— И когда ты уже за ум возьмёшься? Тридцать девять лет, а всё как перекати-поле! — Тамара Николаевна многозначительно поджала губы, помешивая ложечкой чай. — Виктор вон, младше тебя, а уже пятерых поднял. И Маришка — молодец какая, и работает, и детей воспитывает…
Анна Ивановна молча смотрела в окно кухни. Материнская квартира, где прошло её детство, сейчас казалась тесной и душной. Привычная воскресная сцена: мать снова пытается объяснить ей, как надо жить.
— Мам, давай не будем начинать. Мы каждое воскресенье это обсуждаем, — Анна отвернулась от окна и прямо посмотрела на мать. — У меня всё хорошо. Работа, карьера, своя квартира. Я не обязана жить как все.
— Карьера! — Тамара Николаевна всплеснула руками. — На том свете твоя карьера никому не нужна будет! Одна состаришься, кто стакан воды подаст? Ты о будущем подумай!
Дверь на кухню распахнулась, и появился Виктор — грузный мужчина с залысинами и вечно недовольным выражением лица.
— О, сестрёнка пожаловала! — он плюхнулся на стул, который жалобно скрипнул под его весом. — Как там твоя работа? Всё деньги загребаешь?
В его голосе явственно слышалась плохо скрываемая зависть. Анна поморщилась. Брат никогда не упускал случая уколоть её.
— Нормально работаю, Витя. Как твои?
— Да куда им деваться? — буркнул Виктор. — Маринка с младшим дома, остальные в школе. А у нас крыша течёт, вторую неделю управляющая компания не реагирует. Может, поможешь финансово? Всё равно твои деньги только на тряпки уходят.
Вот оно — главный мотив воскресных визитов. Деньги. Анна поставила чашку на стол.
— Виктор, тебе сколько раз говорить — иди в управляющую лично, пиши заявление, отправляй жалобу в жилинспекцию. Это их обязанность — крышу чинить.
— Да что ты понимаешь! — вспыхнул брат. — Тебе легко рассуждать из своей трёшки в центре! А у меня пятеро детей, жена не работает…
— Маришка не работает, потому что ты сам этого хотел, — парировала Анна. — «Жена должна дома сидеть» — твои слова? Теперь не жалуйся.
Тамара Николаевна поджала губы ещё сильнее.
— Анечка, ты же знаешь, как им тяжело. Неужели тебе жалко родному брату помочь? Не чужие ведь люди.
Анна устало вздохнула. Каждое воскресенье одно и то же. Она приходит навестить мать, а в итоге выслушивает претензии о своей бездетности, неправильном образе жизни и отсутствии финансовой поддержки семьи брата.
— Мам, я помогаю вам постоянно. Оплачиваю твои лекарства, отправляю деньги на детей каждый месяц. Но я не банкомат. У Виктора есть работа, есть руки. Пусть решает свои проблемы сам.
— Эгоистка ты, Анька! — рубанул Виктор. — Всегда такой была! Только о себе и думаешь! Живёшь как кукушка — ни семьи, ни детей. Карьеру она строит! А нам тут, значит, самим барахтаться?
Анна резко встала.
— Всё, с меня хватит. Мама, я позвоню на неделе, — она подхватила сумку и направилась к выходу.
— Аня, ну куда ты? — донёсся до неё голос матери. — Мы же только чай налили…
Но дверь уже захлопнулась.
На улице Анна наконец смогла вздохнуть полной грудью. Октябрьский воздух был свеж и прозрачен. Она шла быстрым шагом к метро, пытаясь успокоиться. Каждое воскресенье одно и то же. Каждое воскресенье она клянётся, что больше не поедет. И каждое воскресенье снова оказывается на материнской кухне, выслушивая одни и те же претензии.
Телефон завибрировал — пришло сообщение от Светланы: «Привет! Можешь сегодня встретиться? Нужно поговорить, важное дело».
Светлана Сергеевна была её подругой ещё со школы. В отличие от всей своей семьи, она никогда не осуждала Анну за её выбор. Может, потому что сама была матерью-одиночкой и знала, как это — жить не по стандартам.
«Конечно, — набрала ответ Анна. — В нашем кафе в 17:00?»
«Отлично, буду, — ответила Светлана. — И… можно Ленку с собой возьму? Не с кем оставить».
«Конечно», — написала Анна и улыбнулась. Тринадцатилетняя дочь Светланы была серьёзной, не по годам взрослой девочкой. С ней всегда было интересно.
В кафе они заняли свой любимый столик у окна. Лена сразу уткнулась в телефон, а Светлана выглядела взволнованной.
— Что случилось? — спросила Анна, когда принесли кофе.
Светлана бросила взгляд на дочь и понизила голос:
— Помнишь, я рассказывала про Михаила, с которым познакомилась в интернете?
Анна кивнула. Светлана несколько месяцев переписывалась с каким-то мужчиной из другого города.
— Он предложил мне приехать к нему. Говорит, у него серьёзные намерения.
— И ты хочешь поехать? — Анна подняла брови. — Света, ты его даже не видела вживую!
— Видела, — Светлана отвела взгляд. — Он приезжал в прошлом месяце. Мы встречались.
Анна удивлённо посмотрела на подругу.
— И ты мне не рассказала? Светка, это на тебя не похоже.
— Я боялась твоей реакции, — призналась Светлана. — Знала, что ты будешь против.
— Я просто за тебя беспокоюсь, — Анна сделала глоток кофе. — Что ты о нём знаешь?
— Достаточно, — твёрдо сказала Светлана. — Он хороший человек, Ань. И у него своё дело там, в Краснодаре. Зовёт нас с Ленкой переехать.
— И ты решилась? — Анна перевела взгляд на Лену, которая, казалось, не обращала внимания на разговор взрослых.
— Решилась, — кивнула Светлана. — Но не насовсем. Хочу сначала сама поехать, познакомиться с его семьёй, с городом. На месяц. Если всё сложится — заберу Ленку.
— А Лена? — тихо спросила Анна. — Что она думает?
— Она ничего не знает, — также тихо ответила Светлана. — Я ей сказала, что еду в командировку. Анечка, — она взяла руку подруги, — именно поэтому я и позвала тебя. Мне нужна помощь. Я хочу оставить Ленку с тобой на месяц.
Анна отдёрнула руку.
— Что? Света, ты с ума сошла? Я понятия не имею, как обращаться с подростками! У меня работа, я целыми днями в офисе!
— Тринадцать лет — не маленький ребёнок, — возразила Светлана. — Она самостоятельная, сама в школу ходит. Тебе только присматривать нужно будет. Больше мне не к кому обратиться, Ань. Мама умерла, отец спился… А твоя квартира недалеко от нашей школы.
Анна растерянно посмотрела на Лену. Девочка, словно почувствовав взгляд, подняла голову от телефона и внимательно посмотрела на неё своими серыми, совсем взрослыми глазами.
— Лена знает об этом плане? — спросила Анна.
— Нет, — покачала головой Светлана. — Я хотела сначала с тобой обсудить.
— А что думаешь? — Анна обратилась напрямую к девочке. — Хотела бы ты пожить у меня?
Лена пожала плечами.
— Если мама хочет… То можно.
Анна видела, что девочка напряжена, но старается казаться равнодушной.
— Когда ты собираешься ехать? — спросила она у Светланы.
— Через неделю, — ответила та. — Анечка, пожалуйста. Это важно для меня. Я чувствую, что это мой последний шанс на счастье.
Анна глубоко вздохнула. Ей не нравилась эта идея. Совсем не нравилась. Эти «отношения» Светланы с незнакомцем из интернета казались ей подозрительными. Но отказать подруге она не могла.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Но помни: месяц, не больше.
Глаза Светланы засияли:
— Спасибо, Анечка! Ты настоящая подруга! — она наклонилась к дочери. — Ленка, слышала? Поживёшь у тёти Ани, пока я в командировке.
Лена снова пожала плечами, но Анна заметила, как девочка заправила за ухо прядь волос — жест, который она делала, когда нервничала.
Понедельник в офисе начался как обычно: планёрка, отчёты, звонки. Анна была востребованным менеджером в крупной компании, но, несмотря на все её успехи, выше должности начальника отдела ей не давали подняться. «Стеклянный потолок» — так это называлось. Все высшие посты занимали мужчины.
— Анна Ивановна, зайдите ко мне, — в дверях её кабинета появился Павел Сергеевич, генеральный директор.
В его кабинете уже сидел Олег Петрович, коммерческий директор — полноватый мужчина предпенсионного возраста, известный своими консервативными взглядами.
— Анна, — начал Павел Сергеевич, — у нас новый крупный клиент, «СтройГрад». Контракт на сто миллионов. Нужно, чтобы вы курировали сделку.
— Павел Сергеевич, — вмешался Олег Петрович, — я всё-таки считаю, что это задача не для женщины. Там серьёзные мужики, строители. Им нужен крепкий такой, мужской подход.
Анна выпрямилась в кресле:
— Олег Петрович, я три года назад привела «АгроХолдинг» с контрактом в восемьдесят миллионов. И там тоже были «серьёзные мужики». Проблем не возникло.
— Это другое, — отмахнулся Олег Петрович. — Там директором был молодой прогрессивный парень. А тут старая строительная гвардия, им женщина-менеджер — как нож в сердце.
— Достаточно, — прервал их Павел Сергеевич. — Решение принято. Анна Ивановна берёт этот проект. Ваш опыт и профессионализм — именно то, что нам нужно.
Анна кивнула, стараясь скрыть удовлетворение. Маленькая победа в бесконечной битве с предрассудками.
После совещания её поймала в коридоре Наталья из бухгалтерии.
— Слышала новость? Марина Виктора беременна. Шестым. Я вчера её в женской консультации встретила.
Анна замерла.
— Что? Не может быть.
— Ещё как может, — хмыкнула Наталья. — Она сама сказала — мол, Виктор очень хочет сына, а то одни девочки. Надеется, что шестая будет точно мальчик.
Анна почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Брат еле пятерых тянет, а теперь ещё и шестой? И наверняка финансовая поддержка опять ляжет на её плечи.
Весь день она не могла сосредоточиться на работе. Маринкина беременность, Светланина авантюра с переездом… Казалось, весь мир сошёл с ума, и только она одна пытается жить рационально.
Вечером, придя домой, Анна долго сидела на кухне своей просторной квартиры. В отличие от перенаселённой двушки брата, здесь было тихо и спокойно. Это был её мир, её крепость, отвоёванная упорным трудом. И теперь ей предстояло на месяц впустить сюда чужого ребёнка.
Неделя пролетела быстро. В субботу утром раздался звонок в дверь. На пороге стояли Светлана и Лена с небольшим чемоданом.
— Всё готово, — Светлана выглядела взволнованной и счастливой одновременно. — Мой рейс сегодня вечером. Ленка, не скучай тут, слушайся тётю Аню.
Лена угрюмо кивнула. Её лицо было напряжённым, руки сжимали лямку рюкзака.
— Ань, я там всё записала, — Светлана протянула листок. — Школа, контакты классной, аллергия на цитрусовые, режим дня. Если что — звони.
Анна кивнула, стараясь не показывать своей неуверенности. Что она, в самом деле, не справится с одним подростком?
— Всё будет хорошо, Света. Иди, а то опоздаешь.
Подруга обняла дочь, потом Анну, и убежала. Они остались вдвоём.
— Проходи, — Анна слегка растерянно улыбнулась. — Я приготовила тебе комнату.
Лена молча прошла внутрь, осматриваясь с любопытством.
— У вас красиво, — наконец сказала она.
— У тебя, — поправила Анна. — Теперь это и твой дом тоже. Хотя бы на месяц.
Она показала девочке «её» комнату — светлую, с письменным столом у окна, книжными полками и удобной кроватью.
— Располагайся. Если что-то нужно — скажи.
Лена кивнула и начала распаковывать чемодан.
Первые дни были странными. Они привыкали друг к другу, установили некий режим. Лена училась в школе до трёх, потом делала уроки, иногда смотрела телевизор. Анна работала допоздна, но старалась возвращаться пораньше. Они ужинали вместе, иногда разговаривали — в основном, о школе, о книгах. Лена оказалась умной и начитанной девочкой, и Анна постепенно начала находить удовольствие в их вечерних беседах.
Светлана звонила каждый день, рассказывала о Краснодаре, о Михаиле и его семье. Всё, казалось, шло хорошо.
В среду вечером, через две недели после отъезда Светланы, Анна вернулась домой и обнаружила Лену в слезах.
— Что случилось? — она сразу бросилась к девочке.
— Мама… — всхлипывала Лена. — Она не берёт трубку. Весь день звоню — не отвечает.
Анна почувствовала, как внутри всё холодеет.
— Может, разрядился телефон? — она попыталась успокоить девочку. — Или сигнал плохой.
— Нет! — Лена подняла заплаканное лицо. — Она всегда отвечает! Всегда! А сегодня — нет. Я чувствую, что-то случилось!
Анна сама набрала номер Светланы. «Абонент временно недоступен». Она попыталась ещё раз. То же самое.
— Не паникуй раньше времени, — сказала она, хотя сама начинала тревожиться. — Давай подождём до завтра. Наверное, у неё просто села батарейка.
Но ни на следующий день, ни через день Светлана не позвонила. Её телефон оставался недоступен. Анна написала Михаилу — контакт был в телефоне Лены. Сначала сообщения доходили, но ответа не было. Потом контакт пропал из сети.
К концу недели Анна подала заявление в полицию о пропаже человека. Офицер выслушал её с равнодушным видом.
— Взрослый человек, документы при себе, следов насилия нет. Вероятно, решила не возвращаться. Такое бывает.
— У неё дочь! — возмутилась Анна. — Светлана никогда бы не бросила Лену!
Полицейский пожал плечами:
— Проверим, конечно. Но, скорее всего, она сама объявится. А девочка с вами по какому статусу?
Анна замерла:
— В каком смысле?
— Официально. Опека оформлена? Временная регистрация?
— Н-нет, — Анна растерялась. — Мы не думали, что это…
— Плохо, — покачал головой офицер. — По закону я должен сообщить в органы опеки. Несовершеннолетний без законного представителя — это серьёзно.
Анна вернулась домой в полном смятении. К тревоге за Светлану теперь добавился страх за Лену. Что если её заберут в приют? Она не могла этого допустить.
Дома она нашла девочку в той же позе, в которой оставила — сидящей у окна с телефоном в руке.
— Лена, нам нужно поговорить, — Анна села рядом. — Ситуация сложная. Полиция ищет маму, но пока… пока нам нужно решить, как быть с тобой.
Лена подняла на неё испуганные глаза:
— Меня заберут в детдом?
— Нет! — твёрдо сказала Анна. — Этого не будет. Я могу оформить временную опеку. Это значит, что ты останешься со мной, пока… пока мама не вернётся.
В глазах девочки мелькнула надежда:
— Правда? Вы можете это сделать?
— Могу, — кивнула Анна. — Но для этого мне нужно твоё согласие. Ты хочешь остаться со мной?
Лена кивнула, её глаза снова наполнились слезами:
— Хочу. Пожалуйста, не отдавайте меня никуда.
Анна обняла девочку, чувствуя, как дрожат её худенькие плечи.
— Не отдам. Обещаю.
Оформление опеки заняло несколько недель, полных бумажной волокиты, проверок и собеседований. Анна взяла отпуск на работе, чтобы заниматься документами и не оставлять Лену одну.
Светлана так и не объявилась. Полиция установила, что она действительно прилетела в Краснодар, её видели в аэропорту. Потом след терялся. Никакого Михаила с указанными данными в городе не проживало. Страница в социальных сетях была удалена.
В один из дней, когда они возвращались от очередного чиновника, Анна заметила знакомую фигуру у подъезда. Виктор.
— Что ты здесь делаешь? — резко спросила она, инстинктивно задвигая Лену за спину.
— Мать беспокоится, — буркнул Виктор. — Ты трубку не берёшь, на воскресные обеды не приходишь. Она переживает.
— У меня были причины, — сухо ответила Анна.
Взгляд Виктора упал на Лену.
— А это кто?
— Это Лена, дочь моей подруги. Я оформляю над ней опеку.
Виктор вытаращил глаза:
— Чего? Ты с ума сошла? Чужого ребёнка брать, когда своих племянниц и племянников пальцем не пошевелила поддержать?
— Я тебе помогаю каждый месяц, — напомнила Анна. — И это не твоё дело.
— Ещё как моё! — повысил голос Виктор. — Марина на сносях, квартира течёт, денег нет, а ты тут в благотворительность играешь!
Лена сжалась ещё сильнее. Анна, заметив это, решительно обогнула брата.
— Пойдём, Лена. Нам не о чем здесь говорить.
— Мать узнает — сердце хватит! — крикнул вслед Виктор. — Чужим помогаешь, а своих бросила!
Анна не обернулась. В квартире Лена сразу ушла в свою комнату, а Анна опустилась на стул, чувствуя, как дрожат руки. Телефон зазвонил — мать. Анна сбросила звонок. Потом ещё раз. И ещё.
На следующий день она всё-таки ответила.
— Анечка, это правда? — голос Тамары Николаевны звучал расстроенно. — Виктор сказал, ты какую-то девочку к себе взяла?
— Да, мам, — устало ответила Анна. — Дочь моей подруги. Света пропала, Лена осталась одна. Я не могла её бросить.
— А как же мы? — в голосе матери звучала обида. — Виктору помощь нужна, Маринка вот-вот родит, а ты…
— Мама, — перебила Анна, — ты слышишь себя? Ребёнок остался один. Я должна была её в детдом отдать?
— Есть же родственники какие-то у неё…
— Нет. Она одна, мама. Совсем одна. И я единственный близкий человек, который у неё остался.
В трубке повисло молчание.
— Ты всегда была упрямой, — наконец сказала Тамара Николаевна. — Делаешь всё по-своему. Только потом не жалуйся, когда тяжело станет.
— Не буду, — ответила Анна и положила трубку.
Она стояла у окна, думая о странном повороте своей жизни. Ещё месяц назад она была одинокой карьеристкой, которую семья попрекала отсутствием детей. Теперь у неё в доме живёт тринадцатилетний подросток, а та же семья упрекает её в том, что она заботится о «чужом» ребёнке вместо того, чтобы помогать брату с его шестью детьми.
Жизнь иногда преподносит удивительные сюрпризы.
— Анна Ивановна, вы что, из отпуска не вылезаете? — Павел Сергеевич выглядел недовольным. — «СтройГрад» ждёт, а вы всё с какими-то семейными делами.
— Извините, Павел Сергеевич, — Анна расправила плечи. — Но у меня действительно серьёзная ситуация. Я оформляю опеку над ребёнком, это требует времени.
— Опеку? — директор удивлённо поднял брови. — Вы усыновляете?
— Временная опека. Дочь подруги, она пропала без вести.
Лицо Павла Сергеевича смягчилось:
— Вот как… Это достойный поступок, Анна Ивановна. Сколько лет ребёнку?
— Тринадцать.
— Школьница, значит, — кивнул директор. — Знаете что? Давайте сделаем вот как. Я переведу вас на частичную удалёнку. Половину времени можете работать из дома, другую — здесь. Но «СтройГрад» — ваш, не уступайте его Олегу Петровичу.
Анна улыбнулась:
— Спасибо, Павел Сергеевич. Я справлюсь.
— Не сомневаюсь, — кивнул директор. — Кстати, Иванова из отдела продаж уходит в декрет через месяц. Мне нужен кто-то на замену. Подумайте о кандидатуре.
Анна сделала несколько шагов к двери, потом остановилась.
— А что если я? — она повернулась к директору. — На место Ивановой? Временно исполняющей обязанности? Я знаю весь отдел, все процессы. И мне не помешает повышение.
Павел Сергеевич задумчиво посмотрел на неё:
— Знаете, а ведь это неплохая идея. Вы давно заслужили продвижение. — Он помолчал. — Пусть будет испытательный срок. Три месяца. Если справитесь с отделом продаж и с «СтройГрадом» — должность ваша.
— Спасибо, — Анна не смогла сдержать улыбку. — Я не подведу.
По дороге домой она размышляла о внезапном повороте в карьере. Неужели понадобилось взять под опеку ребёнка, чтобы её наконец заметили как потенциального руководителя? Странная ирония — годами её не повышали, потому что «у женщины должна быть семья», а теперь повысили, когда семья у неё действительно появилась.
Дома Лена встретила её с непривычным оживлением:
— Анна Ивановна! — она махала какой-то бумагой. — Смотрите, меня пригласили на олимпиаду по литературе! Городской тур!
— Лена, это же замечательно, — Анна искренне обрадовалась за девочку. — Когда?
— Через две недели. Учительница говорит, у меня есть шансы.
Они вместе приготовили ужин — за прошедшие недели Лена освоилась на кухне и помогала с готовкой. За столом Анна рассказала о своём повышении.
— Значит, теперь вы будете начальником? — уточнила Лена.
— Пока исполняющим обязанности. Но это уже шаг вперёд.
Лена задумчиво смотрела в тарелку:
— А вы… вы не думаете, что я мешаю вашей карьере? Вы же из-за меня отпуск брали…
Анна отложила вилку:
— Лена, посмотри на меня. Ты не мешаешь. Наоборот, если бы не ты, я бы так и продолжала работать в том же темпе, в той же должности. А сейчас у меня появился стимул двигаться дальше, делать что-то новое. — Она улыбнулась. — Мы друг другу помогаем, понимаешь?
Лена неуверенно улыбнулась в ответ, и Анна заметила, как за эти недели изменилось лицо девочки — исчезла настороженность, появилось больше открытости. Они привыкали друг к другу, учились быть семьёй.
Прошло три месяца. Опека была оформлена, Анна утверждена в должности руководителя отдела продаж. Лена выиграла олимпиаду по литературе и теперь готовилась к областному туру. О Светлане по-прежнему не было никаких вестей.
В один из вечеров, когда они с Леной обсуждали задания по литературе, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Тамара Николаевна — постаревшая, осунувшаяся.
— Мама? — Анна удивлённо смотрела на мать. — Что случилось?
— Можно войти? — голос Тамары Николаевны звучал устало.
Анна посторонилась, пропуская мать в квартиру. Лена, увидев незнакомую женщину, настороженно выпрямилась.
— Это Лена, — представила Анна. — Лена, это моя мама, Тамара Николаевна.
Девочка вежливо кивнула:
— Здравствуйте.
— Здравствуй, девочка, — Тамара Николаевна внимательно посмотрела на Лену. — Ты похожа на свою маму? Или на отца?
— На маму, — тихо ответила Лена.
— Иди к себе, пожалуйста, — мягко сказала Анна. — Мы с бабушкой поговорим.
Когда они остались одни, Тамара Николаевна тяжело опустилась на стул:
— Отцом-то я никогда не думала стать, а вот бабушкой… получается, уже да.
Анна удивлённо посмотрела на мать:
— Что ты имеешь в виду?
— Виктор сказал, ты теперь её мать. Официально. — Тамара Николаевна развела руками. — Значит, я бабушка.
— Это временная опека, мама. До тех пор, пока не найдётся Света.
— А если не найдётся? — прямо спросила Тамара Николаевна.
Анна опустила глаза:
— Я… я не знаю. Не могу об этом думать.
Они помолчали.
— Зачем ты пришла, мама? — наконец спросила Анна.
Тамара Николаевна вздохнула:
— Соскучилась. Три месяца от тебя ни слуху ни духу. Виктор говорит одно, ты — другое. Хотела сама посмотреть, как ты живёшь.
— Живу хорошо, — Анна слегка улыбнулась. — На работе повышение получила, Лена учится отлично, выиграла олимпиаду.
— Вот видишь, — как-то странно сказала Тамара Николаевна. — Я всегда говорила — ребёнок в доме счастье приносит. Ты не верила, а теперь сама видишь.
Анна внимательно посмотрела на мать:
— Мама, это не то, что ты имела в виду. Ты хотела, чтобы я замуж вышла, нарожала детей, сидела дома. А у меня получилось по-другому — карьера, опёка над подростком.
— Но счастье-то пришло, — упрямо сказала Тамара Николаевна. — Сама же говоришь — и на работе успех, и с девочкой хорошо. Значит, был в моих словах смысл.
Анна покачала головой, но спорить не стала.
— Как Витя? Как Марина? Родила?
— Родила, — кивнула Тамара Николаевна. — Опять девочку. Но ничего, хорошая девочка, здоровенькая. Машей назвали.
— Передай им поздравления, — Анна встала. — Чаю хочешь?
К её удивлению, мать покачала головой:
— Нет, спасибо. Я ненадолго. — Она помолчала. — Витька квартиру починил, крышу залатали. Сам всё сделал, по хозяйской части он молодец.
Анна кивнула, понимая, что мать пытается сказать ей — твоя помощь им больше не нужна. Брат справился сам.
— Это хорошо. Я рада за них.
Тамара Николаевна встала:
— Ну, пойду я. Ты заходи как-нибудь. И девочку приводи, — она кивнула в сторону комнаты Лены. — Познакомимся поближе.
Анна проводила мать до двери, мысленно отмечая, как изменилось отношение. Ещё недавно она выслушивала упрёки в эгоизме, а теперь её приглашают в гости с Леной. Материнство, даже такое необычное, моментально повысило её статус в глазах семьи.
На шестом месяце после исчезновения Светланы полиция закрыла дело за отсутствием улик. Было проведено расследование, опрошены все возможные свидетели, но никаких следов Светланы Сергеевны или мужчины по имени Михаил найти не удалось. Официальная версия — человек пропал по собственной воле.
Анна не верила в это. Не могла Света бросить Лену. Что-то случилось, что-то плохое, но доказательств у неё не было. Оставалось только ждать и надеяться.
Временная опека постепенно превращалась в постоянную. Они с Леной обжили квартиру, установили правила, распределили обязанности. Девочка освоилась, стала больше улыбаться, завела друзей в школе. Анна научилась совмещать работу с заботой о подростке, контролировать уроки, готовить регулярные завтраки и ужины.
В один из вечеров, когда они с Леной готовили ужин, девочка вдруг спросила:
— Анна Ивановна, а вы не жалеете, что взяли меня?
Анна удивлённо посмотрела на девочку:
— Конечно нет. С чего ты взяла?
Лена пожала плечами:
— Просто… ваша жизнь так сильно изменилась из-за меня. Может, вам было бы лучше без всего этого?
Анна отложила нож и повернулась к девочке:
— Лена, послушай меня. Моя жизнь действительно изменилась, когда ты появилась. Но знаешь, что удивительно? Она стала полнее. Интереснее. У меня появилась… — она запнулась, подбирая слова, — появилась семья. Настоящая семья, где мы заботимся друг о друге. И это замечательно.
Глаза Лены наполнились слезами:
— Правда? Вы не говорите это просто так, чтобы я не расстраивалась?
— Правда, — твёрдо сказала Анна. — Я никогда тебе не лгу.
— А если мама вернётся? — тихо спросила Лена. — Вы будете скучать по мне?
Анна почувствовала, как сжимается сердце:
— Конечно буду. Очень. Но я буду счастлива, если твоя мама вернётся. Это будет значить, что с ней всё в порядке.
Лена кивнула, вытирая слёзы:
— Я… я тоже буду скучать. Если уйду.
Они обнялись, и Анна поняла, что за эти месяцы девочка стала для неё по-настоящему родной. И какой бы ни была судьба Светланы, какое бы решение ни пришлось принять, Лена навсегда останется частью её жизни.
Прошёл год. Светлана так и не нашлась. Временная опека стала постоянной. Лена пошла в восьмой класс, Анна утвердилась в должности заместителя директора по продажам. Жизнь вошла в новое русло.
В один из выходных дней они с Леной отправились на семейный обед к Тамаре Николаевне. Отношения с матерью потеплели, они регулярно навещали её, иногда вместе с Виктором и его семьёй.
За столом Виктор, наблюдая, как Лена помогает накрывать на стол, вдруг сказал:
— А знаешь, Анька, ты изменилась. Стала… спокойнее, что ли. Увереннее.
Анна удивлённо посмотрела на брата:
— Правда? А мне кажется, я всё та же.
— Нет, — покачал головой Виктор. — Раньше ты всё время будто чего-то ждала, куда-то спешила. А теперь… вроде на месте.
— Наверное, просто нашла своё счастье, — вмешалась Тамара Николаевна, с улыбкой глядя, как Лена играет с младшей племянницей. — Не так, как я думала, не так, как все. По-своему. Но нашла.
Анна посмотрела на Лену, потом на мать, и тихо сказала:
— Да, мама. Ты права. Нашла.
И в этот момент она поняла, что действительно счастлива. Не так, как представляла себе когда-то. Не так, как видели её счастье другие. Но по-настоящему, глубоко, полно. Её жизнь обрела новый смысл, новое измерение. И пусть этот путь к счастью был необычным и порой трудным, это было её счастье. Её собственное, ни на чьё не похожее.
Чужого счастья не бывает. Бывает только своё — то, которое ты выбрал сам, которое построил по собственным правилам. И только оно настоящее.
