— Опять все разбросано! — возмутилась Илона, едва переступив порог квартиры. — Я уже устала убираться!
Улыбка на лице мужа погасла.
— Да ладно тебе, — пробормотал он, пряча глаза. — Не так уж и много уборки тут.
— Да? — Илона сощурила глаза. — Тогда почему сам не прибрался? Ты же раньше меня с работы приходишь! Почему я прихожу и опять наталкиваюсь на этот раскардаш?
Ее голос звучал укоризненно и устало.
— У нас тут не гостиница, твои родственники совсем совесть потеряли, — сердито высказывала она мужу, складывая разбросанные по гостиной вещи.
Евгений вздохнул, устало опустившись в кресло. День выдался тяжелым, а теперь еще и разговор этот неприятный.
— Ну и что ты предлагаешь? Выставить мою мать за дверь? — он потер лоб рукой. — У нас пять комнат, Илона. Пять! Неужели нельзя потерпеть немного?
— Немного? — Илона даже остановилась, прижимая к груди подушку, которую только что подняла с пола. — Женя, они живут у нас уже десять дней. Десять! А теперь еще и тетя Клава с мужем приехала. Без предупреждения!
— Мама сказала, что они проездом, всего на пару дней.
— Твоя мама много чего говорит, — Илона бросила подушку на диван. — Сначала она приехала с Виктором и Натальей на неделю. Потом эта неделя превратилась в две. Теперь еще и тетя с дядей. А дети спят вповалку в одной комнате, хотя у нас большая квартира именно для того, чтобы у каждого было свое пространство.
В этот момент из кухни донесся звонкий голос свекрови:
— Женечка, ты вернулся? Иди скорее, я тебе ужин разогрела!
Илона закатила глаза. Алина Ринатовна будто специально игнорировала невестку, обращаясь только к сыну.
— Иди, — махнула рукой Илона. — Твоя мать ждет. А мне нужно детей укладывать.
Евгений замешкался, но все же пошел на кухню. Илона лишь покачала головой. Десять лет брака, а свекровь до сих пор не могла смириться с тем, что сын выбрал себе жену сам, без ее участия.
Все началось две недели назад. Обычным вторником Илона работала из дома — готовила важную презентацию для клиента. Дети были в школе и садике, а у нее было идеальное время, чтобы сосредоточиться на работе.
Звонок в дверь раздался около одиннадцати утра. На пороге стояла Алина Ринатовна с двумя объемными чемоданами, а за ней маячили двоюродный брат мужа Виктор со своей женой Натальей.
— Сюрприз! — воскликнула свекровь, широко улыбаясь. — Мы решили вас навестить!
Илона растерянно улыбнулась, пропуская гостей в прихожую.
— Как неожиданно… Женя не говорил, что вы приедете.
— А что тут говорить? — Алина Ринатовна уже снимала пальто. — Я к сыну приехала, не к чужим людям.
— Конечно, — кивнула Илона, пытаясь скрыть раздражение. — Просто я работаю сегодня из дома, важный проект…
— Вот и хорошо, что ты дома! — Алина Ринатовна уже проходила в гостиную, оставив чемоданы в прихожей. — Поможешь нам устроиться. У вас ведь комнат много, найдется где переночевать родственникам?
— Да, конечно, — Илона последовала за ней. — Но, может быть, сначала вы скажете, на сколько дней планируете остаться?
— Недельку поживем, — ответила свекровь. — Виктору нужно кое-какие дела в городе уладить.
Илона кивнула, прикидывая, как перестроить график работы. Неделю можно пережить.
— Я постелю вам в гостевой, — сказала она. — А Виктору с Натальей придется расположиться в кабинете, там есть диван-кровать.
— Ой, не беспокойся, — отмахнулась Алина Ринатовна. — Я сама все организую. Ты занимайся своей работой.
И она занялась. К вечеру, когда Евгений вернулся с работы, а Илона забрала детей, квартира уже была преображена. В гостевой спальне расположилась сама Алина Ринатовна, Виктора с Натальей она поселила в комнате Кирилла, а самого мальчика отправила к сестре в детскую.
— Они же брат с сестрой, им даже веселее будет вместе! — заявила она, когда Илона попыталась возразить.
А вечером, когда дети должны были ложиться спать, родственники включили телевизор на полную громкость и смотрели какое-то шоу, громко комментируя каждую сцену.
— Может, потише? — попросила Илона. — Детям завтра в школу.
— Ой, да они молодые, крепко спят, — отмахнулась Наталья, жена Виктора. — У нас в деревне и не такой шум бывает, ничего, все выросли нормальными.
Илона промолчала, но внутри у нее все кипело.
К концу первой недели стало ясно, что родственники уезжать не собираются.
— Виктору продлили командировку, — объяснила Алина Ринатовна за ужином. — Мы еще на недельку задержимся, вы же не против?
Евгений, конечно, не возражал. А Илона не хотела устраивать скандал при всех.
Но на следующий день ситуация стала еще хуже. Вернувшись с работы, Илона обнаружила в своей квартире еще двоих гостей — сестру свекрови с мужем.
— Алина Ринатовна, что происходит? — спросила Илона, когда застала свекровь одну на кухне.
— А что такого? — удивилась та. — Клава проездом в город, им переночевать негде. Не на вокзале же им ночевать, в самом деле.
— Но вы могли хотя бы предупредить.
— Я пыталась тебе дозвониться, — соврала свекровь. — Ты трубку не брала.
Илона достала телефон — ни одного пропущенного вызова.
— И где они будут спать? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
— Я уже все решила, — улыбнулась Алина Ринатовна. — Клава с Петром лягут в вашей спальне, а вы с Женей можете на диване в гостиной. Всего на пару ночей.
— В нашей спальне? — у Илоны от возмущения перехватило дыхание. — Нет, Алина Ринатовна, это уже слишком.
— Что слишком? — вмешался вошедший на кухню Евгений. — Что случилось?
— Твоя мать предлагает нам отдать нашу спальню твоей тете, — ответила Илона. — Без нашего согласия.
— Мама, ну это действительно… — замялся Евгений.
— Что? — всплеснула Алина Ринатовна. — Жалко родную тетю на пару дней принять? У вас пять комнат! Пять! А вы жадничаете.
— Дело не в жадности, — возразила Илона. — Дело в уважении. Вы могли спросить, прежде чем приглашать людей в наш дом.
— Наш дом, наш дом, — передразнила свекровь. — Женя тебе что, чужой? Это и его дом тоже. А я его мать. И Клава — его тетя.
— Перестаньте, обе! — повысил голос Евгений. — Клава с Петром останутся в гостевой, Виктор с Натальей в кабинете, а мама в детской с Машей. Кирилл поспит с нами. Все!
Илона хотела возразить, но решила промолчать. Спорить при свекрови было бесполезно.
— Я не могу так больше, — сказала Илона мужу поздно вечером, когда они укладывались спать. — Твоя мать полностью игнорирует тот факт, что это наш дом и у нас есть свои правила.
— Она просто любит помогать, — вздохнул Евгений. — Ты слишком остро реагируешь.
— Слишком остро? — Илона приподнялась на локте. — Женя, она перекраивает нашу жизнь под себя. Дети не могут нормально заниматься, я не могу работать из дома, как планировала. Все комнаты заняты посторонними людьми!
— Это не посторонние люди, это моя семья.
— А я и дети — не твоя семья?
Евгений замолчал, уставившись в потолок.
— Ты не понимаешь, — наконец произнес он. — Мама всегда была для меня всем. Когда отец ушел, она одна тянула меня и брата. Я не могу ей отказать.
— Я не прошу отказывать, — тихо сказала Илона. — Я прошу установить границы. Предупреждать заранее о приездах. Не приглашать посторонних людей в наш дом без нашего согласия.
— Хорошо, — кивнул Евгений. — Я поговорю с ней.
Но разговора так и не состоялось. А на следующий день случилось то, что окончательно вывело Илону из себя.
Вернувшись с работы, она обнаружила, что свекровь устроила настоящий семейный ужин, достав из серванта ее любимый сервиз — подарок бабушки. Сервиз, который Илона берегла для особых случаев.
— Что вы делаете? — спросила она, увидев, как Алина Ринатовна расставляет на столе фарфоровые тарелки.
— Накрываю на стол, — невозмутимо ответила свекровь. — У Клавы сегодня день рождения, надо отметить.
— Но это мой парадный сервиз, — сказала Илона. — Он очень дорогой и хрупкий.
— И что? Для кого ты его бережешь? Для английской королевы? — усмехнулась Алина Ринатовна. — Не жадничай, Илона. Некрасиво.
В этот момент одна из тарелок выскользнула из рук Натальи и разбилась вдребезги.
— Ой, — только и сказала та.
— Ничего страшного, — поспешила заверить ее Алина Ринатовна. — Подумаешь, тарелка. У них денег много, еще купят.
Это была последняя капля.
— Вон, — тихо сказала Илона.
— Что? — не поняла Алина Ринатовна.
— Я сказала, вон из моей кухни! — повысила голос Илона. — Немедленно! Все вон!
— Это не только твоя кухня, — парировала свекровь.
— Моя! — Илона уже кричала. — Моя квартира, моя кухня, мой сервиз, который вы только что разбили!
— Что здесь происходит? — в дверях появился Евгений, только что вернувшийся с работы.
— Твоя жена нас выгоняет, — театрально всхлипнула Алина Ринатовна. — Разоралась из-за какой-то тарелки!
— Илона, успокойся, — попытался вмешаться Евгений.
— Нет, Женя, теперь ты меня послушаешь, — Илона повернулась к мужу. — Я терпела две недели. Две недели эти люди живут в нашем доме, едят нашу еду, пользуются нашими вещами и ни в грош не ставят ни меня, ни детей. Они заняли все комнаты, из-за них Кирилл не может нормально делать уроки, Маша плохо спит. Я не могу работать дома, как планировала. И сейчас они разбили мой любимый сервиз — подарок моей бабушки! И твоя мать говорит, что ничего страшного! Ты считаешь это нормальным?
Евгений растерянно переводил взгляд с жены на мать.
— Мама, Илона права, — наконец сказал он. — Вы могли бы быть более… внимательными.
— Неблагодарный! — воскликнула Алина Ринатовна. — Я тебя растила, ночей не спала, а ты…
— Не надо этого, мама, — прервал ее Евгений. — Я люблю и уважаю тебя, но Илона моя жена, и я прошу тебя уважать ее тоже.
— Уважать? — фыркнула свекровь. — Да она с самого начала нос воротила от всей нашей родни! Думаешь, я не вижу? Ей стыдно за нас, деревенских!
— Дело не в этом, — покачала головой Илона. — Дело в элементарном уважении. Вы приехали без предупреждения, пригласили еще и других родственников, переставили все в доме под себя, и даже не спросили, удобно ли нам это.
— А что тут спрашивать? — удивилась Алина Ринатовна. — Квартира большая, места всем хватит.
— Дело не в размере квартиры, а в уважении к хозяевам, — устало произнесла Илона. — Но вы этого никогда не поймете.
Следующие несколько дней в доме висела тяжелая атмосфера. Родственники делали вид, что ничего не произошло, но Илона заметила, что они стали вести себя немного тише. А вот Алина Ринатовна, напротив, будто специально старалась досадить невестке: передвигала вещи, указывала, как воспитывать детей, критиковала ее готовку.
Вечером субботы в дверь позвонили.
— Я открою, — сказала Алина Ринатовна и первой бросилась к двери.
На пороге стоял молодой человек с рюкзаком и чемоданом.
— Павлик! — воскликнула свекровь. — Заходи, дорогой!
— Кто это? — спросила Илона, выглянув в прихожую.
— Это Павел, мой племянник, — с гордостью представила Алина Ринатовна. — Помнишь, я рассказывала? Он работает в IT-компании.
Илона не помнила, чтобы свекровь рассказывала о каком-то племяннике, но решила промолчать.
— Здравствуйте, — вежливо кивнул молодой человек. — Извините за вторжение. Тетя Алина сказала, что вы не будете против, если я остановлюсь у вас на пару дней. У меня… сложная ситуация.
— Какая еще ситуация? — спросила Илона, уже предчувствуя неладное.
— Его девушка выставила его из квартиры, — вместо парня ответила Алина Ринатовна. — Представляешь, какая наглость? Три года жили вместе, а потом она ему заявила, что им нужно расстаться, и попросила съехать. А у него сейчас ни кола ни двора.
— То есть, вы пригласили еще одного человека жить в нашей квартире? — уточнила Илона, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.
— А что такого? — пожала плечами свекровь. — У вас же большая квартира, места всем хватит.
Илона молча развернулась и ушла в спальню, громко хлопнув дверью. Через минуту туда заглянул обеспокоенный Евгений.
— Что случилось?
— Твоя мать пригласила еще одного родственника, — сквозь зубы процедила Илона. — Теперь у нас в гостях уже семь человек. Семь, Женя! Это больше, чем нас самих в этой квартире!
— Я поговорю с ней, — пообещал Евгений.
— Не надо, — покачала головой Илона. — Я уже все решила. Завтра я забираю детей и уезжаю к маме. На неделю или две. А когда вернусь, надеюсь, твоих родственников здесь уже не будет.
— Илона, не надо так, — попытался урезонить ее муж.
— Нет, Женя, надо, — твердо сказала она. — Я больше не могу. Это не гостиница, это наш дом. Но твоя мать этого не понимает, а ты не можешь ей отказать. Мне нужно время, чтобы все обдумать.
Утром Илона собрала детей и отвезла их к своей матере, объяснив ситуацию. Валентина Петровна, в отличие от Алины Ринатовны, была женщиной тактичной и сдержанной. Она не стала осуждать зятя, а просто обняла дочь и сказала, что та всегда может рассчитывать на ее поддержку.
Евгений позвонил вечером.
— Как вы там? — спросил он.
— Нормально, — коротко ответила Илона. — А как у вас дела?
— Все… сложно, — вздохнул Евгений. — Мама обиделась, что ты уехала. Говорит, что ты специально хочешь поссорить нас.
— А что ты думаешь? — спросила Илона.
— Я… не знаю, — честно признался он. — С одной стороны, я понимаю тебя. С другой — это моя мама, Илона. Я не могу просто взять и выставить ее за дверь.
— Никто и не просит выставлять за дверь, — устало произнесла Илона. — Просто объясни ей, что нельзя вот так бесцеремонно распоряжаться чужой жизнью. Что нужно предупреждать заранее о приезде. Что нельзя приглашать других людей в наш дом без нашего согласия.
— Я попробую, — пообещал Евгений. — Я скучаю по вам.
— Мы тоже, — тихо сказала Илона и повесила трубку.
Следующие несколько дней Евгений регулярно звонил, рассказывал о своих днях, интересовался, как дела у детей. О родственниках он не упоминал, а Илона не спрашивала.
Но в субботу вечером он позвонил с неожиданным предложением:
— Приезжайте домой, — сказал он. — Их больше нет.
— Что значит «нет»? — не поняла Илона.
— Они уехали. Все. Мама, Виктор с Натальей, тетя Клава с мужем, Павел. Все.
— Как тебе это удалось? — удивилась Илона.
— Было непросто, — признался Евгений. — Мама сначала обиделась, не разговаривала со мной. Потом начала обвинять тебя во всех смертных грехах. Но я твердо стоял на своем. Виктору с Натальей я снял квартиру на неделю, тете Клаве с дядей Петром купил билеты домой, а Павлу помог найти общежитие.
— А твоя мама?
— Она уехала сегодня утром, — вздохнул Евгений. — Не попрощавшись. Но я уверен, что она скоро отойдет. Просто нужно время.
— Ты молодец, — тихо сказала Илона. — Спасибо.
— Не за что, — ответил он. — Просто возвращайтесь домой. Я понял, что без вас этот дом — просто стены.
На следующий день Илона с детьми вернулась домой. Квартира была чисто убрана, все вещи на своих местах. Евгений встретил их с букетом цветов и тортом.
Вечером, когда дети уже спали, они сидели в гостиной и говорили о произошедшем.
— Я понял, что был неправ, — признался Евгений. — Я слишком долго позволял маме командовать в нашем доме. Она привыкла, что ее слово — закон, и я никогда не перечил ей.
— Я понимаю твою привязанность к матери, — мягко сказала Илона. — И я не против, чтобы она приезжала в гости. Но должны быть правила, которые все уважают.
— Согласен, — кивнул Евгений. — Я уже составил список: никаких незапланированных визитов, никаких приглашений третьих лиц без нашего согласия, максимум три дня гостевания…
Илона улыбнулась, прижимаясь к мужу.
— Ты действительно понял.
— Понял, — подтвердил он. — Но должен тебя предупредить: мама не собирается извиняться. Она считает, что ты настроила меня против нее. И что ты – эгоистка, которая не хочет делиться с родными.
— Я и не ждала извинений, — вздохнула Илона. — Главное, что мы с тобой на одной стороне.
В этот момент зазвонил телефон Евгения. На экране высветилось имя матери.
— Ответишь? — спросила Илона.
Евгений кивнул и нажал на кнопку приема вызова.
— Да, мама?
Илона не слышала, что говорила свекровь, но по лицу мужа видела, что разговор непростой.
— Нет, мама, это не так, — твердо сказал Евгений. — Илона не настраивала меня против тебя. Просто есть определенные правила, которые нужно уважать… Нет, дело не в этом… Мама, пожалуйста, давай не будем начинать этот разговор снова… Хорошо, до связи.
Он положил трубку и вздохнул.
— Она не понимает, — сказал он. — И, боюсь, никогда не поймет.
— Это ее выбор, — мягко произнесла Илона. — Важно, что ты понимаешь.
Евгений обнял жену.
— Я кое-что осознал за эти дни, — сказал он. — Когда человек любит, он уважает чувства и желания других. А моя мать… она любит по-своему. Она считает, что лучше знает, что нужно мне и моей семье. Но это не так. И я больше не позволю ей решать за нас.
Илона ничего не ответила, просто крепче прижалась к мужу. Она знала, что это не конец истории. Свекровь не сдастся так легко. Но теперь они с Евгением были вместе, и это главное.
Спустя месяц Алина Ринатовна позвонила и как ни в чем не бывало сообщила, что собирается приехать на день рождения внука.
— Только я, никого больше, — поспешила она заверить. — Буквально на два дня.
Евгений посмотрел на Илону вопросительно. Та кивнула.
— Хорошо, мама, — сказал он. — Мы будем рады тебя видеть. Но предупреждаю сразу: никаких сюрпризов.
— Какие сюрпризы? — деланно удивилась Алина Ринатовна. — Я же сказала, что приеду одна.
Но в день приезда свекрови Илона, открыв дверь, обнаружила за ее спиной еще одну фигуру.
— Это Галя, моя соседка, — поспешила объяснить Алина Ринатовна. — Ей нужно было в город по делам, я подумала, что она может переночевать у вас. Всего одну ночь!
Илона молча посмотрела на мужа. Тот шагнул вперед.
— Мама, мы же договорились, — твердо сказал он. — Никаких сюрпризов.
— Но это же всего на одну ночь! — возмутилась Алина Ринатовна. — Неужели вам жалко места для пожилой женщины?
— Дело не в месте, а в уважении, — спокойно ответил Евгений. — Мы просили предупреждать о гостях заранее. Ты не предупредила. Извини, но твоя соседка не может остаться.
— Неблагодарный! — воскликнула Алина Ринатовна. — Я не узнаю собственного сына! Это все она, — она бросила гневный взгляд на Илону. — Настроила тебя против родной матери!
— Мама, прекрати, — сказал Евгений. — Никто никого не настраивал. Мы просто установили правила и просим их соблюдать. Если ты не можешь этого сделать, то, может быть, тебе лучше вернуться домой.
Алина Ринатовна открыла рот от удивления, потом закрыла его. На ее лице отразилась целая гамма эмоций: от обиды до гнева.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Галя, извини, но тебе придется поискать другое место для ночлега.
Соседка, смущенная сценой, пробормотала что-то невнятное и быстро ушла.
— Можно войти? — холодно спросила Алина Ринатовна.
— Конечно, мама, — кивнул Евгений, пропуская ее в квартиру. — Мы правда рады тебя видеть. Просто давай уважать правила друг друга.
Алина Ринатовна поджала губы, но промолчала. Весь вечер она была непривычно тихой, разговаривала в основном с внуками, изредка бросая на невестку недовольные взгляды.
Утром, когда дети еще спали, а Евгений ушел на пробежку, Илона столкнулась со свекровью на кухне.
— Чай будете? — вежливо предложила Илона.
— Буду, — коротко ответила Алина Ринатовна.
Илона поставила перед ней чашку и села напротив. Некоторое время они молчали.
— Послушайте, Алина Ринатовна, — наконец решилась Илона. — Я понимаю, что вы недовольны. Но мне хотелось бы, чтобы мы нашли общий язык. Ради Жени и детей.
Свекровь подняла на нее глаза.
— А я всегда хотела только лучшего для сына, — ответила она. — И для внуков тоже.
— Я не сомневаюсь, — кивнула Илона. — Просто наши представления о лучшем немного отличаются.
— Немного? — усмехнулась свекровь. — Да ты с самого первого дня смотрела на меня как на врага. Думаешь, я не видела? Все эти твои правила, границы… Раньше семьи так не жили!
— Раньше и люди жили иначе, — мягко возразила Илона. — У каждой семьи свои традиции и свой уклад. Мы с Женей выстроили то, что подходит именно нам. И я хотела бы, чтобы вы это уважали, как мы уважаем вас.
— Уважаете? — фыркнула Алина Ринатовна. — Выставить мою подругу за дверь — это уважение?
— Мы не выставляли ее за дверь, — покачала головой Илона. — Мы просто просили предупреждать заранее о гостях. Разве это так сложно?
Свекровь ничего не ответила, уставившись в свою чашку.
В этот момент на кухню вбежал сонный Кирилл.
— Бабушка! — воскликнул он, бросаясь обнимать Алину Ринатовну. — Ты правда приехала на мой день рождения?
Лицо пожилой женщины мгновенно смягчилось.
— Конечно, дорогой. Разве я могла пропустить такое событие?
Мальчик взобрался к ней на колени.
— А ты привезла мне подарок? — спросил он с детской непосредственностью.
— Кирилл! — одернула его Илона. — Так не спрашивают.
— Ничего страшного, — улыбнулась свекровь. — Да, милый, привезла. Но ты получишь его только завтра, в свой день рождения.
— А что это? — не унимался мальчик.
— Сюрприз, — подмигнула ему бабушка. — Но могу подсказать: это то, о чем ты давно мечтал.
Илона напряглась. О чем мечтал Кирилл, она прекрасно знала — о новом конструкторе, который они с Евгением уже купили. Неужели свекровь решила их опередить?
— Надеюсь, вы предварительно узнали у нас, что он хочет? — как можно деликатнее спросила Илона.
— А что, и подарок теперь нужно с вами согласовывать? — съязвила Алина Ринатовна. — Совсем от рук отбилась твоя мать, — обратилась она к внуку.
— Бабушка, не говори так, — нахмурился мальчик, глядя на встревоженное лицо матери. — Мама хорошая. И она не запрещает мне с тобой общаться.
Алина Ринатовна опешила, а Илона с удивлением посмотрела на сына. Когда он успел так повзрослеть?
— Конечно, не запрещает, — пробормотала свекровь. — Я пошутила.
— Не смешно, — серьезно сказал Кирилл, слезая с её колен. — Я пойду разбужу Машу.
И он выбежал из кухни, оставив двух женщин в неловком молчании.
— У вас умный сын, — наконец произнесла Алина Ринатовна.
— У нас, — поправила её Илона. — Он ваш внук.
Свекровь кивнула и вдруг тяжело вздохнула.
— Я всю жизнь делала всё для сына, — сказала она. — Воспитывала одна, ночей не спала, работала на двух работах… А теперь он выбирает тебя, а не меня.
— Это не выбор между нами, — мягко возразила Илона. — Евгений любит вас. Очень. Он всегда говорит о том, как многим вам обязан. Но он уже взрослый человек со своей семьей. И это нормально.
— Может быть, — неохотно согласилась свекровь. — Но мне тяжело к этому привыкнуть.
— Я понимаю, — кивнула Илона. — Но поверьте, никто не пытается вас отдалить от сына или внуков. Наоборот, мы хотим, чтобы вы были частью нашей жизни. Просто давайте уважать пространство друг друга.
Алина Ринатовна ничего не ответила, но Илона заметила, что её взгляд стал чуть менее враждебным.
День рождения Кирилла прошёл на удивление хорошо. Алина Ринатовна действительно привезла внуку конструктор, но совсем не тот, что купили родители, а более простую версию. Мальчик был в восторге, получив сразу два похожих, но разных набора.
Вечером, когда гости разошлись, а дети уже спали, Евгений вышел на балкон, где курила его мать.
— Я думала, ты бросил, — заметила она, кивая на сигарету в его руке.
— Почти, — улыбнулся он. — Иногда только, по особым случаям.
Они постояли молча, глядя на огни города.
— Хорошая у тебя жена, — неожиданно произнесла Алина Ринатовна. — Заботливая. И дети воспитанные.
Евгений удивлённо посмотрел на мать.
— Почему ты тогда так с ней обращаешься?
— Сама не знаю, — честно призналась Алина Ринатовна. — Наверное, боюсь, что она заберёт тебя у меня.
— Мама, — Евгений обнял её за плечи. — Никто никого ни у кого не забирает. Ты всегда будешь моей мамой, я всегда буду твоим сыном. Просто я теперь ещё и муж, и отец. И у меня есть обязанности перед моей семьёй.
— Понимаю, — кивнула она. — Просто… трудно отпускать.
— Не нужно отпускать, — улыбнулся Евгений. — Нужно просто немного изменить отношения. Ты не перестанешь быть важной частью моей жизни. И жизни моих детей.
Алина Ринатовна ничего не ответила, но по её лицу пробежала тень улыбки.
Утром, собираясь на вокзал, свекровь задержалась в прихожей, ожидая, пока Евгений вынесет её чемодан.
— Илона, — неожиданно обратилась она к невестке. — Я хотела сказать… Я не буду извиняться за то, что хотела помочь своей подруге. Я до сих пор считаю, что вы могли бы быть гостеприимнее. У вас огромная квартира, пять комнат! Мы в своё время и в однушке не отказывали никому в ночлеге.
Илона хотела возразить, но сдержалась, лишь кивнув.
— Но, — продолжила Алина Ринатовна, — я постараюсь впредь предупреждать о своих визитах заранее. И не буду приводить никого без вашего согласия. Хотя считаю это глупым.
— Спасибо, — просто ответила Илона. — Этого достаточно.
Она не ждала извинений или признания неправоты. Она знала, что свекровь никогда полностью не примет её правила и взгляды на жизнь. Но этого маленького шага навстречу было достаточно, чтобы начать выстраивать более здоровые отношения.
— Звоните, когда доберётесь, — сказала Илона на прощание.
— Обязательно, — кивнула Алина Ринатовна и, немного помявшись, добавила: — И… может быть, летом вы привезёте детей ко мне на дачу? На недельку?
— Обязательно, — улыбнулась Илона. — Им там нравится.
Когда Евгений вернулся с вокзала, он застал жену за работой на кухне.
— Как всё прошло? — спросила она.
— Нормально, — он пожал плечами. — Мама была непривычно задумчива. Даже не пыталась меня в чём-то убедить всю дорогу.
— Может, она наконец начинает понимать, — предположила Илона.
— Вряд ли, — усмехнулся Евгений. — Скорее, просто выбирает новую тактику. Она никогда не признает себя неправой, ты же знаешь.
— Знаю, — кивнула Илона. — Но она хотя бы готова идти на компромисс. Это уже прогресс.
Евгений обнял жену сзади, положив подбородок ей на плечо.
— Спасибо, — тихо сказал он.
— За что?
— За терпение. За понимание. За то, что не заставляешь меня выбирать между вами.
Илона повернулась и обняла его в ответ.
— Я люблю тебя, — сказала она. — И хочу, чтобы ты был счастлив. А для этого тебе нужны и мы, и твоя мама.
— А тебе? — спросил он. — Тебе тоже нужна моя мама для счастья?
Илона рассмеялась.
— Может, не для счастья, но для полноты жизни — определённо. Она часть нашей семьи, хочу я того или нет. И лучше научиться жить с этим, чем постоянно враждовать.
Евгений поцеловал жену.
— Ты мудрее нас обоих, — сказал он. — И, кстати, не только я это заметил.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Илона.
— Мама сказала мне в поезде кое-что интересное, — улыбнулся Евгений. — Она сказала: «Твоя жена крепкий орешек. Не каждая выдержала бы меня. Может, она действительно тебя любит».
— Это самый большой комплимент, который я когда-либо от неё слышала, — рассмеялась Илона. — Даже если не напрямую.
— Для мамы это почти признание в любви, — подмигнул Евгений.
Они оба рассмеялись, и впервые за долгое время Илона почувствовала, что тугой узел напряжения внутри неё начал ослабевать. Свекровь никогда не станет её лучшим другом, никогда полностью не признает своих ошибок. Но теперь между ними установилось хрупкое перемирие. А с этим уже можно работать.
Вечером Алина Ринатовна позвонила, чтобы сообщить, что благополучно добралась домой. И, прежде чем повесить трубку, сказала:
— Передай невестке, что я не считаю её хамкой. Просто она слишком принципиальная. Но, может быть, в чём-то она права.
Евгений смотрел на телефон с недоверчивой улыбкой. От его матери это было почти равносильно извинению. Почти.
— Что она сказала? — спросила Илона, заметив его выражение лица.
— Ничего особенного, — улыбнулся Евгений. — Просто мама остаётся мамой. Но, кажется, у нас наконец появился шанс на нормальные отношения.
Илона кивнула. Она не тешила себя иллюзиями — впереди их ждёт ещё немало конфликтов. Алина Ринатовна не изменится за один день, да и вообще вряд ли сильно изменится. Но теперь у них с Евгением была твёрдая почва под ногами. Они были вместе, поддерживали друг друга, и никакие родственники не могли этого изменить.
— У нас тут не гостиница, — тихо сказала Илона, вспоминая свои слова, которые начали всю эту историю.
— Нет, — согласился Евгений, обнимая её. — У нас тут дом. Наш дом.
