никита— Ха! — торжествующе воскликнула Роза Максимовна. — Слышали? «Не могу дарить»! Родной сестре на выпускной пожалела платье!
— Троюродной, — машинально поправила Линда и тут же пожалела об этом — лицо Розы Максимовны побагровело от гнева.
— Вот видите! — она обратилась уже ко всем присутствующим. — Делит родню на сорта. Для неё мы теперь дальние, не заслуживающие внимания!
— Скидку? — троюродная тётя приподняла безупречно выщипанные брови. — Линда, милая, я не прошу скидку. Я предлагаю сделку. Мои подруги — это потенциальные клиентки. Богатые клиентки, между прочим.
-А хорошо ты тут устроилась! — восторженно глядя на ряды вешалок с платьями, блузками и юбками, проговорила Роза Максимовна. — А я-то думала, разоришься сразу. Всё-таки вот так сорваться с насиженного места в никуда, рискнуть всем! Не все способны на такую глупость.
— Да, раскручиваюсь потихонечку, — ответила Линда, стараясь не обращать внимания на откровенное хамство дальней родственницы. Одёргивать её было бесполезно, давно проверено. Только на скандал нарвёшься.
— Молодец, — машинально кивнула Роза Максимовна, рассматривая вечерние платья, развешанные на манекенах.
Особенно ей приглянулось самое дорогое. Длинное, облегающего силуэта, сшитое из тёмно-вишнёвого бархата и отделанное крупными стразами.
— Давай ты подаришь мне это платье для дочери на выпускной, а я порекомендую твой магазин своим подругам, — предложила Роза Максимовна.
Линда вежливо улыбнулась, хотя внутри она негодовала. Тридцать две тысячи рублей — именно столько стоило это платье. Примерно половина ежемесячной аренды за помещение в торговом центре.
— Роза Максимовна, я могу предложить хорошую скидку, но…
— Скидку? — троюродная тётя приподняла безупречно выщипанные брови. — Линда, милая, я не прошу скидку. Я предлагаю сделку. Мои подруги — это потенциальные клиентки. Богатые клиентки, между прочим.
Линда оглянулась на пустующий магазин. Вторник, два часа дня. С утра зашли всего три посетительницы, и никто ничего не купил.
— Тётя Роза, я бы с радостью, но магазин только открылся. Каждая вещь на счету. Может быть, через полгода, когда дела наладятся…
Улыбка сползла с лица Розы Максимовны, как некачественный макияж под дождём.
— Значит, в бизнес подалась и родню уже не признаёшь? — она резко отдёрнула руку от платья. — И это после всего, что мы с мужем для тебя сделали. Мы столько тебе помогали, а ты…
Линда с удивлением уставилась на Розу Максимовну. Никогда ничего они для Линды не делали, хотя пару раз она обращалась к Розе Максимовне за помощью и даже не ждала, что эта помощь будет оказана бесплатно. Но родственница всегда находила отговорки.
— Я ценю наши родственные отношения, правда. Но это бизнес, и я…
Роза Максимовна уже не слушала. Театрально развернувшись, она направилась к выходу, бросив через плечо:
— Алиса так мечтала об этом платье. Но ничего, я объясню ей, что у некоторых родственников бизнес важнее семьи.
Стеклянная дверь магазина громко захлопнулась, а Линда опустилась на стул у кассы, чувствуя себя совершенно разбитой.
Всего два месяца назад открытие «Линия стиля» — так назвала Линда свой магазин — казалось праздником и началом новой жизни. Тогда всё сияло: свежий ремонт, новые вешалки с тщательно отобранной одеждой, логотип, который Линда придумала сама, нарисовав его сначала на салфетке во время обеденного перерыва на прежней работе.
Пятнадцать лет в офисе крупной компании научили её многому: ответственности, пунктуальности, умению говорить с клиентами. Но там не было места творчеству, которое Линда всегда любила. Она обожала моду, следила за тенденциями и часто слышала комплименты о своём безупречном вкусе. А потом наступил кризис среднего возраста — иначе Линда не могла объяснить своё спонтанное решение уволиться и вложить все сбережения в маленький бутик женской одежды.
Тамара Георгиевна, мать Линды, тогда только покачала головой:
— Линочка, в твоём возрасте разумнее держаться за стабильность.
Но Линда была непреклонна.
Первый месяц был многообещающим. Знакомые и друзья приходили поддержать, что-то покупали. Линда даже смогла нанять продавщицу — студентку, работавшую по выходным. Но потом покупателей стало меньше. Иногда за день не продавалось ни одной вещи. Линда сократила часы работы продавщицы и стала сама стоять за прилавком каждый день. Экономия даже на мелочах стала необходимостью.
Младшая сестра Жанна помогала чем могла — иногда подменяла Линду в магазине, давала советы по продвижению в социальных сетях. Но и у неё была своя жизнь: работа, маленькая дочь Вера.
— Ты сильная, Лин. Справишься, — говорила Жанна. — Просто нужно время. Любому бизнесу требуется время.
А времени как раз и не было. Через три месяца нужно было вносить первый платёж по кредиту. Линда уже подумывала о том, чтобы продать машину.
И тут появилась Роза Максимовна — троюродная тётя, которую Линда видела последний раз на похоронах бабушки Анфисы три года назад.
Звонок от Тамары Георгиевны раздался на следующий день после визита Розы Максимовны в магазин.
— Линда, что у вас там произошло? Мне только что звонила Роза…
Линда вздохнула. Она как раз раскладывала новую коллекцию блузок, пытаясь вычеркнуть из памяти вчерашний неприятный разговор.
— Мам, ничего особенного. Она хотела, чтобы я подарила ей платье за тридцать две тысячи для Алисы. На выпускной.
— И что?
— Что значит «и что»? Я отказала. У меня каждая копейка на счету, ты же знаешь.
— Линочка, — в голосе матери зазвучали просительные нотки. — Может, стоило уступить? Это же семья. Роза мне всё уши прожужжала, какая ты стала высокомерная с тех пор, как открыла свой бутик.
— Мама! — Линда чуть не выронила блузку из рук. — Я не высокомерная. Я на мели! Аренда, кредит, поставщики — ты же всё знаешь.
— Знаю-знаю, — вздохнула Тамара Георгиевна. — Но, может, и правда стоило пойти навстречу ради мира в семье? Роза сказала, что перестанет приглашать нас на семейные праздники.
— Да когда она нас вообще приглашала? — возмутилась Линда. — В последний раз мы виделись на похоронах бабушки!
— Не скажи, — возразила мать. — В этом месяце день рождения Аркадия Максимовича, её брата. Он всегда собирает всех родственников. Будет неловко, если нас не пригласят.
Линда закатила глаза. Семейные торжества никогда не были её приоритетом, тем более сейчас, когда каждая минута была на счету.
— Мам, я не могу отдать товар бесплатно. Тем более такой дорогой. Это не высокомерие, это элементарный здравый смысл.
В трубке повисло молчание.
— Хорошо, — наконец сказала Тамара Георгиевна. — Я понимаю. Но будь готова к тому, что Роза так просто не отступит.
Как оказалось, мать была права. Постепенно она обзвонила всех родственников, каждому рассказывая, какой гордячкой стала троюродная племянница. При этом в своём рассказе Роза Максимовна почему-то умалчивала, что требовала просто-напросто подарить ей дорогущее платье. В её версии звучала очень нейтральная фраза: «Попросила помочь с выбором платья». Конечно, родня, выслушав этот лживый рассказ, охали и ахали: «Как Линда могла отказать в такой просто помощи? А ведь была такая милая девочка, видать, и правда, бизнес меняет людей».
Как-то раз на улице Линда встретила общую знакомую. Улыбнулась, хотела поздороваться, но та демонстративно отвернулась, якобы не узнала.
— Не обращай внимания, — посоветовала Жанна, когда Линда поделилась с ней своими наблюдениями. — Это просто смешно. Взрослые женщины, а ведут себя как в детском саду.
— Может, мама права? Может, стоило уступить? — засомневалась Линда.
— Ни в коем случае! — категорично заявила Жанна. — Если ты сейчас прогнешься, потом от тебя будут ждать уступок постоянно. Сегодня платье на выпускной, завтра — сумку к образу, а послезавтра полмагазина вынесут под предлогом родственной помощи. Это бизнес, а не благотворительность.
Правота сестры была очевидна, но неприятный осадок всё равно оставался. Линда никогда не любила конфликты, особенно семейные.
Приглашение на день рождения Аркадия Максимовича всё-таки пришло. То ли к брату-бизнесмену Роза Максимовна со своей историей не пошла, то ли он не стал придавать значения её россказням.
— Пойдём, конечно, — сказала Тамара Георгиевна, когда Линда позвонила ей. — Аркадий ни в чём не виноват. И потом, если мы не придём, это только подтвердит слухи о твоём высокомерии.
Линда нехотя согласилась. В конце концов, это был шанс пресечь сплетни и, возможно, даже помириться с Розой Максимовной. В глубине души ей не хотелось ссор с кем бы то ни было, даже с такой неприятной родственницей.
Праздник проходил в ресторане загородного клуба. Аркадий Максимович, в отличие от своей сестры, был успешным и обеспеченным человеком, владельцем строительной компании. Он любил размах и часто собирал родственников на шумные торжества.
Линда выбрала для вечера скромное, но элегантное чёрное платье и минимум украшений — не хотелось провоцировать новые разговоры о том, как она «зазналась». Тамара Георгиевна надела свой любимый синий костюм, который, по её словам, молодил её на десять лет.
— Главное, держи себя в руках, что бы ни случилось, — напутствовала мать дочь, когда они входили в зал.
Линда хотела ответить, что ей не семнадцать лет, чтобы не уметь контролировать эмоции. Но Тамара Георгиевна уже устремилась навстречу пожилой даме в лиловом платье — тёте Глаше, старейшей из живущих родственников.
Первый час прошёл относительно спокойно. Линда обменивалась любезностями с роднёй, с которой виделась редко, старалась не замечать косых взглядов некоторых из них. Роза Максимовна держалась на другом конце зала, окружённая подругами, и, казалось, игнорировала присутствие Линды.
— Лина, как твой магазин? — спросил Аркадий Максимович, подходя к Линде с бокалом шампанского. — Слышал, ты наконец-то нашла себя в бизнесе?
Он был приветлив, как всегда, и Линда немного расслабилась.
— Пока трудновато, но я не сдаюсь, — честно ответила она.
— Правильно, — одобрил Аркадий Максимович. — Первые годы всегда самые сложные. Я помню, как начинал своё дело…
Он не успел закончить фразу — к ним присоединилась Роза Максимовна.
— Аркаша, не советуй нашей бизнесвумен, — её голос сочился язвительностью. — Она теперь сама знает, как жить. Даже семью игнорирует.
— Что ты имеешь в виду, Роза? — нахмурился Аркадий Максимович.
Линда почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Она надеялась, что конфликт исчерпан, но, очевидно, Роза Максимовна думала иначе.
— А то ты не знаешь! — Роза Максимовна повысила голос, привлекая внимание окружающих. — Моя Алиса заканчивает школу, выпускной на носу. Я попросила Линду о маленьком одолжении — помочь с платьем. А она отказала. Мол, теперь она бизнесвумен, и мы ей не указ.
— Это не совсем так, — попыталась возразить Линда, но Роза Максимовна не дала ей вставить ни слова.
— Неблагодарность — вот что это такое! — патетически воскликнула она. — Когда человек добивается чего-то в жизни, должен помнить о родне. А она теперь нос воротит от нас.
Вокруг них начала собираться небольшая толпа. Линда заметила озабоченное лицо матери, прямой взгляд сестры, заинтересованные лица других родственников. Роза Максимовна, похоже, давно готовилась к этой сцене.
— Роза, — Линда старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело, — я не отказываюсь от родни. Я просто не могу дарить вещи, которые стоят половину моей месячной аренды.
— Ха! — торжествующе воскликнула Роза Максимовна. — Слышали? «Не могу дарить»! Родной сестре на выпускной пожалела платье!
— Троюродной, — машинально поправила Линда и тут же пожалела об этом — лицо Розы Максимовны побагровело от гнева.
— Вот видите! — она обратилась уже ко всем присутствующим. — Делит родню на сорта. Для неё мы теперь дальние, не заслуживающие внимания!
Линда почувствовала, как гнев поднимается внутри неё, застилая глаза. Всегда сдержанная, в этот момент она была готова высказать всё, что думала о Розе Максимовне и её манипуляциях. Но вдруг почувствовала, как кто-то взял её за руку. Это была Жанна.
— Линка, не реагируй, — шепнула она. — Этого и добиваются.
Но было уже поздно.
— Хватит! — голос Линды прозвучал неожиданно громко, даже для неё самой. — Хватит распускать слухи и манипулировать!
Внезапная тишина обрушилась на зал. Даже музыка, кажется, стала тише.
— Почему вы не рассказываете правду? — продолжила Линда, глядя Розе Максимовне прямо в глаза. — Вот она. Я никогда не считала вас чужой. Но и особо близкими мы не были. Последний раз до встречи в магазине мы виделись три года назад, на похоронах бабушки. Вы ни разу не интересовались моей жизнью, не звонили, не приглашали. И вдруг появляешься с требованием подарить платье за тридцать две тысячи.
— Это была просьба, а не требование, — попыталась вставить Роза Максимовна, но Линда уже не могла остановиться.
— Нет, это был ультиматум. «Подари, или я не буду рекомендовать твой магазин». Как будто я должна платить за ваши рекомендации! Но дело даже не в этом. Собственно, если это была просто просьба, что же вы теперь всем рассказываете, какая я плохая? Просьба — это именно то, в чём можно отказать, если её исполнение неудобно. Мой магазин едва держится на плаву. Я вложила в него все сбережения, взяла кредит, который не знаю, как выплачивать. Я стою там сама каждый день с утра до вечера, сократила продавщицу, чтобы экономить, отказываю себе во всём. И когда я говорю, что не могу подарить платье, это не высокомерие. Это простая арифметика.
Линда перевела дыхание. Вокруг стояла мёртвая тишина.
— То платье, которое ты присмотрела, стоит половину месячной аренды моего помещения в торговом центре. Если я подарю его, то не смогу заплатить за магазин полностью. А если не заплачу, меня выгонят, и всё, над чем я работала, пойдёт прахом. Это не жадность и не зазнайство, Роза. Это выживание.
Линда почувствовала, как дрожат руки. Она никогда, ни при каких обстоятельствах не устраивала публичных сцен. Но то, что копилось внутри неё все эти дни — разочарование, страх за будущее бизнеса, обида за несправедливые обвинения — всё это наконец вырвалось наружу.
— И кстати, — добавила она уже тише, — я предложила вам скидку. Хорошую скидку. Но вы даже слушать не захотели, потому что изначально ждали халявы. И плевать вы хотели на мои интересы, мои трудности…
Роза Максимовна открыла рот, словно хотела что-то возразить, но слова не шли. Её лицо из багрового стало бледным.
— Линда права, — внезапно раздался голос тёти Глаши, которая наблюдала за сценой из своего кресла. — Нехорошо это, Роза, требовать подарков и обижаться на отказ. Вспомни, как Анфиса Васильевна, царствие ей небесное, всегда говорила: нельзя просить человека отдать последнее.
Роза Максимовна беспомощно оглянулась, ища поддержки, но в глазах родственников читалось скорее сочувствие к Линде.
— Я предлагаю другое, — продолжила тётя Глаша, постукивая тростью по полу. — Давайте мы, женщины семьи, поддержим дело Линды. Каждая купит что-нибудь в её магазине, пусть даже мелочь, и расскажет о нём своим знакомым. Вот это будет по-родственному.
Неделю спустя Линда раскладывала в магазине новое поступление летних шарфиков, когда звякнул колокольчик над дверью. В магазин вошли двое — молодая девушка в школьной форме и мужчина средних лет в строгом костюме.
— Здравствуйте, — неуверенно произнесла девушка. — Вы меня не знаете. Я Алиса, дочь Розы Максимовны.
Линда замерла с шарфиком в руках. Она ожидала чего угодно, но не этого.
— Здравствуй, Алиса, — улыбнулась она, стараясь скрыть удивление. — Я, конечно же, знаю, кто ты.
Следом в магазин шагнул и отец Алисы, Евгений Эдуардович.
— Мама ничего не говорила мне про платье, — вступила Алиса. — Я даже не знала, что она приходила сюда. Мне так стыдно…
— Не надо, — мягко остановила её Линда. — Это не твоя вина.
— Я сам собирался купить Алисе платье на выпускной, — пояснил Евгений. — Но Роза почему-то решила… В общем, мы здесь, чтобы выбрать наряд, если вы нам поможете.
Линда с облегчением улыбнулась:
— Конечно. У меня как раз есть несколько вариантов, которые могли бы подойти. Алис, какое платье ты бы хотела? Если то, что есть в зале, тебе не подойдёт, можем посмотреть в каталоге, я закажу, через несколько дней придёт.
Когда через час Алиса и её отец уходили из магазина с упакованным платьем (не тем дорогим, которое приглянулось Розе Максимовне, а другим, более скромным, но удивительно идущим девушке), Линда почувствовала, что гора свалилась с плеч. Возможно, их семейная ссора начала понемногу сходить на нет.
В последующие дни в магазин заглянуло неожиданно много родственников, следовавших совету тёти Глаши. Кто-то покупал бижутерию, кто-то шарфики или сумочки, кто-то приводил с собой подруг, которые тут же находили себе что-то по вкусу. Даже Тамара Георгиевна, всегда экономная, приобрела две блузки и убедила подруг из своего кружка рукоделия зайти в «Линию стиля».
Постепенно дела начали налаживаться. Конечно, не так быстро, как хотелось бы, но Линда перестала просыпаться среди ночи в холодном поту, думая о кредите и аренде. Её магазинчик обрёл своих постоянных клиенток, а некоторые из них приводили подруг.
Через год «Линия стиля» уже твёрдо стояла на ногах. Линда смогла вернуть продавщицу на полный рабочий день и даже начала подумывать о развитии интернет-магазина с доставкой по всему городу.
Приближалось лето и выпускной из младшей школы у Веры, дочери Жанны. Когда Жанна в очередной раз зашла в магазин Линды, та протянула ей коробку с красивым платьем, купленным для племянницы.
— Тебе не обязательно это делать, — сказала Жанна.
— Знаю, — улыбнулась Линда. — Но теперь я могу себе это позволить. Не бери в голову, это просто подарок. Я когда его в каталоге увидела, сразу поняла, именно оно идеально подходит Вере.
— А как там Роза Максимовна? Она всё ещё дуется?
— Нет, в последнее время даже заходит иногда в магазин, — хмыкнула Линда. — Правда, пока ничего не купила. Но уже хотя бы здоровается.
Они рассмеялись. Этот год научил Линду многому — не только премудростям торговли, но и тому, как важно устанавливать чёткие границы, особенно в отношениях с родственниками. Такими, как Роза Максимовна.
А ещё она поняла, что настоящий успех измеряется не только прибылью, но и способностью оставаться верной себе и своим принципам, даже когда это непросто. Особенно когда это непросто.