Холодный августовский вечер медленно опускался на город. Мария поежилась, поправляя воротник плаща и бросив быстрый взгляд на сводную сестру.
Зарина, как обычно, была безупречна: дорогое пальто, идеальная укладка, уверенная осанка.
Девушки возвращались домой после тяжелого рабочего дня в семейном магазине обуви «Бархатная походка».
— Слушай, я тут подумала насчет нашего провала с летней коллекцией, — нарушила тишину старшая сестра. — Может стоит сделать акцент на индивидуальный пошив? Открыть мастерскую прямо при магазине? Клиенты смогут выбирать модель, кожу, фурнитуру.
Зарина остановилась и задумчиво посмотрела вдаль:
— А ведь идея интересная! И кажется супер прибыльной! Она реально может спасти наше скудное положение. А, ну-ка, расскажи подробнее!
Всю дорогу до дома Мария делилась своими мыслями. Она давно вынашивала этот план, просчитала затраты, продумала техническую сторону. Сводная сестра внимательно ее слушала, иногда задавая уточняющие вопросы.
***
Дома их встретил аромат свежеиспеченных пирожков. Отец Андрей Петрович и его вторая жена Елена Викторовна уже накрывали на стол.
— Ну как, девочки, продуктивно день прошел? — первым делом спросил отец, разливая чай. — Хоть какая-то надежда на улучшение ситуации появилась? Или дальше продолжаем катиться вниз?
Старшая дочь открыла рот, чтобы ответить, но Зарина опередила ее:
— Пока все по-прежнему, папа! Однако у меня есть потрясающая идея! — воскликнула она, присаживаясь за стол. — Я весь день думала над тем, как нам поднять продажи. Предлагаю открыть мастерскую индивидуального пошива прямо в магазине!
Мария застыла с чашкой в руках. Сердце пропустило удар, когда сестра начала в деталях излагать ее план, выдавая за свой.
— Гениально! — воскликнул отец. — Именно такой подход нам и нужен!
— Доченька, какая же ты у меня умница! — Елена Викторовна обняла Зарину. — Вот что значит деловая хватка!
Старшая дочь задумчиво ела, не чувствуя вкуса пирожков.
В голове стучала одна мысль: «Как она могла? Ведь это же мои идеи!»
***
После ужина, когда девушки поднялись в свои комнаты, Мария постучала к сестре:
— Зарина, можно поговорить?
— Конечно, проходи! — беззаботно отозвалась та, расчесывая волосы перед зеркалом.
— Зачем ты присвоила мои идеи? Ведь это же я все придумала и рассказала тебе по дороге домой! Разве можно так поступать?
Сводная сестра пожала плечами, не прекращая расчесываться:
— Какая разница, кто первый рассказал? Главное, что идея хорошая. И папа ее одобрил! Теперь нужно быстро действовать!
— Но это нечестно! — воскликнула Мария.
— Честно, нечестно… — девушка наконец повернулась к старшей сестре. — Ты слишком много думаешь об этом. В бизнесе главное результат. А кто первый сказал… Какая разница? Выбрось из головы!
Мария смотрела на родственницу и не узнавала ее. Куда делась та милая девочка, с которой они когда-то вместе играли в куклы? Перед ней стояла холодная, расчетливая женщина, для которой не существовало понятия порядочности.
— Я тебя не узнаю.
— Просто ты слишком наивная, — ехидно усмехнулась Зарина. — Всегда такой была. Как и твоя мама.
Упоминание матери больно кольнуло сердце. Девушка развернулась и вышла из комнаты. Она не могла принять, что сводная сестра способна на такое предательство. Но это было только начало…
***
На следующий день утро было пасмурным. Мария почти не спала, а когда спустилась к завтраку, отец объявил семейное собрание.
— Присаживайтесь все, — Андрей Петрович выглядел непривычно серьезным. — Я принял важное решение и хочу вам о нем сообщить.
Елена Викторовна сияла, как начищенный самовар. Младшая сестра спокойно пила кофе, не отрывая взгляд от стола. Мария почувствовала, как все тело накрывает непонятная тревога. Сейчас точно последует неприятная новость!
— После вчерашнего разговора я окончательно убедился, что пришло время произвести кардинальные перестановки в руководстве нашего магазина, — отец сделал паузу. — Я решил переписать бизнес на Зарину. И этот вопрос не обсуждается. Возражения тоже не принимаются!
Чашка в руках старшей дочери задрожала, расплескивая горячий чай.
— Что? — только и смогла выдавить она. — Папа, ты не можешь…
— Могу, — жестко оборвал девушку Андрей Петрович. — И я это сделаю. Зарина показала себя прекрасным управленцем. У нее есть хватка, идеи, понимание бизнеса.
— Но это мамин магазин! — Мария вскочила со стула. — Она открыла его с нуля! Ты не имеешь права!
— Твоя мать умерла десять лет назад, — холодно произнес отец. — А ты просто не справляешься. К сожалению. Все эти годы магазин держался только на мне.
— Андрюша, может не стоит так резко? — притворно мягко вступилась за падчерицу Елена Викторовна. — Мария тоже старается!
— Нет, дорогая. Решение принято! Зарина возглавит бизнес, а Мария будет работать под ее руководством. На той должности, которую сестра сочтет подходящей.
Старшая дочь смотрела на отца, не узнавая его.
Перед глазами всплыло воспоминание: вот мама показывает ей только что купленное помещение под магазин, вот они вместе выбирают название «Бархатная походка», вот первый день работы.
— Ты не можешь так поступить. Это несправедливо!
— Справедливость тут ни при чем, — вмешалась сводная сестра. — Это бизнес. И папа прав. Нужен человек, способный им управлять. Я идеально подхожу на эту роль!
Мария перевела взгляд на родственницу. В её глазах читалось плохо скрываемое торжество.
— Серьезно? Тогда может признаешься родителям, как вчера украла мои идеи? Чтобы показать отцу, какая ты умная и деловая?
— Не говори глупостей! — прикрикнул Андрей Петрович. — Никто ничего у тебя не воровал. Не клевещи на сестру. Это некрасиво! Просто ты не оправдала моих надежд. Прими это!
— Я? — Мария горько рассмеялась. — Это ты не оправдал моих надежд, папа. Мама верила тебе… А ты…
***
Девушка не договорила. Развернувшись, она быстро побежала в свою комнату. Руки дрожали, когда Мария доставала чемодан.
— Что ты делаешь? Немедленно прекрати истерику!
— Нет, папа. Я больше не останусь в этом доме, — твердо ответила старшая дочь, складывая вещи. — И в магазине тоже. Забирайте все. Жизнь вас накажет за меня! Вам не сойдет это просто так с рук!
— Если ты сейчас уйдешь — можешь не возвращаться! Я тебя предупреждаю!
— Знаешь, что самое страшное? — Мария застегнула чемодан. — А я и сама больше не хочу возвращаться в этот дом! Никогда!
Она прошла мимо остолбеневшего отца и спустилась по лестнице. В прихожей стояли Елена Викторовна и Зарина.
— Мария, может все-таки… — начала мачеха.
— Прощайте, — перебила ее девушка. — Больше вы меня не увидите! Наслаждайтесь!
***
Мария шла по улице, не разбирая дороги.
В голове звучал мамин голос: «Доченька, самое главное — оставаться человеком. Деньги приходят и уходят, а совесть или есть, или нет».
«Прости, мама, — прошептала дочка. — Я не смогла сохранить твое дело. Но я сохраню твои принципы. Обещаю!»
***
Три месяца пролетели как одно мгновение…
Остров Бали каждый день дарил Марии ласковое солнце и теплый ветер. За накопленные сбережения девушка сняла небольшое бунгало на берегу океана, устроилась на удаленную работу маркетологом и впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему свободной.
Завибрировал телефон. Очередной звонок от Зарины. Мария поморщилась, глядя на экран.
— Да, слушаю, — холодно ответила старшая сестра.
— Мариш, ну сколько можно? — голос родственницы звучал заискивающе и язвительно. — Возвращайся! Я создам тебе все условия, будешь моей правой рукой. Честное слово!
— Твоей правой рукой? Спасибо за щедрые подачки, но я пас.
— Это не подачки! Просто пойми… у меня правда получается руководить. Выручка выросла на тридцать процентов!
— Конечно, получается! Ведь ты используешь мои идеи, которые искусно присвоила. Но мне плевать на это! Обидно другое. Ты забрала бизнес моей мамы. Ты у меня жизнь украла, сестра! Разве этого мало? — Мария смотрела на закат над океаном. — Но знаешь что? Я даже рада, что все так вышло. Иначе я бы никогда не решилась уехать. От вас!
В трубке повисло молчание.
— Ты изменилась, — наконец произнесла младшая сестра. — Стала жесткой!
— Нет, сестренка. Я просто перестала быть наивной. Перестала быть той, у кого можно кататься на шее! Поэтому зря теряешь время. Не звони мне больше. Никогда!
***
Отложив телефон в сторону, девушка открыла ноутбук. Пальцы забегали по клавиатуре. Идея написать книгу пришла к ней неожиданно сразу после разговора с сестрой. История буквально просилась на бумагу.
«Как выжить, если у тебя семья украла бизнес» — гласило название на экране.
Мария решила рассказать все как есть. Без прикрас.
Она описывала, как отец отдал материнское наследство падчерице, как сестра присвоила ее идеи, как мачеха манипулировала ситуацией.
Девушка рассказала все!
***
Она закончила книгу за два месяца. Когда издательство приняло рукопись, Мария не поверила своему счастью. А через полгода её произведение неожиданно стало бестселлером.
«Пронзительно и честно», — писали критики.
«История, которая может случиться с каждым», — вторили читатели.
«Книга-откровение о современных семейных отношениях», — пестрели заголовки в газетах и журналах.
Однажды утром девушка открыла новости родного города.
«Известный обувной магазин ‘Бархатная походка’ закрывается из-за потери репутации», — гласил заголовок на первой странице.
В статье рассказывалось, как после выхода нашумевшей книги клиенты массово отказались от услуг магазина, а поставщики разорвали контракты.
Внутри что-то екнуло. Девушка машинально закрыла ноутбук. Почти сразу зазвонил телефон. Это был отец.
«Что ж, этого следовало ожидать», — подумала Мария, глядя на входящий видеозвонок.
Она глубоко вздохнула и нажала «Принять».
***
Лицо отца на экране смартфона побагровело от гнева.
— Ты! — прорычал Андрей Петрович вместо приветствия. — Ты довольна? Разрушила семейный бизнес! Уничтожила детище своей родной матери! Ты в своем уме? Опозорила нашу фамилию на весь город! Отомстила? Ликуешь?
Дочь спокойно смотрела на экран. Где-то за окном шумел прибой, пели экзотические птицы, а она впервые чувствовала удивительное спокойствие.
— Я ничего не планировала, папа. Не знаю, поверишь или нет. Твое дело. Я просто рассказала правду. Разве не ты учил меня в детстве всегда говорить все начистоту?
— Начистоту? — Андрей Петрович саркастически рассмеялся. — Ты вывернула всё наизнанку! Мы остались без средств к существованию! Зарина не может найти работу. Кто возьмет человека с такой репутацией? Ты разрушила карьеру сестры. Елена плачет днями!
— А ты не думал, что это называется расплатой? За предательство, за ложь, за то, что отнял у меня мамино наследство?
— Это был мой бизнес! Я имел право!
— Нет, папа. Это был мамин магазин. Она придумала его, она вложила туда душу. А ты просто забрал его и отдал чужому человеку.
— Жизнь тебя накажет! — выкрикнул отец. — Вот увидишь!
Девушка грустно улыбнулась:
— Не переживай! Я уже наказана, папа. Тем, что ты — мой отец. Увы!
***
Мария нажала «Отбой» и долго смотрела на погасший экран.
Где-то там, в другой жизни, осталась её прежняя семья. Теперь у неё была новая: любимый муж Алексей, с которым она познакомилась здесь, на Бали, в школе серфинга.
На их свадьбу, тихую и уютную, прямо на берегу океана, никого из родных девушка не позвала.
Звонки от родственников постепенно прекратились.
Мария построила свою жизнь заново: написала ещё несколько книг, открыла онлайн-школу по преодолению токсичных отношений, родила дочь. Девочку назвала Надеждой в честь мамы.
***
Иногда, укладывая дочку спать, Мария рассказывала ей сказки. Но однажды малышка спросила:
— Мама, а почему к нам никогда не приезжает твой папа? У всех детей есть дедушка!
Женщина погладила дочку по голове:
— Знаешь, солнышко, иногда люди перестают быть семьей. Но это не страшно. Главное, оставаться честным человеком. Как учила меня твоя бабушка.
***
Время шло. Мария больше никогда не видела отца и сестру. Но иногда, гуляя по берегу океана, она мысленно благодарила их. Ведь если бы не их предательство, она никогда не нашла бы в себе силы изменить свою жизнь.
Мамин магазин «Бархатная походка» превратился в историю. Историю о том, как важно оставаться верным себе. Историю о том, что справедливость иногда приходит неожиданными путями. И о том, что настоящая семья — это не всегда те, с кем ты связан кровными узами.
Впрочем, это уже совсем другая история…
