— Если ты сейчас же не уберёшь эту … с моей кухни, я за себя не ручаюсь! — донёсся из соседней комнаты пронзительный женский голос, заставивший Алю вздрогнуть.
Она обернулась к жениху с вопросительным взглядом. Игорь лишь развёл руками, изображая беспомощность.
— Это всего лишь вазочка, мам. Аля любит тюльпаны, — попытался объяснить он, но был безжалостно прерван.
— Вазочка?! — в дверном проёме возникла грузная фигура Валентины Петровны. В руках она держала злополучную вазу — причудливую керамическую конструкцию, которую Аля купила на блошином рынке. — Эта… эта штуковина выглядит как надгробие! Сглазить хочешь наш дом?
— Это не ваш дом, Валентина Петровна, — тихо, но твёрдо произнесла Аля, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Это моя квартира. И ваза останется там, где я её поставила.
Воздух между ними загустел от напряжения. Валентина Петровна поджала губы так сильно, что они превратились в тонкую нитку. Игорь нервно переводил взгляд с матери на невесту, явно не зная, чью сторону принять.
— Игорёшенька, — сладко пропела Валентина Петровна, резко сменив тон. — Оставь нас, девочкам нужно поговорить.
Когда за Игорем закрылась дверь, женщина опустилась в кресло напротив Али. Ваза с грохотом приземлилась на журнальный столик.
— Послушай меня внимательно, милочка, — начала она, растягивая слова. — Мой сын — чистое золото. Золото, которое уже однажды променяли на мишуру. Я не допущу, чтобы это повторилось.
Аля молча смотрела на будущую свекровь, пытаясь понять, куда та клонит.
— Не знаю, что ты себе напридумывала, но пока эта квартира записана на тебя, я буду считать, что ты просто очередная охотница за его деньгами.
— За какими деньгами? — Аля нервно рассмеялась. — У Игоря нет ни гроша. Он живёт в моей квартире, ест мою еду и половину коммуналки не всегда может потянуть!
— Потому что все его сбережения сожрала квартира, которую у него увела та м.е.р.з.а.в.к.а! — прошипела Валентина Петровна. — А ты… Ты просто пользуешься его уязвимостью!
Утро началось с аромата свежесваренного кофе и грохота на кухне. Когда хочешь произвести впечатление на нового мужчину, всегда оказываешься в засаде между желанием быть собой и стремлением казаться лучше.
Аля чертыхнулась, подбирая с пола осколки любимой кружки. Это был плохой знак. Очень плохой. Особенно накануне свидания с человеком, о котором Марина твердила последние две недели как о последнем шансе Али обрести личное счастье.
— Тридцать два года, Алевтина! — гремела подруга по телефону. — Тридцать два! А у тебя из постоянных мужчин только кот, да и тот кастрированный!
Байрон, словно понимая, что речь о нём, презрительно дёрнул хвостом и гордо удалился в спальню. Предатель.
Новое платье сидело как влитое, подчёркивая все достоинства и скрывая недостатки. Аля придирчиво осмотрела себя в зеркале. Рыжие волосы собраны в хвост. Зелёные глаза подведены тёмным карандашом — не слишком ярко, но достаточно, чтобы привлечь внимание. Губы тронуты персиковым блеском.
— Ну, Байрон, как думаешь? Произведу впечатление? — спросила она у кота, который наблюдал за сборами с безопасного расстояния.
Кот моргнул жёлтыми глазами и зевнул, демонстрируя полнейшее равнодушие к её личной жизни.
Кафе «Седьмое небо» оказалось стильным местом без претензий на изысканность. Аля пришла на пятнадцать минут раньше — профессиональная привычка редактора, ненавидящего опоздания. Заказав эспрессо, она устроилась у окна и открыла ежедневник. Даже на свидании можно поработать над редактурой очередного бестселлера про бизнес. Автор упорно писал «бизнесмен» через дефис, и Аля в сотый раз исправляла эту ошибку красной ручкой.
— Александр Пушкин на свидании? Не ожидал, — раздался над ухом приятный баритон.
Аля подняла взгляд и едва не выронила ручку. Марина сильно преуменьшила, называя своего коллегу «симпатичным парнем». Перед ней стоял высокий мужчина с внимательными серыми глазами, короткой щетиной и ямочками на щеках, когда он улыбался. А улыбался он сейчас.
— Мне больше нравится Чехов, — парировала Аля, пытаясь скрыть внезапное волнение. — Он хотя бы был врачом. Полезная профессия на случай, если свидание пойдёт не по плану.
Мужчина рассмеялся и протянул руку:
— Игорь. Надеюсь, до медицинской помощи не дойдёт.
— Аля. Я тоже на это надеюсь, иначе Марина меня убьёт, — она пожала его руку, отметив крепкое, но не агрессивное рукопожатие.
Следующие два часа пролетели незаметно. Игорь оказался интересным собеседником с острым умом и специфическим чувством юмора. Он рассказывал о своей работе в рекламном агентстве, о сумасшедших клиентах, требующих невозможного, и о кампаниях, которые провалились самым эпичным образом.
— Нет, ты представляешь, — Игорь чуть не захлёбывался от смеха, — клиент хотел рекламировать средство от г.е.м.о.р.р.о.я так, чтобы «продукт выглядел аппетитно»! Я ему говорю: «Может, лучше сделать акцент на быстром действии?» А он мне: «Нет-нет, все эти страдальцы с г.е.м.о.р.р.о.е.м должны почувствовать себя Аполлонами!»
Аля смеялась так, что на них начали оборачиваться соседние столики.
— Ладно, хватит обо мне, — Игорь сделал глоток вина. — Расскажи, каково это — превращать графоманский бред в шедевры литературы?
— Ой, если бы я могла творить такие чудеса! — Аля закатила глаза. — Большинство текстов, которые проходят через меня, остаются посредственными даже после редактуры. Но иногда попадаются настоящие самородки.
Она рассказала о молодом авторе, приславшем рукопись фантастического романа. Текст был сырым, но идея и персонажи настолько захватывающими, что Аля провела бессонную ночь, дочитывая историю до конца.
— И что с этим автором? — поинтересовался Игорь.
— Он только что подписал контракт на трилогию, — с гордостью ответила Аля. — А я буду его редактором.
Когда пришло время расходиться, оба понимали, что это не последняя встреча. Игорь вызвал ей такси и, прощаясь, неожиданно поцеловал в щёку — легко, почти невесомо.
— Я позвоню завтра, — пообещал он.
И, что удивительно, действительно позвонил.
За следующие два месяца они виделись почти каждый день. Игорь оказался внимательным, заботливым и — что особенно ценила Аля — ненавязчивым. Он не требовал отчётов о каждом шаге, не ревновал к коллегам и уважал её личное пространство. А ещё он готовил потрясающую пасту карбонара и умел починить подтекающий кран без вызова сантехника.
— Скажи, а почему ты до сих пор один? — спросила однажды Аля, когда они сидели на балконе её квартиры, наблюдая за закатом.
Игорь медленно выдохнул сигаретный дым и усмехнулся:
— Ну, я не всегда был один. Чуть не женился три года назад.
— И что случилось? — Аля повернулась к нему, заинтригованная внезапной откровенностью.
— Классическая история, достойная дешёвой мелодрамы, — он затушил сигарету в пепельнице. — Девушка. Любовь. Совместные планы. А потом — предательство и финансовый крах.
— Звучит драматично, — Аля подвинулась ближе. — Расскажешь?
Игорь помолчал, словно решая, стоит ли ворошить прошлое. Затем начал говорить — сначала неохотно, потом всё увлечённее:
— Её звали Вера. Познакомились на корпоративе — наши компании работали над совместным проектом. Я тогда только получил повышение, был на эмоциональном подъёме. Она казалась идеальной — умная, амбициозная, с потрясающим чувством юмора. Через год мы решили съехаться.
Он сделал паузу, закурил ещё одну сигарету.
— У меня была небольшая двушка в хрущёвке — дед оставил в наследство. Ничего особенного, но своя, без ипотеки. Вера сразу начала намекать, что нам нужно жильё попросторнее, в новом доме. Говорила о будущих детях, о том, как важно растить их в современных условиях…
— И ты согласился? — тихо спросила Аля, уже догадываясь, к чему идёт рассказ.
— Продал дедову квартиру, добавил накоплений, взял кредит и купил новую в строящемся доме, — кивнул Игорь. — Оформил на неё, потому что… — он запнулся и горько рассмеялся. — Вот сейчас произнесу вслух, и сам себе покажусь и.д.и.о.т.о.м. Она сказала, что ей срочно нужна недвижимость в собственности для какой-то визы в Канаду. Якобы её отправляют туда в командировку на полгода, и это условие для получения документов.
— И что произошло потом? — Аля коснулась его руки.
— Через месяц я узнал, что никакой командировки нет. Зато есть любовник, с которым она встречалась параллельно со мной последний год. И вся эта афера с квартирой была их совместным планом.
— Господи, — выдохнула Аля. — И что ты сделал?
— А что я мог? — Игорь пожал плечами. — Юридически всё было чисто. Я сам подписал дарственную, сам отдал деньги. В итоге остался с кредитом в несколько миллионов, без жилья и с разбитым сердцем. Пришлось вернуться к маме. Там и живу последние три года.
История Игоря потрясла Алю. Она-то думала, что только женщины становятся жертвами мошенников в отношениях.
— Прости, что нагрузил тебя этой историей, — Игорь криво улыбнулся. — Не самая весёлая тема для романтического вечера.
— Нет-нет, — Аля сжала его руку. — Я рада, что ты рассказал. Теперь понимаю, почему ты так осторожен.
В ту ночь Игорь впервые остался у неё. И это было прекрасно.
— Слушай, а может, мне к тебе переехать? — предложил Игорь через три месяца отношений. — Полноценно, со всеми вещами. Глупо платить за съёмную квартиру, когда мы всё равно почти каждый день вместе.
Они сидели в маленьком итальянском ресторанчике, празднуя повышение Али до старшего редактора. Игорь выглядел воодушевлённым, но заметно нервничал, теребя салфетку.
— А как же твоя мама? — осторожно спросила Аля. — Ты говорил, что живёшь с ней.
— Последние полгода я снимаю комнату у приятеля, — признался Игорь. — После того случая с Верой… в общем, мы с мамой немного поссорились. Она считает, что я сам виноват в том, что произошло. Говорит, нужно было лучше проверять человека, с которым связываешь жизнь.
Аля задумалась. С одной стороны, совместное проживание — логичный шаг в их отношениях. С другой — опыт с бывшим парнем Вадимом, который три года жил за её счёт, а потом ушёл к коллеге, оставив долги, научил её осторожности.
— Игорь, понимаешь… — она подбирала слова. — Ты мужчина. Тебе нужно иметь своё жильё. Я знаю, у тебя сейчас не лучшее финансовое положение из-за того кредита, но…
— Но ты мне не доверяешь, — закончил за неё Игорь. В его голосе звучала обида.
— Дело не в доверии, — возразила Аля. — Просто… я сама приобрела эту квартиру. Для меня это было так важно — иметь свой угол, никому ничего не быть должной. Я три года жила на макаронах и работала на двух работах, чтобы накопить первоначальный взнос.
Игорь внезапно рассмеялся и взял её за руку:
— Алька, да я же не прошу тебя квартиру на меня записывать! Я просто хочу быть рядом каждый день. А жилищный вопрос… как-нибудь решим со временем.
В тот вечер они решили попробовать жить вместе. И поначалу всё было идеально. Они составили чёткие правила по расходам, обязанностям по дому, даже график пользования ванной по утрам. Игорь вносил свою долю в бюджет, готовил ужины, когда Аля задерживалась на работе, и даже подружился с вредным Байроном…
Первые тревожные звоночки прозвенели, когда в гости пришла мама Игоря — Валентина Петровна. С порога стало ясно: эта женщина настроена враждебно. Она осмотрела квартиру оценивающим взглядом, поджала губы при виде скромной обстановки и демонстративно смахнула несуществующую пыль с полки.
— Игорешка говорил, ты редактор? — спросила она, присаживаясь на диван. — Наверное, приличные деньги получаешь?
— Мама! — одёрнул её Игорь. — Что за вопросы?
— Да ладно тебе, сынок. Я же должна знать, что за девушка с тобой рядом, — она улыбнулась Але. — Не обижайся, девочка. Просто я за сына переживаю. Он у меня доверчивый, его уже один раз обманули.
— Поверьте, я не собираюсь никого обманывать, — холодно ответила Аля. — К тому же, мы с Игорем просто встречаемся.
— О, я вижу, к свадьбе всё идёт, — Валентина Петровна кивнула в сторону фотографии, где они с Игорем были запечатлены на фоне моря во время недавней поездки в Сочи. — Или у вас нынче так принято — сначала пожить, потом решать?
Игорь сменил тему, но осадок остался. После ухода гостьи Аля долго не могла уснуть, размышляя о странном поведении потенциальной свекрови.
Утром, когда Аля собиралась на работу, Игорь неожиданно затронул тему, которая перевернула всё с ног на голову.
— Слушай, я тут подумал… — начал он, нервно постукивая ложкой по чашке с кофе. — Может, нам стоит оформить какие-нибудь документы? Ну, на квартиру.
— В смысле? — не поняла Аля, застёгивая блузку.
— Ну, я живу здесь уже два месяца. Вношу половину за коммуналку, помогаю с ремонтом. Может, стоит меня прописать? Или составить договор о совместном проживании? Что-нибудь официальное.
Аля медленно повернулась к нему, не веря своим ушам:
— Зачем?
— Мама волнуется, — признался Игорь, отводя взгляд. — Говорит, что я опять наступаю на те же грабли. Живу у девушки без всяких гарантий.
— Гарантий чего? — Аля почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения.
— Ну, что ты меня не выгонишь в любой момент. Что у меня тоже есть какие-то права на жилплощадь, где я фактически проживаю.
— То есть, ты хочешь иметь права на МОЮ квартиру? — уточнила Аля, делая ударение на слово «мою».
— Нет-нет, не так! — спохватился Игорь. — Просто… Может, временная регистрация? Для начала. А потом, когда поженимся…
— Мы собираемся жениться? — перебила его Аля. — Это предложение такое?
Игорь замялся:
— Нет, пока нет. Но ведь к этому всё идёт, правда? И мама сказала, что…
— Причём тут твоя мама? — Аля начала терять терпение. — Это наши отношения, не её!
— Она просто беспокоится! После того случая с Верой… Понимаешь, для неё важно, чтобы я был защищён. Юридически.
— От меня защищён? — Аля рассмеялась от абсурдности ситуации. — Я тебя ограбить собираюсь?
— Аля, давай без истерик, — Игорь поморщился. — Я просто предлагаю закрепить наши отношения документально. Это нормальная практика.
— А может, сразу дарственную на квартиру оформить? — язвительно предложила она. — Или завещание? Чтобы твоя мама была спокойна?
— Вообще-то, она именно это и предлагала, — неожиданно признался Игорь. — Говорит, если ты действительно любишь и серьёзно настроена, то не должна цепляться за недвижимость.
Аля застыла с расчёской в руке, не веря своим ушам.
— Ты хочешь, чтобы я переписала квартиру на тебя, чтобы понравиться твоей маме? Ты в своём уме? — спросила она, глядя на жениха в зеркало.
Игорь вскочил, опрокинув чашку с кофе. Коричневая жидкость растеклась по белой скатерти.
— Да не хочу я, чтобы ты переписывала! — выкрикнул он. — Просто… Может, оформить как совместную собственность? Ты же видишь, я вкладываюсь в эту квартиру! Недавно ламинат в спальне поменял, люстру повесил!
— Ламинат? — Аля повернулась к нему всем телом. — Ты купил дешёвый ламинат за двенадцать тысяч и теперь считаешь, что имеешь право на квартиру стоимостью в несколько миллионов?
Игорь покраснел:
— Дело не в деньгах! А в доверии, в серьёзности намерений!
— А может, дело в твоём кредите? — внезапно осенило Алю. — Который ты всё никак не выплатишь? Может, ты хочешь часть моей квартиры, чтобы заложить её и погасить долг перед банком?
На лице Игоря промелькнуло что-то, подтвердившее её догадку. Аля почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Выметайся, — тихо сказала она.
— Что? — не понял Игорь.
— Выметайся из моей квартиры, — повторила Аля, уже громче. — Прямо сейчас. И вещи свои забери. Все. До последнего носка.
— Аля, ты что? — Игорь попытался взять её за руку, но она отдёрнулась. — Давай поговорим спокойно. Ты неправильно всё поняла.
— О, я как раз всё правильно поняла, — Аля почувствовала странное спокойствие. — История с Верой — это правда или тоже часть плана? Чтобы я расчувствовалась, пожалела бедного обманутого мальчика?
Игорь побледнел:
— Ты с ума сошла? Конечно, правда! Ты думаешь, я бы стал такое выдумывать?
— Не знаю, что думать, — Аля отвернулась и начала собирать его вещи, разбросанные по спальне. — Знаю только, что ты сейчас уйдёшь. И больше никогда не переступишь порог этой квартиры.
— Але-ё-ёна, — протянул Игорь, меняя тактику. Он подошёл сзади и попытался обнять её за талию. — Ну что ты завелась из-за ерунды? Я просто неудачно выразился. Забудь. Никаких документов, никаких прописок. Будем жить как жили.
— Не будем, — Аля вывернулась из его объятий и впихнула ему в руки стопку футболок. — У тебя полчаса, чтобы собрать всё своё. Потом я вызываю полицию.
— Ты пожалеешь об этом, — в голосе Игоря прорезались стальные нотки. — Поверь, ты ещё пожалеешь.
Через неделю Аля вернулась домой и обнаружила на двери странную бумагу. Это было уведомление о том, что некий Игорь Васильевич Соколов подал иск о признании права собственности на часть квартиры.
«На основании фактического ведения совместного хозяйства…», — прочитала она и рассмеялась от абсурдности ситуации.
Спустя два часа звонков юристам и поисков в интернете Аля поняла: Игорь действительно может создать ей проблемы. Конечно, шансов выиграть дело у него практически нет, но потрепать нервы, потратить время и деньги на суды — вполне.
Вечером позвонила Марина:
— Слышала о твоём разрыве с Игорем, — в её голосе звучало искреннее сочувствие. — Как ты?
— Лучше, чем ожидала, — честно ответила Аля. — Знаешь, я даже благодарна ему. Он преподал мне ценный урок.
— Какой же?
— Что бы тебе ни рассказывали о прошлых обидах и предательствах — перепроверяй. Особенно если история слишком драматична и вызывает сочувствие. И никогда, — Аля сделала паузу, — никогда не позволяй чужим людям вмешиваться в твои отношения.
На следующий день она наняла хорошего адвоката, сменила замки в квартире и завела новое правило: никаких мужчин на её территории. По крайней мере, пока.
А через месяц в издательство пришла рукопись — «Квартирный вопрос», детективный роман о мошенниках, использующих романтические отношения для отъёма жилья у доверчивых женщин. Аля с улыбкой взялась за редактуру. Кто знает, может, это будет бестселлер.
В прихожей мяукнул Байрон, требуя ужина. В конце концов, у неё уже есть один надёжный мужчина в доме. И этого пока достаточно.
