— Алис, тетя с дядей тоже приедут, — сообщил Витя едва только Алиса переступила порог квартиры. — Родители, само собой, тоже будут. Сестра с мужем. И двоюродный брат.
— Опять полный дом гостей, да? — вздохнула Алиса. — Вить, ты сам не устал?
— От чего?
Алиса ответила не сразу. Они уже столько раз говорили на эту тему, но каждый раз Витя будто забывал все, что было сказано, и приходилось все ему объяснять снова.
— Ты опять зовешь свою родню на шашлыки, а я опять всех буду обслуживать? — Алиса поставила сумку с продуктами на кухонный стол и повернулась к мужу.
Виктор продолжил мариновать мясо, даже не подняв головы.
— Что такого? Я же сам жарю шашлыки.
— Ага, а посуду помыть, вынести-отнести, салат нарезать, сходить в магазин — это кто делает? — Алиса скрестила руки на груди. — Ты хоть раз подумал, что мне это может не нравиться?
— Да что тут думать? — Виктор наконец посмотрел на жену. — Родственники приезжают раз в неделю. Не каждый день же.
— Каждую субботу — это как раз очень часто! И каждый раз это превращается в целый день беготни для меня.
Виктор махнул рукой.
— Ты все драматизируешь.
Алиса глубоко вздохнула, сдерживая растущее раздражение. Семь лет брака, и каждый раз одно и то же. Виктор звонит своей родне, приглашает на выходные, а потом она превращается в прислугу.
— Я не драматизирую, я устала. И обидно, что ты не замечаешь, сколько сил у меня уходит на эти посиделки.
— Ладно-ладно, — Виктор вытер руки полотенцем. — Завтра я буду помогать, обещаю.
Алиса сжала губы. Сколько раз он уже это обещал? А в итоге все равно уходил к мангалу и оставлял ее со всей работой по дому.
***
Суббота наступила слишком быстро. Алиса проснулась в семь утра, хотя могла бы поспать и подольше — выходной все-таки. Но нужно было все подготовить к приезду гостей.
Виктор еще спал, когда она уже нарезала овощи для салатов и маринада. В девять утра раздался телефонный звонок.
— Витя, ты забыл купить квас и минералку! — голос матери Виктора звучал встревоженно, будто речь шла о серьезной проблеме. — Мы уже выезжаем, но можем заехать в магазин, если скажешь, какой именно нужен.
Алиса покачала головой. Каждый раз одно и то же — вроде бы приезжают в гости, но ведут себя так, будто это они принимают их у себя.
К полудню двор их небольшого загородного дома заполнился машинами. Первыми приехали родители Виктора — Ольга Петровна и Николай Михайлович, затем старшая сестра Наталья с мужем и двумя детьми, младшая сестра Ирина с мужем и ребенком, и, наконец, брат Виктора Андрей, который в этот раз приехал один, без своей девушки.
— Алисочка, милая, ты бы лук колечками резала, а не кубиками, — Ольга Петровна зашла на кухню и сразу же начала давать советы. — И соли побольше надо было. Мужчины любят посоленее.
— Спасибо, Ольга Петровна, я учту, — ответила Алиса, мысленно считая до десяти.
Дети носились по дому, периодически что-то опрокидывая и разбрасывая. Алиса вежливо попросила их не бегать в доме, но к ее просьбе никто не прислушался.
— Дети есть дети, — улыбнулась Наталья, когда ее сын случайно толкнул вазу, и она чудом не разбилась. — Пусть резвятся.
Виктор, как и обещал, помогал с подготовкой… ровно пятнадцать минут. Потом он вышел во двор к мангалу, и на этом его участие в хозяйственной части закончилось.
***
— Витя, ты не мог бы помочь с напитками? — Алиса выглянула во двор, где муж увлеченно переворачивал мясо на мангале, окруженный мужской частью семейства.
— Алиса, ты видишь, я занят! — в голосе Виктора проскользнуло раздражение. — Не могу же я бросить шашлык на полпути.
— Конечно, дорогой. Я сама справлюсь, — Алиса улыбнулась и вернулась в дом.
Приезды родственников Виктора превратились в своеобразный ритуал. Все происходило по одному и тому же сценарию: она готовила, убирала, развлекала детей, мыла посуду, а Виктор жарил мясо и общался с родней. При этом все считали, что основную работу выполняет именно он.
— Тяжело тебе с нашим Витей? — спросила Ирина, помогая Алисе нарезать хлеб. Это был единственный раз за весь день, когда кто-то из родственников Виктора предложил помощь.
— Почему ты так думаешь? — удивилась Алиса.
— Да заметно, что ты устала от этих сборов, — Ирина пожала плечами. — Я бы на твоем месте давно взбунтовалась.
— В каком смысле?
— Ну, заставила бы всех уважать твой труд. А то Витька наш привык, что о нем заботятся, сначала мама, теперь ты.
Этот короткий разговор заставил Алису задуматься. Неужели со стороны так заметно ее недовольство? И почему все считают нормальным такое распределение обязанностей?
К вечеру, когда последняя машина уехала со двора, Алиса осталась наедине с горой грязной посуды, мусорными пакетами и полным беспорядком в доме.
— Отлично провели время, правда? — Виктор плюхнулся на диван и включил телевизор. — Хорошо, что погода не подвела.
Алиса промолчала. Она была слишком уставшей для нового витка споров.
***
На следующее утро Алиса решила, что пора серьезно поговорить с мужем.
— Виктор, нам нужно обсудить вчерашний день, — начала она, когда они сели завтракать.
— А что обсуждать? Все прошло отлично, — Виктор с аппетитом намазывал масло на хлеб.
— Для тебя — да. А для меня это был очередной день работы без выходных. Я хочу, чтобы мы пересмотрели наши договоренности насчет приема твоих родственников.
Виктор отложил бутерброд.
— Какие еще договоренности? Это моя семья, и я рад, когда они приезжают.
— Я тоже ничего не имею против твоей семьи, — терпеливо объяснила Алиса. — Но мне не нравится, что я превращаюсь в обслугу каждый раз, когда они приезжают. И мне не нравится, что ты не замечаешь, сколько работы я выполняю.
— Ну хорошо, хорошо, — Виктор поднял руки, словно сдаваясь. — Обещаю, в следующий раз буду больше помогать. И предупрежу тебя заранее, когда планирую приглашать родню.
Алиса кивнула, но в глубине души не верила его обещаниям. Слишком часто она это уже слышала.
***
Прошел месяц. Алиса вернулась с работы пятничным вечером, открыла дверь и почувствовала запах специй. Виктор стоял на кухне и маринован мясо.
— Что происходит? — спросила она, хотя уже знала ответ.
— Завтра мои приедут. Я же тебе говорил, — ответил Виктор, не отрываясь от своего занятия.
— Нет, не говорил, — Алиса почувствовала, как внутри закипает гнев. — Ты обещал предупреждать меня заранее.
— Я говорил тебе в среду, — возразил Виктор. — Ты просто не слушала.
— Неправда! — воскликнула Алиса. — Я бы запомнила такое. Ты опять делаешь то же самое — ставишь меня перед фактом, а потом ожидаешь, что я буду бегать и все готовить.
— Ну и что такого? Подумаешь, забыл предупредить, с кем не бывает. Что ты раздуваешь из мухи слона? — Виктор повысил голос.
— Дело не в том, что ты забыл, а в том, что ты не уважаешь меня и мое время! — Алиса бросила сумку на стул. — Я не буду участвовать в завтрашнем мероприятии. Я уеду к Марине.
— Да пожалуйста! — крикнул Виктор ей вслед. — Только потом не жалуйся, что я не зову тебя на семейные встречи!
Алиса собрала небольшую сумку с вещами и вызвала такси. Она действительно поехала к подруге Марине, с которой дружила еще со школы.
— Ты правильно сделала, что ушла, — сказала Марина, когда выслушала историю Алисы. — Нельзя позволять так с собой обращаться.
— Но что мне делать дальше? — спросила Алиса. — Я люблю его, но так продолжаться не может.
— Дай ему понять, как это — оказаться на твоем месте, — предложила Марина. — Пусть почувствует, каково это — когда с твоими чувствами не считаются.
***
В субботу после обеда Алиса вернулась домой. Как она и ожидала, двор был заполнен машинами, а из дома доносились громкие голоса и музыка. Она молча прошла мимо удивленных родственников мужа прямиком в спальню.
Виктор последовал за ней.
— Ты могла бы поздороваться со всеми, — прошипел он, плотно закрыв за собой дверь. — Не устраивай сцен перед моей семьей.
— Я не устраиваю сцен, — спокойно ответила Алиса. — Я просто пришла домой. Кстати, как прошло утро? Сам все готовил?
Виктор отвел взгляд.
— Мама с сестрами помогли…
— Ну вот видишь, — Алиса начала собирать вещи в большую сумку. — Когда надо, находятся и другие женщины, способные накрыть на стол.
— Ты что делаешь? — Виктор наблюдал за сборами жены.
— Еду к родителям. На неделю. Мне нужно отдохнуть и подумать.
— О чем тут думать? Ты ведешь себя как капризная девчонка!
— Нет, Витя, — Алиса застегнула сумку. — Я веду себя как человек, который устал от неуважения. Семь лет я терпела твое отношение, но больше не хочу.
Она вышла из дома, не попрощавшись с гостями, и заказала такси до вокзала. Через два часа она уже ехала в автобусе в соседний город, где жили ее родители.
Вечером Виктор позвонил.
— Ты подставила меня перед семьей, — начал он без приветствия. — Все спрашивали, что случилось, почему ты так себя ведешь.
— А что ты им ответил? — спросила Алиса.
— Сказал, что у тебя просто плохое настроение.
— Понятно, — вздохнула Алиса. — Значит, признать, что ты был неправ, для тебя слишком сложно?
— А в чем я неправ? В том, что люблю свою семью и хочу с ней видеться?
— Нет, в том, что не уважаешь мои чувства и нарушаешь обещания, — ответила Алиса. — Послушай, давай поговорим через неделю, когда ты успокоишься.
Она положила трубку, не дожидаясь ответа.
***
Неделя у родителей помогла Алисе привести мысли в порядок. Мама не задавала лишних вопросов, папа тоже тактично обходил тему семейных проблем. Но Алиса сама рассказала им о ситуации.
— Доченька, в семье всегда бывают трудности, — мягко сказала мама. — Но важно, чтобы обе стороны хотели эти трудности преодолеть.
— А Витя хочет? — спросил отец.
— Не уверена, — честно призналась Алиса. — Иногда мне кажется, что он даже не видит проблемы.
В конце недели она вернулась домой. Виктор встретил ее настороженно, но без явной агрессии.
— Я скучал, — сказал он после неловкого молчания.
— Я тоже, — ответила Алиса. — Но нам нужно кое-что обсудить.
Они долго разговаривали тем вечером. Виктор признал, что, может быть, действительно слишком часто приглашает родственников и не всегда помогает с подготовкой. Алиса объяснила, что не против его семьи, но хочет, чтобы ее мнение тоже учитывалось.
— Может, будем устраивать семейные встречи раз в месяц, а не каждую неделю? — предложил Виктор. — И я обещаю помогать с приготовлениями.
— Хорошо, — согласилась Алиса. — Но это должно быть по-настоящему, а не только на словах.
Они помирились, и следующие две недели прошли спокойно. Виктор даже не заговаривал о приглашении родственников.
***
Наступили выходные, когда, согласно новой договоренности, должна была приехать семья Виктора. К удивлению Алисы, муж действительно помог с закупками и даже почистил картошку для салата. Но как только приехали гости, он полностью переключился на мангал и разговоры с братом и отцом.
Сестра Виктора, Наталья, зашла на кухню, когда Алиса заваривала чай.
— Салат слишком соленый, — заметила она. — И чай какой-то не такой.
— Какой «не такой»? — устало спросила Алиса.
— Ну, не знаю, — Наталья пожала плечами. — У мамы получается лучше.
Алиса промолчала, но внутри у нее все кипело. Почему она должна выслушивать критику от людей, которые сами палец о палец не ударят, чтобы помочь?
Когда все разъехались, и они с Виктором остались вдвоем, она не выдержала.
— Что это было? — спросила она. — Ты обещал помогать, но исчез, как только приехали гости. А твоя сестра имела наглость критиковать мою еду!
— Ну что опять не так? — вздохнул Виктор. — Я же помог с подготовкой. А Наташка… ну, она просто привыкла к маминой готовке. Ничего личного.
— Для меня это очень личное! — воскликнула Алиса. — Почему я должна терпеть неуважение в собственном доме?
— Да никто тебя не обязывает! — огрызнулся Виктор. — Можно подумать, я заставляю тебя готовить и обслуживать всех. Ты сама это делаешь!
— Потому что больше некому! Потому что если я не сделаю, то никто не сделает! И твои родственники будут сидеть голодными!
— Не драматизируй, — Виктор махнул рукой. — Всегда найдется, что поесть.
Алиса поняла, что говорить бесполезно. Виктор просто не хотел видеть ее точку зрения.
***
На следующей неделе в бухгалтерской фирме, где работала Алиса, объявили об открытии филиала в соседнем городе — том самом, где жили ее родители. Руководство предлагало перевод с повышением нескольким сотрудникам, и Алиса была в их числе.
— Это отличная возможность, — сказала ей коллега Светлана. — Почему бы тебе не подумать об этом?
Алиса действительно задумалась. Это был шанс начать все с чистого листа. Но что будет с их браком?
Вечером она рассказала Виктору о предложении.
— Это же замечательно! — обрадовался он. — Повышение — это всегда хорошо.
— Но этот филиал в другом городе, Витя, — напомнила Алиса. — Там, где живут мои родители.
Лицо Виктора изменилось.
— То есть ты хочешь уехать?
— Я рассматриваю такую возможность, — честно ответила Алиса. — И хочу знать, что ты думаешь об этом.
— Что я думаю? — Виктор нахмурился. — Я думаю, что это безумие! У нас здесь дом, работа, моя семья…
— Именно об этом я и говорю, — кивнула Алиса. — Всегда на первом месте твоя семья, твои желания, твои приоритеты. А как насчет моих?
— При чем тут это? — возмутился Виктор. — Ты предлагаешь все бросить и уехать в другой город только потому, что тебе не нравится готовить для моих родственников раз в месяц?
— Нет, я предлагаю подумать о том, что для меня тоже важна карьера и моя семья, — ответила Алиса. — Давай попробуем поменяться ролями. Представь, что каждую неделю к нам приезжают мои родители, брат, двоюродная сестра с мужем. И ты готовишь, накрываешь на стол, моешь посуду, а потом выслушиваешь критику от моей мамы о том, что ты неправильно нарезал колбасу.
— Это абсурд, — отмахнулся Виктор. — Твои родители живут в другом городе, они не могут приезжать каждую неделю.
— А почему мы никогда не ездим к ним? — спросила Алиса. — Почему всегда твои родственники приезжают к нам, а не наоборот?
Виктор не нашел, что ответить.
— Слушай, — Алиса посмотрела ему в глаза. — Я серьезно думаю принять предложение о переводе. И хочу знать: ты готов поехать со мной?
— Уехать от семьи? — Виктор покачал головой. — Нет, я не могу.
— Понятно, — Алиса почувствовала, как к горлу подступает комок. — Тогда, думаю, нам лучше подать на развод.
***
Алиса собрала вещи и снова уехала к родителям, но на этот раз с твердым намерением принять предложение о переводе. Виктор не пытался ее остановить — кажется, он не верил, что она говорит серьезно.
Прошло две недели. Алиса начала оформлять документы для развода и перевода на новую должность. Она не звонила Виктору, и он тоже не выходил на связь.
А потом неожиданно раздался звонок в дверь родительского дома. На пороге стоял Виктор с большой сумкой.
— Что ты здесь делаешь? — удивилась Алиса.
— Приехал к тебе, — просто ответил он. — Можно войти?
Родители Алисы встретили зятя вежливо, но без особой теплоты. После ужина отец Алисы, Павел Иванович, отвел Виктора в сторону для разговора.
— Послушай, сынок, — начал он. — Я не буду читать тебе нотации или учить жизни. Но хочу поделиться своим опытом. Мы с женой тоже проходили через трудные времена. И знаешь, что нас спасло? Понимание, что семья — это не только мои родственники или ее родственники. Это, прежде всего, мы вдвоем. И наши отношения важнее всего остального.
Виктор задумался над этими словами.
— Моя мать всегда говорила, что семья должна держаться вместе, — сказал он. — Поэтому для меня так важны эти встречи.
— А ты не думал, что твоя новая семья — это ты и Алиса? — спросил Павел Иванович. — И именно ее нужно беречь в первую очередь?
Вечером Виктор позвонил своей матери. Рассказал о ситуации и о том, что Алиса хочет развода.
К его удивлению, мать не стала его поддерживать.
— Сынок, — сказала Ольга Петровна, — ты, твои сестры и брат всегда приезжали к нам, когда были маленькими. Теперь вы взрослые, у каждого своя семья. Нельзя требовать от Алисы того, чего не делаешь сам.
— Но вы же моя семья, — возразил Виктор.
— Конечно, — согласилась мать. — Но теперь у тебя есть еще одна семья — Алиса. И она должна быть для тебя на первом месте.
***
На следующий день Виктор попросил Алису прогуляться с ним по городу.
— Я много думал последние дни, — начал он, когда они шли по парку. — И понял, что был неправ.
— В чем именно? — спросила Алиса.
— Во всем, — Виктор остановился и повернулся к ней. — Я не уважал твои желания, не замечал, сколько ты делаешь для меня и моей семьи. Я принимал это как должное. И, что самое плохое, я не видел, как тебе тяжело.
Алиса молчала, ожидая продолжения.
— Я поговорил с твоим отцом, с моей матерью, — продолжил Виктор. — И понял, что семья — это не только встречи по выходным и шашлыки. Это взаимоуважение и поддержка. То, чего я тебе не давал.
— И что ты предлагаешь? — спросила Алиса.
— Я хочу, чтобы мы начали все заново, — ответил Виктор. — С новыми правилами. Мы будем в равной степени посещать и моих, и твоих родственников. Если принимаем гостей — готовимся вместе. Никаких незапланированных визитов. И мои родители должны уважать тебя как хозяйку нашего дома.
— Это звучит хорошо, — кивнула Алиса. — Но сможешь ли ты придерживаться этих правил?
— Я постараюсь изо всех сил, — пообещал Виктор. — И если ты действительно хочешь принять это повышение и переехать ближе к родителям… я готов поехать с тобой.
Алиса удивленно посмотрела на мужа.
— Правда?
— Да, — кивнул Виктор. — Я понял, что чуть не потерял самое важное в погоне за тем, что считал «семейными традициями». Ты для меня важнее всего, Алиса. И я хочу, чтобы ты была счастлива.
***
Алиса решила дать их отношениям еще один шанс. Они вернулись домой вместе, и Виктор действительно начал меняться. Он помогал с домашними делами, советовался с Алисой перед тем, как пригласить родственников, и следил за тем, чтобы никто не давал ей непрошеных советов.
Через месяц они организовали первую встречу с новыми правилами. Пригласили и родителей Алисы, и родителей Вити. Виктор активно участвовал в подготовке — сам накрывал на стол, готовил салаты, следил за тем, чтобы детям было чем заняться, чтобы они не мешали взрослым.
Когда Ольга Петровна по привычке зашла на кухню проверить, как Алиса готовит, Виктор тактично отвел мать в сторону.
— Мама, Алиса прекрасно справляется сама, — сказал он. — Давай не будем ей мешать.
К удивлению Алисы, встреча прошла на удивление гладко. Родители Виктора и ее родители нашли общий язык, обсуждая садоводство и рыбалку. Дети играли во дворе под присмотром Ирины и ее мужа. А Виктор впервые за долгое время не только жарил шашлыки, но и помогал накрывать на стол, приносить напитки и убирать использованную посуду.
Вечером, когда все разъехались, они вместе мыли посуду.
— Ну как? — спросил Виктор. — Было не так уж и плохо, правда?
— Было хорошо, — согласилась Алиса. — Спасибо, что помогал.
— Я должен был делать это с самого начала, — Виктор обнял жену. — Прости, что понадобилось столько времени, чтобы это понять.
Они оба знали, что один день не решит всех проблем. Потребуется время, чтобы выстроить новые отношения и привычки. Но это был хороший старт.
— Ты знаешь, — сказал Виктор, вытирая последнюю тарелку, — я раньше никогда не задумывался, насколько это утомительно — весь день обслуживать гостей.
— Это не утомительно, когда делаешь это вместе, — ответила Алиса, убирая чистые бокалы в шкаф. — В этом и суть. Не в том, чтобы вообще не приглашать твою семью, а в том, чтобы делить обязанности справедливо.
Виктор кивнул.
— А что насчет твоего повышения? Ты все еще думаешь о переезде?
Алиса задумалась.
— Знаешь, я взяла паузу в переговорах с руководством. Хотела сначала разобраться с нами. Но предложение все еще в силе.
— И что ты решила?
— Я подумала… может, стоит рассмотреть вариант с переездом? Не обязательно прямо сейчас, но в перспективе, — осторожно предложила Алиса. — Там больше возможностей для карьерного роста, и мои родители не молодеют…
Виктор неожиданно кивнул.
— Я поговорил с отцом. Оказывается, в их строительной компании тоже планируют открыть филиал в том городе. Возможно, мне удастся перевестись.
— Правда? — удивилась Алиса. — Ты не говорил об этом.
— Хотел сначала все разузнать. И… я подумал, что, может, это и к лучшему. Начать с чистого листа, построить что-то новое вместе.
Алиса прислонилась к плечу мужа.
— А как же твоя семья?
— Они никуда не денутся, — улыбнулся Виктор. — Будем приезжать к ним, они к нам. Современные технологии позволяют общаться на расстоянии. Главное, что мы с тобой будем вместе.
Через три месяца Алиса и Виктор переехали в соседний город. К удивлению Алисы, Виктор не только быстро адаптировался, но и нашел в новом месте много интересного для себя. Он подружился с ее отцом, они вместе ходили на рыбалку. А по выходным иногда ездили в гости к его родителям или принимали их у себя.
На новоселье они пригласили и родственников Алисы, и семью Виктора. И впервые за время их брака Виктор сам составлял список гостей, продумывал меню и занимался организацией. Алиса помогала, но не чувствовала себя загнанной.
Ольга Петровна, наблюдая, как ее сын сам накрывает на стол и следит за тем, чтобы у всех гостей было все необходимое, тихо сказала Алисе:
— Я никогда не видела его таким заботливым. Ты хорошо на него влияешь.
— Мы влияем друг на друга, — улыбнулась Алиса. — Это и есть семья.
Когда гости разъехались, они сидели на веранде нового дома и смотрели на закат.
— Не жалеешь? — спросила Алиса.
— О чем?
— О переезде. О том, что теперь не можешь каждые выходные видеться с родными.
Виктор покачал головой.
— Нет. Я понял одну важную вещь — семья не измеряется количеством встреч. Раньше я думал, что быть хорошим сыном и братом — значит постоянно собираться вместе, часто видеться. Но на самом деле семья — это прежде всего уважение и внимание к чувствам друг друга. И неважно, как часто мы видимся. Важно, что мы ценим время, проведенное вместе.
Алиса взяла его за руку.
— Нам понадобилось почти расстаться, чтобы это понять.
— Главное, что мы поняли это вовремя, — Виктор крепче сжал ее ладонь. — Я чуть не потерял то, что действительно важно, гоняясь за тем, что казалось важным.
Они сидели в молчании, наблюдая, как последние лучи солнца окрашивают небо в оранжевый цвет. Впереди была целая жизнь — с новыми правилами, новыми традициями и, самое главное, с новым пониманием того, что значит быть семьей.
— У меня для тебя сюрприз, — сказала вдруг Алиса. — Помнишь, ты говорил, что хочешь обустроить во дворе место для барбекю?
— Помню, — кивнул Виктор. — А что?
— Я заказала новый гриль и беседку. Установят на следующей неделе.
— Серьезно? — обрадовался Виктор. — Но ты же говорила, что не хочешь, чтобы двор превращался в «зону шашлычника».
— Это было раньше, когда я боялась, что это станет поводом для бесконечных посиделок с твоей родней, — призналась Алиса. — А теперь я знаю, что мы будем устраивать эти встречи вместе и на наших условиях. И, кстати, мои родители тоже любят шашлыки.
Виктор рассмеялся и обнял жену.
— Кто бы мог подумать, что обычные шашлыки чуть не разрушили наш брак.
— Дело было не в шашлыках, — улыбнулась Алиса. — А в уважении и взаимопонимании. И мы нашли их.
Этот уютный вечер на веранде их нового дома стал символом новой главы в их жизни — главы, где они научились слышать и уважать друг друга, ценить вклад каждого и строить семью, в которой комфортно обоим.
