустава назначили. Срочно. Квоты нет, а стоит это… — он назвал сумму, от которой Маша вздрогнула.
— А сам что?
— Сам я на мели. Фирма развалилась. Ты же знаешь Сергея, этого… — он хотел выругаться, но сдержался. — В общем, он всех кинул и свалил. Я теперь только долги раздаю.
Маша откинулась на спинку стула и уставилась в окно. За стеклом моросил дождь, серые тучи затянули небо. Казалось, что осень решила задержаться навсегда.
— Твоя мать никогда меня не любила, — произнесла она наконец.
— Это не так.
— Брось, Вань. Не надо. Она считала, что я недостаточно хороша для тебя. Что я тебя увела от той… как её… Светы.
— Свете я сам от ворот поворот дал. И мать тут ни при чём.
— Да неважно уже, — Маша махнула рукой. — Что с Лерой? Она знает?
— Нет. Я не хотел её волновать. У неё экзамены скоро.
Маша кивнула. Их дочь училась в медицинском. Первый курс, первая сессия. Они оба старались её беречь.
— Ты к ней заходишь?
— Как договаривались. По выходным. Иногда среди недели, если получается.
Повисла пауза. Иван смотрел на руки Маши — тонкие, с длинными пальцами. Руки пианистки, хотя она никогда не играла.
— Знаешь, — внезапно сказала Маша, — я ведь всегда знала, что ты вернёшься. Не насовсем. Просто… вот так.
— Маш…
— Нет, дай договорить. Ты всегда так делал. Уходил, а потом возвращался, словно ничего не случилось. В институте, помнишь? Пропадал на месяц, а потом появлялся с букетом и делал вид, что всё нормально.
Иван промолчал. Что тут скажешь? Она была права.
— Когда мы поженились, я думала, что ты изменишься. Что твои «исчезновения» прекратятся. А потом… потом родилась Лера, и ты снова стал пропадать. Сначала на работе задерживался, потом командировки эти бесконечные…
— Я семью обеспечивал, — глухо ответил Иван.
— Конечно. А я дома сидела, как … — она осеклась. — В общем, неважно. Это всё в прошлом.
Иван поднял глаза. Маша смотрела куда-то сквозь него. Её лицо казалось усталым и каким-то отрешённым.
— Тебе сколько нужно? — спросила она внезапно.
Иван назвал сумму снова, но уже тише, словно стыдясь её произнести.
— У меня нет столько наличными.
— Я понимаю. Можно частями. Или я верну, как только…
— Не надо, — перебила его Маша. — Не надо обещать то, что не сможешь выполнить. Просто скажи — когда нужны деньги?
— Через две недели. Пятнадцатого.
Маша встала и подошла к холодильнику. Достала бутылку воды, налила себе и Ивану. Её движения были точными, резкими. Всегда такой была — ничего лишнего.
— Хорошо. Я переведу деньги. Завтра.
Иван не верил своим ушам.
— Маш, ты… Спасибо. Я верну, клянусь.
— Не клянись, — она поморщилась. — Просто скажи матери, что это… от меня. Пусть знает.
Иван кивнул. Он знал, что не скажет. Мать никогда не приняла бы помощь от бывшей невестки.
— Как ты сам? — неожиданно спросила Маша. — Кроме работы и матери.
Иван пожал плечами.
— Нормально. Живу потихоньку.
— С кем-то встречаешься?
— Нет, — он покачал головой. — А ты?
Маша помедлила.
— Да. Есть кое-кто.
Иван почувствовал, как что-то кольнуло в груди. Глупо, конечно. Три года прошло.
— И кто он?
— Ты его не знаешь. Андрей. Работает в клинике. Кардиолог.
— Серьёзно у вас?
— Вполне, — Маша отвела взгляд. — Он… хороший человек.
— Я рад за тебя, — соврал Иван.
Маша усмехнулась.
— Врёшь ведь. Но спасибо.
За окном стемнело. Дождь усилился, стуча по карнизу. В квартире стало прохладно.
— Мне пора, — сказал Иван, поднимаясь.
— Да, конечно, — Маша тоже встала. — Передавай привет маме. Пусть… выздоравливает.
— Обязательно.
Они стояли в прихожей. Маша была совсем близко — на расстоянии вытянутой руки. Но между ними лежала пропасть в три года, обиды, невысказанные слова и разбитые надежды.
— Спасибо тебе, — сказал Иван тихо. — Правда.
Маша кивнула.
— Иди уже. И… держи меня в курсе как там все пройдет.
Иван шагнул к двери, но внезапно остановился.
— Знаешь, я часто думаю — что бы случилось, если бы я тогда не ушёл?
Маша покачала головой.
— Не надо, Вань. Это бессмысленно. Ты всё равно бы ушёл. Может, не тогда, так позже. Такова твоя природа.
Иван хотел возразить, но не нашёл слов. Может, она права? Может, он действительно не создан для постоянства?
— Прощай, — сказал он.
— До свидания, — ответила Маша, подчёркивая разницу.
Дверь закрылась. Иван медленно спустился по лестнице. На улице дождь почти прекратился, но холодный ветер пронизывал до костей. Он поднял воротник куртки и направился к машине.
В салоне было тепло. Иван сидел, глядя на окна бывшей квартиры. На четвёртом этаже горел свет. Силуэт Маши мелькнул за занавеской и исчез.
Иван завёл двигатель и выехал со двора. Впереди был долгий путь домой — в маленькую съёмную квартиру на окраине города…
Больничный коридор казался бесконечным. Иван сидел на жёстком стуле и смотрел на закрытые двери операционной. Прошло уже три часа, но никто не выходил.
Телефон в кармане завибрировал. Сообщение от Маши: «Как дела? Началось?»
Он быстро набрал ответ: «Да. Уже третий час идёт. Жду».
Ответ пришёл мгновенно: «Всё будет хорошо. Держись».
Иван улыбнулся. Даже сейчас, после всего, что между ними произошло, она поддерживала его. Такой всегда была Маша — надёжной. Как скала.
Двери операционной распахнулись. Вышел хирург — усталый мужчина средних лет в зелёной форме.
— Родственники Кравцовой Нины Петровны?
Иван вскочил.
— Я сын. Как она?
— Операция прошла успешно. Но восстановление будет долгим. Вашей маме потребуется серьёзный уход.
— Я понимаю. Спасибо, доктор.
— Её перевезут в палату завтра. Можете не ждать.
Хирург ушёл, а Иван снова опустился на стул. Первая мысль была позвонить Маше и сообщить хорошие новости. Он уже достал телефон, но замер. Нет, сначала нужно решить другой вопрос.
Иван набрал номер, который не набирал уже очень давно.
— Алло, пап? Это я. Да, операция прошла хорошо. Слушай… нам надо поговорить. О маме. Ей нужен уход, а я… В общем, я думаю, вам пора перестать изображать чужих людей. Прошло двадцать лет, хватит уже…
Маша опаздывала. Обычно пунктуальная до минуты, сегодня она никак не могла собраться. Всё валилось из рук, а в голове крутились непрошеные мысли.
— Ты какая-то странная сегодня, — заметил Андрей, наблюдая, как она мечется по квартире в поисках ключей. — Что-то случилось?
— Нет, ничего, — Маша натянуто улыбнулась. — Просто день тяжёлый был.
Андрей подошёл и обнял её сзади, уткнувшись носом в шею.
— Может, отменим встречу? Останемся дома, закажем пиццу…
— Нет, — Маша мягко высвободилась. — Твои родители ждут. Это важно.
Андрей вздохнул.
— Хорошо. Тогда поехали, а то правда опоздаем.
В машине Маша молчала, глядя в окно. Мимо проплывали знакомые улицы, дома, парки. Город готовился к зиме — деревья стояли голые, витрины магазинов украшали первые новогодние гирлянды.
— Тебе не нравятся мои родители? — внезапно спросил Андрей.
— Что? Нет, что ты. Они замечательные.
— Тогда в чём дело? Ты как на эшафот едешь.
Маша повернулась к нему. Андрей смотрел на дорогу, его профиль чётко вырисовывался на фоне вечернего неба. Красивый, умный, надёжный. Идеальный мужчина. Почему же ей так тревожно?
— Андрей, я должна тебе кое-что рассказать.
Он бросил на неё быстрый взгляд.
— Звучит серьёзно.
— Это серьёзно. Помнишь, я говорила, что дала в долг крупную сумму?
— Да, месяц назад примерно. А что?
— Я не сказала тебе, кому именно…
Андрей напрягся.
— И кому же?
— Бывшему мужу. Ивану. Его матери нужна была операция.
Машина резко затормозила на светофоре. Андрей повернулся к ней, в его глазах читалось удивление и что-то ещё… обида?
— Вот как. И почему ты мне не сказала?
— Я… не знаю. Боялась, что ты не поймёшь.
— Что именно я не пойму? Что ты помогла человеку в беде?
Маша покачала головой.
— Не в этом дело. Просто… это сложно.
Светофор переключился на зелёный. Андрей тронулся с места, крепко сжимая руль.
— Вы общаетесь с ним?
— Иногда. В основном из-за дочери.
— И часто он просит у тебя деньги?
— Нет, — возразила Маша. — Это третий раз за три года.
Андрей хмыкнул.
— Знаешь, что странно? — сказал он после паузы. — Не то, что ты дала ему деньги. А то, что скрыла это от меня.
Маша опустила голову. Он был прав.
— Прости. Я не хотела, чтобы ты волновался. Или ревновал.
— Я не ревную к твоему прошлому, Маш. Но я хочу быть частью твоего настоящего. Всего настоящего, понимаешь?
Она кивнула.
— Да. Прости меня.
Андрей вздохнул и протянул руку. Маша переплела свои пальцы с его.
— Ладно, забыли. Главное, чтобы ты не отдала ему все наши сбережения.
Маша улыбнулась, но как-то натянуто. Сумма действительно была внушительной.
Они подъехали к ресторану, где ждали родители Андрея. Прежде чем выйти из машины, он повернулся к ней.
— Маш, я люблю тебя. И я хочу, чтобы между нами не было секретов.
— Я тоже тебя люблю, — ответила она. И это была правда. Она действительно любила его — спокойно, ровно, без той сумасшедшей страсти, что была с Иваном. Может, так и должно быть? Может, настоящая любовь — это когда не больно?…
Конференц-зал был полон людей. Иван нервно поправил галстук и оглядел присутствующих. Потенциальные инвесторы, партнёры, журналисты. От сегодняшней презентации зависело слишком многое.
— Не дрейфь, — шепнул ему на ухо Михаил, компаньон и старый друг. — Всё будет пучком.
Иван кивнул, хотя уверенности не чувствовал. После краха предыдущего бизнеса на него мало кто хотел ставить. Но Михаил поверил. Вложил свои деньги, привлёк связи. И вот, спустя полгода, они готовы представить новый проект.
— Дамы и господа, — начал Михаил, выйдя на сцену. — Мы рады приветствовать вас на презентации нашего инновационного проекта…
Иван стоял за кулисами, слушая вступительную речь друга. Руки немного дрожали, во рту пересохло. Он достал телефон и проверил сообщения. Одно от матери: «Удачи, сынок. Ты справишься». Второе от дочери: «Папа, порви их всех! Ты лучший!».
Улыбнувшись, Иван убрал телефон. Мать пошла на поправку удивительно быстро. А ещё — невероятно, но факт — она помирилась с отцом. Теперь они жили вместе, в его квартире. Отец ухаживал за ней, возил на процедуры. Кто бы мог подумать, что спустя двадцать лет после развода они снова будут вместе?
— А сейчас я передаю слово автору идеи, моему партнёру Ивану Кравцову!
Иван глубоко вздохнул и вышел на сцену. Яркий свет софитов на мгновение ослепил его. Но когда глаза привыкли, он увидел в последнем ряду знакомое лицо.
Маша. Она пришла.
Их взгляды встретились, и она слегка кивнула, словно говоря: «Я в тебя верю».
Внезапно все страхи отступили. Иван улыбнулся и начал говорить — уверенно, чётко, с энтузиазмом. Он рассказывал о проекте, о перспективах, о планах на будущее. Слова лились свободно, словно он репетировал эту речь тысячу раз.
Когда презентация закончилась, зал взорвался аплодисментами. Люди окружили их с Михаилом, задавали вопросы, предлагали сотрудничество. Это был успех.
Только через час Иван смог освободиться и оглядеть зал в поисках Маши. Но её уже не было.
Выйдя на улицу, он увидел её — она стояла у фонтана, спиной к нему. На ней было светлое пальто и яркий шарф. Ветер играл её короткими волосами.
— Ты пришла, — сказал Иван, подойдя ближе.
Маша обернулась.
— Да. Лера сказала, что это важно для тебя.
— Спасибо.
Они стояли молча, глядя на воду в фонтане. Осеннее солнце играло в брызгах, создавая маленькие радуги.
— Как твоя мама? — спросила Маша.
— Хорошо. Восстанавливается. Представляешь, они с отцом снова вместе.
— Серьёзно? После стольких лет?
— Да. Кто бы мог подумать, — Иван улыбнулся. — Видимо, никогда не поздно начать заново.
Маша отвела взгляд.
— Иногда поздно, Вань.
Иван почувствовал, как сжалось сердце.
— Маш, я хотел сказать… Насчёт денег. Я верну. Скоро. Презентация прошла отлично, у нас уже есть предварительные договорённости с инвесторами.
— Я рада за тебя. Правда.
— Маш, я… — он запнулся. — Я часто думаю о нас. О том, что было. Что могло бы быть.
Маша покачала головой.
— Не надо, Вань. Пожалуйста.
— Почему? Ты ведь пришла сегодня. Значит, тебе не всё равно.
— Конечно, не всё равно. Ты отец моей дочери. Ты был частью моей жизни столько лет. Но это не значит…
— Что? — Иван подошёл ближе. — Что это не значит?
Маша подняла глаза. В них читалась грусть и что-то ещё — то, что Иван не мог расшифровать.
— Это не значит, что у нас может быть будущее, Вань. Мы уже пробовали. И ты знаешь, чем это закончилось.
— Люди меняются.
— Да. Но не настолько. Ты всегда будешь искать что-то новое, всегда будешь убегать. А я… я устала догонять.
Иван хотел возразить, сказать, что всё будет иначе. Но слова застряли в горле. Потому что в глубине души он знал — она права.
— У меня есть Андрей, — продолжила Маша тихо. — Он… он делает меня счастливой.
— Я рад за тебя, — сказал Иван. И на этот раз это была правда.
Маша улыбнулась — впервые за весь разговор.
— Спасибо. А я рада за тебя. За твой успех. За то, что ты двигаешься дальше.
Они стояли так близко, что Иван мог чувствовать её запах — тот же цветочный аромат, что и раньше. Ему хотелось обнять её, прижать к себе, сказать, что он всё ещё любит её. Но он знал, что не имеет на это права.
— Мне пора, — сказала Маша, глянув на часы. — У Леры сегодня день рождения, мы договорились встретиться в кафе.
— Помню, конечно. Я приеду чуть позже. Нужно закончить здесь кое-какие дела.
— Хорошо. Тогда… до встречи?
— До встречи.
Маша повернулась и пошла прочь. Иван смотрел ей вслед, не в силах отвести взгляд. Она шла быстро, чуть наклонив голову, словно преодолевая невидимое сопротивление.
На перекрёстке она обернулась и помахала ему рукой. Иван помахал в ответ.
Он стоял у фонтана ещё долго после того, как Маша скрылась из виду. В голове крутились обрывки мыслей, воспоминаний, несбывшихся надежд.
Телефон в кармане завибрировал. Сообщение от Михаила: «Где ты? Тут журналисты хотят взять интервью».
Иван глубоко вздохнул. Жизнь продолжалась. Нужно было идти вперёд…
Кафе было украшено воздушными шарами и гирляндами. За столиком сидела Лера — красивая девушка с длинными тёмными волосами, так похожая на отца. Рядом с ней — её друзья, все шумные, весёлые, молодые. В стороне Маша и Андрей о чём-то тихо беседовали.
Иван остановился в дверях, наблюдая эту картину. Его семья. Бывшая? Нет, просто — семья. По-другому и не скажешь.
— Папа! — Лера заметила его и бросилась навстречу. — Ты пришёл!
— Конечно, пришёл, — Иван обнял дочь. — Разве я мог пропустить твой день рождения?
— Мог бы, — усмехнулась она. — У тебя же презентация сегодня. Мама сказала, что всё прошло отлично!
— Да, всё хорошо, — Иван улыбнулся. — Но твой день рождения важнее.
Лера потащила его к столу, представляя друзьям. Краем глаза Иван видел, как Андрей обнимает Машу за плечи, и она склоняет голову ему на плечо. Они выглядели… правильно вместе. Как будто так и должно быть.
Вечер пролетел незаметно. Тосты, подарки, смех, музыка. Иван ловил себя на мысли, что давно не чувствовал себя так хорошо, так… спокойно.
Когда пришло время расходиться, Лера обняла его на прощание.
— Пап, ты в порядке? — спросила она вдруг, заглядывая ему в глаза.
— Конечно, — Иван улыбнулся. — А почему ты спрашиваешь?
— Не знаю, — Лера пожала плечами. — Ты какой-то задумчивый сегодня.
— Просто устал. День был насыщенный.
— Мама говорила, что твой проект выстрелил.
— Да, похоже на то, — кивнул Иван. — Если всё пойдёт по плану, скоро встану на ноги. И наконец-то верну долг твоей маме.
Лера нахмурилась.
— Какой долг?
Иван понял, что сказал лишнее.
— Неважно. Взрослые дела.
— Пап, мне уже двадцать один. Я не ребёнок.
— Хорошо, — вздохнул Иван. — Мама помогла мне деньгами на операцию бабушке. Это было… великодушно с её стороны.
Лера присвистнула.
— Вот это да. А я и не знала.
— Это между нами, ладно?
— Ладно, — Лера обняла его снова. — Я рада, что вы хотя бы разговариваете друг с другом. Многие мои друзья с разведёнными родителями не могут этим похвастаться.
Иван проводил дочь до такси, помахал на прощание. Когда машина скрылась за поворотом, он заметил Машу и Андрея, выходящих из кафе.
— Иван! — окликнула его Маша. — Подожди минутку.
Она что-то сказала Андрею, и тот кивнул, направившись к своей машине.
— Хотела ещё раз поздравить с успешной презентацией, — сказала Маша, подойдя ближе. — И спросить насчёт долга.
— Маш, я же сказал…
— Нет, подожди, — она подняла руку. — Я не о возврате. Я хотела сказать, что… не нужно возвращать.
Иван удивлённо посмотрел на неё.
— В смысле?
— Считай это подарком. Или компенсацией за все те годы, когда ты платил алименты больше положенного.
— Я не понимаю, — Иван покачал головой. — Почему?
Маша вздохнула.
— Потому что я хочу закрыть эту главу, Вань. Окончательно. Мы всё ещё связаны — общей дочерью, общим прошлым. Но я хочу, чтобы между нами не было… обязательств. Никаких.
Иван почувствовал, как что-то оборвалось внутри. Всё это время, даже после того разговора у фонтана, он где-то в глубине души надеялся…
— Я вижу, как ты смотришь на меня, — продолжила Маша тихо. — Как будто всё ещё ждёшь чего-то. Но этого не будет, Вань. Никогда. Я выбрала другую жизнь. И ты тоже должен двигаться дальше.
— Маш…
— Нет, послушай. Андрей сделал мне предложение. Я согласилась.
Иван замер. Эти слова, как нож, вонзились прямо в сердце.
— Поздравляю, — выдавил он наконец.
— Спасибо, — Маша смотрела на него прямо, без жалости. — Мы уезжаем. Андрею предложили место в клинике в Германии. Мы будем приезжать, конечно, Лера здесь. Но… в общем, я хотела, чтобы ты узнал от меня, а не от дочери.
Иван кивнул, не в силах произнести ни слова.
— И ещё, — Маша достала из сумочки конверт. — Здесь расписка, что я не имею к тебе никаких финансовых претензий. На всякий случай. Чтобы ты не беспокоился.
Она протянула конверт. Иван механически взял его.
— Вот и всё, — сказала Маша с лёгкой улыбкой. — Теперь мы действительно свободны друг от друга.
Она развернулась и пошла к машине, где ждал Андрей. Иван смотрел ей вслед, сжимая в руке конверт. Тысячи мыслей проносились в голове, но ни одна не задерживалась.
Машина тронулась с места. Иван стоял на тротуаре, пока красные габаритные огни не скрылись за поворотом.
Он медленно развернулся и пошёл в противоположную сторону. В кармане завибрировал телефон — Михаил снова что-то хотел. Работа, дела, планы, будущее. Жизнь продолжалась — другая жизнь, без Маши.
Холодный ветер трепал полы пальто. Иван поднял воротник и ускорил шаг. Нужно было двигаться вперёд. Только вперёд…