Маргарита стояла перед зеркалом и не узнавала своего отражения. В глазах потухли огоньки, которые когда-то так нравились ее мужу. Морщинки вокруг глаз стали глубже. Даже волосы, некогда густые и блестящие, сейчас безжизненно спадали на плечи.
— Рита, ты скоро? — голос Андрея, доносившийся из гостиной, вернул ее в реальность.
— Еще пять минут, — откликнулась она, быстро нанося макияж.
Андрей, ее муж уже пятнадцать лет, настоял на этом семейном сборе. «Нам нужно наладить отношения с родственниками», — говорил он. Маргарита только кивала в ответ. Она слишком устала спорить.
Спустя двадцать минут они уже ехали в загородный дом брата Андрея, Николая. За окном мелькали деревья, а в салоне автомобиля висело напряжение.
— Я не понимаю, зачем нам это нужно, — нарушила молчание Маргарита. — Твой брат никогда не был доброжелательным ко мне.
— Он просто не знает, как себя вести. После смерти жены ему тяжело, — Андрей сжал руль крепче. — И потом, там будет Вера с детьми.
Вера, сестра Андрея, была еще той штучкой. Маргарита вздохнула, вспоминая их последнюю встречу, когда Вера ясно дала понять, что считает их брак ошибкой.
— Надеюсь, хоть ее дети не будут устраивать такой кавардак, как в прошлый раз, — заметила Маргарита.
— Дети есть дети, — пожал плечами Андрей.
***
Дом Николая встретил их шумом и гвалтом. Три племянника носились по первому этажу, преследуемые раздраженной Верой.
— Костя! Сережа! Миша! Немедленно прекратите! — кричала она, но дети только хохотали и бежали еще быстрее.
— О, наконец-то и вы приехали, — Николай вышел из кухни, вытирая руки о фартук. На его лице мелькнула улыбка, которая, впрочем, не коснулась глаз. — Как дорога?
— Нормально, — ответил Андрей, обнимая брата. — Пробок почти не было.
Маргарита стояла в стороне, наблюдая за этим воссоединением. Она чувствовала себя лишней. Всегда чувствовала.
— Рита, проходи, не стой на пороге, — Николай кивнул ей. — Мы сегодня жарим шашлык. Андрей, иди поможешь мне с мясом.
Мужчины ушли, а Маргарита осталась в прихожей одна. Из глубины дома донесся звон разбитого стекла и гневный крик Веры.
— Господи, что за наказание! — Вера вылетела в коридор. Увидев Маргариту, она скривила губы в подобии улыбки. — А, приехала все-таки. Ну проходи, чего стоишь?
— Здравствуй, Вера, — Маргарита попыталась улыбнуться. — Как дела?
— Как видишь, — Вера махнула рукой в сторону звуков погрома. — С этими чертенятами никакой жизни. Борис совсем не помогает, только на работе и пропадает.
Маргарита кивнула. Они с Верой никогда не были близки, но сейчас, глядя на ее измученное лицо, она почувствовала что-то вроде сочувствия.
— А ты все такая же, — продолжила Вера, окидывая ее оценивающим взглядом. — Ни детей, ни хлопот. Живешь как в раю.
Слова кольнули Маргариту. Если бы Вера знала, чего ей стоило это «безоблачное» существование…
— У каждого свои проблемы, — тихо ответила она.
***
Вечер шел своим чередом. Мужчины занимались мясом, Вера пыталась утихомирить детей, а Маргарита помогала накрывать на стол. Все выглядело как обычное семейное сборище, но под этой мирной поверхностью бурлили скрытые течения.
— А где Анна? — спросила Маргарита у Николая, когда они на минуту остались наедине. Анна была матерью Андрея и Николая, своего рода стержнем семьи.
— Она приедет позже, — ответил Николай, переворачивая шашлык. — У нее какие-то дела в городе.
Маргарита кивнула. С Анной у нее всегда были сложные отношения. Свекровь никогда не говорила этого прямо, но Маргарита чувствовала, что та не одобряет выбор сына.
— Знаешь, — неожиданно сказал Николай, понизив голос, — я рад, что вы приехали. В последнее время… мне тяжело одному.
Это признание, такое неожиданное от обычно замкнутого Николая, застало Маргариту врасплох.
— Мы всегда рядом, если нужно, — ответила она, удивляясь собственной искренности.
Николай хотел что-то добавить, но в этот момент раздался детский крик, за которым последовал громкий всплеск воды.
— Только не бассейн, — простонал Николай, бросаясь к источнику шума.
Маргарита поспешила за ним. Они выбежали на задний двор и увидели, как средний племянник, Сережа, барахтается в воде, а старший, Костя, стоит рядом с бассейном с виноватым видом.
— Что произошло? — крикнул Николай, бросаясь к бассейну.
— Он меня толкнул! — Сережа указал на брата, выбираясь из воды. — А мой телефон упал!
— Я случайно, — пробормотал Костя. — Мы просто играли.
К ним подбежали Андрей и Вера. Лицо Веры исказилось от ярости.
— Что у вас с головой?! — закричала она. — Это уже новый телефон, предыдущий вы тоже утопили!
— Верочка, успокойся, — Андрей положил руку ей на плечо, но она стряхнула ее.
— Не указывай мне, что делать! — взорвалась Вера. — Это твой племянник испортил телефон моему сыну!
— Мой? — Андрей растерялся. — Но ведь это твои дети!
— Но он был возле твоей жены! — Вера указала пальцем на Маргариту. — Она должна была присмотреть!
Маргарита застыла. Обвинение было настолько нелепым, что у нее перехватило дыхание.
— Вера, опомнись, — тихо сказал Николай. — Рита тут ни при чем.
— Ах, теперь ты ее защищаешь? — глаза Веры сузились. — Она всех вас околдовала! Сначала Андрея, теперь тебя!
Андрей сделал шаг вперед.
— Достаточно, Вера. Извинись перед Ритой.
— Еще чего! — Вера скрестила руки на груди. — Пусть она покупает новый телефон Сереже. Или убирается отсюда!
Повисла тяжелая тишина. Маргарита чувствовала, как к глазам подступают слезы. За что эта женщина так ненавидит ее?
— Нам лучше уйти, — тихо сказала она Андрею.
— Никто никуда не пойдет, — твердо заявил Николай. — Это мой дом, и я решаю, кто остается, а кто уходит.
Он повернулся к Вере.
— Если ты не можешь вести себя прилично, то, может быть, тебе стоит уехать.
Лицо Веры побелело от гнева.
— Ах так? Хорошо! Борис, дети, мы уезжаем! И можете забыть о моей помощи с мамой! Пусть эта, — она кивнула на Маргариту, — заботится о ней!
С этими словами Вера схватила мокрого Сережу за руку и потащила к дому, крикнув мужу и другим сыновьям следовать за ней.
***
— Мне так жаль, — сказала Маргарита, когда они с Андреем и Николаем сидели на веранде. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в розовые тона. — Я не хотела стать причиной ссоры.
— Ты не виновата, — покачал головой Николай. — Вера всегда была вспыльчивой. Еще с детства.
Андрей молчал, глядя в пространство перед собой. Его лицо выглядело усталым и постаревшим.
— Проблема не только в Вере, — наконец произнес он. — Проблема в том, что наша семья разваливается на части. После смерти Тани, — он кивнул на Николая, — после болезни мамы… Мы все изменились.
Николай вздохнул.
— Я знаю. Но что мы можем сделать?
В этот момент раздался звук подъезжающей машины.
— Это, наверное, мама, — сказал Николай, поднимаясь.
Анна действительно приехала, но не одна. Вместе с ней был незнакомый мужчина лет шестидесяти, седой и подтянутый.
— Дети мои, — улыбнулась Анна, входя на веранду. — Познакомьтесь, это Виктор Сергеевич.
Мужчина кивнул.
— Рад знакомству.
— Мы с Виктором… друзья, — продолжила Анна, и Маргарита заметила, как она слегка покраснела. — Я хотела вас познакомить.
Николай и Андрей обменялись взглядами.
— Мама, можно тебя на минутку? — Николай первым пришел в себя.
Анна кивнула Виктору и отошла с сыном в сторону. Андрей неловко поднялся и пожал руку гостю.
— Андрей, старший сын.
— Очень приятно, — улыбнулся Виктор. — Ваша мама много о вас рассказывала.
Маргарита наблюдала эту сцену с растущим беспокойством. Она видела, как напряглись плечи Николая, как он что-то горячо доказывал матери. Анна, всегда такая сдержанная, тоже начала повышать голос.
— Я имею право на личную жизнь! — донеслось до Маргариты. — Прошло уже пять лет после смерти отца!
Николай что-то ответил, слишком тихо, чтобы было слышно. Анна покачала головой.
— Не смей говорить со мной таким тоном!
Она развернулась и вернулась к Виктору, взяв его под руку.
— Я вижу, сегодня не лучший день для знакомства, — сказала она ледяным тоном. — Мы уезжаем. Приятно было видеть тебя, Андрей. И тебя, Маргарита.
С этими словами она развернулась и повела Виктора к выходу. Николай остался стоять, сжав кулаки.
— Что происходит? — спросил Андрей, подходя к брату.
— Она хочет выйти за него замуж, — процедил Николай сквозь зубы. — За этого… человека, которого знает всего три месяца!
— И что? — тихо спросила Маргарита. — Она взрослая женщина.
Николай посмотрел на нее так, что она невольно сделала шаг назад.
— Ты не понимаешь. Он охотится за ее деньгами. За этим домом.
— Откуда ты знаешь? — спросил Андрей.
— Я просто знаю таких людей, — огрызнулся Николай. — И я не позволю ему воспользоваться ей.
— А может, она просто хочет быть счастливой? — снова вмешалась Маргарита. — Может, ей одиноко?
— Не лезь не в свое дело! — внезапно взорвался Николай. — Ты в этой семье никто! Просто жена моего брата, и не более того!
Маргарита почувствовала, как земля уходит из-под ног. Все эти годы она пыталась стать частью этой семьи, а оказалось, что для них она всегда останется чужой.
— Николай, немедленно извинись! — голос Андрея стал жестким.
— За что? За правду? — Николай горько рассмеялся. — Посмотри на себя, ты даже не защищаешь свою мать, а защищаешь ее!
— Я защищаю справедливость, — ответил Андрей, обнимая Маргариту за плечи. — И я не позволю тебе оскорблять мою жену.
— Тогда уходите, — Николай указал на дверь. — Оба. Прямо сейчас.
***
Они ехали домой в молчании. Маргарита смотрела в окно, слезы беззвучно катились по ее щекам. Андрей крепко сжимал руль, его профиль был жестким, словно высеченным из камня.
— Прости меня, — наконец сказал он. — За всю эту ситуацию. За мою семью.
Маргарита покачала головой.
— Не извиняйся. Это не твоя вина.
— Моя, — тихо ответил Андрей. — Я должен был защищать тебя все эти годы. А вместо этого я пытался угодить всем. И в итоге не угодил никому.
Он свернул на обочину и заглушил мотор. Повернувшись к Маргарите, он взял ее руки в свои.
— Рита, я хочу рассказать тебе кое-что.
Маргарита почувствовала, как сердце сжалось от тревоги.
— Что такое?
— Два месяца назад мне предложили работу в Петербурге. Хорошую работу, с перспективами. Я отказался, потому что… не хотел уезжать от семьи. От всего этого, — он махнул рукой. — Я думал, что должен быть рядом с мамой, с Николаем. С Верой и ее детьми.
— А теперь? — тихо спросила Маргарита.
— А теперь я понимаю, что моя настоящая семья — это ты, — Андрей поднес ее руку к своим губам. — И если ты согласна, я позвоню завтра и спрошу, не актуально ли еще их предложение.
***
Три месяца спустя Маргарита стояла у окна их новой квартиры в Петербурге, глядя на Неву. Телефон в ее руке завибрировал — пришло сообщение от Николая.
«Мама выходит замуж в следующую субботу. Она очень хочет, чтобы вы приехали».
Маргарита показала сообщение Андрею, который вошел в комнату с двумя чашками кофе.
— Поедем? — спросила она.
Андрей задумался.
— А ты хочешь?
— Я думаю, нам стоит поехать, — Маргарита приняла чашку из его рук. — Ради твоей мамы. И, может быть, это шанс наладить отношения.
Андрей обнял ее.
— Знаешь, что меня всегда поражало в тебе? Твое умение прощать. После всего, что они сделали…
— Не все в жизни можно контролировать, — тихо ответила Маргарита. — Иногда нужно просто отпустить обиды и двигаться дальше.
— Но в одном я уверен точно, — Андрей прижал ее к себе крепче. — Больше никто не будет решать нашу судьбу. Только мы сами.
***
Свадьба Анны и Виктора была скромной, но красивой. Маргарита наблюдала, с какой нежностью пожилой мужчина смотрит на свою невесту, и понимала, что Николай ошибался. Это не был брак по расчету.
Вера тоже приехала, без мужа, но с детьми. Она держалась настороженно, но когда Маргарита подошла к ней с бокалом шампанского, не отвернулась.
— Слышала, вы переехали, — произнесла Вера, принимая бокал. — Как вам там?
— Хорошо, — улыбнулась Маргарита. — Андрей доволен новой работой. И город красивый.
Вера кивнула.
— У меня там двоюродная сестра живет. Может, когда-нибудь пригласите нас в гости.
Это не было извинением, но для Веры это был уже шаг вперед.
— Конечно, — согласилась Маргарита. — Вы всегда будете желанными гостями.
Николай подошел к ним с застенчивой улыбкой.
— Рита, можно тебя на минутку?
Они отошли в сторону.
— Я хотел извиниться, — начал он, не глядя ей в глаза. — За все, что сказал тогда. Я был злым и несправедливым.
— Все в порядке, — Маргарита коснулась его руки. — Мы все говорим вещи, о которых потом жалеем.
— Я рад, что вы приехали, — продолжил Николай. — Мама счастлива. И… я вижу, что Виктор действительно любит ее.
— Иногда счастье приходит неожиданным путем, — заметила Маргарита.
— Да, — Николай посмотрел на мать, танцующую с Виктором. — И оно может стоить многого. Но, наверное, в этом и есть его цена.
Маргарита увидела, как Андрей машет ей с другого конца зала. Ее муж, ее опора, ее лучший друг. Ради него она была готова пройти через все испытания снова.
— Извини, — сказала она Николаю, — меня муж зовет.
Она пересекла зал и взяла Андрея за руку.
— О чем вы там говорили? — спросил он с улыбкой.
— О цене счастья, — ответила она, глядя ему в глаза. — И знаешь что? Я думаю, мы уже заплатили свою часть. Теперь просто время быть счастливыми.
— Я люблю тебя, — просто сказал Андрей.
— И я тебя.
Они стояли посреди танцующих пар, обнявшись, и Маргарита думала о том, что иногда нужно потерять что-то, чтобы обрести нечто большее. Что иногда нужно уехать далеко от того, что считаешь своим домом, чтобы найти настоящий дом. И что цена счастья — это не потери и жертвы, а мудрость понять, что действительно важно, и смелость следовать своему сердцу.
