— А может, тебе просто кажется? — Саша положил документы на стол и внимательно посмотрел на жену. — Мама не такая уж плохая.
Алла сдержала раздражение.
— Саш, она вчера при всех сказала, что яблочный пирог подгорел, потому что я неправильно выставила температуру. А потом добавила, что это от недостатка опыта. Мне тридцать восемь, я готовлю с пятнадцати лет!
— Ну, может, она хотела как лучше? — неуверенно произнес Саша, но глаза выдавали — он все понимал.
— Да, конечно, — Алла вздохнула. — Как и тогда, когда спросила, почему Сергей до сих пор называет тебя по имени, а не папой. Или когда поинтересовалась, почему я выгляжу такой уставшей — это, мол, потому что я не справляюсь с управлением домом.
Саша встал и подошел к Алле, обнял ее за плечи.
— Хорошо, я поговорю с ней. Обещаю.
В этот момент в кухню вошел Сергей с наушниками на шее и планшетом в руках.
— Мам, смотри, нашел ту электрогитару, про которую говорил. Fender Stratocaster, — голос мальчика звенел от восторга. — Мы с ребятами планируем выступать в молодежном центре, нужен хороший звук.
Глаза Сергея сияли. В свои пятнадцать он был одержим музыкой — играл в местной инди-рок группе и мечтал о большой сцене.
— Сколько? — спросил Саша, заглядывая в планшет.
— Шестьдесят пять тысяч, — Сергей сглотнул. — Я накопил двадцать с подработки летом.
Саша присвистнул.
— Недешево. Но давай так — к двадцати тысячам добавишь еще столько же, а остальное я помогу. Идет?
— Серьезно? — Сергей просиял. — Спасибо! Я устроюсь на выходных в музыкальный магазин, там обещали взять помощником.
Алла с теплотой наблюдала за ними. Отношения между Сашей и ее сыном от первого брака складывались не идеально, но Саша искренне старался. И Сергей, несмотря на подростковый максимализм, ценил это.
Со свекровью все было гораздо сложнее. С самого начала их знакомства Галина Витальевна дала понять, что Алла — лишь охотница за состоянием ее успешного сына-юриста. А Сергея она считала обузой, о чем не стеснялась говорить при любом удобном случае.
***
Галина Витальевна решительно вошла в офис юридической фирмы сына. Модный костюм, идеальная прическа и тяжелый взгляд, от которого съеживались младшие сотрудники.
— Добрый день, Виктор, — кивнула она охраннику. — Александр на месте?
— Здравствуйте, Галина Витальевна, — охранник улыбнулся. — Да, у себя, но он предупредил, что будет важный звонок.
— Я ненадолго, — она уверенно направилась к кабинету сына.
Александр разговаривал по телефону с клиентом. Увидев мать, он приветственно кивнул и жестом пригласил сесть.
— Конечно, встретимся завтра в десять, — говорил Саша. — Все документы готовы, сделка пройдет гладко.
Галина Витальевна осмотрелась. В кабинете сына все было стильно и дорого — антикварный стол, кожаные кресла, картины от известных художников. Взгляд женщины остановился на сейфе в углу кабинета, дверца которого была приоткрыта.
Саша закончил разговор и вздохнул:
— Прости, мама, сумасшедший день. Завтра крупная сделка.
— Я вижу, — улыбнулась Галина Витальевна. — Столько денег в сейфе.
— Да, налички много, клиент старой закалки, — Саша подошел к сейфу и прикрыл дверцу. — Завтра все оформим официально. Что-то случилось?
— Просто хотела пригласить вас на ужин в воскресенье, — она поправила прическу. — Давно не виделись нормально.
В этот момент телефон Саши снова зазвонил.
— Извини, надо ответить. Это партнер по завтрашней сделке.
Пока сын разговаривал, Галина Витальевна прошлась по кабинету, разглядывая фотографии на стенах. Саша, Алла и этот ее Сергей — как одна счастливая семья. Брови женщины сдвинулись. Внезапно у нее появилась идея.
Саша отвернулся к окну, продолжая разговор. Галина Витальевна быстро подошла к сейфу, открыла его и вытащила пачку денег. Двадцать тысяч рублей — сумма не критичная для сына, но достаточная для ее плана.
Она аккуратно положила деньги в сумку. Не заметила, как в этот момент дверь приоткрылась, и уборщица Надежда Петровна собралась войти, но, увидев сцену, тихо отступила.
— Мама, ты что-то говорила? — Саша завершил звонок.
— Нет-нет, просто смотрела твои фотографии, — Галина Витальевна мило улыбнулась. — Так что с ужином?
— Конечно, будем. В воскресенье заедем.
***
На следующий день Галина Витальевна нанесла внезапный визит в дом сына.
— Какой сюрприз! — натянуто улыбнулась Алла, открывая дверь.
— Я проезжала мимо и решила заглянуть, — Галина Витальевна вошла в прихожую. — Саша дома?
— Нет, он на важной встрече, вернется поздно.
— А Сережа?
— В своей комнате, занимается.
— Молодец какой, — Галина Витальевна прошла в гостиную. — Может, чаю предложишь гостье?
Пока Алла готовила чай, свекровь осмотрелась, затем быстро поднялась на второй этаж. Из-за двери доносилась музыка — Сергей слушал какую-то громкую группу. Галина Витальевна аккуратно приоткрыла дверь в комнату напротив — там лежал школьный рюкзак мальчика. Она быстро достала приготовленные деньги и спрятала их во внутренний карман.
— Вы что-то ищете, Галина Витальевна? — голос Сергея застал ее врасплох.
— Ах, милый, я хотела посмотреть, где у вас ванная, — она мастерски изобразила растерянность. — В этих новых домах такая запутанная планировка.
— Там, — Сергей указал в конец коридора, с подозрением глядя на женщину.
— Спасибо, дорогой, — Галина Витальевна мило улыбнулась. — Как твои занятия музыкой?
— Нормально, — буркнул подросток и скрылся в своей комнате.
***
Вечером того же дня в доме Александра раздался телефонный звонок.
— Это Михаил Петрович, — голос финансового директора звучал встревоженно. — У нас проблема с деньгами для завтрашней сделки.
— Что случилось? — Саша нахмурился.
— Не хватает двадцати тысяч. Мы перепроверили все расходы, запросили выписки. Эти деньги просто исчезли из сейфа.
Галина Витальевна, сидевшая рядом с ним за ужином, внимательно наблюдала за сыном. Он положил трубку и тяжело вздохнул.
— Что-то случилось? — спросила Алла.
— На работе пропали деньги. Двадцать тысяч.
— Как это?
— Не знаю, проверим все завтра.
Галина Витальевна отпила глоток воды и произнесла:
— А Сережа ничего не говорил про новую гитару? Он ведь так мечтает о ней.
Алла напряглась:
— Что вы имеете в виду?
— Ничего особенного, просто спросила, — Галина Витальевна невинно пожала плечами. — Но, насколько я помню, ему не хватало как раз примерно такой суммы.
Саша внимательно посмотрел на тещу:
— Мама, ты на что-то намекаешь?
— Просто размышляю вслух, — она постучала ногтями по столу. — Подросток, которому очень нужны деньги, и вдруг пропажа из сейфа. Совпадение?
— Галина Витальевна! — воскликнула Алла. — Сергей никогда бы такого не сделал!
— Я просто предположила, — пожала плечами свекровь. — Но можно ведь проверить? Почему бы не поговорить с мальчиком?
Саша колебался. Не потому что всерьез подозревал пасынка, а потому что ситуация требовала ясности.
— Сергей! — позвал он. — Можешь спуститься?
Мальчик появился через минуту.
— Что случилось?
— Сядь, пожалуйста, — Саша старался говорить спокойно. — На работе пропали деньги. Двадцать тысяч рублей.
Сергей непонимающе посмотрел на отчима:
— И при чем тут я?
— Ни при чем, конечно, — быстро сказала Алла. — Просто…
— Просто, — перебила ее Галина Витальевна, — совпадение странное. Тебе как раз не хватает денег на гитару.
Глаза Сергея округлились:
— Вы думаете, что я украл? Серьезно?
— Никто так не думает, — твердо сказал Саша. — Но для ясности… мог бы ты показать содержимое своего рюкзака?
— Это что, обыск? — лицо мальчика покраснело от возмущения.
— Сережа, пожалуйста, — Алла взяла сына за руку. — Просто чтобы прояснить ситуацию.
Сергей с яростью посмотрел на всех:
— Отлично! Пойдемте, устроим обыск!
Он стремительно поднялся наверх, остальные последовали за ним. Сергей схватил рюкзак и вывернул его содержимое на кровать. Учебники, тетради, наушники, яблоко… и пачка пятитысячных купюр.
Наступила оглушительная тишина.
— Это не мое, — прошептал Сергей, глядя на деньги с ужасом. — Я не брал!
— Сережа, — Алла подошла к сыну. — Что происходит?
— Я правда не знаю! — в голосе мальчика звучало отчаяние. — Это не я!
Галина Витальевна стояла в стороне, скрестив руки на груди:
— Что и требовалось доказать.
— Мама, пожалуйста, — Саша потер лоб. — Сергей, ты должен объяснить.
— Да я сам в шоке! — закричал подросток. — Это не мои деньги!
— А чьи тогда? — спросила Галина Витальевна. — Они сами к тебе в рюкзак запрыгнули?
Сергей растерянно смотрел на купюры:
— Не знаю. Я клянусь, не брал!
— Саша, — Алла повернулась к мужу. — Я ручаюсь за сына. Он не мог этого сделать.
— Доверчивая мать, — фыркнула Галина Витальевна. — Дети часто скрывают свои поступки.
— Не все такие, как вы, Галина Витальевна, — отрезала Алла.
— Что ты имеешь в виду? — свекровь вскинула брови.
— Только то, что кто-то явно подставил моего сына, — Алла обняла Сергея. — И я выясню, кто это сделал.
***
Следующее утро началось для Аллы с раннего визита в офис мужа. Саша уже был там, пытаясь уладить проблему с клиентом.
— Алла, сейчас не лучшее время, — сказал он, когда она вошла в кабинет.
— Я хочу поговорить с охранником и другими сотрудниками, — решительно заявила она.
— Зачем?
— Потому что мой сын не вор.
Саша вздохнул:
— Я тоже хочу в это верить, но факты…
— Факты можно подтасовать, — перебила Алла. — Я докажу это.
Первым делом она направилась к охраннику Виктору, пожилому мужчине с внимательными глазами.
— Виктор, вы помните, кто приходил к Саше за последние два дня?
— Конечно, — кивнул охранник. — Клиенты, партнеры… ах да, Галина Витальевна заходила позавчера.
— В какое время?
— Около четырех дня. Она пробыла минут двадцать.
— Саша все время был с ней?
Виктор задумался:
— Нет, ему звонили. Он долго разговаривал, стоя у окна.
Алла кивнула:
— Спасибо.
Следующим пунктом была уборщица Надежда Петровна, немолодая женщина, работавшая в офисе много лет.
— Надежда Петровна, вы что-нибудь необычное заметили позавчера?
Женщина явно занервничала:
— Я не хочу никого обвинять…
— Пожалуйста, это важно, — настаивала Алла. — Речь идет о моем сыне.
Уборщица вздохнула:
— Я видела Галину Витальевну у сейфа, когда Александр Михайлович разговаривал по телефону. Она что-то положила в сумку.
Сердце Аллы заколотилось:
— Вы уверены?
— Да, — кивнула женщина. — Но я не хотела говорить… Это же мать Александра Михайловича.
— Спасибо за честность, — Алла сжала руку уборщицы. — Вы мне очень помогли.
Последним шагом было изучение записей с камер наблюдения. Алла попросила помощи у системного администратора фирмы. После некоторых колебаний молодой человек согласился показать ей записи.
На экране четко было видно, как Галина Витальевна, воспользовавшись моментом, открывает сейф и быстро прячет что-то в сумку. Доказательства были неопровержимыми.
Алла немедленно показала запись мужу. Саша долго молчал, глядя на экран, потом тяжело вздохнул:
— Не могу поверить.
— Ты должен был верить своей семье, а не сомневаться в Сергее, — в голосе Аллы звучала обида.
— Алла, это моя мать. Как я мог подумать…
— Точно так же, как она могла подумать, что пасынок способен на кражу. Или нет, даже хуже — она сама все подстроила!
Саша потер виски:
— Что ты предлагаешь?
— Разоблачить ее. Публично.
***
В субботу вечером в доме Александра и Аллы собрались родственники. Пришли брат Саши с женой, его двоюродная сестра, Галина Витальевна, конечно же, тоже была здесь.
Когда все расселись за большим столом, Саша встал:
— Я пригласил вас сегодня, потому что должен кое-что прояснить.
Галина Витальевна самодовольно улыбалась, наблюдая за напряженным лицом Сергея.
— Недавно в моей фирме произошла кража, — продолжил Саша. — Двадцать тысяч рублей пропали из сейфа.
— Ужасно, — покачала головой жена брата Саши. — Неужели кто-то из сотрудников?
— Нет, — Саша посмотрел на мать. — Это была ты, мама.
В комнате повисла мертвая тишина.
— Что за глупости? — Галина Витальевна нервно рассмеялась. — У тебя с головой все в порядке, сынок?
— Вполне, — ответил Саша. — У нас есть запись с камеры наблюдения. И свидетели.
— Какие еще свидетели? — Галина Витальевна поджала губы.
— Охранник, который видел, как ты заходила в тот день. И уборщица, которая заметила, как ты что-то брала из сейфа. У нас есть запись с камеры и свидетели.
Брат Саши шокированно смотрел на мать:
— Мама, это правда?
— Чушь! — Галина Витальевна встала. — Это все она! — она указала на Аллу. — Настроила Сашу против родной матери!
— А потом ты подкинула эти деньги в рюкзак Сергея, — продолжил Саша. — Специально, чтобы его обвинили.
— Докажи! — Галина Витальевна побледнела.
Алла достала планшет и включила запись с камеры наблюдения. Все увидели, как Галина Витальевна быстро берет деньги из сейфа, пока Саша разговаривает по телефону.
— Мне не нужно ничего доказывать, — Саша выключил запись. — Ты пыталась очернить невиновного мальчика, мама. Моего пасынка. Члена моей семьи.
— Да какой он член семьи? — Галина Витальевна сорвалась. — Он тебе никто! И она тебе не пара! Я просто хотела открыть тебе глаза!
— Открыть глаза? — Саша покачал головой. — Подставив пятнадцатилетнего парня? Который, между прочим, сам зарабатывает на свою мечту?
— Она тебя околдовала! — Галина Витальевна указала на Аллу. — Заставила поверить, что они идеальные!
— Никто не идеален, мама, — тихо сказал Саша. — И ты в том числе.
— Что ты хочешь этим сказать? — в голосе женщины появились нотки страха.
— Что нам нужно прекратить общение. На время. Может быть, надолго.
Галина Витальевна побелела:
— Ты выбираешь их вместо матери?
— Я выбираю правду и справедливость, — ответил Саша. — То, чему ты меня когда-то учила.
— Александр! — воскликнула Галина Витальевна. — Опомнись!
— Я в своем уме, мама. И я никогда не был так уверен, как сейчас.
Галина Витальевна обвела взглядом присутствующих, надеясь найти поддержку, но натолкнулась лишь на осуждение и недоумение.
— Хорошо, — она схватила сумку. — Ты еще пожалеешь об этом, Саша. Все вы пожалеете!
Она выскочила из дома, громко хлопнув дверью.
***
Неделю спустя Сергей сидел в своей комнате, перебирая струны новой гитары — Fender Stratocaster. Саша сдержал обещание и полностью оплатил инструмент.
В дверь постучали.
— Можно? — Саша заглянул в комнату.
— Конечно, — кивнул Сергей.
Саша присел на край кровати:
— Как гитара?
— Отличная, — Сергей провел пальцами по струнам. — Спасибо. Правда.
— Это меньшее, что я мог сделать после того, что случилось, — сказал Саша. — Я должен был верить тебе с самого начала.
Сергей пожал плечами:
— Все в порядке. Она твоя мама, я понимаю.
— И все же я должен был доверять тебе.
Они помолчали.
— Она не звонила? — спросил Сергей.
— Звонила брату. Говорит, что мы все против нее сговорились, — Саша вздохнул. — Не признает вину.
— Ты будешь с ней общаться?
— Не сейчас, — Саша покачал головой. — Может быть, когда-нибудь. Если она извинится перед тобой.
— Не похоже, что это случится, — заметил Сергей.
— Да, не похоже, — согласился Саша.
В комнату вошла Алла с подносом:
— Принесла вам чай.
Она поставила поднос и присела рядом с мужем:
— О чем говорите?
— О будущем, — ответил Саша, обнимая жену. — О том, что у нас все будет хорошо.
— Несмотря ни на что? — Алла положила голову ему на плечо.
— Благодаря всему, — улыбнулся Саша. — Иногда нужно пройти через испытания, чтобы понять, что по-настоящему важно.
Сергей начал наигрывать мелодию — простую, но красивую. Звуки новой гитары наполнили комнату, словно обещание, что все трудности можно преодолеть, если рядом те, кто в тебя верит.
В этот момент Алла поняла, что настоящая семья — это не кровные узы или долг, а выбор доверять, поддерживать и защищать друг друга, даже когда весь мир сомневается.
