Людмила не верила, что в её возрасте можно встретить настоящие чувства. За плечами — развод, взрослые дети, внуки, работа, привычный быт. Но знакомство с Игорем на городском мероприятии, казалось, перевернуло всё с ног на голову. Он был обаятельным, вежливым, интересовался её увлечениями, рассказывал о себе — путешествиях, книгах, любимых фильмах.
— Людмила, вы необыкновенная, — говорил он, и женщина чувствовала, как внутри что-то теплеет.
Они начали встречаться, гулять по паркам, ходить в музеи, обсуждать новинки кино. Игорь всегда был внимателен, помогал донести сумки, открывал двери, интересовался её мнением.
— Я рад, что встретил именно вас, — признавался он, и Людмила верила каждому слову.
— Я тоже рада, — отвечала она, чувствуя, как жизнь снова наполняется красками.
Встречи становились всё чаще, разговоры — всё откровеннее. Людмила заметила, что Игорь старается не перегружать её вниманием, но всегда рядом, когда нужно.
— Вы не устали? — спрашивал он, когда они долго гуляли.
— Нет, всё в порядке, — улыбалась женщина.
— Тогда пойдёмте дальше, — предлагал он, и они шли по улицам, наслаждаясь обществом друг друга.
Мужчина и женщина вежливо называли друг друга на «вы» целых три месяца, пока не стало окончательно понятно, что они имеют чувства друг к другу и пора «сокращать дистанцию».
Однажды Игорь пригласил Людмилу в кафе.
— Давай выберем что-нибудь вкусное, — предложил он, просматривая меню. Люда выбрала салат и чай, мужчина — стейк, салат, десерт и кофе. Они болтали о жизни, смеялись, обсуждали планы на будущее.
— Я давно не чувствовал себя так хорошо, — признался Игорь.
— Я тоже, — согласилась Люда.
Когда принесли счёт, Игорь внимательно изучил его, затем положил на стол.
— Давай разделим пополам, — предложил он.
Людмила очень удивилась этому предложению, но не стала возражать — она привыкла к самостоятельности и не хотела выглядеть навязчивой.
— Конечно, — согласилась она, хотя её блюда были значительно дешевле.
Они расплатились наличными, и официант должен был принести сдачу. Людмила хотела оставить её официанту — привычка, которую она сохранила с молодости.
— Пойдём, пусть сдача останется на чай, — предложила она.
— Зачем? — удивился Игорь. — Они и так получают деньги за свою работу.
— Но это же просто знак внимания, — пыталась объяснить женщина.
Люда почувствовала, что он не одобряет её предложение. Игорь настоял, чтобы они дождались сдачи. Когда официант принёс мелочь, мужчина забрал её со словами:
— Если тебе не надо, я возьму.
Людмила была в шоке — она не ожидала такого поведения от человека, который казался таким галантным и внимательным.
Но самое удивительное ждало её впереди. Игорь достал из своей барсетки пакетик чая и положил его в папку с чеком.
— Вот им чай, если хотят, — сказал он с улыбкой. — Я всегда так делаю.
— Ты серьёзно? — не поверила своим ушам Людмила.
— Конечно, — ответил Игорь. — Они и так получают зарплату, а если хотят чай — вот им чай. Лично я не вижу смысла переплачивать.
Женщина почувствовала, как внутри всё переворачивается. Она не могла поверить, что человек, который так красиво говорил о жизни, о ценностях, о внимании к людям, может быть таким прижимистым.
В этот момент Люда поняла, что её представление о мужчине изменилось. Она не могла представить, что будет строить отношения с человеком, который считает каждую копейку и не умеет быть щедрым даже в мелочах.
— Может, тебе не нравится, как я поступаю? — спросил Игорь, заметив её молчание.
— Я просто не привыкла к такому, — ответила женщина, стараясь быть вежливой.
После кафе Люда и Игорь вышли на улицу. Женщина старалась держаться спокойно, но внутри всё кипело. Она не могла понять, как человек, который казался таким внимательным и обходительным, может так поступать.
— Тебе не понравилось в кафе? — спросил Игорь, заметив её молчание.
— Всё было хорошо, — ответила Люда, стараясь не заострять внимание на неприятном моменте.
Они пошли дальше, болтали о погоде, о новостях, но разговор уже не был таким лёгким, как раньше. Люда чувствовала, что между ними появилась невидимая стена.
— Может, зайдём в парк? — предложил Игорь.
— Да, можно, — согласилась женщина, хотя внутри уже не было прежнего энтузиазма.
В парке они сели на скамейку. Людмила смотрела на прохожих, на детей, на собак, но мысли были далеко.
— Ты что-то задумалась, — заметил мужчина.
— Да, просто вспомнила кое-что, — ответила Люда.
— Может, поделишься? — предложил он.
— Не хочется сейчас об этом говорить, — отказалась женщина.
Они сидели молча, каждый погружённый в свои мысли. Людмила вспоминала, как раньше Игорь казался ей идеальным кавалером — внимательным, галантным, интересным. А теперь она увидела его с другой стороны — скупым, расчётливым, странным.
— Ты не любишь тратить деньги? — спросила она наконец.
— Я просто считаю, что деньги нужно тратить с умом, — ответил Игорь.
— Но ведь иногда можно сделать приятное другим, — попыталась возразить Люда.
— Каждый сам решает, как поступать, — парировал мужчина.
Она почувствовала, что разговор заходит в тупик. Люда не хотела спорить, но и соглашаться с его позицией не могла.
— Давай пойдём домой, — предложила она.
— Хорошо, — согласился Игорь.
По дороге они почти не разговаривали. Люда думала о том, как изменилось её отношение к этому человеку.
— Ты завтра свободна? — спросил Игорь, когда они подошли к её дому.
— Я ещё не знаю, — ответила Люда.
— Позвони мне, если решишь встретиться, — предложил мужчина.
— Хорошо, — согласилась женщина, хотя уже понимала, что вряд ли позвонит.
Дома Люда села на диван, включила телевизор, но не смотрела его. Она думала о сегодняшнем дне, о поведении Игоря, о своих ожиданиях. «Почему он так поступил? — спрашивала она себя. — Неужели всё это время он был таким прижимистым, а я просто не замечала?»
Она вспомнила их предыдущие встречи — Игорь всегда предлагал гулять в парках, ходить в музеи, но никогда не приглашал в рестораны, не дарил цветов, не делал маленьких сюрпризов. «Может, я просто не обращала внимания? — размышляла Люда. — Или он всегда был таким, просто сейчас это проявилось ярче?»
Вечером женщина позвонила подруге.
— Лена, у меня проблема, — призналась она.
— Что случилось? — спросила подруга.
— Я, кажется, разочаровалась в своём кавалере, — объяснила Людмила.
— Почему? — удивилась Лена.
— Он оказался слишком скупым, — ответила женщина. — В кафе предложил разделить счёт пополам, хотя его блюда были сильно дороже, а потом забрал сдачу и не оставил чаевых.
— Ну и что? — не поняла подруга. — Подумаешь…
— Для меня это важно, — сказала Люда.
Ни в этот день, ни на следующий Люда не позвонила Игорю. Она решила, что лучше остаться одной, чем строить отношения с таким человеком. «Всё-таки в моём возрасте важно, чтобы рядом был человек, с которым комфортно, — думала она. — А с ним мне комфортно уже будет, после вчерашнего».
Прошло несколько дней. Игорь не звонил, и Людмила не пыталась связаться с ним. Она сосредоточилась на своих делах — помогала дочери, занималась внуками. Всё как обычно, но внутри оставалась лёгкая грусть — ведь она действительно надеялась, что встретила любовь.
Однажды вечером раздался звонок. Люда сначала подумала, что это Игорь, но на экране светилось имя подруги.
— Люда, как дела? — спросила Лена.
— Всё хорошо, — ответила женщина.
— А с тем кавалером как? — поинтересовалась она.
— Всё закончилось, — призналась Люда. — Я не смогу ужиться с таким человеком.
— Ты правильно сделала, — поддержала подруга. — В нашем возрасте не стоит мириться с тем, что не по душе.
Люда согласилась, но внутри всё равно оставалось чувство разочарования. Она думала о том, как легко было общаться с Игорем, как много общего у них было, но один поступок перечеркнул всё. «Может, я слишком требовательна? — спрашивала себя женщина. — Может, все мужчины в этом возрасте такие?»
Вечером Люда сидела на кухне и пила чай. Она вспоминала, как радовалась знакомству с Игорем, как надеялась на новую главу в своей жизни. Теперь эти мечты развеялись, как дым.
На следующий день Людмила пошла на выставку, которую ждала целый месяц. Она гуляла по залам, рассматривала картины, слушала экскурсовода. Вдруг она заметила знакомого — это был Игорь. Он стоял у одной из картин, внимательно её изучая. Люда хотела пройти мимо, но он заметил её и подошёл.
— Людмила, здравствуй, — поздоровался он.
— Здравствуй, — ответила женщина, стараясь быть вежливой.
— Я хотел позвонить тебе, — признался Игорь. — Но не знал, как начать разговор.
— Не стоит, — ответила Люда. — Я думаю, нам лучше остаться просто знакомыми.
— Почему? — удивился мужчина.
— Потому что у нас разные взгляды на жизнь, — объяснила женщина.
Игорь задумался, потом кивнул.
— Я понимаю, — сказал он. — Жаль, что так получилось.
— Мне тоже жаль, — призналась Людмила.
Они попрощались и разошлись в разные стороны. Людмила почувствовала лёгкость — она сделала выбор, который был ей по душе. Даже если это значит остаться одной, она предпочла быть честной с собой и с другими.
