Валентина Сергеевна аккуратно припарковала свою белую «Тойоту» у подъезда и посмотрела на часы. Восемь утра. Как обычно, она вовремя. И как обычно, Светлана с дочкой опаздывали.
— Ну где же вы, — пробормотала Валентина, барабаня пальцами по рулю. — Опять на работу опоздаю.
Всё началось год назад, когда в их подъезд въехала молодая мама с дочкой-первоклассницей. Светлана, миловидная женщина лет тридцати пяти, работала в том же бизнес-центре, что и Валентина, только этажом ниже. А её дочка Ксюша ходила в школу, которая находилась по пути на работу.
Их знакомство произошло в дождливый сентябрьский день, когда Валентина заметила промокшую соседку с ребёнком на автобусной остановке.
— Садитесь, подвезу, — предложила она тогда. — Нам ведь по пути.
Светлана обрадовалась, рассыпалась в благодарностях, и с тех пор их утренние поездки стали регулярными. Сначала Валентина не возражала – всё равно ехала в том направлении, а компания была приятной. Ксюша, серьёзная девочка с косичками, рассказывала о школьных делах, а Светлана делилась офисными сплетнями.
Но со временем Валентина начала замечать, что их отношения становятся несколько односторонними. Светлана никогда, например, не предлагала заплатить за бензин и даже стала выходить не вовремя. Наоборот, с каждым месяцем опоздания становились всё длиннее, а просьбы – всё требовательнее.
— Валентина Сергеевна, вы не могли бы сегодня заехать за Ксюшей после кружка? — Света могла позвонить среди дня с подобными просьбами. — Мне нужно задержаться на работе.
И Валентина, вздыхая, соглашалась. В конце концов, она сама вырастила двоих детей и понимала, как тяжело быть работающей матерью-одиночкой.
Дверь подъезда, наконец, открылась, и появились Света с Ксюшей. Как всегда, они не торопились, словно весь мир должен был их ждать.
— Доброе утро, Валентина, — пропела Света, усаживаясь на переднее сиденье. — Извините за опоздание, Ксюша никак не могла найти дневник.
— Ничего страшного, — натянуто улыбнулась Валентина Сергеевна, глядя на часы. До начала рабочего дня оставалось двадцать минут, а ехать – не меньше получаса. — Только давайте поторопимся, у меня сегодня важная встреча.
— Конечно-конечно, — Светлана копалась в сумке, не проявляя ни малейших признаков спешки.
По дороге соседка как ни в чём не бывало рассказывала о своём новом платье и планах на выходные, совершенно не замечая растущего раздражения Валентины. В результате в тот день Валентина опоздала на важную встречу с клиентом, получила выговор от начальства и весь день чувствовала себя разбитой. Но когда вечером она попыталась намекнуть Светлане, что такие опоздания создают ей проблемы, та лишь отмахнулась:
— Да ладно вам, опоздали на пятнадцать минут всего.
И так продолжалось месяц за месяцем. Валентина подвозила, ждала, делала крюки по дороге, а Светлана принимала это как должное. Никогда ни слова благодарности, никогда ни малейшей попытки компенсировать затраты или время.
Последней каплей стал случай, произошедший ровно через год после начала их совместных поездок. Валентина предупредила соседку за неделю:
— В понедельник я не смогу вас подвезти. Мне нужно отвезти мужа в больницу на обследование.
— Ой, как неудобно, — нахмурилась Света. — А во сколько вы освободитесь? Может, заедете за нами после больницы?
— Светлана, я не знаю, сколько времени займёт обследование. Это может быть на весь день.
— Ну хорошо, — неохотно согласилась Светлана. — Придётся нам на автобусе.
В понедельник Валентина отвезла мужа в больницу, где ему предстояло пройти серию обследований перед операцией. Она провела в коридорах медицинского учреждения почти весь день, переживая и нервничая. Когда, наконец, все процедуры были завершены и они с мужем вышли на улицу, было уже около четырёх часов дня.
— Валя, я устал, — сказал муж, тяжело опираясь на её руку. — Давай поедем домой.
— Конечно, — Валентина Сергеевна помогла ему сесть в машину и направилась к дому.
Подъезжая к своему подъезду, она с удивлением увидела Светлану, выходящую из такси вместе с дочкой.
— Валентина Сергеевна! — Света бросилась к машине, как только та остановилась. — Ксюша вас два часа ждала, а вы так подвели ребёнка!
— Ждала меня? — удивилась Валентина. — Но я же предупреждала, что сегодня не смогу вас подвезти.
— Да, вы сказали, что утром не подвезёте, но ничего не говорили, что не заберёте Ксюшу после школы! — возмущённо воскликнула Светлана. — Мне пришлось отпрашиваться с работы, ехать за ней на такси! Вы знаете, сколько это стоило?
Валентина Сергеевна не верила своим ушам. Она помогла мужу выйти из машины и только потом повернулась к соседке:
— Света, я не обещала забирать Ксюшу из школы сегодня. Я ясно сказала, что весь день буду в больнице с мужем.
— Но вы же всегда забирали её по понедельникам и в свой обед отвозили домой! – Света всплеснула руками. — Мы привыкли, что вы нас выручаете!
— Привыкли? — Валентина почувствовала, как внутри закипает гнев. — Света, я целый год бесплатно подвожу вас. Я никогда не просила ни копейки за бензин. Я терпела ваши опоздания, ваши просьбы заехать то туда, то сюда. И вместо благодарности вы ещё предъявляете мне претензии?
Светлана выглядела ошарашенной. Она никогда не видела Валентину Сергеевну в таком настроении.
— Но мы же соседи, — пробормотала она. – Разве вам сложно нас подвезти, если нам по пути?
— Знаете что, Света? С завтрашнего дня вам придётся искать другой транспорт. Я больше не буду вас подвозить.
— Что? — Светлана побледнела. — Но как же так? Мы же договорились!
— Мы ни о чём с вами не договаривались, — твёрдо сказала Валентина. — Я предложила свою помощь, а вы её приняли как должное. Но моё терпение закончилось.
Она помогла мужу дойти до подъезда, оставив Свету стоять с открытым ртом. Ксюша смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами, явно не понимая, что происходит.
Вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла Света, и по её решительному виду Валентина поняла, что разговор будет непростым.
— Валентина Сергеевна, я хочу поговорить с вами, — начала Светлана без приветствия. — То, что произошло сегодня, просто возмутительно.
— Возмутительно? — Валентина не могла поверить своим ушам. — Что именно вас возмутило, Света? То, что я была занята с больным мужем, или то, что я наконец сказала вам правду?
— Вы поставили меня в ужасное положение, — Светлана повысила голос. — Я рассчитывала на вас, а вы подвели меня и ребёнка! Из-за вас мне пришлось отпрашиваться с работы, тратить деньги на такси.
— Из-за меня? — Валентина почувствовала, как кровь приливает к лицу. — Светлана, я предупредила вас за неделю, что не смогу подвезти вас в понедельник. Я никогда не обещала забирать Ксюшу из школы. Это ваша ответственность, не моя.
— Но вы всегда это делали! — настаивала Светлана. – Мы же рассчитывали на вас.
— И в этом вся проблема, — вздохнула Валя. — Вы воспринимаете мою доброту как должное. Я целый год бесплатно возила вас и ни разу не услышала даже простого «спасибо».
— А, так вот в чём дело! — Светлана скрестила руки на груди. — Вам нужны деньги! Могли бы просто сказать, что хотите плату за бензин, а не устраивать эту сцену.
— Дело не в деньгах, — Валентина покачала головой. — Дело в наглости. Вы считаете, что весь мир крутится вокруг вас и ваших проблем.
— Знаете что, — Светлана прищурилась, — я думала, вы хороший человек. А вы оказались мелочной и злопамятной. Неужели так сложно помочь матери-одиночке? У вас своих детей нет, что ли?
Это был удар ниже пояса. Валентина Сергеевна почувствовала, как внутри всё сжалось от обиды и гнева.
— Мои дети выросли достойными людьми, которые умеют говорить «спасибо» и не используют чужую доброту, — сказала она ледяным тоном. — И я надеюсь, что Ксюша, несмотря на ваш пример, тоже вырастет порядочным человеком. А теперь извините, мне нужно ухаживать за мужем.
— Да пожалуйста! — Светлана повысила голос ещё больше. — Найдём другой транспорт, без ваших одолжений!
— Вот и прекрасно, — Валентина начала закрывать дверь. — И кстати, передайте Ксюше, что мне жаль, что она оказалась втянутой в эту ситуацию. Она хорошая девочка.
— Не указывайте мне, что передавать моей дочери! — выкрикнула Светлана, но Валентина уже закрыла дверь.
На следующее утро, выходя из подъезда, женщина увидела, как Света с Ксюшей садятся в такси. Светлана демонстративно отвернулась, а Ксюша робко помахала рукой, но тут же получила от матери строгий взгляд.
В машине Валентина почувствовала странную пустоту. Целый год она слушала болтовню Ксюши о школе, рассказы Светы о работе. Теперь в салоне было неуютно тихо.
— Ничего, — сказала она сама себе, выезжая со двора. — Лучше одной, чем с теми, кто не ценит твоей доброты.
И всё же на душе было горько. Не из-за Светланы – та получила по заслугам. А из-за Ксюши, которая теперь будет расти с убеждением, что можно безнаказанно пользоваться чужой добротой, а потом ещё и обвинять в своих проблемах тех, кто тебе помогал.
Через неделю в почтовом ящике Валентина обнаружила анонимную записку: «Некоторые люди только прикидываются добрыми, а на самом деле думают только о себе». Почерк был детский, явно это написала Ксюша.
— Что ж, — пробормотала Валентина Сергеевна, комкая записку, — по крайней мере, теперь я точно знаю, что поступила правильно.
