Ветер выл за окном, будто оплакивал чью-то судьбу. Наталья сидела на кухне, размешивая уже остывший чай. Янтарная жидкость кружилась в чашке с мелкими трещинками — такими же, как в её жизни. Она отстранённо наблюдала за этим водоворотом, пока телефон не завибрировал в третий раз. Имя на экране заставило её поморщиться.
«Марина Витальевна».
Три минуты прошло с предыдущего звонка. Наталья отложила ложку и нажала кнопку приёма.
— Да, слушаю.
— Наташа? — голос свекрови звучал напряжённо. — Мы с Вадимом звонили тебе весь вечер. Почему ты трубку не берёшь?
— Я работала.
— Опять? — в интонации прозвучало не просто удивление, а осуждение. — В субботу? Ты же понимаешь, что Максиму нужно твоё внимание?
Наталья прикрыла глаза. Её сыну двадцать два. Студент выпускного курса. Какое ещё «внимание»?
— Марина Витальевна, я должна сдать проект к понедельнику. Мы это обсуждали.
— И что, твоя работа важнее семьи? — голос на том конце провода повысился. — Вадим переживает. Он тебе тоже звонил.
Наталья посмотрела на список пропущенных. Ни одного от мужа.
— Нет, не звонил.
— Ну, он просил меня позвонить, — быстро поправилась свекровь. — В общем, мы тебя ждём завтра на обед. Я приготовлю твой любимый салат.
У Натальи не было любимого салата от свекрови. Но за двенадцать лет брака с Вадимом она привыкла к таким манипуляциям.
— Я не смогу приехать, — твёрдо ответила она. — У меня завтра встреча с заказчиком.
— В воскресенье? — в голосе Марины Витальевны зазвучали металлические нотки. — Ты совсем о семье не думаешь?
— Мне нужно работать. Счета сами себя не оплатят.
— Вадим зарабатывает достаточно!
«Для чего достаточно?» — хотелось спросить Наталье. Для оплаты ипотеки? Или для того, чтобы Максим мог закончить университет без подработок? Или, может быть, для накопления на старость? Но она промолчала. Эти разговоры вели в никуда.
— Я перезвоню, — сказала она и отключилась.
Телефон тут же завибрировал снова. На этот раз звонил муж.
— Наташ, ты что творишь? — без приветствия начал Вадим. — Мама в слезах. Говорит, ты её оскорбила.
Наталья выдохнула, борясь с желанием швырнуть телефон в стену.
— Я просто сказала, что не приеду завтра на обед.
— И всё? — в голосе мужа звучало недоверие.
— И всё.
— А почему не приедешь? — тон стал обвиняющим. — Опять твоя работа?
— Да, Вадим, опять моя работа. Та самая, благодаря которой мы в прошлом месяце смогли заплатить за учебники Максима.
— Я бы сам заплатил!
— Когда? После того как отдашь деньги своей маме на новую мебель?
Повисла тяжёлая пауза.
— Ты следишь за моими расходами? — в голосе мужа появились нотки возмущения.
— Нет, просто смотрю на наш счёт и вижу, куда уходят деньги.
— Ты… — он замолчал, подбирая слова. — Знаешь что, приезжай завтра, и мы всё обсудим лично. Я не хочу говорить об этом по телефону.
— Я не могу, у меня встреча.
— Отмени.
— Нет.
Наталья услышала, как муж тяжело выдохнул.
— Что с тобой происходит в последнее время? Ты какая-то… другая.
«Да, — подумала она. — Другая. Наконец-то».
— Мне нужно работать, Вадим. Я перезвоню.
Она положила трубку и уставилась в окно. Город уже погрузился в сумерки, зажглись фонари. Двенадцать лет она пыталась быть «хорошей женой» по стандартам Марины Витальевны. Двенадцать лет прогибалась, уступала, молчала. Ради чего? Ради иллюзии семейного благополучия?
Телефон завибрировал от сообщения. Максим.
«Мам, бабушка говорит, ты с нами встречаться не хочешь. Это правда?»
Наталья нахмурилась. Опять манипуляции через сына.
«Неправда. Я работаю. Завтра всё объясню».
Она отложила телефон и вернулась к ноутбуку. Работа была её спасением последние полгода. Наталья устроилась в международную компанию, где ценили её опыт и знание иностранных языков. Зарплата оказалась вдвое больше, чем у Вадима. И это, как ни странно, стало началом конца.
— Ты не можешь так поступать с собственным мужем! — Марина Витальевна размахивала руками, стоя посреди гостиной. — Вадим — глава семьи! Ты его унижаешь своими деньгами!
Наталья прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди. Это был третий скандал за неделю. После того как она отказалась одолжить свекрови деньги на новый диван, отношения окончательно испортились.
— Я никого не унижаю, — спокойно ответила она. — Я просто работаю и зарабатываю.
— А как же семья? Максим видит, что ты ставишь деньги выше отца!
— Максим видит, что я работаю, чтобы обеспечить ему будущее.
— А Вадим? Он что, по-твоему, не обеспечивает?
Наталья посмотрела на мужа, который сидел в кресле, опустив голову. Он не вмешивался. Как всегда.
— Вадим, — обратилась она к нему напрямую. — Может, ты сам скажешь, что думаешь?
Муж поднял на неё усталый взгляд.
— Я думаю, что мама в чём-то права. Ты изменилась, Наташа. Раньше мы были семьёй, а теперь…
— А теперь что? — Наталья подошла ближе. — Теперь я не семья, потому что зарабатываю больше?
— Дело не в этом, — он отвёл взгляд. — Ты всё время на работе. Домой приходишь поздно. В выходные тоже работаешь.
— Потому что мне нужно выполнять проекты! — Наталья повысила голос, чувствуя, как внутри всё закипает. — Потому что я хочу, чтобы у нас было будущее! Чтобы Максим мог получить образование! Чтобы мы могли путешествовать, а не считать копейки до зарплаты!
— Вот! — торжествующе воскликнула Марина Витальевна. — Слышишь, Вадим? Она хочет жить на широкую ногу! А то, что ты двенадцать лет семью тянул, это ничего не значит?
— Я тоже работала все эти годы, — тихо сказала Наталья.
— Да кому нужна была твоя работа? — фыркнула свекровь. — Копейки получала. Вадим всегда был кормильцем!
Наталья закрыла глаза, считая до десяти. Когда она снова их открыла, её взгляд был холодным и решительным.
— Вадим, нам нужно поговорить. Наедине.
— Никуда я не пойду! — заявила Марина Витальевна, усаживаясь в кресло. — Это мой сын, и я имею право знать, о чём вы говорите.
— Мама, — неожиданно твёрдо сказал Вадим. — Выйди, пожалуйста.
Свекровь изумлённо посмотрела на сына, но, увидев его решительное лицо, поджала губы и вышла из комнаты, демонстративно хлопнув дверью.
Наталья села напротив мужа.
— Вадим, так больше не может продолжаться.
— Что именно? — он смотрел в сторону.
— Всё это. Твоя мать контролирует нашу жизнь. Наши финансы. Наши решения.
— Она просто заботится о нас.
— Нет, — Наталья покачала головой. — Она контролирует нас. И тебя в первую очередь.
Вадим нахмурился.
— Не говори так о моей матери.
— Хорошо, — Наталья выдохнула. — Давай говорить о нас. О том, что происходит между нами.
— А что происходит? — он наконец посмотрел ей в глаза. — Ты отдаляешься. Ты всё время на работе. Ты перестала советоваться со мной. Даже деньги свои держишь на отдельном счёте!
— Потому что иначе они уйдут на новую мебель для твоей мамы или на её поездку в санаторий!
— Она моя мать! — повысил голос Вадим. — И я должен о ней заботиться!
— А о нас? О нашей семье? О Максиме? О его образовании?
— Я всегда заботился о вас!
— Но недостаточно, — тихо сказала Наталья. — Недостаточно, чтобы поставить нас на первое место.
Вадим встал и начал ходить по комнате.
— Я не могу выбирать между вами и мамой. Это нечестно.
— Жизнь вообще нечестна, — Наталья тоже поднялась. — Но иногда нужно выбирать. И я тоже выбираю.
Он остановился и посмотрел на неё с тревогой.
— Что ты имеешь в виду?
— Я больше не могу так жить, Вадим. Я устала от контроля, от постоянных скандалов, от того, что моё мнение ничего не значит.
— Ты… — он запнулся. — Ты о разводе?
Наталья почувствовала странное облегчение, когда это слово наконец прозвучало.
— Да. Я думаю, нам нужно разойтись.
Вадим побледнел.
— Из-за денег? Из-за того, что я даю маме деньги?
— Не только. Из-за того, что ты не уважаешь мои границы. Из-за того, что позволяешь своей матери вмешиваться в нашу жизнь. Из-за того, что для тебя её желания важнее моих.
— Это неправда!
— Правда, Вадим. И ты это знаешь.
Он сел обратно в кресло, закрыв лицо руками.
— Я не могу в это поверить. Двенадцать лет брака… И всё из-за денег?
— Не из-за денег, — устало повторила Наталья. — Из-за отношений. Из-за неуважения. Из-за того, что я чувствую себя никем в собственной семье.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетела Марина Витальевна.
— Я всё слышала! — её лицо было искажено гневом. — Ты кем себя мнишь, что из-за денег разводишься с моим сыном? Неблагодарная! Мы тебя в семью приняли, а ты…
— Мама! — Вадим вскочил. — Хватит!
Но свекровь не останавливалась.
— Как только стала зарабатывать, сразу нос задрала! Думаешь, без моего сына ты кому-то нужна будешь? Да таких, как ты, полно!
— Марина Витальевна, — спокойно сказала Наталья, хотя внутри всё кипело. — Ваше мнение меня больше не интересует. Этот разговор касается только меня и Вадима.
— Да как ты смеешь! — свекровь шагнула к ней. — Вадим, ты слышишь, как она со мной разговаривает?
Наталья перевела взгляд на мужа. Его лицо было напряжённым, он переводил взгляд с матери на жену и обратно.
— Вадим, — тихо сказала Наталья. — Выбирай.
В комнате повисла тишина. Марина Витальевна замолчала, глядя на сына с уверенностью в своей победе. Наталья стояла, выпрямив спину, готовая к любому исходу.
Вадим открыл рот, закрыл, снова открыл.
— Я… — он запнулся. — Я не могу выбирать.
Наталья кивнула. Она ожидала этого.
— Тогда я выбираю за себя, — она повернулась и направилась к двери.
— Наташа! — окликнул её Вадим. — Подожди!
Но она уже вышла из комнаты, оставив мужа наедине с его выбором.
Прошло три месяца с того вечера. Наталья сидела в кафе, ожидая Максима. Её сын был единственным, кто не осуждал её решение. Возможно, потому что видел всё изнутри, с самого детства.
— Привет, мам, — Максим присел напротив, улыбаясь. — Как дела на новой квартире?
— Обживаюсь, — Наталья улыбнулась в ответ. — Странно жить одной после стольких лет, но… мне нравится.
— Я рад за тебя, — он взял меню. — Отец звонил вчера.
Наталья напряглась.
— И что он говорил?
— Спрашивал, как ты. Говорил, что скучает.
Она покачала головой.
— Скучает, но не звонит.
— Ты же знаешь бабушку, — Максим сделал заказ официанту и повернулся к матери. — Она ему все уши прожужжала о том, какая ты плохая.
— И что, он верит?
— Не знаю, — Максим пожал плечами. — Он какой-то потерянный. Говорит, что ты изменилась после новой работы. Что деньги тебя испортили.
Наталья грустно усмехнулась.
— Деньги просто дали мне возможность выбора. Возможность не зависеть от кого-то.
— Я понимаю, — Максим накрыл её руку своей. — И я на твоей стороне. Всегда был.
— Спасибо, солнце, — она сжала его руку. — Как учёба?
— Нормально, — он оживился. — Я получил предложение от той компании, куда ходил на стажировку.
— Правда? — Наталья просияла. — Это же замечательно!
— Да, но… — он замялся. — Отец против.
— Почему?
— Говорит, что я должен работать в его фирме. Что он мне место приготовил.
Наталья нахмурилась.
— А ты сам чего хочешь?
— Я хочу попробовать свои силы в новой компании, — твёрдо сказал Максим. — Там интересные проекты, международное сотрудничество. А у отца… ну, ты знаешь.
Да, она знала. Вадим работал в небольшой фирме, где всем заправлял его школьный друг. Перспектив там не было, зато был стабильный, хоть и небольшой доход.
— Тогда иди в новую компанию, — решительно сказала Наталья. — Это твоя жизнь, тебе решать.
— А как же отец? Он обидится.
— Переживёт, — Наталья улыбнулась. — Ты взрослый человек, Максим. Ты имеешь право на свои решения.
Он кивнул, и в его глазах она увидела то же облегчение, которое сама испытала три месяца назад.
— Кстати, — Максим отпил кофе. — Бабушка теперь живёт с отцом.
— Что? — Наталья удивлённо подняла брови. — Как это произошло?
— Она продала свою квартиру. Сказала, что одной ей тяжело, а отец теперь один, без женской заботы.
Наталья покачала головой. Бедный Вадим. Хотя… это был его выбор.
— И как он?
— Не знаю, — Максим пожал плечами. — Говорит, что всё хорошо, но выглядит усталым. Бабушка командует в квартире, переставила всю мебель, выбросила часть твоих вещей.
— Что? — возмутилась Наталья. — Я же не всё забрала!
— Она сказала, что там не должно остаться никаких следов «той женщины».
Наталья выдохнула, считая до десяти. Некоторые вещи не меняются.
— Ладно, — она махнула рукой. — Это уже не моя проблема. Как твоя личная жизнь?
Максим улыбнулся.
— Вообще-то, есть кое-кто. Лиза. Мы вместе учимся.
— Расскажешь о ней?
Пока сын рассказывал о своей девушке, Наталья наблюдала за ним. Он стал увереннее, спокойнее. Может быть, её решение пойти против устоявшихся правил показало ему, что можно жить иначе? Что не нужно подчиняться чужим ожиданиям?
После встречи с сыном Наталья шла по улице, наслаждаясь весенним солнцем. Телефон в сумке завибрировал. Номер Вадима. Она помедлила, но всё же ответила.
— Слушаю.
— Наташ, привет, — голос бывшего мужа звучал неуверенно. — Как ты?
— Нормально, спасибо. А ты?
— Да так… — он замялся. — Слушай, нам нужно встретиться.
— Зачем? — напряглась она. — Мы всё обсудили с адвокатами.
— Нет, не из-за документов. Просто… поговорить.
Наталья остановилась.
— О чём, Вадим?
— О нас. О том, что произошло. Я многое передумал за эти месяцы.
Она вздохнула.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Пожалуйста, — в его голосе звучала искренняя просьба. — Один разговор.
Наталья подумала о Марине Витальевне, которая теперь жила в их бывшей квартире. О том, как свекровь выбросила её вещи. О всех тех годах, когда она чувствовала себя никем.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Давай встретимся. Но не у тебя дома.
— Конечно, — в голосе Вадима послышалось облегчение. — Может, в том кафе на набережной?
— Хорошо. Завтра в шесть?
— Отлично. Спасибо, Наташ.
Она отключилась и продолжила путь, размышляя, о чём Вадим хочет поговорить. Неужели он действительно что-то понял? Или это очередная манипуляция Марины Витальевны?
Независимо от того, что ждало её на этой встрече, Наталья знала: назад пути нет. Она наконец научилась ценить себя, свои желания и свои границы. И никакие деньги мира не стоили этого чувства свободы.
Кафе на набережной было полупустым. Наталья пришла на пятнадцать минут раньше назначенного времени, чтобы собраться с мыслями. Она выбрала столик у окна, откуда открывался вид на реку.
Вадим появился ровно в шесть. Он выглядел осунувшимся, под глазами залегли тени. Но одет был аккуратно — светлая рубашка, тёмные брюки. Её сердце дрогнуло. Двенадцать лет вместе — это не так просто перечеркнуть.
— Привет, — он сел напротив. — Спасибо, что пришла.
— Здравствуй, — Наталья кивнула. — О чём ты хотел поговорить?
Вадим заказал кофе и повернулся к ней.
— Я скучаю, — просто сказал он. — Мне тебя не хватает.
Наталья молчала, ожидая продолжения.
— Эти три месяца… — он покачал головой. — Я многое понял. О себе. О нас. О маме.
— И что же ты понял? — спросила она тихо.
— Что ты была права, — Вадим смотрел ей в глаза. — Я позволял маме слишком много. Я не защищал тебя. Не защищал наши границы.
Наталья удивлённо подняла брови.
— И что изменилось?
— Я изменился, — он провёл рукой по волосам. — Знаешь, когда живёшь с мамой в одной квартире… Это открывает глаза.
— Максим сказал, что она переехала к тебе.
— Да, — Вадим скривился. — Продала свою квартиру, не спросив меня. Просто поставила перед фактом. И теперь… — он замолчал.
— И теперь что?
— Теперь я понимаю, через что ты прошла, — тихо сказал он. — Постоянный контроль. Указания, что делать, как жить. Обесценивание твоего мнения. Я всё это сейчас переживаю сам.
Наталья отпила воды, обдумывая его слова.
— И что ты планируешь делать?
— Я хочу всё исправить, — Вадим подался вперёд. — Хочу, чтобы ты вернулась. Я поговорю с мамой. Объясню ей, что она не может жить с нами. Найду ей квартиру.
— А если она откажется?
— Я настою на своём, — твёрдо сказал он. — Я больше не позволю ей разрушать мою жизнь.
Наталья смотрела на него с сомнением.
— Вадим, это не так просто. Дело не только в твоей маме. Дело в нас. В том, что между нами произошло.
— Я знаю, — он кивнул. — Я не уважал твою работу. Твои достижения. Я ревновал к твоему успеху, вместо того чтобы гордиться тобой.
— И ты думаешь, что сможешь измениться?
— Я уже изменился, — он взял её за руку. — Наташ, дай мне шанс доказать это.
Она мягко высвободила руку.
— Вадим, я не знаю. Столько всего произошло.
— Я понимаю, — он откинулся на спинку стула. — Не прошу тебя принимать решение прямо сейчас. Просто… подумай об этом. О нас. О том, что мы можем начать всё заново.
Наталья задумалась. Три месяца назад она бы без колебаний отвергла его предложение. Но сейчас, когда боль утихла, когда она обрела уверенность в себе…
— Хорошо, я подумаю, — наконец сказала она. — Но мне нужно время. И… доказательства.
— Доказательства? — он нахмурился.
— Да. Слова — это прекрасно, Вадим. Но мне нужны действия. Покажи мне, что ты действительно изменился.
— Как?
— Начни с матери. Реши эту ситуацию сам, без моей помощи. Установи границы. Научись говорить «нет».
Он медленно кивнул.
— Я сделаю это. Обещаю.
— Не обещай, — мягко сказала Наталья. — Просто сделай.
Они говорили ещё час. О работе, о Максиме, о планах на будущее. Вадим рассказал, что ищет новую работу — его нынешняя перестала его устраивать. Наталья поделилась своими успехами в компании. Это был самый честный разговор за многие годы.
Когда они прощались у входа в кафе, Вадим неловко переминался с ноги на ногу.
— Можно… можно я тебе позвоню на следующей неделе?
Наталья посмотрела на него оценивающе. В глазах бывшего мужа читалась надежда, почти детская. Но за ней — та же слабость, что разрушила их брак.
— Нет, Вадим, — её голос прозвучал спокойно и твёрдо. — Не звони. Когда решишь свои проблемы — с матерью, с работой, с собой — тогда и поговорим.
— Но как я узнаю, что ты готова?
— Я сама тебе позвоню, — Наталья поправила сумку на плече. — Если буду готова.
Она развернулась и пошла по набережной, не оглядываясь. Весенний ветер трепал её волосы, солнце клонилось к горизонту. Впереди был долгий путь — к себе, к новой жизни, к настоящей независимости. Она не знала, будет ли в этой жизни место для Вадима. И впервые за много лет ей было всё равно. Главное, что в этой жизни наконец-то было место для неё самой.
