никита— Опять звонила? — Алина даже не обернулась, услышав, как муж вошел в кухню. Она продолжала нарезать овощи для салата, с силой вдавливая нож в разделочную доску.
— Да, — Николай тяжело вздохнул, присаживаясь за стол. — У нее новые проблемы с кредитом.
— Какая неожиданность, — Алина резко повернулась, направив кончик ножа в сторону мужа. — И что на этот раз? Не дай бог, она опять попросила денег?
Николай молча опустил взгляд, и этот жест сказал Алине больше любых слов. Она со стуком положила нож на разделочную доску.
— Только не говори, что ты снова согласился.
— Алина, она плакала. Ей угрожают коллекторы. Это всего лишь пятьдесят тысяч…
— Всего лишь?! — голос Алины поднялся на октаву выше. — Да мы на новую квартиру копим! Я, между прочим, от отпуска отказалась!
Николай потер виски:
— Я знаю, но она моя сестра. Я не могу ей не помочь.
Алина скрестила руки на груди и прищурилась:
— У твоей сестры вообще-то есть муж! Вот он пусть и разбирается с ее долгами, — шипела она на мужа. — Почему каждый раз, когда у Аллы проблемы, решать их должны мы, а не Виктор?
— Ты же знаешь, какой он. Сказал, что это ее проблемы, — Николай выглядел совершенно измученным.
— И правильно сказал! — воскликнула Алина. — Это действительно ее проблемы! Она взрослая женщина, Коля! Когда она уже научится отвечать за свои поступки?
— Но ей некуда больше обратиться…
— Как некуда? А ваша мама? Она всегда горой за свою дочку стоит. Пусть она теперь и помогает! — Алина отвернулась к окну, пытаясь успокоиться. — А знаешь, что самое невыносимое? То, что ты даже не посоветовался со мной. Просто взял и решил все сам.
Николай поднялся и осторожно приблизился к жене:
— Прости. Ты права, надо было обсудить. Но она позвонила, когда ты была на работе, и все так навалилось…
— И сколько еще раз она будет звонить с такими просьбами? — Алина посмотрела мужу прямо в глаза. — Три месяца назад мы отдали ей тридцать тысяч. В прошлом году — сорок пять. Это какая-то бесконечная история!
Их разговор прервал звонок в дверь. Алина взглянула на настенные часы:
— Кого еще принесло в девять вечера?
Николай направился в прихожую. Через минуту Алина услышала знакомый голос, от которого ее плечи напряглись.
— Коленька, милый, спасибо тебе огромное! — в кухню вошла Алла, сестра Николая, стройная шатенка с выразительными глазами, сейчас покрасневшими от слез. — Ты меня буквально спасаешь!
Заметив Алину, она слегка замялась, но быстро справилась с собой:
— Привет, Алиночка! Извини за поздний визит.
— Здравствуй, Алла, — сухо ответила Алина. — Какой сюрприз.
— Я буквально на минутку, — Алла прошла к столу, не снимая пальто. — Просто хотела лично поблагодарить Колю за помощь.
— А заодно забрать деньги? — Алина не скрывала сарказма.
— Алина… — предостерегающе произнес Николай.
— Что Алина? — она повернулась к мужу. — Скажешь, я не права? Твоя сестра приходит только тогда, когда ей что-то нужно.
Алла поджала губы:
— Я понимаю, что ты недовольна, но это временные трудности. Я все верну, обещаю.
— Как и в прошлый раз? И в позапрошлый? — Алина сделала шаг вперед. — Мы с Николаем четыре года копим на новую квартиру. Отказываем себе во многом. А ты постоянно влезаешь в какие-то авантюры, а потом бежишь к брату за помощью!
— Это не авантюры! — возразила Алла. — Это была выгодная инвестиция. Светлана с работы сказала, что можно хорошо заработать…
— И где теперь эта Светлана? — перебила Алина. — И где обещанные проценты?
Николай встал между ними:
— Девочки, давайте не будем ссориться. Алла, вот деньги, — он протянул сестре конверт. — Но на этот раз это действительно последняя помощь. Тебе нужно серьезно поговорить с Виктором.
Алла взяла конверт дрожащими руками:
— Спасибо, Коленька. Я правда все верну. И с Виктором поговорю, обещаю.
Когда дверь за Аллой закрылась, в квартире повисла тяжелая тишина.
— Ты даже не представляешь, как я сейчас разочарована, — тихо произнесла Алина, глядя на мужа. — Не в ней — в тебе.
***
Следующие несколько дней в квартире Алины и Николая царило напряженное молчание. Они общались только по необходимости, обмениваясь короткими фразами о бытовых мелочах. Николай возвращался с работы поздно, а Алина делала вид, что уже спит.
В пятницу вечером раздался телефонный звонок. Алина взглянула на экран и нахмурилась, увидев имя свекрови.
— Добрый вечер, Ирина Сергеевна, — ответила она, стараясь звучать вежливо.
— Алина, что у вас происходит? — голос свекрови звучал обвиняюще. — Почему ты запрещаешь Коле помогать родной сестре?
Алина на секунду прикрыла глаза, собираясь с мыслями:
— Я ничего не запрещаю. Просто считаю, что Алла должна решать свои финансовые проблемы сама.
— Она в отчаянном положении! — возмутилась Ирина Сергеевна. — У нее огромные долги! Неужели тебе ее не жалко?
— Жалко, — честно ответила Алина. — Но еще больше мне жалко наши с Николаем деньги, которые мы копили четыре года. И вообще, почему вы не обратились к Виктору? Он все-таки муж Аллы.
— При чем тут Виктор? — фыркнула свекровь. — Мы же одна семья! Родные люди должны помогать друг другу!
— Интересно, что родство вспоминается только когда нужны деньги, — не сдержалась Алина. — А когда мы с Николаем планировали отпуск в прошлом году и просили вас присмотреть за квартирой, вы были слишком заняты.
— Что ты себе позволяешь! — голос Ирины Сергеевны задрожал. — Я всегда знала, что ты меркантильная особа! Бедный мой сын…
В этот момент в прихожей хлопнула дверь — вернулся Николай. Услышав голос матери, он забрал телефон у Алины:
— Мама, что случилось?
Алина не слышала, что говорила свекровь, но по меняющемуся выражению лица мужа поняла — ничего хорошего.
— Мама, это не так, — Николай покачал головой. — Алина никогда не говорила, что ненавидит Аллу… Да, я дал ей деньги… Нет, мы не ссоримся из-за этого…
Закончив разговор, он устало опустился на стул:
— Прости за маму. Ты же знаешь, как она переживает за Аллу.
— За Аллу все всегда переживают, — горько усмехнулась Алина. — А за нас с тобой кто-нибудь переживает? За наши планы, мечты?
Николай протянул руку, пытаясь взять ладонь жены, но она отстранилась:
— Не надо. Лучше скажи честно — ты считаешь меня жадной?
— Конечно нет, — поспешил заверить ее Николай. — Ты самый щедрый человек, которого я знаю. Просто…
— Просто что?
— Просто Алла — моя сестра. Я не могу отказать ей в помощи.
— А я — твоя жена, — тихо произнесла Алина. — И ты обещал, что мы всегда будем принимать важные решения вместе.
Звонок в дверь прервал их разговор. На пороге стояла Вера, лучшая подруга Алины, с бутылкой вина в руках:
— Привет! Решила заглянуть на огонек. Вы не заняты?
По напряженным лицам друзей она поняла, что попала не вовремя:
— Ой, кажется, я не вовремя…
— Нет-нет, проходи, — Алина практически втащила подругу в квартиру. — Ты очень вовремя. Нам как раз не хватает здравомыслящего человека.
Вера переводила взгляд с одного на другого:
— Что у вас случилось?
— Ничего особенного, — Николай натянуто улыбнулся. — Просто небольшие разногласия.
— Если называть кредиты Аллы на сотни тысяч небольшими разногласиями, то да, — заметила Алина.
— Опять Алла? — Вера закатила глаза. — Что на этот раз?
Пока Алина пересказывала ситуацию, Николай молча собирался:
— Я поеду к маме, — сказал он, застегивая куртку. — Ей нездоровится после вашего разговора. Вера, прости за такой прием.
— Конечно, езжай к маме, — Алина даже не повернулась в его сторону. — Как всегда.
Когда дверь за мужем закрылась, Вера обняла подругу:
— Ну и дела у вас творятся. Что будешь делать?
— Не знаю, — честно призналась Алина. — Впервые за шесть лет брака я не знаю, что делать.
***
Утро субботы началось для Алины с сообщения от Николая: «Останусь у мамы до вечера. Ей нужна помощь с домашними делами».
— Ну конечно, — пробормотала Алина, откладывая телефон.
Она решила позвонить отцу — единственному человеку, чьим советам она по-настоящему доверяла.
— Папа, можно к тебе заехать сегодня?
— Конечно, дочка, — голос Петра Андреевича звучал обеспокоенно. — Что-то случилось?
— Расскажу при встрече.
Отец Алины жил в небольшом, но уютном доме на окраине города. Когда она приехала, он возился в гараже, ремонтируя старый мотоцикл — хобби, которым увлекался последние годы.
— Рассказывай, — Петр Андреевич вытер руки тряпкой и внимательно посмотрел на дочь. — Вижу, что-то серьезное.
Алина подробно описала ситуацию с деньгами, Аллой и свекровью. Отец слушал, не перебивая, только иногда хмурил брови.
— И что ты теперь думаешь делать? — спросил он, когда она закончила.
— Не знаю, — Алина пожала плечами. — Может, я действительно слишком жесткая? Может, нужно просто принять, что Алла — часть нашей семьи, и смириться с тем, что мы будем периодически ее выручать?
Петр Андреевич покачал головой:
— Знаешь, в чем проблема многих семей? Они путают поддержку и потакание. Поддержка — это когда ты помогаешь человеку встать на ноги. Потакание — когда ты позволяешь ему сидеть на твоей шее.
— Но Николай говорит, что не может отказать сестре…
— Николай — хороший парень, — отец улыбнулся. — Но он разрывается между сестрой и женой, и это неправильно. Вы с ним — отдельная семья. Вы строите свое будущее. И решения должны принимать вместе.
— Что ты предлагаешь?
— Поговори с Аллой. Не с Николаем, не со свекровью, а именно с Аллой. Глаза в глаза. Без криков и обвинений. Выясни, что на самом деле происходит с ее финансами. Может, ей нужна не денежная помощь, а совет, как выбраться из долговой ямы.
Алина задумалась:
— Ты прав. Надо решать проблему в корне.
Вернувшись домой, она набрала номер золовки. После пятого гудка Алла ответила:
— Алина? — в ее голосе слышалось удивление.
— Нам нужно поговорить, — твердо сказала Алина. — Не по телефону. Можешь приехать ко мне?
— Прямо сейчас? — Алла явно растерялась.
— Да. Николая нет дома, мы сможем спокойно обсудить все вопросы.
Час спустя Алла сидела на кухне Алины, нервно крутя в руках чашку с чаем.
— Я не буду ходить вокруг да около, — начала Алина. — Ситуация с твоими долгами разрушает нашу с Николаем семью. Мы вчера поссорились, он уехал к матери. И это не первый раз.
— Я не хотела создавать проблемы, — Алла опустила глаза. — Просто не знала, к кому еще обратиться.
— К мужу? — предложила Алина. — Он вообще в курсе, сколько у тебя долгов?
Алла помолчала, затем неохотно ответила:
— Не совсем. Я говорила ему только о части.
— Почему?
— Он… он сказал, что это мои проблемы, — голос Аллы дрогнул. — Что я сама влезла в эти кредиты, сама и должна разбираться.
— И он прав, — кивнула Алина. — Но он все-таки твой муж. Вы десять лет вместе. Неужели он совсем не хочет помочь?
— Виктор считает, что я транжира, — Алла горько усмехнулась. — Говорит, что я не умею обращаться с деньгами.
— А ты умеешь? — прямо спросила Алина.
Алла подняла на нее возмущенный взгляд, но что-то в выражении лица Алины заставило ее сдержаться.
— Наверное, нет, — призналась она после паузы. — Светлана с работы рассказала о возможности быстро заработать, вложив деньги в какую-то компанию… Я поверила. Взяла кредит. А потом Светлана уволилась, а компания оказалась фиктивной.
— И сколько ты вложила?
— Двести тысяч, — почти шепотом ответила Алла.
Алина присвистнула:
— Двести тысяч? Алла, это огромная сумма! А мы с Колей думали, что речь идет о пятидесяти тысячах, которые ты у нас попросила!
— Нет, — Алла покачала головой. — Это только часть. Я взяла несколько кредитов в разных банках.
— И сколько всего?
— Около четырехсот пятидесяти тысяч, — Алла закрыла лицо руками. — Я не знаю, что делать. Коллекторы звонят каждый день. На работе грозят уволить из-за постоянных звонков на рабочий телефон…
Алина на мгновение потеряла дар речи. Она ожидала услышать о серьезных долгах, но не о таких огромных суммах.
— Ты понимаешь, что мы с Николаем не сможем помочь тебе с такими долгами? — наконец произнесла она. — Даже если бы мы отдали все наши сбережения, этого бы не хватило.
— Я знаю, — Алла всхлипнула. — Но я не знаю, что делать дальше.
Алина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями:
— Ладно, давай рассуждать логически. Во-первых, тебе нужно поговорить с Виктором. Честно рассказать обо всех долгах. Во-вторых, обратиться в банки насчет реструктуризации кредитов. В-третьих, найти дополнительный источник дохода.
— Виктор будет в ярости, — покачала головой Алла. — Он и так постоянно меня упрекает.
— А что ты предлагаешь? — Алина развела руками. — Продолжать занимать у брата? Это не решение.
— Ты просто меня ненавидишь, — внезапно выпалила Алла. — Всегда ненавидела. С самого начала, как Коля нас познакомил!
Алина удивленно моргнула:
— Это неправда. Я не испытываю к тебе ненависти. Просто я устала от того, что наша с Николаем семья страдает из-за твоих финансовых проблем.
— Если бы не ты, Коля давно бы помог мне со всей суммой! — Алла вскочила со стула. — Это ты настраиваешь его против меня!
— Я никого ни против кого не настраиваю, — Алина старалась говорить спокойно. — Я лишь хочу, чтобы ты научилась решать свои проблемы самостоятельно, не перекладывая их на брата.
— Тебе легко говорить! У тебя богатый папочка, который всегда поможет!
— Мой отец никогда не давал мне денег просто так, — Алина тоже поднялась, чувствуя, как закипает. — Он научил меня работать и отвечать за свои поступки. И да, он помогал мне — советом, поддержкой. Но не деньгами.
Алла схватила сумку:
— Я так и знала, что разговора не получится. Ты просто хотела в очередной раз унизить меня, показать, какая ты правильная!
— Я пытаюсь помочь! — возразила Алина. — Но ты не хочешь слышать правду!
— Какую правду? Что я неудачница? Что я не умею обращаться с деньгами? Спасибо, это я и от Виктора каждый день слышу!
Алла выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью. Алина устало опустилась на стул. Разговора не получилось.
***
Николай вернулся домой поздно вечером. Алина сидела на кухне, просматривая семейный бюджет на планшете.
— Ты не поверишь, — сказала она вместо приветствия, — но твоя сестра должна почти полмиллиона.
Николай замер на пороге:
— Что? Откуда ты знаешь?
— Она сама мне сказала. Я пригласила ее сегодня поговорить.
— Без меня? — в голосе Николая звучало недоверие.
— Да, без тебя. Потому что с тобой она всегда изображает беспомощную девочку, а мне наконец сказала правду.
Николай медленно опустился на стул напротив:
— Не может быть. Полмиллиона… Но как? Зачем?
— Твоя сестра попалась на банальную финансовую пирамиду, — Алина покачала головой. — Светлана с ее работы предложила «выгодное вложение», и Алла набрала кредитов в разных банках.
— Господи, — Николай побледнел. — И что теперь?
— Теперь нам нужно решить, как быть дальше, — Алина отложила планшет. — Коля, мы не можем дать ей таких денег. Это все наши сбережения и еще столько же.
— Я понимаю, — он потер лицо руками. — Но и бросить ее в такой ситуации…
— Никто не говорит о том, чтобы бросить, — Алина придвинулась ближе. — Но ей нужно научиться решать свои проблемы. Для начала — честно поговорить с мужем.
— Виктор? — Николай скривился. — Он даже слушать не будет.
— Он ее муж, Коля. Десять лет вместе. Они должны решать такие проблемы вместе.
— Ты его плохо знаешь. Он эгоист.
— А ты хорошо знаешь свою сестру? — Алина посмотрела мужу прямо в глаза. — Ты знал, что у нее такие долги? Что она взяла несколько кредитов в разных банках?
Николай молча покачал головой.
— Вот видишь. Она многое от тебя скрывает. Как и от Виктора. Пришло время для честного разговора. Всем вместе.
— Ты предлагаешь семейный совет?
— Именно. Мы, Алла, Виктор и твоя мама. Сядем и обсудим, как можно помочь Алле выбраться из этой ямы.
Николай задумался:
— Ты права. Другого выхода нет.
На следующий день в квартире Ирины Сергеевны собрались все участники предстоящего непростого разговора. Виктор, высокий мужчина с холодным взглядом, сидел в стороне, демонстративно проверяя что-то в телефоне. Алла нервно кусала губы. Ирина Сергеевна хмурилась, переводя взгляд с одного на другого.
— Итак, — начала Алина, когда все расселись, — мы собрались, чтобы обсудить ситуацию с долгами Аллы и найти решение.
— Какое решение? — фыркнул Виктор, не отрываясь от телефона. — Она набрала кредитов, ей их и выплачивать.
— Виктор, — одернула его Ирина Сергеевна, — ты мог бы проявить больше участия к проблемам жены.
— Да какие проблемы? — он наконец поднял взгляд. — Сколько раз я говорил: не бери кредиты, не верь в быстрые деньги. Но нет, мадам всегда умнее всех.
— Я думала, что смогу заработать, — тихо произнесла Алла. — Светлана показывала выписки с огромными процентами…
— И где теперь эта Светлана? — спросил Николай.
— Уволилась две недели назад, — Алла опустила голову. — И телефон сменила.
— Прекрасно, — Виктор закатил глаза. — И сколько ты вложила в эту аферу?
Алла молчала.
— Алла, скажи мужу правду, — мягко произнесла Алина. — Сколько ты должна?
— Четыреста пятьдесят тысяч, — едва слышно ответила Алла.
Виктор вскочил на ноги:
— Сколько?! Ты с ума сошла?! Где ты взяла такие деньги?
— Кредиты в разных банках, — Алла начала плакать. — Я думала, что быстро верну с процентами…
— Боже мой, — Виктор схватился за голову. — Ты хоть понимаешь, что натворила? Это же почти полмиллиона!
Ирина Сергеевна тоже выглядела потрясенной:
— Доченька, почему ты молчала? Почему не сказала, что все так серьезно?
— Я боялась, — всхлипнула Алла. — Боялась, что вы будете ругать меня. Что Виктор бросит меня.
— И правильно боялась, — буркнул Виктор, хотя в его голосе уже не было прежней злости, скорее — растерянность. — Как мы будем выплачивать такие долги? У нас таких денег нет.
— Поэтому мы здесь, — вмешался Николай. — Чтобы вместе найти решение.
— Какое решение? — Виктор развел руками. — Продавать квартиру?
— Нет, — твердо сказала Алина. — Никто не будет продавать квартиру. Во-первых, Алле нужно обратиться в банки насчет реструктуризации кредитов. Во-вторых, ей нужно найти дополнительный источник дохода. В-третьих, возможно, вам стоит обратиться в полицию по поводу этой Светланы и ее финансовой пирамиды.
— И что мне сказать в банках? — спросила Алла, утирая слезы. — Они всё равно требуют полной выплаты по графику.
— Скажешь правду, — ответила Алина. — Что стала жертвой мошенничества. Многие банки идут навстречу в таких ситуациях — увеличивают срок, снижают ежемесячный платеж.
Виктор, который до этого нервно ходил по комнате, неожиданно остановился:
— У меня есть коллекция старинных монет. Дед оставил в наследство. Я никогда не хотел ее продавать, но… думаю, она стоит тысяч двести.
Все удивленно посмотрели на него.
— Ты никогда не говорил, что у тебя есть такая коллекция, — Алла с недоумением смотрела на мужа.
— А ты никогда не говорила, что набрала кредитов на полмиллиона, — парировал Виктор, но без прежней злости. — Видимо, у нас обоих есть секреты.
Ирина Сергеевна поднялась с места:
— У меня остались кое-какие сбережения от продажи дачи. Немного, тысяч пятьдесят. Я могу помочь.
— И мы с Алиной тоже поможем, — сказал Николай, взглянув на жену. — Правда?
Алина долго смотрела на мужа, затем перевела взгляд на Аллу:
— Да, но при одном условии. Мы составим четкий план погашения долгов. Каждый вносит свою часть, и Алла обязуется вернуть все до копейки. И никаких новых кредитов.
— Конечно, — поспешно согласилась Алла. — Я всё верну, обещаю!
— Обещания мало, — покачала головой Алина. — Мы составим договор. С графиком выплат.
— Договор? Между родственниками? — возмутилась Ирина Сергеевна.
— Именно, — твердо сказала Алина. — Потому что семейные отношения не должны строиться на финансовых манипуляциях. Алла, ты согласна?
Алла несколько секунд молчала, затем кивнула:
— Согласна. Ты права, Алина. Всё должно быть честно.
— И еще одно, — добавила Алина. — Я поговорю с Олегом Валентиновичем, начальником Николая. У них в компании открыта вакансия менеджера по продажам с хорошей зарплатой. Думаю, ты справишься, Алла.
— Ты поможешь мне с работой? — Алла выглядела потрясенной.
— Я помогу тебе встать на ноги, — кивнула Алина. — Но дальше ты должна идти сама.
***
Прошло полгода. Жизнь постепенно налаживалась. Алла успешно работала в компании, где трудился Николай, и уже получила первую премию. Виктор продал часть своей коллекции монет и внес существенную сумму в погашение кредитов. Банки пошли навстречу и реструктуризировали оставшийся долг.
Алина и Николай снова начали откладывать деньги на новую квартиру. Их отношения наладились, хотя иногда Алина всё еще вспоминала те тяжелые дни с горечью.
В один из выходных они приехали на семейный обед к Ирине Сергеевне. Алла и Виктор уже были там. Когда Алина вошла на кухню, разговор внезапно прервался.
— О чем вы говорили? — спросила она, чувствуя неловкость.
— Ни о чем особенном, — быстро ответила Ирина Сергеевна.
Алла поднялась и подошла к Алине:
— Можно тебя на минутку?
Они вышли на балкон. Алла нервно теребила рукав блузки:
— Я хотела поблагодарить тебя. За работу, за помощь с банками… за всё.
— Не стоит, — Алина пожала плечами. — Ты бы сделала то же самое для своей семьи.
— Нет, — Алла покачала головой. — Я бы не сделала. Я была эгоисткой. Только о себе думала.
Алина молча смотрела на золовку, не зная, что ответить.
— Знаешь, я всегда завидовала тебе, — продолжила Алла. — Ты такая собранная, организованная. У тебя всё всегда под контролем. А я… я вечно попадаю в какие-то истории.
— Зато ты эмоциональная, открытая, — улыбнулась Алина. — Люди тянутся к тебе.
— Правда? — Алла выглядела удивленной. — А мне казалось, что ты меня терпеть не можешь.
— Я не терпела твою привычку использовать Николая как запасной кошелек, — честно ответила Алина. — Но тебя как человека — никогда не ненавидела.
Алла кивнула:
— Я поняла. И я больше не буду так поступать. Я буду выплачивать вам каждый месяц, как мы договорились.
— Я знаю, — Алина посмотрела на город, раскинувшийся внизу. — Виктор изменился. Он стал внимательнее к тебе.
— Да, — Алла улыбнулась. — Эта ситуация с долгами… она нас сблизила, как ни странно. Он наконец увидел во мне не только транжиру, но и человека, который может признавать свои ошибки.
В этот момент на балкон вышел Николай:
— Всё в порядке?
— Да, — одновременно ответили женщины и переглянулись.
— Мама зовет всех к столу, — он с облегчением заметил, что напряжения между сестрой и женой больше нет.
За обедом разговор шел о повседневных вещах. Ирина Сергеевна, которая прежде при каждом удобном случае критиковала Алину, теперь обращалась к ней с неожиданной теплотой.
— Алиночка, тебе добавки? — спрашивала она. — Ты так мало ешь.
— Спасибо, Ирина Сергеевна, я сыта, — вежливо отвечала Алина, удивляясь перемене в свекрови.
После обеда, когда мужчины занялись починкой крана на кухне, а Ирина Сергеевна отлучилась в магазин, Алла и Алина остались вдвоем в гостиной.
— Мама изменила к тебе отношение, — заметила Алла. — Теперь ты для нее почти святая.
— Это странно, — усмехнулась Алина. — Раньше я была «этой меркантильной особой».
— Я всё ей рассказала, — призналась Алла. — Как ты помогла мне с работой, как составила график погашения долгов, как поддержала, когда я была готова сдаться. Мама была впечатлена.
— Я просто делала то, что считала правильным, — Алина пожала плечами.
— Знаешь, я никогда не думала, что скажу это, но… я рада, что ты есть у Коли. Ты делаешь его лучше.
Алина внимательно посмотрела на золовку:
— Спасибо. Это много для меня значит.
— Не думаю, что мы когда-нибудь станем лучшими подругами, — Алла улыбнулась. — Мы слишком разные. Но, может быть, мы сможем быть просто семьей? Без драм и ссор?
— Я бы этого хотела, — кивнула Алина. — Ради Николая.
— И ради себя тоже, — добавила Алла. — Потому что жить в постоянной вражде — слишком утомительно.
Когда Алина и Николай возвращались домой, он взял ее за руку:
— Спасибо.
— За что?
— За то, что не оставила мою сестру в беде, хотя имела полное право умыть руки.
— Я не могла, — Алина сжала его ладонь. — Она важна для тебя, значит, важна и для меня.
— Я люблю тебя, — просто сказал Николай.
— И я тебя люблю, — ответила Алина. — Даже когда ты делаешь глупости.
— Особенно когда я делаю глупости, — он улыбнулся. — Кстати, нам нужно съездить посмотреть одну квартиру. Риелтор звонил, пока мы были у мамы.
— Надеюсь, она нам понравится, — Алина мечтательно посмотрела вперед. — Я так устала от этой съемной квартиры.
— Понравится, — уверенно сказал Николай. — У меня хорошее предчувствие.
***
Спустя месяц Алина и Николай осматривали понравившуюся квартиру в новостройке. Просторная, светлая, с видом на парк — она была именно такой, как они мечтали.
— Итак, — риелтор закрыл папку с документами, — квартира полностью соответствует вашим требованиям. Остался один вопрос — способ оплаты. Банк может предложить вам ипотеку на очень выгодных условиях.
Алина и Николай переглянулись с улыбкой.
— Нет, только наличными, — одновременно произнесли они.
Риелтор удивленно поднял брови:
— Хорошо. Тогда вам нужно внести задаток и…
Его прервал звонок телефона Алины. На экране высветилось имя Аллы.
— Извините, — Алина отошла в сторону и ответила. — Да, Алла?
— Алина, я только что получила премию! — возбужденно сообщила золовка. — И хочу сделать внеплановый платеж. Можно я заеду сегодня?
— Конечно, — улыбнулась Алина. — Мы с Колей будем дома вечером. Заодно расскажем тебе новости.
Закончив разговор, она вернулась к мужу и риелтору.
— Всё в порядке? — спросил Николай.
— Да, — Алина взяла его за руку. — Более чем в порядке.
Вечером, когда Алла привезла деньги, они сидели на кухне и обсуждали новую квартиру.
— Вы молодцы, — искренне сказала Алла. — Накопить такую сумму за короткий срок!
— Мы просто научились правильно планировать бюджет, — Алина пожала плечами. — И четко разграничивать, на что можно тратить, а на что — нет.
Алла задумчиво покрутила чашку:
— Знаешь, я тоже многому научилась за эти месяцы. Мы с Виктором теперь каждый месяц садимся и обсуждаем все расходы. Никаких спонтанных покупок.
— Рада за вас, — Алина улыбнулась. — Семейный бюджет — это как барометр отношений. Когда с деньгами порядок, и в семье меньше проблем.
— А я всегда думала, что главное — чувства, — Алла покачала головой. — Как же я ошибалась.
— Чувства важны, — возразил Николай. — Но и ответственность не менее важна.
Когда Алла ушла, Алина подошла к окну и задумчиво посмотрела на вечерний город:
— Знаешь, я никогда не думала, что буду благодарна твоей сестре за все эти проблемы с долгами.
— Благодарна? — удивился Николай. — За что?
— За то, что она заставила нас пройти через это испытание. Теперь я точно знаю, что мы справимся с любыми трудностями.
Николай обнял жену сзади, положив подбородок ей на плечо:
— Мы определенно справимся. Особенно если ты будешь продолжать так строго следить за нашим бюджетом.
— А как иначе? — Алина повернулась к нему лицом. — С твоей-то сестрой!
Они рассмеялись, и напряжение последних месяцев окончательно отступило. Впереди была новая квартира, новые планы и новая жизнь — без долгов и с ясным пониманием того, что действительно важно в семейных отношениях.
Алла и Алина так и не стали лучшими подругами, но научились уважать границы друг друга. Они встречались на семейных праздниках, обменивались вежливыми сообщениями в праздники, но близости между ними не возникло. И обе понимали, что это нормально. Не все отношения должны быть близкими — некоторым достаточно быть просто корректными.
Главное, что обе семьи — Алины с Николаем и Аллы с Виктором — стали крепче после пережитого кризиса. И каждый извлек свой урок из этой истории: Алла научилась отвечать за свои поступки, Виктор — быть внимательнее к проблемам жены, Николай — расставлять приоритеты, а Алина — находить компромисс между принципами и состраданием.
Но самым важным было то, что в следующий раз, когда у Аллы возникла финансовая проблема, она пришла не к брату, а к мужу. И вместе они нашли решение — без драм, без упреков и без разрушительных последствий для обеих семей.