никита– Если ты этого хочешь — давай разведёмся. Только давай обойдёмся без скандалов. Без всей этой грязи. Я же военный, сама понимаешь — репутация…
– Какой грязи?
– Ну, всех этих… обвинений. Неприятно будет, если об этом узнают мои сослуживцы, начальство.
– Дальше? — Валентина горько усмехнулась. — Саш, у меня ничего нет. Ни работы, ни жилья. И денег дай бог, если на два-три месяца очень скромной жизни. И то благодаря свекрови. Вот он позвонит через неделю, скажет: «Валюша, вернись, я всё осознал, я изменюсь». И куда мне деваться?
– Валь, ты либо ешь этот чёртов борщ, либо я обижусь и выгоню тебя из дома, — Александра стояла с половником в руке и сердито смотрела на подругу, которая третий день почти ничего не ела.
Валентина слабо улыбнулась, глядя на разгневанное лицо Александры. С тех пор как она переступила порог её квартиры неделю назад, Саша превратилась в настоящую наседку — готовила, уговаривала, следила, чтобы Валентина принимала душ и переодевалась. Как будто боялась, что подруга может раствориться в воздухе.
– Я не голодна, правда.
– А это меня не волнует. Смотри, что с тобой стало — кожа да кости. Я тебя не узнаю! Та Валька, с которой мы начинали работать в агентстве, съедала двойную порцию на обед и ещё десерт просила. А теперь? «Я не голодна», — передразнила она. — Этот гад ещё и есть тебя нормально не давал, что ли?
Валентина вздрогнула. Нет, с едой всё было в порядке. Просто она привыкла готовить только то, что любил Георгий. И есть тогда, когда он садился за стол. И в тех количествах, которые он считал подходящими — «чтобы фигура не портилась».
– Ладно, давай свой борщ, — сдалась она. — Только немного.
Александра просияла и налила полную тарелку.
– Знаешь, — сказала она, садясь напротив, — я горжусь тобой. Ты сделала самое сложное — вырвалась. Теперь надо двигаться дальше.
– Дальше? — Валентина горько усмехнулась. — Саш, у меня ничего нет. Ни работы, ни жилья. И денег дай бог, если на два-три месяца очень скромной жизни. И то благодаря свекрови. Вот он позвонит через неделю, скажет: «Валюша, вернись, я всё осознал, я изменюсь». И куда мне деваться?
– Только не говори, что ты готова вернуться, — в голосе Александры зазвучала тревога.
– Нет, не готова. Но я не знаю, что делать дальше, понимаешь?
Александра помолчала, а потом решительно встала.
– Что ж, значит, составим план. Прямо сейчас.
План начали выполнять на следующий день. Пункт первый — работа. К удивлению Валентины, Игорь Степанович не только помнил её, но и действительно был рад звонку. Правда, вакансии старшего менеджера не было, но он предложил ей вернуться рядовым специалистом с перспективой роста.
– Я знаю твои способности, — сказал он, — так что с испытательным сроком заморачиваться не будем. Выходи в понедельник.
Первый рабочий день дался тяжело. Валентине казалось, что разучилась общаться с людьми. Она вздрагивала от каждого телефонного звонка, запиналась на ровном месте, путала имена клиентов.
– Налажала я сегодня, да? — спросила она Маргариту за обедом.
– Да брось, все через это проходят после перерыва. Завтра будет легче, — Маргарита подтолкнула к ней пирожок. — Ешь давай. С яблоками, сама пекла.
А ещё через две недели в очередной раз позвонил Георгий. И она вдруг решила снять трубку, хотя до этого все звонки сбрасывала. Не была готова к разговору. Но сейчас… Сейчас ей казалось, что она сможет выдержать. Она уже не ничто, она уже возвращается к прежней жизни, где она что-то значила.
– Ты где? — его голос звучал спокойно, но Валентина слишком хорошо знала эти интонации. Внутри всё сжалось.
– Я не вернусь, Гоша, — тихо сказала она.
– Я не спрашиваю, вернёшься ты или нет. Я спрашиваю, где ты?
– Это не имеет значения.
– Валя, — его голос стал мягче, — я же волнуюсь. Ты исчезла, не сказав ни слова. Не отвечаешь на звонки, не приходишь домой. Я чуть с ума не сошёл.
– Я оставила записку.
– Записку? Где?
– Дома. На столе.
– Никакой записки не было, — его голос снова стал жёстким. — Ты врёшь.
Повисла тишина.
– Это мать тебя надоумила? Не верь ей, — наконец произнёс он. — Она всегда ненавидела меня.
– Что?! — Валентина опешила. — Гоша, твоя мама души в тебе не чает!
– Ты не знаешь её! Она… она манипулятор, она настраивает тебя против меня.
Валентина вдруг поняла, что разговаривать бесполезно. Георгий жил в другой реальности.
– Я не буду это обсуждать. Прощай, — она нажала на отбой.
Через день она позвонила родителям. На другом конце провода Варвара Кирилловна говорила сдавленным голосом:
– Валюша, тут к нам Гоша приезжал. Говорит, ты бросила его, к какой-то подружке сбежала. Говорит, ты совсем не в себе, может, даже с другим мужчиной… Что происходит?
– Мама, я ушла от него, потому что он бил меня. Я вам говорила.
– Да, но мы думали, ты преувеличиваешь. Он такой положительный, работа хорошая…
– Мама. Он. Бил. Меня.
– Ну, может, были какие-то… трудности в отношениях. Знаешь, сколько людей расходятся в первый год брака? Надо быть мудрой, женщина всегда должна…
Валентина мягко прервала её:
– Мама, я не передумаю. Я больше не вернусь к нему.
– Но ты же на улице окажешься! Куда ты денешься? Ещё эта подружка твоя — сегодня приютила, а завтра выгонит.
– У меня есть работа. Я вернулась в агентство.
– В агентство? Но Гоша говорил, что ты даже не можешь работать нормально, ты…
– Мама, пожалуйста, хватит повторять всё, что говорит Гоша. Ты либо веришь мне, либо ему.
Варвара Кирилловна помолчала.
– Я не знаю, Валя. Это всё так сложно. Твой отец считает, что вам нужно помириться. Мужчина есть мужчина, всякое бывает…
– Значит, вы на его стороне, — Валентина почувствовала, как к горлу подступает ком. — Я так и думала.
– Мы не на чьей-то стороне! Мы просто хотим, чтобы ты была счастлива!
– В синяках и со сломанными рёбрами?
– Валя!
– Простите, мне пора на работу.
Она положила трубку и закрыла глаза. Что ж, на поддержку родителей рассчитывать не приходится.
Через месяц Валентина нашла себе комнату на окраине города. Тесная, с обшарпанной мебелью и странной соседкой, которая работала по ночам, но это было её собственное пространство. С деньгами было туго — зарплата рядового менеджера едва покрывала аренду и самые необходимые расходы. Деньги Агаты Фёдоровны почти закончились. Но Валентина чувствовала себя почти счастливой.
А потом Георгий выследил её.
Она возвращалась с работы, уже стемнело. Он стоял у подъезда, ссутулившись от холода.
– Вот где ты прячешься.
Валентина замерла.
– Уходи, Гоша.
– Нам надо поговорить.
– Нам не о чем говорить.
– О разводе. Я согласен на развод.
Она недоверчиво посмотрела на него.
– Правда?
– Если ты этого хочешь — да. Только давай обойдёмся без скандалов. Без всей этой грязи. Я же военный, сама понимаешь — репутация…
– Какой грязи?
– Ну, всех этих… обвинений. Неприятно будет, если об этом узнают мои сослуживцы, начальство.
– О том, что ты избивал жену?
Георгий поморщился.
– Валя, зачем так драматизировать? Да, были ссоры, я погорячился пару раз. Но это семейные дела, зачем выносить сор из избы?
– Хочешь развестись по-тихому?
– Да. Мирно разойтись. Я даже готов кое-что оставить тебе. Немного денег на первое время.
Валентина хмыкнула:
– С чего такая щедрость?
– Я же не зверь какой-то. Ты моя жена.
– Бывшая.
– Пока что нет.
Они помолчали. Валентина размышляла. Может, это действительно самый простой выход? Быстрый, бесконфликтный развод.
– И что ты предлагаешь?
– Завтра приезжай домой, заберёшь остальные вещи. И заодно обсудим детали.
Сигнальные огоньки вспыхнули в голове Валентины.
– Нет. Я не приеду. Можем встретиться в кафе.
– Боишься? — он усмехнулся. — Правильно делаешь.
Это прозвучало как угроза. Валентина поняла, что мирным это не будет.
– Уходи, Гоша. Иначе я вызову полицию.
– Полицию? На законного мужа, который пришёл поговорить с женой? Не смеши меня.
В этот момент из подъезда вышел сосед Валентины — здоровенный парень по имени Костя, автомеханик из соседнего гаража.
– Валь, всё нормально? Этот мужик тебя достает?
Георгий напрягся, но тут же расплылся в улыбке:
– Мы разговариваем. Это не ваше дело.
– Я сейчас сделаю это своим делом, — спокойно ответил Костя. — Валь, тебе помочь?
– Да, — выдохнула она. — Он мой муж, от которого я ушла. Теперь он меня преследует.
– Ясно, — Костя сделал шаг вперёд. — Слушай, мужик, я не знаю, что у вас там, но если девушка не хочет разговаривать, то не хочет. Так что давай, покидай это место.
Георгий смерил его взглядом. Костя был выше его на голову и шире в плечах раза в два.
– Разберёмся ещё, — бросил Георгий и быстро пошёл прочь.
После этого случая Валентина решила действовать. На следующий день она позвонила Агате Фёдоровне.
– Я боюсь его, — призналась она. — Он выследил меня. Не знаю, что будет дальше.
– Нужно обратиться в полицию, — твёрдо сказала свекровь. — Я пойду с тобой. Расскажу всё, что знаю. Он не остановится, Валя. Он как отец — будет преследовать, запугивать, угрожать. И рано или поздно выполнит угрозы.
Они пошли к участковому, но тот встретил их без особого энтузиазма.
– Понимаете, гражданка Соколова, если нет актуальных телесных повреждений и медицинского освидетельствования, мы не можем возбудить дело. Тем более прошло уже сколько времени? Месяц? Больше?
– Но моя свекровь может подтвердить, что видела синяки!
– Свидетельские показания, конечно, важны, но без медэкспертизы…
На выходе из участка Валентина чувствовала себя разбитой.
– Что же теперь делать? — спросила она у Агаты Фёдоровны.
– Если он снова попытается тебя тронуть, сразу же иди на медосвидетельствование. А пока давай напишем заявление о том, что ты опасаешься за свою жизнь и просишь принять меры. Пусть хотя бы побеседуют с ним.
Заявление приняли неохотно, но приняли. Участковый обещал «провести профилактическую беседу».
Через три дня он позвонил:
– Гражданка Соколова? Беседовал с вашим мужем. На контакт идёт плохо, всё отрицает. Я ему, конечно, объяснил, что если будут реальные факты насилия, то ему, как военному, мало не покажется — и суд, и служебное расследование. А пока могу только рекомендовать избегать контактов с ним.
Уже вечером раздался звонок от Георгия.
– Значит, так, да? В полицию побежала? — он не кричал, но в его голосе была такая ярость, что Валентина похолодела.
– Гоша, я не хочу…
– И мать мою втянула! Мою собственную мать настроила против меня! Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?!
– Если ты приблизишься ко мне, я сразу звоню участковому. У меня записаны все твои угрозы.
– Какие угрозы? Я ничего такого не говорил!
– «Да ты знаешь, что я с тобой сделаю» — это как раз и есть угроза.
Георгий замолчал.
– Гоша, давай просто разведёмся, — устало сказала Валентина. — Без претензий, без споров об имуществе. Я ничего не хочу, просто чтобы всё закончилось.
– А если я не соглашусь?
– Тогда у нас будет длинный, грязный бракоразводный процесс. С участием полиции, с медицинскими заключениями, с показаниями свидетелей. Твоей матери, моих коллег. Ты этого хочешь?
Повисла тишина. Затем раздался щелчок — Георгий отключился.
Развод занял больше времени, чем она думала. Георгий то соглашался на все условия, то вдруг начинал выдвигать новые требования, то срывал заседания. Наконец, спустя полгода судебных тяжб, Валентина держала в руках свидетельство о расторжении брака.
– Свободна! — Александра подняла бокал с шампанским. — За твою новую жизнь, Валька!
Они сидели в маленьком кафе — Валентина, Александра, Маргарита и Агата Фёдоровна, которая стала за это время почти матерью для Валентины.
– Спасибо, что вы все были рядом, — сказала Валентина, сдерживая слёзы. — Я бы не справилась без вас.
– Ой, девочка, это ты нас спасла, — неожиданно сказала Агата Фёдоровна. — Знаешь, сколько лет я жила в страхе? Сначала за себя, потом за сына. А ты пришла и показала мне, что можно по-другому. Что можно вырваться, можно жить без страха.
– Это было нелегко, — призналась Валентина.
– А никто и не говорил, что будет легко, — улыбнулась Агата Фёдоровна. — Но теперь ты свободна. И столько всего впереди!
Следующие два года пролетели как один миг. Валентина вернула себе должность старшего менеджера, сняла небольшую, но уютную квартиру, завела кота. Родители постепенно смирились с её выбором, хотя отношения оставались прохладными.
Георгий исчез из её жизни — Валентина слышала, что его перевели в другой город, и он быстро женился снова. Она не испытывала к нему ни злости, ни сожаления, только смутную тревогу за его новую жену.
На тридцатый день рождения Валентины Александра устроила вечеринку и пригласила своего двоюродного брата Андрея. Высокий, с добрыми глазами и застенчивой улыбкой, он был полной противоположностью Георгию. Инженер-строитель, он проектировал мосты и говорил о своей работе с такой увлечённостью, что Валентина невольно заслушалась.
Их первое свидание прошло в парке аттракционов, где они катались на всех каруселях, ели сладкую вату и хохотали, как подростки. Второе — в тихом ресторанчике на набережной. А на третьем Валентина решилась и рассказала ему всё. Про Георгия, про синяки, про развод.
– Понимаю, если ты теперь захочешь уйти, — закончила она. — Мало кому нужна такая… с багажом.
– У всех есть багаж, — спокойно ответил Андрей. — У меня тоже. Бывшая жена, сын, которого я вижу раз в месяц.
Эта фраза поразила Валентину. Создавать то, что соединяет. Не разрушать связи, а строить их.
Через полгода они съехались. Ещё через год поженились — в узком кругу, без пышных торжеств. А спустя ещё десять месяцев родилась их дочь, Надежда. Валентина не думала, что можно быть такой счастливой.
Агата Фёдоровна была частым гостем в их доме. Она обожала Надежду и баловала её всем, чем только можно. Андрей тоже проникся симпатией к этой строгой и в то же время удивительно нежной женщине, которая стала для Валентины настоящей матерью.
А потом у Агаты Фёдоровны обнаружили рак.
– Девочка моя, я справлюсь, — храбрилась она, лёжа на больничной койке. — Я же сильная.
– Я знаю, — Валентина сжимала её руку. — Но вам нельзя одной. Переезжайте к нам.
– Что ты, у вас маленький ребёнок, я буду только мешать.
– Даже не думайте отказываться. Андрей уже согласился, мы всё обсудили. У нас есть свободная комната, там будет удобно. Вы столько сделали для меня, теперь моя очередь.
Агата Фёдоровна пыталась возражать, но в итоге сдалась. И оказалось, что это было правильным решением. В окружении заботы и любви, под присмотром Андрея, который подключил своих знакомых в медицинских кругах, она постепенно пошла на поправку.
И всё у них было хорошо, пока однажды их мир не потревожил телефонный звонок. Впрочем, Валентина узнала о нём не сразу.
Лишь спустя несколько дней с ней заговорил Андрей.
– Ты новости последнее время смотришь? — тихо спросил он.
– Нет, а что?
– Агата Фёдоровна не говорила?
Валентина обернулась, встревоженная его тоном.
– Что случилось?
– Георгий… Его арестовали. За убийство жены.
Валентина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
– Что?! Когда?
– Неделю назад. Это было в новостях. Я не знал, как тебе сказать. Агата Фёдоровна знает, ей звонили из полиции.
Валентина бросилась в дом. Агата Фёдоровна сидела в своей комнате, сгорбившись над каким-то вязанием. Она выглядела постаревшей лет на десять.
– Почему вы мне не сказали? — выдохнула Валентина.
– Не хотела тревожить, — тихо ответила Агата Фёдоровна. — Ты была такая счастливая…
Валентина опустилась на стул рядом.
– Что произошло?
– То же, что происходило и с тобой. Только она не ушла вовремя.
– Вы как? Всё-таки сын?
– Он сам выбрал свой путь…
Но было видно, что она тяжело перенесла эту новость.
Прошло пять лет. Валентина стояла у окна, глядя на сад, где Агата Фёдоровна учила семилетнюю Надю и трёхлетнего Мишу, как правильно поливать розы.
– О чём задумалась? — спросил Андрей, обнимая её сзади.
– О том, как всё сложилось, — она улыбнулась. — Знаешь, я иногда думаю: если бы тогда, в ванной, Агата Фёдоровна не сказала мне те слова…
– «Девочка моя, тебе надо уходить, пока не поздно»? — Андрей знал эту историю наизусть, столько раз Валентина её рассказывала.
– Да. Конечно, и Александра говорила мне то же самое, но я всё не решалась. А слова Агаты Фёдоровны что-то перевернули во мне. Представляешь, что было бы, если бы я осталась? Я могла бы и не дожить до нашей с тобой встречи…
Андрей крепче обнял её.
– Но она не промолчала. И ты не осталась. И теперь мы все здесь.
Валентина смотрела, как Агата Фёдоровна показывает внукам, как бережно нужно относиться к молодым росткам. Весна только началась, но уже чувствовалось тепло наступающего лета. Всё плохое осталось позади, в прошлой жизни.
Круг разорвался. И новый виток начался.