Алексей сжимал в руках телефон, глядя на экран. Ни одного пропущенного звонка, ни одного нового сообщения. Он задумчиво провёл пальцем по стеклу, потом с раздражением кинул телефон на диван и встал. В комнате было тихо, слишком тихо. Только тикали часы на стене, напоминая ему, что время идёт.
Он взял куртку и вышел на улицу. Воздух был прохладный, пахло осенними листьями и далёким дымом от костров. Алексей сунул руки в карманы и пошёл вдоль дороги, не зная, куда направляется. Это был уже привычный маршрут — бесцельная прогулка по дворам, где дети ещё бегали по площадке, а из окон слышался шум телевизоров.
У подъезда соседнего дома сидел Виктор, его бывший коллега, с которым они не виделись больше года.
— Лёха? — Виктор поднял голову, прищурился. — Да ну! Ты ли это?
— Я, а кто же ещё, — Алексей остановился, кивнул на свободное место рядом. — Давно тут зависаешь?
— Да так, посидеть вышел. С женой поругался, решил дать ей время прийти в себя. А ты чего тут?
— Да так, — Алексей пожал плечами. — Иду.
Виктор усмехнулся, хлопнул его по плечу.
— Значит, тоже проблемы.
Они посидели молча, слушая звуки улицы. Потом Виктор вздохнул.
— Слушай, может, в бар? Заодно расскажешь, как жизнь.
Алексей посмотрел на него, потом кивнул. Они направились в сторону небольшого заведения на углу, где всегда было полутемно и не слишком шумно.
— Ты сейчас один, да? — Виктор сделал заказ, потом обернулся к Алексею.
— Да, — коротко ответил тот.
— Совсем?
— Ага.
— Дочь хоть видишь?
Алексей сжал зубы.
— Иногда.
Виктор понимающе кивнул.
— Тяжело.
— Тяжело, — повторил Алексей.
Они выпили, Виктор что-то рассказывал о своей работе, о том, что жена его достала своей ревностью, но Алексей слушал вполуха. Он думал о том, как несколько дней назад написал дочери сообщение, а она не ответила. Думал о том, что он ей не нужен.
— Лёха, ты вообще меня слышишь?
Алексей моргнул, вернулся в реальность.
— Прости. Ты что-то сказал?
Виктор хмыкнул, наклонился ближе.
— Ты себя жалеешь, друг.
— В смысле?
— Да в прямом. Ты остался один и застрял в этом состоянии. Даже не пытаешься что-то сделать.
Алексей отвернулся, уставился на улицу.
— А что я должен делать?
— Да хотя бы начать жить, а не существовать. Сходи куда-то, начни общаться с людьми, найди себе кого-нибудь.
— Мне сорок один, какая к чёрту любовь?
— Ты серьёзно? Сорок один — это не приговор.
Алексей усмехнулся, но ничего не ответил.
На следующий день он снова шёл по знакомым дворам, когда заметил объявление: «Встреча выпускников. Вечер воспоминаний в кафе «Эдем». Приглашаются все, кто учился в 90-е».
Он замер.
Когда-то, много лет назад, он бы даже не раздумывал. Но теперь?
Ему не хотелось. Или, может быть, он просто боялся?
Алексей постоял, потом достал телефон и набрал номер, указанный на объявлении.
— Алло, — женский голос.
— Добрый день. Это по поводу встречи выпускников. Я могу прийти?
— Конечно! Как вас зовут?
— Алексей…
— О, Лёша Кудряшов? Это Марина, помнишь меня?
Алексей почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.
— Марина… Синицына?
— Да! Боже, сколько лет! Буду рада тебя видеть. Приходи обязательно.
Он кивнул, потом понял, что она этого не видит, и коротко ответил:
— Ладно. Буду.
Ещё несколько секунд он стоял, глядя на телефон, потом усмехнулся.
— Ну что ж, посмотрим, что из этого выйдет.
***
Вечер встречи выпускников проходил в небольшом кафе с тусклым светом и лёгким запахом ванили в воздухе. Алексей вошёл внутрь, оглядываясь. Он ожидал увидеть толпу едва узнаваемых лиц, но, к его удивлению, большинство действительно напоминали себя двадцатилетней давности.
— Лёха! — кто-то хлопнул его по плечу.
Он обернулся и увидел Сергея, бывшего одноклассника, который когда-то сидел с ним за одной партой.
— Да ты не изменился! — Сергей рассмеялся, показывая на его седые виски. — Почти.
— А ты, смотрю, ещё держишься, — Алексей кивнул на его подтянутую фигуру.
— Держусь, чего уж там, — Сергей ухмыльнулся. — Пошли, наши там, за столиком.
Алексей позволил себя втянуть в эту тёплую, наполненную воспоминаниями атмосферу. Они смеялись, рассказывали друг другу истории, кто чем занимается, у кого сколько детей.
И вот среди этого шума он услышал знакомый голос.
— Лёша, а ты всё такой же молчаливый?
Он поднял голову и встретился взглядом с Мариной.
Она почти не изменилась. Те же карие глаза, только морщинки вокруг стали чуть глубже. Волосы коротко подстрижены, губы чуть дрогнули в улыбке.
— Привет, Марина.
— Я уж думала, ты не придёшь.
— Сам так думал.
— И как? Не пожалел?
Он посмотрел по сторонам, на оживлённые лица, на звук бокалов, на этот мир, который он давно не впускал в свою жизнь.
— Пока нет.
Она усмехнулась, покачала головой.
— Давай выйдем, здесь душно.
Они вышли на улицу. Воздух был свежий, и Алексей почувствовал, как ему легче дышится.
— Ты один? — Марина посмотрела на него.
— Да.
— Давно?
— Давно.
Она кивнула, будто понимала всё без лишних слов.
— У меня тоже не сложилось, — сказала она после небольшой паузы. — Развелась лет десять назад. Сын уже взрослый, учится в другом городе.
— И как тебе одной?
Марина пожала плечами.
— Иногда одиноко. Иногда спокойно. По-разному.
Они стояли, слушая ночной город. Алексей посмотрел на неё и вдруг спросил:
— Хочешь прокатиться?
Она приподняла бровь, но улыбнулась.
— Почему бы и нет?
Они ехали по ночному городу, молчали, слушая музыку из радио. Дома за окнами мелькали, как кадры из чужих жизней.
— Когда я была маленькой, — неожиданно сказала Марина, — мы с мамой катались по городу ночами. Она говорила, что в это время город становится другим. Ты веришь в это?
Алексей задумался.
— Возможно. Ночью всё кажется честнее.
Она улыбнулась.
— Да, наверное.
Через пару минут она показала на вывеску:
— Останови тут.
Это был старый парк, куда они когда-то ходили всей компанией после школы.
— Ты хочешь прогуляться? — удивился Алексей.
— А почему нет?
Она уже открывала дверь. Он вздохнул и последовал за ней.
В парке было тихо, только редкие фонари освещали дорожки. Они шли медленно, не торопясь, как будто им не нужно было возвращаться домой.
— Когда ты начал чувствовать себя одиноким? — спросила она вдруг.
Алексей сжал руки в карманах.
— Наверное, когда понял, что моя дочь не нуждается во мне.
Марина остановилась, посмотрела на него внимательно.
— Она ведь ещё ребёнок. Это пройдёт.
— Я не знаю. — Он тяжело вздохнул. — Я ведь не был плохим отцом, Марин. Я правда старался. Но теперь она меня почти не замечает.
Марина коснулась его руки.
— Ты важен для неё. Даже если сейчас этого не видно.
— Хочешь, покажу тебе одно место? — Марина посмотрела на Алексея, её глаза блестели от уличных фонарей.
— Сейчас? — он удивлённо приподнял бровь.
— А что, у тебя есть дела?
Он усмехнулся и покачал головой.
— Веди.
Они вернулись к машине, и Марина уверенно продиктовала адрес. Алексей поехал в указанном направлении, не спрашивая, куда именно они направляются.
Спустя двадцать минут они оказались на окраине города, у старого моста через реку. В этом месте Алексей не был лет двадцать.
— Неужели он ещё стоит? — удивился он, выходя из машины.
Марина шла впереди, её волосы развевались на ветру.
— Стоит. Его давно хотели снести, но так и не добрались.
Они остановились у перил. Внизу неспешно текла река, отражая редкие огни.
— Мы здесь когда-то тусовались, помнишь? — Марина опёрлась локтями на перила и посмотрела вниз.
— Как можно забыть? Ты тогда впервые попробовала курить и закашлялась так, что Серёга решил, что тебя надо нести в больницу.
Марина рассмеялась, спрятала лицо в ладонях.
— Позор, — пробормотала она.
— Не то слово, — подтвердил Алексей. — Ты тогда на всю жизнь отбила у себя желание курить?
— Представь себе — да.
Они помолчали, слушая ветер.
— А ты помнишь, как я признался тебе в любви на спор? — спросил Алексей, глядя на реку.
Марина улыбнулась, но не повернулась к нему.
— Ты был таким самоуверенным. Я чуть не расхохоталась тебе в лицо.
— Но ведь не расхохоталась.
— Потому что знала, что ты дурачишься.
Он посмотрел на неё, чуть нахмурился.
— А если бы я не дурачился?
Она встретилась с ним взглядом.
— Ты дурачился, Лёша.
Несколько секунд они молчали, потом Марина первой отвела взгляд.
— Поехали обратно. Мне завтра рано вставать.
На следующий день Алексей ехал в супермаркет, когда телефон завибрировал. Он посмотрел на экран: сообщение от жены.
«Андрей заболел, можешь забрать Вику на выходные?»
Алексей застыл. Он перечитал сообщение дважды, будто не верил в него. Вика, его дочь. Её редко оставляли с ним, хотя он всегда был не против.
Он быстро ответил:
«Конечно, когда забрать?»
Через два часа он стоял у подъезда, глядя, как бывшая жена ведёт к нему Вику. Девочка выглядела хмурой, руки спрятала в карманы куртки.
— Привет, — неловко сказал Алексей, когда она подошла.
— Привет, — буркнула Вика.
— Ты поужинала?
— Да.
— Хорошо, поехали тогда.
В машине они молчали. Алексей хотел заговорить, но не знал, с чего начать. Вика листала телефон, даже не взглянув на него.
— Может, в кино? — предложил он.
— Нет.
— Тогда в парк?
— Нет.
— Что ты вообще хочешь делать?
Она пожала плечами.
— Не знаю.
Алексей сжал руль.
— Вика, ты же не хочешь сидеть у меня дома все выходные, да?
Она наконец подняла на него глаза.
— Может, можно к бабушке?
Его сердце сжалось.
— Бабушки больше нет, — тихо сказал он.
Девочка опустила голову.
— Я знаю.
Некоторое время они ехали в тишине.
— Пап, — вдруг сказала Вика.
— Да?
— Давай просто погуляем.
Он кивнул, резко свернул в сторону парка.
Они шли по дорожкам, Вика что-то рассказывала о школе, о друзьях, о том, как мама купила ей новую куртку, но она ей не нравится. Алексей слушал и вдруг осознал, что впервые за долгое время его дочь говорит с ним не просто от необходимости.
— А ещё мы ездили на экскурсию, — продолжала Вика. — В какой-то старый замок, я уже не помню, как он называется. Было скучно.
— Да?
— Да, кроме того, что один мальчик из нашего класса потерялся, и мы его потом все искали.
Алексей усмехнулся.
— И как, нашли?
— Конечно! Но он всё время плакал, как будто его кидать там собирались.
Они свернули в сторону детской площадки. Вика присела на качели и начала раскачиваться, глядя на небо.
— Ты правда хотел меня забрать? — вдруг спросила она.
Алексей сел рядом на лавочку.
— Конечно, хотел.
— Но ты не судился.
Он вздохнул.
— Я не хотел, чтобы ты воспринимала это как борьбу. Ты всегда можешь быть со мной, когда захочешь.
Вика посмотрела на него долго, потом сказала:
— Может, не только на выходные?
Алексей моргнул, его сердце ёкнуло.
— Ты хочешь остаться дольше?
Она не ответила, просто продолжила качаться.
***
На следующее утро Алексей проснулся раньше Вики. Он долго лежал в постели, прислушиваясь к тишине в квартире. Впервые за долгое время она не казалась ему пустой.
Вика спала в соседней комнате, свернувшись калачиком под одеялом. Алексей зашёл к ней, прислонился к дверному косяку и просто смотрел. Как давно он не видел её вот так, в своей квартире, без спешки, без страха, что время встречи истекает.
Он выдохнул и пошёл собирать завтрак.
— Ты что-то готовишь? — голос Вики заставил его обернуться.
Она стояла в дверях, заспанная, волосы растрёпаны.
— Ага, омлет. Ты будешь?
Она пожала плечами.
— Если не подгорит.
— Не подгорит, — пообещал он.
Вика села за стол, лениво подперев голову рукой.
— Пап…
— М-м?
— А ты всегда завтракаешь один?
Он перевернул омлет, не поднимая взгляда.
— Обычно — да.
— Не скучно?
Алексей пожал плечами.
— Привык.
Вика какое-то время молчала, потом тихо сказала:
— Может, мне стоит приходить почаще?
Он замер.
— Но, только если мама разрешит, — быстро добавила она.
— Я поговорю с ней, — сказал Алексей.
Она кивнула, потом спросила:
— А у тебя кто-нибудь есть?
— В смысле?
— Ну, девушка.
Алексей невольно усмехнулся.
— Нет.
— Почему?
— Так вышло.
Вика задумалась.
— Может, ты тоже привык?
Алексей обернулся, встретился с ней взглядом.
— Может.
Она улыбнулась.
— Ну, можно же отвыкнуть?
Он не успел ответить, потому что омлет начал подгорать.
Через несколько дней Алексей встретился с Мариной.
— Я думала, ты пропал, — сказала она, когда они вышли на набережную.
— Был занят.
— О, великий бизнесмен!
— Нет, великий отец, — поправил он.
Она посмотрела на него с интересом.
— И как оно — быть великим отцом?
— Сложно, — признался Алексей. — Но я стараюсь.
Марина села на скамейку, похлопала ладонью рядом.
— Давай, рассказывай.
Он рассказал. О Вике, о том, как она впервые попросилась остаться дольше, о том, как ему стало легче дышать, когда он услышал эти слова.
— Ты молодец, Лёш, — Марина тронула его за руку.
Он посмотрел на её пальцы, потом на неё саму.
— Может, и правда пора отвыкать от одиночества, — пробормотал он.
Она улыбнулась.
— Ну, я тут. Если что.
***
Алексей никогда не думал, что сможет изменить свою жизнь. Одиночество стало для него привычным, как старая куртка, которую носишь по инерции, потому что не хочешь тратить время на новую.
Но теперь он знал: всё можно изменить.
Он видел, как Вика заходила в его квартиру всё чаще. Как её вещи постепенно появлялись на полках, как он уже не чувствовал себя гостем в её жизни.
Он знал, что Марина — не просто старый друг, а, возможно, тот человек, с которым он готов рискнуть.
Он больше не жил, ожидая, когда что-то изменится. Он сам менял свою жизнь. И это было самым главным.
