— Сеня, нет! Только не опять! — Алина резко отставила сковороду и повернулась к мужу. — Мы же только вчера проводили твоих сестер!
Арсений удивленно вскинул брови, не понимая причину раздражения жены.
— Я всего лишь сказал, что Павлик проездом в городе. Он с женой и сыном. Им негде остановиться…
— А гостиница? Хостел? Квартира посуточно? — Алина начала загибать пальцы. — У нас и так вторую неделю гости, я не высыпаюсь, на работе завал с отчетами, а ты опять приглашаешь кого-то!
Сеня подошел к жене и попытался обнять ее за плечи, но она увернулась.
— Ну что ты, Алинка? Это же мой двоюродный брат. Мы не виделись три года. Всего на пару дней. Я помогу с готовкой, обещаю.
Алина вздохнула. Такие обещания она слышала не раз, но всегда все заканчивалось одинаково — она в фартуке у плиты, гора посуды, разбросанные детские игрушки и счастливый Сеня, играющий с племянниками в гостиной.
— Хорошо. Пусть приезжают, — наконец сдалась она. — Но пожалуйста, предупреди их, что у нас не пятизвездочный отель. Я работаю, у меня проверка тетрадей…
— Ты самая лучшая! — Сеня чмокнул жену в щеку. — Я все объясню Павлику. Они будут паиньками, вот увидишь.
Звонок в дверь раздался в семь утра в субботу. Алина, которая планировала поспать до девяти и потом спокойно подготовиться к приезду гостей, мысленно досчитала до десяти, натянула халат и пошла открывать.
— Сюрприз! — на пороге стоял Павел с огромным чемоданом. За его спиной маячила миниатюрная женщина с недовольным лицом и маленький мальчик, увлеченно ковыряющий кнопку лифта.
— Вы… рано, — только и смогла выдавить Алина.
— Поезд прибыл раньше, — Павел бесцеремонно шагнул в квартиру. — А мы решили не терять времени. Где Сенька? Спит еще?
— Он на утренней пробежке, — Алина попыталась пригладить растрепанные волосы. — Проходите… Я сейчас постель застелю.
— Не суетись, мы сами разберемся! — Павел прошел в гостиную и плюхнулся на диван. — Познакомься, это моя жена Марина и сын Кирилл. Кирюха, поздоровайся с тетей.
Мальчик мельком глянул на Алину и тут же потерял к ней интерес.
— Есть планшет? — спросил он вместо приветствия.
Марина наконец тоже вошла в квартиру, окинула быстрым взглядом прихожую.
— Надеюсь, мы не сильно побеспокоили, — сказала она без малейшего раскаяния в голосе. — Кирилл, не трогай там ничего.
Мальчик уже успел добраться до книжной полки и начал вытаскивать книги.
— Я сейчас приготовлю завтрак, — Алина направилась на кухню, чувствуя, как внутри растет раздражение.
Через полчаса вернулся Сеня, радостно обнял брата, расцеловал Марину, подбросил к потолку Кирилла. Алина наблюдала за этой идиллией, нарезая овощи для омлета.
— Сенечка, — позвала она. — Помоги, пожалуйста, накрыть на стол.
— Одну минуточку! — отозвался муж, но был тут же утянут Павлом в разговор о каких-то общих знакомых.
Алина вздохнула и начала сама расставлять тарелки.
К вечеру первого дня Алина чувствовала себя выжатым лимоном. Марина почти все время проводила в своем телефоне, Павел с Сеней ушли «прогуляться» и вернулись только к ужину, а Кирилл превратил квартиру в поле боя. Игрушки, которые Алина специально купила для маленького гостя, были разбросаны по всему дому, а на стене в коридоре появился неаккуратный рисунок фломастером.
— Кирилл немного разыгрался, — как бы между прочим заметила Марина, когда Алина начала собирать игрушки. — Детки такие непоседы. Не убирай, он еще поиграет.
Алина хотела возразить, но в этот момент зазвонил телефон Сени.
— Оля? Конечно, приезжайте! Мы тут с Павликом встретились, будет отличная компания! — радостно говорил муж. — Да, с ночевкой, места всем хватит!
Алина почувствовала, как у нее начинает дергаться глаз.
— Сеня, можно тебя на минуточку? — позвала она мужа на кухню.
— Что случилось? — беззаботно спросил он.
— Ты пригласил Ольгу с мужем? Без того, чтобы спросить меня?
— А что такого? Она моя сестра. Узнала, что Павлик в городе, захотела повидаться.
— Сеня, — Алина старалась говорить спокойно. — У нас трехкомнатная квартира. Мы с тобой, Павел, Марина и Кирилл — это уже пять человек. Куда ты собираешься поселить еще двоих?
— Раскладушку поставим, или в спальне на матрасе. Всего на одну ночь, Алин.
— А ты не подумал, что завтра у меня педсовет? Что я должна подготовить отчеты по успеваемости? Что у меня вообще нет времени развлекать твоих родственников?
Сеня нахмурился.
— Почему ты всегда так реагируешь на мою семью? Разве плохо, что мы дружные? Что часто видимся?
— Дело не в этом. Дело в уважении. Ты не спрашиваешь меня, прежде чем пригласить толпу людей в наш дом. А потом я должна всех кормить, убирать за всеми…
— Я помогаю!
— Чем? Тем, что уходишь гулять с братом, пока я нянчусь с его ребенком?
Сеня открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент на кухню вбежал Кирилл.
— Тетя, а когда ужин? Я хочу пиццу!
Разговор пришлось прервать.
В воскресенье прибыли Ольга с мужем Виктором. Ольга сразу же включилась в бесконечные разговоры с Павлом и Мариной, а Виктор, молчаливый бородач, занял кресло перед телевизором и, казалось, пустил там корни.
Алина металась между кухней, ванной (где Кирилл устроил потоп) и гостиной, где требовалось подавать закуски и напитки.
— Может, я помогу? — неуверенно предложила Ольга, когда Алина в третий раз прошла мимо с подносом.
— Спасибо, было бы здорово, — с надеждой ответила Алина.
— Тогда я посижу с Кирюшей, пока ты готовишь, — Ольга потрепала мальчика по голове. — Пойдем, покажешь мне свои игрушки?
Это была не совсем та помощь, на которую рассчитывала Алина, но она промолчала.
Сеня весь день был в приподнятом настроении, шутил, рассказывал истории, показывал фотографии с последнего корпоратива. На Алину он почти не обращал внимания, лишь изредка просил принести то салфетки, то соль, то еще какую-нибудь мелочь.
К вечеру, когда гости наконец расположились кто на диване, кто на надувном матрасе, а Кирилла уложили на раскладушке в кабинете, Алина почувствовала, что у нее нет сил даже дойти до спальни. Она буквально упала на кровать и мгновенно заснула.
Звонок будильника в понедельник был подобен удару молотка по голове. Алина с трудом поднялась и поплелась в ванную, но там обнаружила очередь из Марины и Ольги.
— Доброе утро! — жизнерадостно поприветствовала ее Ольга. — Я только быстренько, на работу опаздываю.
— Я тоже на работу, — напомнила Алина.
— Да, но ты же дома, можешь и подождать, — пожала плечами Ольга и скрылась за дверью ванной.
Алина не успела даже позавтракать. Наскоро умывшись и причесавшись, она схватила сумку и выбежала из дома. Уже в метро она обнаружила, что забыла взять с собой проверенные тетради и флешку с отчетами.
День в школе прошел как в тумане. Директор выразил недовольство отсутствием отчетов, дети шумели больше обычного, а коллеги удивлялись непривычно рассеянному виду Алины.
Возвращаясь домой, она молила всех богов, чтобы гости уже уехали. Но ее надеждам не суждено было сбыться.
— А вот и наша хозяюшка! — воскликнул Павел, открывая дверь. — А мы тут чай пьем. Присоединяйся!
В гостиной обнаружились не только Павел с семьей и Ольга с Виктором (которые должны были уехать еще утром), но и незнакомая пожилая женщина с грузным мужчиной.
— Знакомься, это тетя Валя с дядей Мишей, — представил новых гостей Сеня. — Они проездом, всего на пару дней.
Алина почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Сеня, можно тебя на минуточку? — она схватила мужа за рукав и потащила на кухню.
— Что случилось? — он снова выглядел искренне удивленным.
— Что случилось? — повторила Алина, чувствуя, как голос срывается на визг. — Ты спрашиваешь, что случилось? У нас в квартире уже семь гостей! Семь! Они едят нашу еду, занимают все пространство, а ты продолжаешь приглашать новых!
— Но это же тетя Валя…
— Мне все равно, кто это! — Алина уже не могла сдерживаться. — Я устала, Сеня! Устала готовить на всю твою родню, устала убирать за ними, устала чувствовать себя прислугой в собственном доме! Почему никто из них даже не подумал принести продукты или помочь с уборкой?
— Они гости…
— Нет, Сеня. Гости приходят на день-два, а не живут неделями. Гости уважают хозяев, а не относятся к ним как к обслуживающему персоналу.
— Ты преувеличиваешь…
— Твои родственники, ты для них и готовь, — резко заявила Алина. — Я больше не могу и не хочу.
Она вышла из кухни, прошла мимо удивленных гостей и заперлась в спальне. Через пять минут туда постучался Сеня.
— Алин, ну что ты как маленькая? Выходи, все ждут.
— Чего ждут? Ужина? Так готовь его сам!
— Но ты же лучше готовишь…
Этот аргумент стал последней каплей. Алина открыла шкаф, достала чемодан и начала складывать вещи.
— Что ты делаешь? — растерянно спросил Сеня.
— Еду к Нине. Хоть высплюсь нормально.
— Из-за такой ерунды? Алин, ну это же моя семья. Как ты не понимаешь?
— Нет, это ты не понимаешь. Я тоже твоя семья. Но ты об этом, похоже, забыл.
Алина застегнула чемодан, взяла сумочку и вышла в коридор. Гости притихли, наблюдая за разворачивающейся драмой.
— Приятного аппетита, — сказала Алина, натягивая куртку. — Продукты в холодильнике, если что-то закончится — магазин за углом.
И она вышла, громко хлопнув дверью.
Нина, подруга Алины еще со студенческих времен, встретила ее с распростертыми объятиями.
— Рассказывай! — потребовала она, усаживая гостью на диван и наливая чай.
Алина выплеснула все накопившееся раздражение. Рассказала о постоянных гостях, о равнодушии Сени, о горах посуды и бесконечной готовке.
— А самое обидное, — завершила она свой рассказ, — что он даже не понимает, почему я расстроена. Для него это нормально — принимать всю родню, не задумываясь о том, каково мне.
— Мужчины иногда бывают поразительно слепы к таким вещам, — согласилась Нина. — Но, может, ты тоже немного перегибаешь? Всё-таки семья есть семья…
— Не начинай, — оборвала ее Алина. — Я сыта по горло этими разговорами о семейных ценностях. Семья — это не когда один пашет, а остальные сидят и указывают, что не так приготовлено.
Нина не стала спорить, и Алина была ей за это благодарна.
Весь вечер Сеня названивал и писал сообщения, но Алина не отвечала. Ей нужно было время, чтобы успокоиться и подумать.
Утром Сеня снова позвонил. На этот раз Алина взяла трубку.
— Алин, возвращайся, пожалуйста.
— Зачем? Там же весело и без меня, — холодно ответила она.
— Кирилл разбил твою любимую вазу… — виновато начал Сеня.
— Что?! — Алина чуть не выронила телефон. Эту вазу ей подарила бабушка перед отъездом. — И что ты сделал?
— Ну… Марина сказала, что это всего лишь ваза…
Алина почувствовала, как глаза наполняются слезами.
— Понятно. Что еще они там разбили?
— Больше ничего. Но Алин, я не справляюсь. Тетя Валя все время жалуется на еду, Ольга оставила детей и ушла с Мариной по магазинам, а Павел с Виктором уехали на рыбалку…
— И что ты хочешь от меня?
— Помоги мне. Пожалуйста.
— Нет, Сеня. Помоги себе сам. Я вернусь, только когда все уедут.
И она повесила трубку.
Вечером позвонила Ольга.
— Алина, что происходит? — спросила она без предисловий. — Сенька как с цепи сорвался. Заставил нас всех мыть посуду, подметать пол. Даже Кирюшу припахал игрушки собирать!
Алина не смогла сдержать улыбку.
— Неужели? И как, справляетесь?
— Да это какой-то кошмар! Он составил график дежурств! Представляешь? Я сегодня должна готовить ужин. А я в жизни ничего сложнее яичницы не готовила!
— Сочувствую, — сухо ответила Алина. — Но, боюсь, ничем не могу помочь.
— Вернись, а? Мы все поняли, что были неправы. Сенька так переживает…
— Я вернусь, когда буду готова. И когда вы все научитесь уважать чужой труд.
Прошло три дня. Алина уже начала скучать по дому, но упрямство не позволяло ей вернуться первой. К тому же, на работе наконец-то наступило затишье, она смогла сдать все отчеты и даже выспаться.
В среду вечером в дверь квартиры Нины позвонили. На пороге стоял Сеня с огромным букетом.
— Прости меня, — сказал он, протягивая цветы. — Я был эгоистом.
Алина смотрела на мужа и видела, как изменилось его лицо за эти дни. Он выглядел уставшим, под глазами залегли тени.
— Все уехали? — спросила она вместо приветствия.
— Павел с семьей уехали вчера. Ольга с Виктором — еще в понедельник. Тетя Валя с дядей Мишей сегодня утром.
— И как ты справился?
— Честно? Это был ад, — признался Сеня. — Я не представлял, сколько всего ты делаешь каждый день. Готовка, уборка, стирка… А они все требуют внимания, заботы, развлечений. Я не спал нормально, не ел. Теперь понимаю, почему ты так разозлилась.
Алина почувствовала, как напряжение последних дней отпускает ее.
— И что ты предлагаешь делать дальше?
— У меня есть план, — Сеня заговорщически подмигнул. — Новые правила для гостей. Первое: никто не приезжает без предварительной договоренности с обоими хозяевами. Второе: гости помогают по дому. Третье: продукты покупаются совместно. Четвертое: никаких детей без присмотра родителей.
— Звучит неплохо, — кивнула Алина. — Но согласится ли твоя родня на такие условия?
— Уже согласились. После трех дней со мной в роли хозяина они готовы на все, — рассмеялся Сеня. — Павел звонил сегодня, извинялся. Сказал, что не понимал, какую нагрузку создают для тебя. Марина тоже просила передать извинения. Особенно за вазу.
— Вазу уже не вернешь, — вздохнула Алина. — Но извинения я принимаю.
— Так ты вернешься домой? — с надеждой спросил Сеня.
Алина помедлила, глядя на мужа. Он действительно выглядел раскаявшимся.
— Вернусь. Но если ты нарушишь хоть одно из своих обещаний…
— Не нарушу! — горячо заверил ее Сеня. — Клянусь!
Два месяца спустя в квартире Алины и Сени снова были гости. Но на этот раз все было иначе.
Павел с Мариной приехали с тортом и пакетами продуктов. Кирилл сразу же показал Алине новую игрушку, которую привез специально для нее — маленькую вазочку, расписанную детской рукой.
— Это тебе, тетя Алина, — сказал мальчик серьезно. — Вместо той, что я разбил.
Алина была тронута до глубины души.
Вечером все вместе готовили ужин. Марина нарезала салат, Павел жарил мясо, Сеня накрывал на стол, а Алина руководила процессом, время от времени отпивая вино из бокала.
— Знаешь, — сказал Сеня, обнимая жену за плечи, — мне нравятся наши новые семейные традиции.
— Мне тоже, — улыбнулась Алина. — Оказывается, гости — это не так уж и плохо, когда все помогают друг другу.
— И когда уважают труд хозяйки, — добавил Павел. — Прости нас еще раз, Алина. Мы были ужасными гостями.
— Главное, что вы это поняли, — ответила Алина. — И теперь я действительно рада вас видеть.
Она оглядела кухню, где царила приятная суета, и подумала, что иногда ссоры и конфликты нужны для того, чтобы понять друг друга лучше. И что настоящая семья — это не та, где все безропотно терпят, а та, где каждый готов меняться ради общего благополучия.
— За новые традиции! — провозгласила она, поднимая бокал.
— За новые традиции! — подхватили все.
И даже Кирилл, с серьезным видом поднявший стакан сока, повторил эти слова, не подозревая, насколько они важны для взрослых.
