Катя поправила наушники и придвинула ноутбук ближе. До конца рабочего дня оставалось два часа, нужно было успеть закрыть квартальный отчет для китайских партнеров.
Из кухни доносился звон посуды. Мама готовила ужин, напевая любимую песню Пугачевой.
— Катюш, — в комнату заглянул отец, — там кран в ванной снова подтекает. Может сантехника вызовем?
— Конечно, пап. Я завтра с утра позвоню в ЖЭК, — Катя улыбнулась, глядя на взъерошенную седую голову отца. — И заодно про трубы в подвале напомню, а то опять забудут.
— Доча, ты только про работу не забудь. А то мы с мамой со своими проблемами…
— Все нормально, — перебила его Катя. — Я же на удаленке, график свободный. Главное — результат! Ты за меня не переживай!
Отец кивнул и прикрыл дверь. Катя вздохнула…
Последние три года, после того как папа вышел на пенсию, все бытовые вопросы легли на её плечи. Хорошо хоть работа позволяла быть дома и помогать родителям.
***
Телефон тренькнул входящим сообщением. Олег прислал фотографии племянников: Димка с Машей возились в песочнице на пляже и весело смеялись.
Катя невольно улыбнулась. Племянники были замечательные и очень милые. Вот только видела она их редко, раз в полгода, когда брат с семьей приезжал погостить на недельку.
«Как вы там? Родители здоровы?» — следом прилетело сообщение от старшего брата.
«Нормально. Папа кран чинит, мама готовит. Все как обычно», — быстро набрала Катя.
«Передавай привет! Мы может на майские приедем».
«Приезжайте, родители соскучились. Будем очень вас ждать!”
***
Катя отложила телефон и задумалась. Вспомнился последний приезд брата: веселая прогулка в парке, аттракционы, шутки и смех, а еще очередной разговор о наследстве:
— Ты же понимаешь, сестренка, что квартира должна остаться тебе? — говорил Олег, попивая чай на кухне. — Ты с родителями живешь, заботишься о них. А мне в Сочи хорошо, я сюда больше ни ногой.
— Олеж, давай не будем об этом, — морщилась Катя. — Какое наследство? Родители еще молодые.
— Я серьезно говорю. Пусть лучше сейчас все решат, чтобы потом проблем и споров не было.
Катя помнила, как неприятно царапнули эти слова. Будто брат уже мысленно похоронил родителей и делил имущество.
***
Из размышлений ее вырвал голос мамы:
— Катенька, поди сюда! Посоветоваться хочу.
На кухне вкусно пахло жареной картошкой. Мама суетилась у плиты, помешивая что-то в сковородке.
— Доча, я хочу, чтобы ты знала. Мы тут с отцом решились наконец… — мама присела на табуретку, нервно теребя передник. — Вчера кредит в банке оформили на ремонт. Обои совсем выцвели, линолеум в коридоре истерся. Да и сантехнику менять надо.
— Что?! — Катя даже привстала. — Какой кредит? Вы с ума сошли? У папы давление скачет, у тебя с сердцем проблемы! Зачем вы это сделали? Вам здоровье надо беречь, а не о новых диванах думать!
— Жить-то как-то надо, — вздохнула мама. — Квартира совсем обветшала…
— И сколько взяли? — Катя села обратно, чувствуя, как внутри все сжимается от волнения.
Когда мама назвала сумму, Катя решительно тряхнула головой:
— Так, слушайте. Я буду платить этот кредит сама. Даже не спорьте! У меня зарплата нормальная, справлюсь. Вам и так на пенсию тяжело прожить.
— Доченька, но как же так? — начала было мама.
— Никаких «но»! — отрезала Катя. — Решено. Я все равно собиралась помочь с ремонтом. Будем делать все по уму, чтобы вам комфортно жилось.
Мама прослезилась и обняла дочь:
— Что б мы без тебя делали, доченька? Олежка в Сочи своем, далеко. А ты всегда рядом. Спасибо тебе за поддержку!
Катя обняла маму в ответ. Да, она всегда рядом. И будет рядом, сколько потребуется. Ведь они — ее родители. А родителей нужно беречь!
Вечером, сидя в своей комнате, Катя прикидывала расходы на ремонт. Выходило прилично, но она была уверена, что справится.
Главное, что “старики” будут жить в уютной квартире. А там, глядишь, и Олег с детьми начнут чаще приезжать.
Засыпая, девушка улыбалась своим мыслям, не подозревая, что совсем скоро её налаженная жизнь рухнет как карточный домик.
***
Прошло три месяца.
Ремонт был в самом разгаре — старые обои содраны, пол подготовлен под укладку ламината.
Катя как раз заканчивала работу, когда в дверь позвонили. Она бросилась к двери и замерла на месте от удивления. На пороге стоял Олег с женой Мариной и детьми. У их ног громоздились чемоданы и сумки.
— Сюрприз! — улыбнулся брат, но как-то натянуто.
— Олежка! — из кухни выбежала мама. — Господи, что же не предупредил? Мы бы встретили!
Пока родители обнимались с внуками, Катя заметила, как осунулся брат, а у невестки покраснели глаза, будто она недавно плакала.
— У нас тут такое… — начал Олег, проходя в квартиру. — Компания, в которой я работал, обанкротилась. Всех сократили. Я искал по месту, но в Сочи сейчас везде увольнения.
— А как же твоя должность? Ты же начальником отдела был! — ахнула мама.
— Был, — горько усмехнулся Олег. — Теперь уже нет. Но вы об этом не думайте. На самом деле, есть и хорошая новость. Петька, помните, одноклассник мой? Он тут свое дело открыл, позвал к себе. Поэтому мы решили вернуться. Навсегда!
— И правильно! — обрадовался отец. — Дома и стены помогают.
***
Катя молча наблюдала, как брат с женой распаковывают вещи. В голове крутилась простая мысль — их трехкомнатная квартира превращается в проходной двор.
— Мы ненадолго, — словно прочитав её мысли, сказала Марина. — Месяц-другой, пока не найдем жилье.
Но Катя уже понимала — все не так просто. Одно дело снимать квартиру в одиночку, другое — с двумя маленькими детьми. В Сочи компания оплачивала им жилье, а здесь придется самим крутиться.
***
Вечером, когда дети уснули, а родители ушли в свою комнату, Олег присел рядом с сестрой:
— Кать, ты не злишься? Я знаю, что без предупреждения…
— А что толку злиться? — пожала плечами Катя. — Ты же брат. Не на улице же вам жить.
— Спасибо, сестренка, — молодой человек крепко ее обнял. — Я все помню, что говорил про квартиру. Как обустроимся, съедем. Тут все твое!
«Конечно-конечно», — подумала Катя, но вслух ничего не сказала.
***
Ночью она долго не могла уснуть. В соседней комнате плакала Маша. Видимо, новое место её пугало. Из-за стены доносился успокаивающий голос невестки.
Катя смотрела в потолок и думала о том, как изменится их жизнь.
Ремонт в разгаре, везде пыль и беспорядок. А тут еще дети… Как она будет работать в таком шуме? Куда деть все эти игрушки, коляски, детские вещи?
«Ничего, прорвемся», — успокаивала она себя.
Но червячок сомнения уже точил душу. Что-то подсказывало, что эти «месяц-другой» растянутся надолго. А ей придется не только терпеть неудобства, но и помогать материально, пока родственники ищут работу. Не оставит же она племянников без обеда?
***
В два часа ночи заплакал Димка. Его рев разбудил Машу, и детский концерт начался по новой.
Катя накрыла голову подушкой и отчаянно застонала. Завтра важная видеоконференция с китайскими партнерами, а она не выспится. Жизнь превращалась в кошмар!
***
Утром мама суетилась на кухне, готовя завтрак на всю семью. Олег собирался на встречу с Петей, Марина укладывала детей спать после бессонной ночи.
— Катюша, — позвала мама. — Ты в магазин не сходишь? Продуктов на всех не хватит.
Девушка молча достала кошелек. Кажется, её опасения начинали сбываться. И это только начало.
***
Незаметно пролетел месяц.
Катя сидела за ноутбуком, пытаясь сосредоточиться на цифрах в таблице. За стеной надрывался Димка. У мальчика резались зубки.
Маша носилась по коридору, с грохотом катая игрушечную коляску.
— Машенька, тише! — в который раз попросила Катя. — Тетя работает.
— Не хочу тише! — капризно отозвалась племянница и с новой силой загрохотала коляской.
Девушка сняла наушники и потерла виски. За последний месяц она трижды срывала сроки сдачи отчетов. Китайское руководство уже высказало недовольство. Еще пара проколов и можно распрощаться с хорошей зарплатой.
***
Из кухни донесся звон посуды и мамин тяжелый вздох. Родители выбивались из сил, пытаясь помочь с детьми. У отца участились приступы гипертонии, мама все чаще хваталась за сердце.
— Мам, давай я с детьми посижу, — предложила Катя, выходя на кухню. — Ты отдохни!
— А работа?
— Какая теперь работа… — махнула рукой Катя. — Главное, чтобы ты была в порядке!
***
Олег устроился к своему однокласснику с испытательным сроком. Марина искала работу воспитателем, но пока безуспешно.
Каждый день они уходили «по делам», оставляя детей на попечение родителей.
Холодильник снова зиял пустотой. Катя открыла кошелек — до зарплаты еще неделя, а у нее только пять тысяч. И те надо отложить на кредит за ремонт.
— Мам, а Олег с Мариной… они вообще думают продукты покупать? — не выдержала Катя.
— Доченька, им же пока не платят… Где им денег взять? Напечатать? Перебьемся как-нибудь.
— Перебьемся? — Катя почувствовала, как внутри закипает злость. — А платить за квартиру кто будет? За свет, за воду? Они хоть раз спросили, насколько у нас сейчас счета выросли?
— Катюша, но они же…
— Семья, знаю! — оборвала мать Катя. — Только почему-то вся семья сидит на моей шее! Так не должно быть! Просто не должно!
***
Вечером, когда вернулись брат с женой , девушка решила поговорить с ними начистоту.
— Олег, нам надо серьезно обсудить сложившуюся ситуацию.
— Что случилось? — брат устало опустился на диван.
— То и случилось! Я не могу нормально работать, родители измучились с детьми, денег ни на что не хватает. Вы хоть понимаете, что так продолжаться не может?
— А что ты предлагаешь? — вмешалась Марина. — На улицу нас выгнать?
— При чем тут улица? Но можно хотя бы помогать по дому, с готовкой. Продукты покупать, в конце концов!
— Ах, вот оно что! — Олег вскочил с дивана. — Денег тебе жалко? Так и скажи! Забыла, что такое семья?
— Какая семья, Олег? Та, которая раз в полгода приезжала на недельку? Или та, которая свалилась как снег на голову и живет за мой счет?
***
На крик прибежали родители.
— Что за шум? — встревоженно спросил отец.
— Да вот, сестра родная попрекает куском хлеба! — криво усмехнулся Олег.
— Катя, как тебе не стыдно? — ахнула мама. — Брат в беде, а ты…
— Ну конечно! — горько рассмеялась девушка. — Я всегда во всем виновата! Я должна всех содержать, за всеми убирать, со всеми нянчиться! А мою жизнь, мою работу в расчет никто не берет?
— Дочка, успокойся… — начал было отец.
— Нет уж, договорим! — Катя уже не могла остановиться. — Сколько можно быть для всех жилеткой, кошельком, нянькой? У меня тоже есть право на свою жизнь!
— Вот и живи своей жизнью! — выкрикнул Олег. — Только не смей упрекать мою семью!
— И буду жить! — Катя развернулась и ушла в свою комнату.
Ночью она долго лежала без сна, слушая привычный детский плач за стеной. Решение, которое она приняла, далось нелегко. Но другого выхода она не видела.
***
Через неделю девушка переехала в съемную однокомнатную квартиру в соседнем районе.
Сборы были недолгими — вещи, ноутбук, любимая кружка. В спину летели обвинения в предательстве, мама рыдала, отец хмуро молчал.
— Как же мы без тебя с детьми? — запричитала мать. — Совсем не думаешь о родителях!
— Мама, я не умерла и не в другую страну уезжаю, — устало ответила Катя. — Буду приезжать, помогать. Просто жить так больше не могу.
— Правильно, — съязвил старший брат. — Беги! Только ты оплати счета за ремонт в квартире, а потом съезжай, куда хочешь! Выполняй свое обещание!
Сестра промолчала, захлопнула дверь и спустилась к ожидавшему ее такси. Внутри было пусто и больно, но девушка сделала свой выбор и не собиралась от него отступать.
***
Прошел месяц. Катя с головой окунулась в работу. Показатели выросли, немецкое руководство снова было довольно.
По вечерам она гуляла в парке, завела абонемент в бассейн, начала ходить на курсы английского. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему свободной.
***
Звонок раздался в воскресенье утром.
— Катя, это папа, — его голос звучал как-то странно, отстраненно. — Давай поговорим о кредите. Ты ведь обещала платить?
— Да, обещала, — Катя вздохнула. — Только все изменилось, пап.
— Что именно изменилось? Что ты убежала из дома?
— Я не убегала! Просто начала жить отдельно. У меня теперь квартира съемная, за нее платить надо…
— А про нас ты подумала? — отец повысил голос. — Мы что, чужие тебе стали? Сама же вызвалась за ремонт платить!
— Вызвалась, было дело, — Катя сжала телефон. — Только тогда все по-другому было. Я думала, мы семья, думала, квартира мне достанется. А что теперь? Олег с детьми в моей комнате, вы только ими и занимаетесь… Я тут вообще кто?
— Ага! — внезапно встряла в разговор мама. — Вот ты и показала свое истинное лицо! Значит, все из-за квартиры? А мы-то, дураки, верили, что ты нам просто помогаешь…
— Мам, да причем тут квартира? — голос Кати дрогнул. — Я хотела быть вам нужной, хотела заботиться. А оказалось, что я вам интересна, только пока деньги несу да с детьми сижу.
— Неблагодарная! — выкрикнула мать. — Только о себе думаешь! Мы тебя растили-растили…
— Стоп! — Катя не дала ей договорить. — Хватит! Делайте с квартирой что хотите — дарите, продавайте, отдавайте Олегу. Я в этом больше не участвую. И слушать оскорбления в свой адрес больше не хочу!
***
Девушка нажала «отбой» и без сил опустилась на диван. Телефон разрывался от звонков и сообщений. Родственники наперебой клеймили её позором, называли предательницей и неблагодарной дочерью.
Катя заварила чай, подошла к окну. По карнизу барабанил дождь, но на душе впервые за долгое время было спокойно и ясно. Она наконец-то научилась говорить «нет». Научилась отстаивать свои границы. Научилась любить себя.
Возможно, когда-нибудь родные поймут её выбор. А может и нет. Но это уже не имело значения. У каждого в жизни есть своя правда. И своя дорога к счастью.
