Майя невольно замедлила шаг, проходя мимо. Что-то в голосе говорившего заставило её обернуться. Он говорил с той особой уверенностью, которую не спутаешь ни с чем. Словно каждое его слово имело вес золота. Вокруг мужчины собрался кружок слушателей, они кивали и посмеивались его шуткам. Некоторые задавали вопросы, а он отвечал легко, с улыбкой, иногда лукавой, иногда полной самодовольства.
Она не планировала задерживаться на этом дне рождения надолго. Никита был скорее знакомым, чем близким другом, и новая должность в агентстве отнимала всё время и силы. Но теперь Майя стояла, прислонившись к дверному косяку, с бокалом в руках, и разглядывала незнакомца, ловя обрывки его рассказа о каком-то успешном проекте.
— Нравится, что видишь? — Никита материализовался рядом с ней так неожиданно, что Майя вздрогнула, расплескав немного шампанского.
— Что? Нет… Я просто… — она запнулась, чувствуя, как краска приливает к щекам.
— Александр, гроза столичного рынка недвижимости, — улыбнулся именинник. — Пойдём, познакомлю вас.
— Подожди, я…
Но Никита уже тянул её за собой. Майя почувствовала лёгкое волнение, будто студентка перед важным экзаменом. Странно, обычно она не робела при знакомстве с новыми людьми.
— Саш, позволь познакомить тебя с Майей. Она лучший маркетолог, которого я знаю, — произнёс Никита, с явной гордостью представляя их друг другу.
Александр повернулся, и Майя встретилась с внимательным взглядом серых глаз. Он слегка наклонил голову:
— Приятно познакомиться, Майя. Какой маркетинг? Диджитал?
— Интегрированные кампании, в основном, — она постаралась, чтобы голос звучал уверенно. — Недавно закончили проект для сети ресторанов.
Разговор потёк легко. Вблизи Александр оказался ещёинтереснее. Он задавал вопросы — о её проектах, идеях, мнении о недавней рекламной кампании крупного банка. И, что удивительно, действительно слушал ответы.
— У тебя интересный подход, — сказал он, когда Майя рассказала о концепции, которую ей не удалось «продать» клиенту. — Я работаю с несколькими девелоперскими проектами, которым нужен свежий взгляд на маркетинг. Может, обменяемся контактами?
Когда Майя покидала вечеринку, в её телефоне был сохранен новый номер, а в голове крутилась странная мысль: сегодня она встретила человека, который, кажется, увидел в ней не просто симпатичную девушку, а профессионала. И это ощущение пьянило сильнее выпитого.
Сообщения начали приходить на следующее утро. Короткие, деловые, с вопросами о её опыте работы с недвижимостью. Затем звонки — сначала о возможном сотрудничестве, потом приглашение на деловой ужин. Майя не могла понять, деловая это встреча или что-то большее, но решила не загадывать.
Этот ресторан оказался не тем местом, куда ходят обсуждать бизнес. Один из самых дорогих в городе, с панорамным видом на реку и самыми невероятными блюдами в меню. Майя почувствовала себя не в своей тарелке, но Александр, казалось, не замечал её напряжения.
— Ты никогда здесь не была? — спросил он, наблюдая, как она осматривается.
— Нет, обычно мои встречи проходят в местах с более… доступными ценами.
— Привыкай, — он улыбнулся, жестом подзывая сомелье. — Я люблю красивые вещи и красивые места. И красивых женщин, — добавил он, глядя ей в глаза.
Это был первый вечер из многих. Александр умел ухаживать — красиво, с размахом, не принимая отказов. Цветы, которые присылал курьер прямо в офис. Украшения, всегда «случайно» замеченные и купленные. После третьей встречи Майя попыталась вернуть тонкий золотой браслет с крошечными бриллиантами.
— Спасибо, но это слишком дорогой подарок.
— Ты должна радоваться, что я тебя выбрал, — произнесАлександр, застегивая браслет обратно на её запястье. — Многие девушки мечтали бы оказаться на твоём месте.
Что-то кольнуло её в этих словах, но улыбка Александра была теплой, а поцелуй — нежным. И Майя подумала, что, возможно, он прав. Такой успешный, уверенный в себе мужчина мог выбрать любую. Но выбрал её. Разве это не повод для гордости?
В те первые недели она чувствовала себя героиней романтического фильма. Александр ворвался в её жизнь, как ураган, сметая привычные маршруты и распорядки. Вместо пятничных посиделок с подругой Полиной — ужины в ресторанах, где метрдотели знали Александра по имени. Вместо выходных с книгой или сериалом — поездки за город, в спа-отели и на закрытые мероприятия.
Полина, её лучшая подруга еще со студенческих времен, первой забила тревогу.
— Майка, ты совсем пропала, — сказала она, наконец-то выкроив время на кофе между её встречами. — Этот твой Александр… Он, конечно, весь такой безупречный, но…
— Но что? — Майя почувствовала укол раздражения.
— Не знаю… Тебе не кажется, что всё слишком быстро?
— Когда встречаешь нужного человека, время не имеет значения, — ответила Майя фразой, которую недавно произнес Александр.
Полина посмотрела на неё странным взглядом, но сменила тему.
Александр душил Майю своей заботой, словно пуховой периной
— Ты серьезно собираешься надеть это? — Александр окинул критическим взглядом её наряд: черное платье-футляр и туфли на невысоком каблуке.
Майя растерянно посмотрела на своё отражение в зеркале.
— А что не так? Это офисное платье, вполне подходит для презентации.
— Милая, мы идём на встречу с потенциальными инвесторами, это тебе не собеседование на должность секретарши, — он подошел и приобнял её за плечи, глядя в зеркало. — Я просто хочу, чтобы ты выглядела достойно. Разве это плохо?
— Нет, конечно… — пробормотала Майя, хотя её немного передёрнуло от такого пренебрежительного тона.
— Я же забочусь о твоем имидже, — Александр поцеловал её в висок и открыл дверцу гардероба. — Вот, надень лучше синее платье, которое я подарил. И туфли от Маноло. И волосы распусти.
Через полчаса, стоя на головокружительных каблуках, с распущенными волосами и в платье, которое стоило, как её месячная зарплата, Майя поймала себя на мысли, что не узнает женщину в зеркале. Но Александр выглядел довольным, а это главное, правда?
У Полины был день рождения в следующие выходные. Они с девочками планировали поездку за город еще месяц назад.
— Я не могу в эти даты, — сказал Александр, когда она напомнила о своих планах. — У меня важная встреча с партнерами из Дубая. Ты нужна мне там.
— Но Полинке тридцать, это важная дата…
— А мой контракт — не важная? — его голос стал холоднее. — Ты же понимаешь, что это не просто развлечение. Это часть работы.
— Я могу приехать на следующий день…
— Майя, — Александр вздохнул с тем особым терпением, с которым говорят с капризным ребенком. — Мне не нравится эта твоя подруга. Она влияет на тебя не лучшим образом. Всё время пытается настроить против меня.
— Это не так! Полина просто беспокоится…
— О чем? О том, что у тебя наконец-то серьезныеотношения? Или о том, что ты перестала просиживать с ней вечера в дешевых барах?
Майя не поехала на день рождения Полины. И проигнорировала три её звонка в тот вечер. А утром отправила сообщение: «Прости, была занята. Поздравляю! Обязательно увидимся на неделе». Но они так и не увиделись.
В агентстве Майе предложили возглавить новый проект для крупного автомобильного бренда. Она была в восторге — такой шанс выпадает раз в карьеру.
— Это потребует сверхурочной работы, возможно, даже в выходные, — сказал ей Виктор, директор агентства. — Но ты справишься. Я верю в тебя.
Тем вечером она рассказала об этом Александру, ожидая, что он разделит её радость. Вместо этого он нахмурился:
— И сколько это продлится?
— Месяца три, максимум четыре. Но это такая возможность!
— А как же наша поездка в Италию? И твоя помощь с моим проектом жилого комплекса?
— Я всё успею, просто придется поработать немного больше…
— Зачем тебе это? — Александр покачал головой. — Я зарабатываю достаточно, чтобы тебе не нужно было надрываться. Ты могла бы вообще уйти с этой работы, если хочешь.
— Но я не хочу! Я люблю свою работу, и этот проект…
— Ты просто не понимаешь, что для тебя лучше, — отрезал он. — Откажись от этого проекта. У тебя должно быть время для себя. Для нас.
На следующий день Майя сказала Виктору, что не может взять проект по личным обстоятельствам. Он посмотрел на неё внимательно, с какой-то грустью.
— Майя, что происходит? Ты изменилась за последние месяцы.
— Всё в порядке, просто много дел, — она выдавила улыбку.
— Ты знаешь, что можешь обратиться ко мне, если что-то не так? — Виктор положил руку ей на плечо.
— Конечно. Спасибо. Но правда, всё хорошо.
Она всегда старалась регулярно созваниваться с родителями, но в последнее время эти разговоры становились всё короче.
— Доченька, мы беспокоимся, — голос мамы звучал взволнованно. — Ты так редко звонишь теперь.
— Просто много работы, мам. И… я же не одна теперь.
— Этот твой новый молодой человек… Александр? Папа говорит, что хотел бы с ним познакомиться.
— Обязательно. Просто сейчас у него много дел.
— Майечка, ты счастлива? — внезапно спросила мама.
— Конечно, мам. Всё замечательно. Мне пора, Александр скоро вернется. Я позвоню на неделе.
Но она не позвонила. Как не позвонила и на следующей неделе. Как не ответила на сообщения от коллег, приглашавших на корпоратив. Как забыла о книжном клубе, в котором состояла три года. Её мир постепенно сужался до размеров орбиты Александра.
Встреча с давней знакомой открыла Майе глаза на поведение Александра
Её любимое кафе всегда было многолюдным в обеденное время, но Майе повезло занять столик у окна. Она ждала Александра — он обещал заехать, если встреча закончится раньше. Она проверила телефон — нет сообщений. Посмотрела на часы — он опаздывал уже на двадцать минут.
— Майя? — женский голос заставил её вздрогнуть.
Перед ней стояла высокая стройная девушка с коротко стриженными волосами. В её лице было что-то знакомое, но Майя не могла вспомнить…
— Яна! Мы учились в универе, я была на поток старше, — девушка улыбнулась, и в памяти Майи всплыл образ яркой студентки с длинной косой, которая всегда сидела в первом ряду.
— Яна! Конечно! Присаживайся, — Майя указала на свободный стул. — Я жду… друга, но он, кажется, задерживается.
— Только на минутку, у меня встреча через полчаса, — Яна села и окинула Майю внимательным взглядом. — Как дела? Чем занимаешься?
Майя начала рассказывать о работе, но поймала себя на том, что постоянно извиняется и оправдывается: «Сейчас меньше проектов, чем раньше… Временно, конечно…» Яна слушала, чуть наклонив голову, с каким-то странным выражением. Наконец она мягко прервала поток слов:
— Майя, а в личной жизни как? Есть кто-то особенный?
— Да, я встречаюсь с мужчиной… Его зовут Александр, он в сфере недвижимости, — Майя почувствовала, как напряглась спина, будто она готовилась защищаться.
Яна кивнула с вежливым интересом.
— Нашла фотографию с последнего корпоратива, — Майя, не задумываясь, показала на телефоне снимок, где они с Александром стояли среди гостей на каком-то мероприятии.
Яна наклонилась к экрану, всматриваясь в лицо мужчины, и внезапно отшатнулась. Она чуть побледнела, а рука, державшая чашку, едва заметно дрогнула.
— Что-то не так? — спросила Майя, заметив её реакцию.
Яна медленно подняла взгляд.
— Мы встречались. Около двух лет назад.
Тишина повисла между ними, плотная, как туман.
— Майя, я не хочу лезть не в своё дело, но… — Яна слабо улыбнулась. — Ты изменилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Помнишь, какой ты была в университете? Уверенной, с потрясающими идеями, всегда готовой спорить с преподавателями… Сейчас ты… — Яна запнулась, подбирая слова. — Ты постоянно извиняешься. Оправдываешься. Говоришь тихо. Это на тебя не похоже.
Майя почувствовала, как внутри поднимается волна защитного раздражения.
— Ты судишь обо мне по пятиминутному разговору спустя столько лет?
— Нет. Я вижу в тебе себя. Два года назад, — Яна посмотрела ей прямо в глаза. — Я была точно такой же. Постоянно сомневалась в себе, извинялась, старалась угодить.
— Это не…
— «Ты должна радоваться, что я тебя выбрал», — тихо произнесла Яна. — Это его любимая фраза, да?
Майя замерла, чувствуя, как холодеет всё внутри.
— Откуда ты…
— «Многие девушки мечтали бы оказаться на твоём месте». «Ты не понимаешь, что для тебя лучше». «Я просто забочусь о тебе», — продолжила Яна, и каждая фраза была как удар под дых. — Он критикует твою одежду? Твоих друзей? Говорит, что твоя работа не так важна?
Майя молчала, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
— Он контролирует всё, — тихо продолжила Яна. — Сначала это кажется заботой. Потом — нормой. А потом просыпаешься однажды и понимаешь, что не узнаешь себя в зеркале.
— Он не… Он заботится обо мне, — Майя услышала собственный дрожащий голос. — Он просто хочет лучшего…
Яна достала телефон, быстро пролистала что-то, затем развернула экран к Майе.
— Это сообщения, которые он присылал мне два года назад. Я сохранила их, сама не знаю зачем. Может, как напоминание самой себе.
Майя взяла телефон дрожащими руками и начала читать. Почти слово в слово те же фразы, которые Александр говорил ей. Те же комплименты в начале. Те же упрекипозже. Та же забота, которая душит.
— Я не первая и не последняя, — сказала Яна, забирая телефон. — Это его модель. Он находит женщину, очаровывает, а потом медленно, шаг за шагом, отрезает все пути к отступлению. Изолирует от друзей и семьи. Заставляет сомневаться в себе. Пока ты полностью не станешь зависеть от него.
— Мне пора, — Майя встала, чувствуя, как кружится голова. — Александр ждет.
— Майя, — Яна тоже поднялась и протянула ей визитку. — Если захочешь поговорить… или если понадобится помощь… Позвони. В любое время.
Майя молча взяла карточку и сунула в карман. Не прощаясь, она вышла из кафе в прохладу осеннего дня.
Дома она долго стояла под душем, пытаясь смыть ощущение тревоги. Слова Яны крутились в голове, сталкиваясь с оправданиями, которые придумывала часть её разума, отчаянно не желающая признавать правду.
«Она просто завидует», — думала Майя, вспоминая критику Александра в адрес её одежды. «Он действительно разбирается в моде лучше меня».
«Полина и правда наговаривала на него», — убеждала она себя, вспоминая, как Александр настаивал на том, чтобы она меньше общалась с подругой. «Он беспокоится».
«Работа — это не главное в жизни женщины», — повторяла она про себя его слова.
Но затем она вспомнила, какой была раньше. Как спорила с клиентами, отстаивая свои концепции. Как смеялась с друзьями, не боясь сказать что-то не то. Как строила планы, не сверяясь с чужим расписанием и настроением.
Этой ночью Александр не приехал. Прислал сообщение о срочных делах в офисе. Майя лежала в темноте, глядя в потолок, и чувствуя странное облегчение. Она достала телефон и нашла давно не открывавшийся чат с Полиной. «Привет. Как дела?» — написала она. Ответ пришелмгновенно, будто Полина только и ждала её сообщения.
Майя попыталась вернуться к прежней жизни, и это взбесило Александра
Этот месяц был похож на балансирование на краю пропасти. Днем Майя продолжала играть роль девушки Александра, но исподволь начала делать шаги к своей прежней жизни. Она восстановила контакт с Полиной. Робко подошла к Виктору и спросила, нет ли каких-то проектов, где требуется её помощь. Начала рисовать акварелью — хобби, которое забросила вскоре после знакомства с Александром.
Она старалась делать это незаметно, но Александр чувствовал перемены. Его контроль усилился. Он чаще проверял, где она и с кем. Настаивал на том, чтобы она присылала фотографии, если задерживалась. Его критика стала жестче, а комплименты — реже.
Переломный момент наступил в ноябре. Майя работала допоздна над маленьким, но важным для неё проектом. Александр позвонил, требуя, чтобы она немедленно приехала, потому что его партнер пришел с женой, а «для баланса нужна еще одна женщина».
— Саш, я не могу. У меня дедлайн завтра утром.
— Ты же понимаешь, что это важно для моего бизнеса, — его голос стал холодным.
— Я понимаю, но моя работа тоже важна.
— Твоя работа? — он почти рассмеялся. — Майя, это смешно. Ты делаешь какие-то картинки для никому не нужного ресторанчика, а я говорю о серьёзной сделке.
Майя почувствовала, как внутри что-то обрывается. Будто нить, которая всё еще связывала её с прежними иллюзиями.
— Не приеду, Саша. Извини.
Он приехал сам. Ворвался в агентство, где кроме неё остались только охранник и пара трудоголиков из креативного отдела.
— Ты что себе позволяешь? — прошипел он, нависая над её столом. — Я всё для тебя делаю, а ты…
— Я не просила тебя ничего делать, — тихо ответила Майя, удивляясь собственному спокойствию.
— Ты должна радоваться, что я тебя выбрал, — выплюнул Александр, повышая голос. — Думаешь, сложно найти другую на твое место?
Майя медленно поднялась, собрала бумаги и закрыла ноутбук. Потом посмотрела ему прямо в глаза.
— Нет, Саша. Это ты должен был радоваться, что я выбрала тебя. Но знаешь, я решила изменить этот выбор.
Его лицо исказилось от удивления.
— Что ты несешь?
— Я ухожу от тебя, Саша. Это конец.
Он попытался схватить её за руку, но она отступила.
— Если не прекратишь, я позову охрану, — её голос звучал твердо, хотя внутри всё дрожало.
— Ты пожалеешь об этом, — процедил он. — Никто не бросает меня.
— Я бросаю, — просто сказала Майя. — Прощай, Александр.
Год пролетел как один день. Сначала было тяжело. Александр то угрожал, то пытался вернуть её подарками и обещаниями. Потом внезапно исчез из её жизни, найдя новую жертву — Майя случайно увидела его с эффектной блондинкой на фотографии с благотворительного вечера.
Сегодня её маленькая квартира, недавно купленная в ипотеку, была полна друзей. Полина раскладывала закуски, Яна помогала с напитками, а с кухни доносился смех и звон бокалов.
— За твоё новоселье! — провозгласила Полина, поднимая бокал.
— И за всё, чего ты достигла за этот год, — добавила Яна с улыбкой.
Майя огляделась. Эти стены, пусть и скромные по сравнению с апартаментами Александра, были её крепостью. Здесь всё было её и для неё — от выбора цвета стен до решения, кого пригласить. Она сама решала, что надеть, куда пойти, с кем общаться.
Рядом с диваном стояла её акварель в рамке — Виктор настоял на том, чтобы повесить её копию в офисе, когда Майя получила повышение и возглавила креативный отдел.
— Я думала, что после него не смогу никому доверять, — сказала Яна Майе, когда гости разошлись. — А потом встретила Олега, и всё оказалось так… нормально. Здорово. Без драмы и контроля.
— Я пока не готова, — улыбнулась Майя. — Но я больше не боюсь.
— Я горжусь тобой, — тихо сказала Яна.
Майя выдохнула, глядя на город, расстилающийся внизу. Маленькие окна, в которых горит свет. Маленькие жизни, каждая со своей историей.
