— А потом он просто собрал вещи и ушел, — Евгения отпила глоток минеральной воды и поставила стакан на стол. — Сказал, что нам лучше расстаться.
— И что, даже не попытался сохранить семью? — подруга Марина смотрела на нее с недоверием.
— Нет. Сказал, что встретил другую, и что с ней ему будет лучше.
Телефон Евгении зазвонил, прерывая разговор. Она взглянула на экран и нахмурилась.
— Неизвестный номер, — пробормотала она и все же ответила. — Алло?
— Это Евгения? — раздался незнакомый женский голос.
— Да, а кто это?
— Меня зовут Нелли. Я… — на секунду голос на другом конце замолчал. — Я девушка Василия.
Евгения замерла, затем осторожно произнесла:
— Чем могу помочь?
Она помолчала, а потом внезапно выдала возмущенным тоном:
— Ты еще и алименты с него берешь? Он же и так все тебе оставил. И так обобрала до нитки, ему даже жить негде, снимает комнату! Он все тебе оставил — и квартиру, и машину! А ты еще и деньги требуешь! Перестань его преследовать с этими алиментами!
Марина, видя изменившееся лицо подруги, вопросительно подняла брови. Евгения перевела телефон на громкую связь.
— Простите, но, кажется, вас ввели в заблуждение, — спокойно ответила Евгения. — Квартира и машина изначально принадлежали мне. Я приобрела их до знакомства с Василием.
— Не верю! Он рассказал, как ты заставила его все переписать на тебя!
Евгения глубоко вдохнула.
— Боюсь, это не соответствует действительности. Когда мы познакомились, Василий снимал комнату в общежитии. У него ничего не было, кроме старого ноутбука и чемодана с вещами.
— Ты просто пытаешься его очернить! — в голосе Нелли слышалась обида. — Он хороший человек, который все отдал ради сына!
— А вы давно с ним встречаетесь? — спросила Евгения.
— Уже три месяца. И что?
— И он уже предложил переехать к вам, потому что «эта жадная бывшая все забрала»?
Пауза на линии подсказала Евгении, что она попала в точку.
— Это не ваше дело, — наконец ответила Нелли, почему-то вновь переходя на «вы». — Я просто хочу, чтобы вы перестали его преследовать с этими алиментами.
Марина закатила глаза и беззвучно произнесла: «Вот это да!»
— Нелли, — мягко сказала Евгения. — Алименты — это не мои деньги. Это деньги на нашего сына, Артема. За последние полгода Василий перечислил всего два платежа, и то после вмешательства приставов.
— Он говорит, что вы требуете огромные суммы!
— Назовите хотя бы примерно, какие суммы он вам назвал?
Нелли замялась.
— Ну… он говорил про половину зарплаты.
— А вы не спрашивали, почему он тогда устроился официально на минимальную оплату, а остальное получает в конверте? — спросила Евгения, и в трубке повисло молчание.
***
Вечером того же дня Евгения купала сына, когда снова зазвонил телефон. Тот же номер.
— Артем, поиграй пока с уточкой, я отвечу на звонок, — сказала она и вышла в коридор. — Алло?
— Я хочу встретиться, — без предисловий сказала Нелли. — Лично поговорить.
— Зачем? — удивилась Евгения.
— Хочу, чтобы вы мне все рассказали. Лицом к лицу.
Евгения задумалась. С одной стороны, она не хотела ввязываться в эту историю. С другой — что-то в голосе Нелли заставило ее согласиться.
— Хорошо. Завтра в час дня в кафе «Лаванда» на Садовой. Подойдет?
— Да, — коротко ответила Нелли и отключилась.
Евгения вернулась в ванную.
— Мама, а папа придет завтра? — спросил Артем, запуская пластиковый кораблик по воде.
— Не знаю, солнышко. Он обещал?
— Да. Сказал, что возьмет меня в парк аттракционов в субботу.
Евгения почувствовала укол в сердце. Василий уже не раз обещал сыну прогулки и развлечения, но редко выполнял обещания.
— Поживем — увидим, — только и сказала она.
***
Кафе «Лаванда» было полупустым, когда Евгения зашла туда ровно в час дня. Она сразу заметила девушку, нервно крутившую в руках телефон. Молодая, с аккуратным каре и большими карими глазами — Нелли выглядела намного моложе, чем представляла себе Евгения.
— Нелли? — она подошла к столику. — Я Евгения.
Девушка подняла взгляд, и в нем читалось удивление.
— Вы не такая, как я представляла, — призналась она.
— А какой вы меня представляли? — спросила Евгения, присаживаясь напротив.
— Не знаю, — Нелли пожала плечами. — Старше, может быть. И злее.
Евгения невольно улыбнулась.
— Мне 35 лет. А насчет злости — давайте начнем с начала. Что именно вам рассказал Василий?
Нелли сделала глубокий вдох.
— Он сказал, что вы были вместе восемь лет. Что у вас был общий бизнес, дом, машина. А потом вы его выгнали, оставив ни с чем. И теперь требуете половину его зарплаты, хотя у вас есть все, а ему приходится снимать комнату.
Евгения покачала головой.
— Восемь лет? Мы были женаты семь лет. Общий бизнес? — она горько усмехнулась. — Я открыла свое дело за два года до встречи с ним. Он никогда не вкладывал в него ни копейки. Квартиру я купила на свои деньги еще до нашего знакомства. Машину тоже.
— Но почему он тогда…
— Потому что Василий — мастер создавать иллюзии, — мягко сказала Евгения. — Когда мы познакомились, он рассказывал о своей успешной карьере в строительной компании. О том, как его ценят и готовят на повышение. Позже выяснилось, что он работал обычным менеджером по продажам и вскоре его уволили за невыполнение плана.
Нелли нахмурилась.
— Он сказал, что работал руководителем отдела.
— И когда он вам это сказал?
— В день знакомства.
Евгения кивнула.
— Мне он представился заместителем директора. Видите? Каждый раз новая история, все более впечатляющая.
Официантка подошла к их столику, и они сделали заказ. Когда она отошла, Нелли снова заговорила:
— У меня нет причин верить вам, а не ему.
— Согласна, — кивнула Евгения. — Именно поэтому я принесла кое-что с собой.
Она достала из сумки папку с документами.
— Вот свидетельство о праве собственности на квартиру. Дата — за два года до нашей свадьбы. Вот документы на машину — тоже моя личная собственность. А вот, — она достала еще один лист, — выписка из налоговой о моем ИП, открытом задолго до встречи с Василием.
Нелли неуверенно взяла документы и начала их просматривать.
— Это может быть подделкой, — неуверенно сказала она.
— Можете позвонить в МФЦ и проверить подлинность выписки из ЕГРН, — спокойно предложила Евгения. — Номер указан на документе.
Нелли продолжала изучать бумаги, но уже без прежней уверенности.
— А вот, — Евгения положила на стол еще один лист, — решение суда о взыскании алиментов. Василий должен выплачивать 25% от официального дохода на содержание сына. Не половину, как он вам сказал. А из-за того, что он устроился на минимальную зарплату, эта сумма составляет всего 3700 рублей в месяц. Вы считаете, этого достаточно для содержания ребенка?
— Но он говорил…
— Что вы еще знаете о Василии? — мягко спросила Евгения. — Где он работал до встречи с вами? Есть ли у него друзья? Общается ли он с родителями?
Нелли открыла рот, но потом закрыла его, осознав, что не может ответить ни на один из этих вопросов.
— Он не любит говорить о прошлом, — наконец произнесла она.
— Конечно. Потому что каждому новому человеку он рассказывает новую версию своей биографии, — Евгения вздохнула. — Нелли, я не пытаюсь очернить его в ваших глазах. Я просто хочу, чтобы вы знали правду.
— Зачем вам это? — с подозрением спросила Нелли.
— Потому что я не хочу, чтобы вы повторили мою ошибку, — честно ответила Евгения. — И еще потому, что рано или поздно Василий начнет выпрашивать у вас деньги. Сначала небольшие суммы — на проезд, на обед. Потом крупнее — на новый костюм для собеседования, на оплату курсов. А потом…
— Хватит! — Нелли вскочила со стула. — Вы просто пытаетесь его очернить! Он совсем не такой!
Евгения спокойно смотрела на нее.
— Когда он в последний раз оплачивал счет в кафе или ресторане?
Нелли замерла.
— У него временные трудности с деньгами. Из-за алиментов.
— А за съемную комнату он платит сам?
— Он ищет работу получше. Я помогаю ему, но это временно.
Евгения кивнула.
— Конечно. Просто хочу предупредить: это не временно.
В этот момент дверь кафе открылась, и вошла пара. Мужчина средних лет галантно пропустил вперед молодую блондинку, а затем положил руку ей на талию. Это был Василий.
Нелли застыла, глядя на эту сцену. Василий, не замечая их, провел свою спутницу к дальнему столику, что-то оживленно ей рассказывая.
— Это… — начала Нелли дрожащим голосом.
— Его сестра? Коллега? — с грустной иронией спросила Евгения.
Нелли, не говоря ни слова, подошла к их столику. Евгения не могла слышать разговор, но видела, как сменялись эмоции на лице Василия: удивление, замешательство, попытка оправдаться. Блондинка выглядела сбитой с толку. Наконец, Нелли развернулась и быстрым шагом вышла из кафе.
Василий заметил Евгению только когда поднял глаза от стола. Их взгляды встретились на мгновение, и она увидела в его глазах смесь злости и стыда. Евгения спокойно отвернулась, расплатилась и вышла из кафе.
***
Вечером того же дня, уложив Артема спать, Евгения просматривала рабочую почту, когда на телефон пришло сообщение от незнакомого номера:
«Это Нелли. Простите, что не поверила вам. Вы были правы насчет Василия. Он встречался с этой женщиной уже месяц. Говорил ей то же самое, что и мне. Я была такой глупой».
Евгения несколько минут смотрела на сообщение, не зная, что ответить. Наконец, она написала:
«Не вините себя. Он умеет убеждать. Берегите себя».
Через минуту пришел ответ:
«Как вы поняли, что он лжет? Когда поняли?»
Евгения задумалась, вспоминая свой брак.
«Не сразу. Сначала были мелочи — несостыковки в рассказах о работе, странные отговорки, почему он не может помочь финансово. Потом я узнала, что он брал кредит от моего имени, подделав подпись».
«Как вы с этим справились?»
«Было сложно. Но я поняла, что заслуживаю лучшего. И мой сын тоже».
Ответ пришел через несколько минут:
«Спасибо за откровенность. Я разберусь со всем этим».
На следующее утро Евгения обнаружила, что Нелли заблокировала ее в мессенджере. Она пожала плечами — каждый справляется с разочарованием по-своему.
***
Прошло три месяца. Жизнь Евгении вошла в привычное русло: работа, сын, редкие встречи с подругами. О Василии она почти не вспоминала, только иногда, когда Артем спрашивал, почему папа не приходит, как обещал.
В один из субботних дней она с сыном возвращалась из кинотеатра, когда Артем вдруг сказал:
— Мама, смотри! Это же папа!
Евгения проследила за его взглядом и увидела Василия, выходящего из магазина электроники с большой коробкой в руках. Рядом с ним шла молодая рыжеволосая девушка.
— Папа! — Артем вырвал руку и побежал к отцу.
Василий замер, увидев сына. На его лице отразилась паника.
— Э… привет, чемпион, — он неловко потрепал Артема по голове. — Как твои дела?
— Хорошо! Ты почему не приходишь? Ты обещал показать мне новую игру!
Василий бросил нервный взгляд на свою спутницу, которая с интересом разглядывала мальчика.
— Это твой сын? — спросила она удивленно. — Ты не говорил, что у тебя есть дети.
Подошла Евгения.
— Здравствуй, Василий, — спокойно сказала она. — Артем, нам пора домой.
— Но мама! Я хочу поговорить с папой!
— В другой раз, солнышко. Папа сейчас занят, — она взяла сына за руку. — До свидания, Василий.
Они отошли на несколько шагов, когда Василий вдруг окликнул их:
— Евгения! Подожди!
Она остановилась, но не обернулась.
— Я… я хотел спросить… можно я заберу Артема в следующую субботу? На весь день?
Евгения медленно повернулась к нему.
— Если ты действительно приедешь, — сказала она. — Не как в прошлые пять раз, когда ты обещал и не появлялся.
Рыжеволосая девушка переводила удивленный взгляд с Василия на Евгению.
— На этот раз точно приеду, — заверил он.
— Хорошо, — кивнула Евгения. — Артем будет ждать тебя в десять утра.
***
Следующая суббота. 10:00. Артем сидел у окна, одетый и готовый к выходу. Евгения не стала говорить ему, что отец, скорее всего, снова не придет. Она просто подготовила запасной план — билеты в аквапарк на 12 часов, если Василий не появится до 11.
10:30. Артем все еще смотрел в окно.
— Мама, а вдруг папа забыл адрес?
— Он знает адрес, солнышко.
11:00. Телефон молчал. Евгения уже собиралась сказать сыну, что они поедут в аквапарк, когда раздался звонок в дверь.
На пороге стоял Василий, и что удивительно — один, без своей новой спутницы.
— Привет, — сказал он неловко. — Я немного опоздал, прости.
— Папа! — Артем бросился к нему, обнимая за ноги.
Василий подхватил сына на руки.
— Ну что, чемпион, куда поедем?
Пока они обсуждали планы, Евгения наблюдала за ними, пытаясь понять, что изменилось. Василий выглядел иначе — более собранным, меньше играл на публику.
— В семь вечера, не позже, — сказала она, когда они уходили.
— Конечно, — кивнул Василий. — Я позвоню, если что-то изменится.
Когда за ними закрылась дверь, Евгения села на диван, размышляя о том, что могло изменить Василия. Неужели новая девушка так на него повлияла?
Ответ пришел через несколько часов, когда в дверь снова позвонили. Открыв, Евгения увидела на пороге Нелли.
— Привет, — сказала та, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Можно войти?
Удивленная Евгения пропустила ее в квартиру.
— Что случилось?
— Я хотела поговорить, — Нелли прошла в гостиную и села на краешек дивана. — Насчет Василия.
— Мы больше не вместе, если ты об этом, — сказала Евгения.
— Я знаю. Мы тоже, — Нелли вздохнула. — После того дня в кафе я стала наблюдать за ним. Выяснилось, что он встречался одновременно с тремя женщинами. И всем рассказывал одну и ту же историю — о злой бывшей, которая все отобрала.
Евгения молча слушала.
— Я собрала информацию. И заставила его измениться, — продолжила Нелли. — Сказала, что если он не начнет нормально общаться с сыном и платить алименты, я разошлю всю правду о нем всем его знакомым и работодателям.
— Ты шантажировала его?
— Назови это стимулом к исправлению, — Нелли слегка улыбнулась. — Я работаю в детском саду. Не могу спокойно смотреть, как ребенок страдает из-за безответственного отца.
— Так вот почему он сегодня пришел, — пробормотала Евгения.
— Да. И будет приходить регулярно. И платить алименты в полном объеме, — Нелли посмотрела ей в глаза. — Это не для него. Это для Артема.
— Почему ты это делаешь? — спросила Евгения. — После всего, что было?
Нелли помолчала, подбирая слова.
— Потому что я видела, как больно детям, когда родители их бросают. И еще… после нашей встречи я поняла, что была не права насчет тебя. Хотела как-то загладить вину.
Евгения покачала головой.
— Ты ни в чем не виновата. Ты тоже стала жертвой его манипуляций.
— Может быть, — Нелли встала. — В любом случае, я просто хотела сказать, что Василий теперь будет выполнять свои обязательства. Я прослежу за этим.
Когда она уже была у двери, Евгения остановила ее:
— Нелли! Спасибо.
Та кивнула и вышла.
***
Вечером Василий привез счастливого, уставшего Артема домой точно в семь, как и обещал. Пока сын рассказывал о проведенном дне, показывая новые игрушки, Евгения наблюдала за Василием. Он выглядел непривычно серьезным.
— Можно с тобой поговорить? — спросил он, когда Артем убежал в свою комнату разбирать подарки.
— Слушаю, — спокойно ответила Евгения.
— Я хотел извиниться, — он опустил глаза. — За все. За ложь, за то, что не помогал с сыном, за то, что… в общем, за все.
Евгения смотрела на него без выражения.
— Нелли заставила тебя это сказать?
— Нет, — он поднял взгляд. — То есть, да, она открыла мне глаза на многое. Но извиниться — это мое решение.
— И что теперь?
— Теперь я буду нормальным отцом для Артема. Буду помогать материально. И не буду больше распространять ложь о тебе.
Евгения кивнула.
— Хорошо. Ради Артема я готова начать с чистого листа.
Когда Василий ушел, она села на диван, размышляя обо всем произошедшем. Телефон завибрировал — пришло сообщение от Нелли:
«Как прошел день?»
Евгения улыбнулась и ответила:
«Лучше, чем я могла представить. Спасибо».
«Не за что. Кстати, я встречаюсь с хорошим парнем. Настоящим, без историй о злых бывших».
«Рада за тебя».
В комнате раздался счастливый смех Артема, играющего с новой игрушкой. Евгения подумала, что, возможно, из этой запутанной истории все-таки вышло что-то хорошее. Люди меняются — иногда по своей воле, иногда под давлением обстоятельств. Но главное, что они все-таки меняются.
