— Ты представляешь, Вероника с географии показывала фотографии из Турции! Какая там красота! Пятизвездочный отель, все включено, бассейны, пальмы, — Вера Игоревна мечтательно вздохнула, накладывая себе салат. — Говорит, даже по ночам тепло, можно купаться.
Полина молча продолжала есть, стараясь не встречаться взглядом с мужем. Семейные ужины по пятницам у свекрови стали традицией, от которой не получалось отказаться. И каждый раз Вера Игоревна находила новый способ намекнуть, что ей что-то нужно.
— Вот только цены сейчас, конечно… — протянула свекровь. — На учительскую зарплату особо не разгуляешься.
— Мам, ты же недавно говорила, что у вас повысили оклады, — заметил Николай.
— Ой, сынок, что там то повышение! Копейки! А тут такой отель шикарный, — она повернулась к Полине. — Полиночка, ты же в туристической компании работаешь, может, есть какие-то скидки для родственников?
Полина подняла глаза от тарелки.
— Скидки небольшие, процентов десять. Но это всё равно дорого будет.
— Эх, — Вера Игоревна театрально вздохнула. — Видно, не судьба мне отдохнуть после такого тяжелого учебного года. Столько нервов эти детки вымотали…
Когда они с Николаем возвращались домой, муж был непривычно молчалив. Полина чувствовала, что разговор о путевке на этом не закончится.
Так и случилось. Едва переступив порог квартиры, Николай начал:
— Слушай, а что если нам маме помочь с путевкой?
Полина замерла. Они копили на квартиру уже третий год. Каждый месяц откладывали, отказывали себе во многом. И сейчас, когда сумма становилась ощутимой, Николай предлагает просто взять и потратить часть накоплений?
— Коля, ты серьезно? — она постаралась, чтобы голос звучал спокойно. — Мы же на квартиру копим.
— Я понимаю, но это же моя мама. Ей действительно нужен отдых.
— У твоей мамы есть деньги на отпуск, так что я не собираюсь оплачивать ее путевку, — твердо сказала Полина. — Она работает, у нее хорошая зарплата.
Николай нахмурился.
— То есть для твоих родителей мы находим деньги, а для моей мамы — нет?
— Что? — удивилась Полина. — О чем ты? Когда мы что-то покупали моим родителям из наших накоплений?
— А новый телевизор твоему отцу на день рождения?
— Коля, это было два года назад, и мы купили его на твою премию, которую ты сам предложил потратить на подарок папе!
Николай махнул рукой.
— Неважно. Я просто хочу помочь маме. Неужели это так сложно понять?
— Я понимаю, что ты хочешь помочь. Но у нас есть план, мы договаривались. Нам самим скоро по уши в ипотеке сидеть, а ты хочешь деньги на ветер пустить.
— На ветер? — повысил голос Николай. — Отдых моей матери — это деньги на ветер?
Полина поняла, что разговор заходит не туда.
— Давай успокоимся и подумаем, — предложила она. — Может, можно найти путевку подешевле? Или посмотреть горящие туры?
— Нет, она хочет именно в тот отель, где была ее коллега.
— Коля, твоя мама взрослый человек. Если она хочет в конкретный дорогой отель, пусть сама и платит.
Николай посмотрел на нее с разочарованием.
— Я не ожидал, что ты окажешься такой черствой.
Эти слова больно ударили по Полине. За пять лет брака Николай никогда не говорил с ней таким тоном.
— Я не черствая, — тихо ответила она. — Я практичная. И думаю о нашем будущем. О нашей семье.
— Моя мать — тоже наша семья, — отрезал Николай и ушел в ванную.
Той ночью они легли спать, не помирившись. Полина долго не могла уснуть, прокручивая в голове их разговор. Возможно, она действительно слишком строга? Но с другой стороны, почему они должны платить за прихоти свекрови?
На следующее утро напряжение между ними никуда не делось. Николай был молчалив и холоден. Полина решила дать ему время остыть.
***
Через три дня после ссоры Полина забежала в торговый центр купить подарок коллеге на день рождения. Выходя из магазина, она столкнулась с братом мужа Алексеем и его женой Ольгой.
— Полина! Вот так встреча, — улыбнулся Алексей. — Как дела? Как Колька?
— Все нормально, — натянуто улыбнулась она. — А у вас как?
— Да все по-старому, — ответил Алексей, но Ольга толкнула его локтем.
— Да ладно тебе, расскажи уже, — прошептала она, но достаточно громко, чтобы Полина услышала.
— О чем рассказать? — насторожилась Полина.
Алексей замялся.
— Да так, ничего особенного…
— Алеша, если есть что-то, что я должна знать, лучше скажи прямо, — настояла Полина.
Алексей посмотрел на жену, потом на Полину и вздохнул.
— Мама приходила к нам на днях, жаловалась на тебя. Говорила, что ты не разрешаешь Кольке помочь ей с путевкой в Турцию.
Полина похолодела.
— И что именно она говорила?
— Ну… — Алексей выглядел неловко. — Что ты слишком много тратишь на себя, а когда дело касается ее, начинаешь экономить.
— Что? — возмутилась Полина. — Это неправда! Мы с Колей копим на квартиру, каждую копейку считаем!
— Я так и сказал ей, — кивнул Алексей. — Но ты же знаешь маму. Когда ей что-то нужно, она не остановится.
— Она еще всем соседям рассказала, что у нее сноха-жадина, — добавила Ольга. — Мы случайно услышали, когда заходили к ней забрать книги.
Полина почувствовала, как к горлу подступает комок. Она всегда старалась быть вежливой со свекровью, помогала ей, привозила продукты, когда та болела. И вот как Вера Игоревна отплатила ей — распустила сплетни и настраивает против нее мужа.
— Спасибо, что рассказали, — только и смогла выдавить она.
— Ты не переживай, — попытался подбодрить ее Алексей. — Мама всегда была такой. Помнишь, как она Ольгу поначалу не принимала? А теперь ничего, общаются.
Ольга скривилась, давая понять, что не все так гладко, как говорит муж.
Полина попрощалась с ними и поехала к подруге Марине. Ей нужно было с кем-то поговорить.
Марина выслушала историю и покачала головой.
— Слушай, ты должна поговорить с мужем. Рассказать, что свекровь сплетничает о тебе.
— Я боюсь, что он не поверит, — призналась Полина. — Он сейчас так странно себя ведет, как будто обижен на меня.
— Все равно нужно поговорить. Иначе будет только хуже.
Полина вернулась домой, решительно настроенная на разговор с мужем. Но Николай пришел поздно и выглядел подавленным.
— Что случилось? — спросила Полина.
— На работе проблемы, — ответил он. — Ходят слухи о сокращениях. Иван Петрович намекнул, что и наш отдел могут затронуть.
В таком состоянии заводить разговор о свекрови было бессмысленно. Полина решила подождать более подходящего момента.
На следующий день в туристической компании, где работала Полина, случилось неожиданное: ей предложили повышение.
— Ты наш лучший менеджер, — сказал директор. — Но для новой должности нужно пройти курсы повышения квалификации. Компания оплатит часть, но тридцать тысяч придется внести самой.
Для Полины это была отличная возможность. Новая должность означала не только престиж, но и значительную прибавку к зарплате, что ускорило бы их с Николаем путь к собственной квартире.
Вечером она рассказала мужу о повышении и курсах.
— Это здорово! — искренне обрадовался Николай. — Когда нужно внести деньги?
— В понедельник. Я думала взять из наших накоплений, а потом с первой же зарплаты на новой должности вернуть.
Николай кивнул.
— Конечно, это же инвестиция в будущее. Давай в субботу сходим в банк и снимем нужную сумму.
Полина была рада, что муж поддержал ее. Возможно, она зря волновалась из-за его реакции.
В субботу утром они завтракали, обсуждая планы на день, когда у Николая зазвонил телефон.
— Да, Иван Петрович… Что? Прямо сейчас?.. Понимаю… Буду через час, — он закончил разговор и посмотрел на Полину. — Придется ехать на работу. Аврал какой-то, система вылетела.
— А как же банк? — разочарованно спросила Полина.
— Извини, придется перенести. Может, сама сходишь?
— У меня нет доверенности на снятие такой суммы с нашего совместного счета. Там твоя подпись нужна.
— Тогда в понедельник, — пообещал Николай. — Успеем до твоих курсов.
Он быстро собрался и уехал. Полина немного расстроилась, но решила использовать освободившееся время, чтобы встретиться с Мариной.
***
В понедельник Полина заехала в банк сразу после работы. Николай обещал подъехать туда к шести вечера, но опаздывал, и она решила проверить баланс их счета через терминал.
То, что она увидела на экране, заставило ее замереть. Вместо ожидаемой суммы на счете было всего несколько тысяч рублей. Полина подумала, что это какая-то ошибка, и обратилась к консультанту.
— Нет, никакой ошибки нет, — сказала девушка-консультант, проверив информацию. — В субботу со счета была снята крупная сумма.
— В субботу? — переспросила Полина. — Кем?
— Вашим мужем, Николаем Сергеевичем. У вас же совместный счет.
Полина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Николай соврал ей. Он не был на работе в субботу. Он ездил в банк и снял почти все их накопления.
Она сразу позвонила мужу, но тот не брал трубку. Тогда она поехала домой, с каждой минутой все больше закипая от гнева.
Николай был дома, сидел на кухне и что-то читал в телефоне.
— Где деньги? — с порога спросила Полина.
Николай вздрогнул и поднял на нее глаза.
— Какие деньги?
— Не делай вид, что не понимаешь! Ты снял наши накопления в субботу! Почти все! На что ты их потратил?
Николай отвел взгляд.
— Я собирался тебе сказать…
— Когда? Когда я приду в банк и обнаружу пустой счет? — Полина чувствовала, как дрожит от возмущения. — Мы копили эти деньги три года! Три года отказывали себе во всем! И ты просто взял и все снял без единого слова?
— Я могу все объяснить…
— Так объясняй! — потребовала Полина. — На что ты потратил наши деньги?
Николай молчал, глядя в стол.
— Это из-за твоей матери, да? — догадалась Полина. — Ты купил ей путевку?
— Не только ей, — тихо ответил Николай. — Ей и ее подруге Веронике.
Полина не верила своим ушам.
— Ты потратил наши деньги не только на свою мать, но и на ее подругу?! Ты в своем уме?
— Мама сказала, что ей одной будет скучно…
— А ты, конечно, не мог ей отказать! — Полина не могла сдерживать эмоции. — Как ты мог, Коля? Как ты мог предать меня вот так?
— Я не предавал тебя! — возразил Николай. — Я просто хотел сделать маме приятное. Она столько для меня сделала…
— А я? Я для тебя ничего не значу? Мое мнение для тебя пустой звук? Мы же вместе решили копить на квартиру!
— Мы всё равно купим квартиру, просто чуть позже…
— Чуть позже? — Полина горько рассмеялась. — Ты хоть представляешь, сколько времени уйдет, чтобы снова накопить такую сумму? А цены на недвижимость растут каждый месяц!
Они продолжали спорить, когда раздался звонок в дверь. Николай пошел открывать, и через минуту на кухню вошла сияющая Вера Игоревна.
— Полиночка, здравствуй! — радостно поздоровалась она, словно не замечая напряженной атмосферы. — А я вот решила заглянуть, поблагодарить вас обоих!
Она достала из сумки глянцевый конверт и помахала им.
— Представляете, уже через неделю мы с Вероникой будем нежиться на пляже в Турции! Пятизвездочный отель, все включено!
Полина смотрела на свекровь, не веря своим глазам. Та вела себя так, будто ничего особенного не произошло. Будто это в порядке вещей — потратить чужие сбережения на свои прихоти.
— Вы знали, — медленно произнесла Полина. — Вы знали, что Николай снял наши деньги без моего согласия.
Вера Игоревна на мгновение замялась, но быстро взяла себя в руки.
— Ну, Коленька сказал, что вы вместе решили порадовать меня…
— Не лгите! — резко оборвала ее Полина. — Он не мог такого сказать, потому что это неправда. Я была категорически против того, чтобы тратить наши накопления на вашу путевку!
— Полина, не разговаривай так с моей мамой, — вмешался Николай.
— А как мне с ней разговаривать? — повернулась к нему Полина. — Она манипулирует тобой, настраивает против меня, распускает обо мне сплетни, а ты все равно на ее стороне!
— Какие сплетни? — нахмурился Николай.
— Спроси у нее! — Полина кивнула на свекровь. — Спроси, что она рассказывает обо мне соседям и вашим родственникам!
Вера Игоревна побледнела.
— Коленька, не слушай ее. Она просто злится из-за денег. Всегда была жадной…
— Вот! — воскликнула Полина. — Вот оно! Вы называете меня жадной, потому что я не хочу спускать все наши накопления на ваши прихоти! Мы копили на квартиру, на наше будущее!
— А я, значит, в ваше будущее не вхожу? — с обидой в голосе произнесла Вера Игоревна. — Я для тебя просто обуза, да?
— Прекратите эту манипуляцию! — не выдержала Полина. — Вы прекрасно знаете, что у вас есть свои деньги. Вы работающий человек с хорошей зарплатой и пенсией. У вас своя квартира. Почему вы считаете, что ваш сын должен оплачивать ваши развлечения?
— Потому что это нормально — помогать родителям! — вмешался Николай. — Ты этого не понимаешь?
— Помогать — да, — согласилась Полина. — Но не в ущерб собственной семье! И не тогда, когда родитель вполне способен сам себя обеспечить!
В этот момент дверной звонок снова прозвенел.
На пороге стоял Алексей. Он выглядел встревоженным.
— Ольга рассказала, что произошло, — сказал он, входя в квартиру. — Коля, что ты наделал?
— А ты откуда знаешь? — удивился Николай.
— Ольга работает в том же банке, где у вас счет. Она случайно увидела транзакцию, — объяснил Алексей. — Коля, ты с ума сошел? Потратить все накопления на путевку для мамы?
— Не только для мамы, но и для ее подруги, — горько добавила Полина.
Алексей присвистнул.
— Вот это новости…
Вера Игоревна явно не ожидала появления младшего сына.
— Алешенька, ты-то чего прибежал? Это наши семейные дела.
— Мам, это и мои дела тоже. Ты же и ко мне приходила просить денег на путевку. Я отказал, и ты пошла к Коле.
Николай резко повернулся к матери.
— Что? Ты просила у Алексея деньги на путевку?
Вера Игоревна замялась.
— Ну… я просто спрашивала, не может ли он помочь…
— Мама, не увиливай, — строго сказал Алексей. — Ты просила у меня сто двадцать тысяч на путевку. Я сказал, что у нас с Ольгой таких денег нет. А потом ты стала говорить, что Коля с Полиной могут помочь, у них-то денег куры не клюют.
— Я такого не говорила! — возмутилась Вера Игоревна.
— Говорила, — настаивал Алексей. — И еще много чего говорила про Полину. Что она транжира, что на себя любимую денег не жалеет, а тебе копейки жалко.
Николай растерянно переводил взгляд с матери на брата.
— Это правда, мам?
— Коленька, не верь! Они все против меня! — Вера Игоревна попыталась взять сына за руку, но тот отстранился.
— Ответь на вопрос, мама. Это правда?
Вера Игоревна поняла, что отпираться бесполезно.
— Ну, может быть, я и сказала что-то в сердцах… Но ведь я действительно устала, мне нужен отдых…
— Мама, — вмешался Алексей, — а как же премия, которую тебе выдали в конце учебного года? Ты же говорила, что получила хорошие деньги.
Полина и Николай одновременно посмотрели на Веру Игоревну.
— Какая премия? — спросил Николай.
Вера Игоревна выглядела загнанной в угол.
— Обычная премия, ничего особенного…
— Мама, — голос Алексея стал жестче, — ты сама рассказывала, что вам выдали премии по итогам года. Хорошие премии. Ты даже говорила, что хочешь купить новый телевизор.
— Вы получили премию и не сказали мне? — Николай выглядел ошеломленным. — И при этом просили деньги на путевку?
— Коленька, та премия — это мои кровно заработанные деньги! Я имею право потратить их на себя! А отдых… ну, я думала, дети могут помочь матери…
— Помочь — это одно, — тихо сказал Николай. — А манипулировать и лгать — совсем другое.
Вера Игоревна поняла, что ситуация оборачивается против нее.
— Значит, вы все против меня? Собственные дети и невестка? Хорошо! Раз я вам не нужна, поеду отдыхать одна! Верочке я скажу, что ей придется искать другую компанию!
Она схватила свою сумку и направилась к выходу.
— Мама, постой, — попытался остановить ее Николай.
— Нет уж, все ясно! Пока была нужна — любили, а как немного помощи понадобилось — сразу жадничать! — она хлопнула дверью и ушла.
В квартире повисла тяжелая тишина.
— Я не понимаю, — наконец произнес Николай. — Она действительно распускала о тебе сплетни?
— Да, — подтвердила Полина. — Алексей и Ольга случайно услышали, как она жаловалась соседям, что я жадина и транжира.
— И она просила деньги у тебя? — Николай повернулся к брату.
— Да, приходила недели две назад, — кивнул Алексей. — Я отказал, потому что мы с Ольгой тоже копим. А она обиделась и сказала, что Коля не такой жадный, как я, и обязательно ей поможет.
Николай тяжело опустился на стул и закрыл лицо руками.
— Я не знал… Я думал, она действительно не может себе позволить эту путевку.
— Коля, — мягко сказала Полина, — твоя мама использовала тебя. Она знала, что ты не сможешь ей отказать, и давила на твои чувства.
— А я повелся, как маленький, — горько усмехнулся Николай. — И предал тебя, нашу мечту о квартире…
— Брат, не вини себя, — сказал Алексей. — Мама всегда умела добиваться своего. Помнишь, как она заставила папу продать машину и отдать ей деньги на ремонт кухни? А потом выяснилось, что половину суммы она потратила на шубу.
— Помню, — кивнул Николай. — Но я думал, она изменилась…
— Такие люди не меняются, — вздохнул Алексей. — Они только лучше маскируются.
Он посмотрел на часы.
— Мне пора. Ольга ждет. Держитесь тут, и… Коля, не делай больше глупостей, ладно?
Когда Алексей ушел, Полина и Николай остались одни. Повисла тяжелая пауза.
— Прости меня, — наконец сказал Николай. — Я все испортил.
Полина смотрела на мужа и видела, как он раздавлен осознанием того, что натворил, и предательством матери.
— Что нам теперь делать? — спросила она. — Деньги уже потрачены?
— Да, — кивнул Николай. — Я оплатил две путевки. Полную стоимость.
— А возврат?
— Только с потерей тридцати процентов, — ответил он. — И то, если успеть отменить бронь в течение трех дней после оплаты. А я оплатил в субботу.
Полина посмотрела на календарь.
— Сегодня понедельник. Еще можно успеть. Звони в турагентство.
— Прямо сейчас? — растерялся Николай.
— Да. Мы должны вернуть хотя бы часть денег. Иначе о квартире можно забыть еще на год, а то и больше.
Николай кивнул и потянулся за телефоном. Но тут же остановился.
— А как же мама? Она так ждала этой поездки…
Полина почувствовала, как внутри снова закипает гнев, но сдержалась.
— Коля, твоя мама солгала нам. Она вполне могла оплатить эту путевку сама, но решила, что ты должен это сделать. Она манипулировала тобой, настраивала против меня, распускала сплетни. И ты все еще думаешь о ее чувствах?
Николай опустил голову.
— Ты права. Просто… это непросто — осознавать, что твоя родная мать такая…
— Я понимаю, — смягчилась Полина. — Но сейчас нам нужно думать о нашем будущем. Звони в агентство.
***
Николай позвонил в турагентство и выяснил, что для отмены брони и возврата денег нужно прийти лично и написать заявление. Они быстро собрались и поехали.
В агентстве их встретила миловидная девушка-менеджер.
— К сожалению, отменить можно только одну путевку, — сказала она, просмотрев документы. — Вторая уже оформлена на конкретное имя с визой. Там система автоматически обрабатывает данные.
— То есть половину денег мы потеряли в любом случае? — уточнила Полина.
— Плюс еще тридцать процентов штрафа с возвращаемой суммы, — кивнула менеджер. — Таковы правила.
Полина и Николай переглянулись. Лучше вернуть хоть что-то, чем ничего.
— Оформляйте возврат на одну путевку, — решил Николай.
Когда они вышли из агентства, Полина чувствовала смешанные эмоции. С одной стороны, им удалось вернуть часть денег, с другой — значительная сумма все равно была потеряна.
— Что будем делать с твоей мамой? — спросила она. — Она же не знает, что мы отменили одну путевку.
— Пусть едет одна, — твердо ответил Николай. — Раз уж так хотела отдохнуть. Только без подруги.
Дома их ждал неприятный сюрприз — несколько пропущенных звонков от Веры Игоревны и сообщение, что она едет к ним.
— Не хочу ее видеть, — призналась Полина.
— Я сам с ней поговорю, — предложил Николай. — Тебе лучше уйти на время.
Полина решила переночевать у Марины. Собрав необходимые вещи, она направилась к двери.
— Коля, только не поддавайся на ее манипуляции снова, — попросила она мужа.
— Не беспокойся, — ответил он. — Я все понял. Теперь точно не поддамся.
Через час после ухода Полины приехала Вера Игоревна. Она выглядела расстроенной и напуганной.
— Коленька, мне сейчас позвонили из турагентства! Сказали, что одна путевка аннулирована! Это какая-то ошибка?
— Не ошибка, мама, — спокойно ответил Николай. — Я отменил путевку для твоей подруги.
— Что? Но как же так? Мы же договорились! Вероника уже отпуск взяла!
— Мы ни о чем не договаривались, — твердо сказал Николай. — Ты манипулировала мной, заставила меня снять почти все наши с Полиной сбережения. Мы эти деньги три года копили. На квартиру.
— Но сынок, я же…
— Мама, хватит, — прервал ее Николай. — Я все знаю. Знаю про твою премию. Знаю, что ты просила деньги у Алексея. Знаю, что ты распускала сплетни о Полине.
Вера Игоревна растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Алешка наговорил на меня, да? И ты веришь ему, а не родной матери?
— Я верю фактам, мама. И своим глазам. Ты солгала мне про свое финансовое положение.
— Я не лгала! — возмутилась Вера Игоревна. — Просто не все рассказала.
— Это и есть ложь, — вздохнул Николай. — Мама, я вот что хочу сказать. Путевка на твое имя остается в силе. Можешь ехать отдыхать. Одна.
— Одна? — Вера Игоревна выглядела шокированной. — Но я не могу одна! Мне будет скучно!
— Это твои проблемы, — сухо ответил Николай. — Я и так потерял кучу денег из-за твоих капризов.
— Ах, вот как ты теперь со мной разговариваешь! — Вера Игоревна перешла в наступление. — Это все она, твоя Полина! Настроила тебя против родной матери!
— Нет, мама, — покачал головой Николай. — Это ты настраивала меня против жены. И я, как последний глупец, повелся. Но больше этого не будет.
— Что значит — не будет? — насторожилась Вера Игоревна.
— Это значит, что я больше не позволю тебе вмешиваться в наши с Полиной отношения. И манипулировать мной — тоже.
— Я твоя мать! — воскликнула Вера Игоревна. — Я имею право участвовать в твоей жизни!
— Участвовать — да. Командовать — нет, — твердо ответил Николай. — И вот еще что. Ты должна извиниться перед Полиной.
— Извиниться? За что?
— За сплетни. За ложь. За то, что пыталась разрушить нашу семью.
Вера Игоревна возмущенно фыркнула.
— Еще чего! Не буду я извиняться перед этой девчонкой!
— Тогда нам не о чем больше говорить, — Николай встал, давая понять, что разговор окончен.
— То есть ты выбираешь ее, а не меня? — драматично спросила Вера Игоревна.
— Я выбираю свою семью, мама. Полина — моя семья. И я не позволю никому, даже тебе, ее обижать.
Вера Игоревна поняла, что проиграла. Она молча взяла сумку и направилась к выходу. У двери остановилась.
— Ты еще пожалеешь об этом, — бросила она и ушла.
Николай выдохнул с облегчением. Впервые в жизни он поставил мать на место, и от этого было одновременно и горько, и легко.
Он позвонил Полине и попросил вернуться домой.
***
Когда Полина пришла, Николай рассказал ей о разговоре с матерью.
— Не думала, что ты сможешь ей противостоять, — призналась Полина.
— Я тоже, — слабо улыбнулся Николай. — Но знаешь, когда я увидел, как ты расстроена, как она лжет мне в глаза… что-то внутри перевернулось.
Они сели на диван и начали обсуждать свое положение.
— Сколько нам удалось вернуть? — спросила Полина.
— Около трети от всей суммы, — ответил Николай. — Остальное потеряно.
— Это очень плохо, — вздохнула Полина. — Нам придется начинать почти с нуля.
Николай взял ее за руку.
— Я все исправлю, обещаю. Я возьму дополнительные проекты на работе. Может, даже вторую работу найду.
— А как же твои слова о возможном сокращении?
— Я соврал, — признался Николай. — Не было никаких сокращений. Мне просто нужен был предлог, чтобы ты не заподозрила меня в том, что я снял деньги.
Полина отняла руку.
— Ты лгал мне… — она покачала головой. — Коля, как мне теперь тебе доверять?
— Я понимаю, что подвел тебя, — сказал Николай. — Но клянусь, это больше никогда не повторится. Я не позволю маме вмешиваться в наши отношения.
— Дело не только в твоей маме, — возразила Полина. — Дело в доверии. Ты снял наши деньги за моей спиной, соврал про работу…
— Я знаю. И мне очень стыдно, — Николай опустил голову. — Но я сделаю все, чтобы вернуть твое доверие. Пожалуйста, дай мне шанс.
Полина долго молчала, обдумывая ситуацию. Она любила Николая, но случившееся серьезно пошатнуло ее веру в их отношения.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Но у меня есть условия.
— Любые, — быстро согласился Николай.
— Во-первых, мы открываем отдельные счета. Я не хочу, чтобы такая ситуация повторилась.
— Согласен.
— Во-вторых, все крупные траты обсуждаем вместе. Никаких единоличных решений.
— Конечно, — кивнул Николай.
— И третье, — Полина посмотрела ему прямо в глаза. — Никакой лжи. Даже если правда неприятная или болезненная — мы говорим ее друг другу.
— Обещаю, — твердо сказал Николай.
Полина немного помолчала.
— И еще кое-что. Нам нужно пересмотреть отношения с твоей мамой. Я не могу и не хочу общаться с человеком, который распространяет обо мне сплетни и пытается разрушить нашу семью.
— Я понимаю, — кивнул Николай. — Я поговорю с ней еще раз, когда она вернется из Турции. Объясню, что если она хочет сохранить отношения со мной, то должна уважать мою жену.
— А если она не захочет?
— Тогда нам придется ограничить общение с ней, — решительно сказал Николай. — Я не позволю ей больше вмешиваться в нашу жизнь.
Две недели спустя Вера Игоревна вернулась из Турции. Она позвонила Николаю и попросила о встрече. Он согласился встретиться с ней в кафе, но без Полины.
— Ну как отдохнула? — спросил он, когда они сели за столик.
— Неплохо, — сдержанно ответила Вера Игоревна. — Только одной было скучновато.
— Мама, нам нужно серьезно поговорить, — начал Николай. — Я много думал о том, что произошло. И пришел к выводу, что наши отношения должны измениться.
— В каком смысле?
— В том смысле, что ты должна уважать мою жену и мою семью. Никаких манипуляций, никаких сплетен, никаких попыток настроить меня против Полины.
Вера Игоревна поджала губы.
— А если я не согласна?
— Тогда мы будем видеться гораздо реже, — твердо сказал Николай. — И я не позволю тебе вмешиваться в наши с Полиной решения.
— Значит, ты выбираешь ее, а не меня, — горько произнесла Вера Игоревна.
— Нет, мама. Я выбираю здоровые отношения. И тебе тоже советую.
Вера Игоревна долго молчала, глядя в окно. Потом повернулась к сыну.
— Ты очень изменился, Коля. Раньше ты всегда был на моей стороне.
— Я и сейчас на твоей стороне, — мягко ответил Николай. — Просто теперь я понимаю, что не всегда твоя сторона — правильная.
Вера Игоревна не стала извиняться перед Полиной. Она считала себя правой и отказывалась признавать свои ошибки. Но постепенно ей пришлось смириться с новыми правилами, которые установил Николай. Они стали видеться реже, и Вера Игоревна больше не вмешивалась в их семейные дела так явно, как раньше.
Полина и Николай начали заново копить на квартиру. Это было непросто — приходилось экономить на всем, но они были настроены решительно. Николай действительно нашел подработку по выходным, чтобы быстрее восстановить потерянную сумму.
Полина прошла курсы повышения квалификации, оплатив их из своих личных сбережений, и получила повышение на работе. Ее зарплата выросла, что позволило им ускорить процесс накопления.
В их отношениях многое изменилось. Они стали больше разговаривать, обсуждать все важные решения вместе. Николай учился противостоять манипуляциям матери и отстаивать интересы своей семьи.
Прошло полгода. Они почти восстановили потерянную сумму и снова были близки к своей мечте о собственной квартире.
Однажды вечером, когда они сидели на кухне и обсуждали планы на будущее, Николай внезапно спросил:
— Ты простила меня?
Полина задумалась.
— Знаешь, я долго злилась на тебя. Но потом поняла, что ты тоже был жертвой манипуляций. Твоя мама всю жизнь использовала твою любовь и чувство долга, чтобы получать то, что хочет.
— Это не оправдание, — покачал головой Николай. — Я должен был быть сильнее.
— Теперь ты сильнее, — улыбнулась Полина. — И да, я простила тебя. Но не забыла. И надеюсь, что ты тоже не забудешь этот урок.
— Никогда, — серьезно ответил Николай. — Я больше не позволю никому встать между нами.
Что касается Веры Игоревны, она так и не смогла смириться с тем, что сын больше не подчиняется ей безоговорочно. Она продолжала считать Полину главной виновницей изменений в их отношениях и втайне надеялась, что когда-нибудь все вернется на свои места. Но Николай твердо держал свое слово, и постепенно Вера Игоревна стала меньше вмешиваться в их жизнь.
Полина и Вера Игоревна так и не стали близки. Они общались формально, соблюдая вежливость, но без теплоты. Полина не могла забыть, как свекровь пыталась разрушить ее семью, а Вера Игоревна не могла простить невестке то, что та «отняла» у нее сына.
Иногда Полина задумывалась, смогут ли они когда-нибудь наладить отношения со свекровью. Но потом решила, что главное — их с Николаем семья, их доверие друг к другу и общие цели. А с остальным они справятся.
И когда спустя год они наконец въехали в свою собственную квартиру, Полина поняла, что все испытания только укрепили их брак. Они научились по-настоящему доверять друг другу, вместе принимать решения и защищать свою семью от любых вмешательств извне. И это было гораздо важнее, чем потерянные и вновь накопленные деньги.
